第3章 少年
不知過了多久，迷濛間，喬苓聞到一股極濃郁的香味，像極了小時候母親做的羅宋湯。
據說，那是舊時代里，居住在藍星上的人們極平凡，極簡單的一種湯水。彼時藍星仍是一片繁盛景象，有着裴菲柯特難以企及的安和與溫情。
她揉了揉眼睛。
不對……怎麼睡著了。
喬苓睜開眼睛，看見景策已經醒來，他手裏端着一碗速食濃湯，而自己……則靠在景策的肩頭。喬苓立刻直起了身，昨晚蓋在景策身上的衣服，則從她自己的身上滑落。
喬苓低頭拾起衣服，在空中抖了抖，又重新批在了自己的肩頭。
“早。”她輕聲道。
“早。”景策露出一個微笑，他隨手遞來一個塑封的小盒子——和他現在在喝的濃湯一個牌子。喬苓有些木訥地接過，看見他這樣雲淡風輕，心中稍稍鬆了口氣。
“一切安然無恙，放心。”景策道，“你準備一下，過一會兒我們就要下車了。”
“下車？去哪兒？”
“a-101號小行星。”景策道“我剛才去查了一下，那裏‘金屑’的濃度在3%左右，需要非常小心。”
“……”
“金屑”兩個字如利刃插在喬苓的心口，她低下頭撕開速食湯的封口，大口大口地喝起來。
景策瞬間覺察到眼前少女的不同，他微微顰眉，問道，“怎麼了？”
“沒事。”
喬苓將速食湯的空盒投進近旁的垃圾桶，又重新坐下，景策往她身邊靠了靠，低聲道，“害怕？”
“會有人不怕嗎。”喬苓看向他，“那種東西，可是致命的啊。”
景策目光微垂，他感慨地看了喬苓一眼，又有些可惜地收回目光，“是嗎，我原以為現在帝中的教育不會像從前那麼保守呢。”
“你怎麼知道我是帝中的……”話未說完，喬苓便想起來，他們來時乘坐的零式列車基本被帝中的精英學子包了場，景策猜到她來自帝中，也不奇怪。
喬苓輕嘆。
這時，廣播又響。
“願希望永遠藏貯於你我心中，歡迎各位平安返回零式。”
所有人都抬起了頭，這個聲音他們太熟悉了——是那個身着紅色制服的短髮女人。
“摒去那些虛偽的客套話，我在此祝賀在座各位已經拿到了‘七執選拔‘的入場券。接下來我們將要抵達a-101號小行星，需要特別指明的是，該行星上金枝之屑的濃度在3%，各位必須牢牢記住這一點……”
車廂里的人，無不聞之色變。
“在下車前，列車員將向各位派發能夠在高濃度金枝分散系中，維繫72小時生命體征的anti-j膠囊，請各位在下車前務必服用……”
“72小時嗎。”景策皺眉而笑，“會不會太長了一點？”
“那麼，接下來，我來向大家說明這一次的任務。”
廣播間裏，那個紅衣女子說完這句話，嘴角浮起一陣耐人尋味的微笑。
當喬苓隨景策踏上a-101行星的時候，她才明白，所謂的3%意味着什麼。
在這裏，每當起風時便能看見淺淡的金色粒子在空中席捲，喬苓張開五指在眼前迅疾搖擺，便帶起一陣一陣的金色波浪。
空氣清新得近乎有些辛辣——這裏空氣中的金枝之屑，比裴菲柯特的弗里頓要濃得多。
喬苓從來沒有見過這樣的場景——連綿起伏的山巒，不是假山，而是真正的山巒，上面覆蓋著枝繁葉茂的粗壯古樹與潺潺流水，四下一片安寧，風聲淺淡，遠天是淡紅色的雲霞，如同流火傾瀉到她的頭頂。
兩人沿着一條小路上山。
“能到這裏來不容易。”景策走在前面，時不時回頭對喬苓說話，“一般這種地方，都是由軍方把持着，平民很難進入的。”
“看得出來。”
這種地方，如果能夠任由平民進出，不知會造成多少死難。
景策又道，“你怎麼看這次的任務？”
喬苓略一思考，雙眉緊皺，“尋找金屑源頭這種事，不是應該交給機甲傭兵去做嗎，靠人力來找，效率基本是零……大概，只是把我們當做廉價勞動力？”
“是嗎……但你不覺這有點兒奇怪？”
“你指什麼？”
“想想金屑的價值。”景策提示道。
喬苓略一沉默，在心中默默重複景策的話。
“目前，所有ril型機甲唯一可用的燃料就是金屑，而ril型機甲又是目前所有戰機中性能最出色的一款。空氣中懸浮的這些金枝之屑，對你我的肉身而言是劇毒，然而在戰場上卻是左右勝敗的關鍵，”景策一笑，“所以，一個金屑濃度高成這樣的小行星，卻說什麼‘沒有找到它的發散源頭’，不是很奇怪嗎……金枝才不會讓自己的意志流淌得那麼隱蔽。”
他突然停了下來，原來不知不覺間，他們已經走到了一處開闊的崖壁上。
景策撐開雙臂，深吸一口氣，伸了個懶腰。
喬苓輕聲提醒，“深呼吸的話，會加速anti-j的消耗的吧……”
“沒關係。”景策笑着收回了雙臂，“我們已經到了。”
兩人站在懸崖邊，景策臉上的笑意漸漸淡，輕聲問道，“喬苓，可有感受到什麼？”
感受嗎？
喬苓稍稍凝神，只覺得四下一如往昔，正要搖頭，心中霎時湧起一陣極強烈的驚恐。
“危險！”
喬苓迅速向景策撲過去，兩人倒在一旁，就在這剎那，一道清明的冷光從他們身後的高崖上掃來，山體被切開，露出平整的切割截面。景策也嚇了一跳，迅速帶着喬苓向身後的山林中躲去。
這一刻地動山搖，不僅僅在此處，遠天也傳來同樣的巨響，
彷彿有什麼從大地深處破土而出。
“怎麼回事——”
喬苓還未反應過來，就聽見身旁的景策高喊了一聲——
“伏羲！”
隨着景策的聲音響起，兩人四周的金枝之屑驟然凝聚，半空中突然出現一道扭曲的透明屏障，在屏障之後，一架巨大的機甲慨然而出！
它足有二十米高，有着鋼鐵的四肢與頭顱，但又與普通的ril截然不同——這一架ril通體漆黑，泛着清亮的光澤，金枝之屑在他周身圍繞，氣勢恢宏。
喬苓愣愣地看着眼前的這一幕。
這一架巨大的鋼鐵機甲擋在了兩人身前，它單膝跪地，向二人伸出了手掌，景策拉着喬苓跳上了它的手心。
“伏羲，現在已經覺醒的七執考生有幾個？”
“算上您的話，一共三個。”
“您是否需要進入駕駛艙呢？”伏羲低聲問道。
伏羲的聲音是冷峻的男聲，一旁的喬苓驚得說不出話來——機甲竟然……竟然有了意識？未等她反應過來，喬苓就感到肩膀一重，她抬頭，便正好對上景策的目光，景策眉眼之中似是有些猶豫，他的手壓在喬苓的肩上，輕聲道，“不要怕，喬苓。”
“什麼？”
下一刻，景策縱身一躍，落在伏羲的另一隻手掌上，然後被送進伏羲的心口。
就在他進入機甲的剎那，伏羲的眼睛如同啟動的燈光，閃出瑩瑩的綠意。伏羲起身站起，喬苓隨之滑倒，她以為自己要掉落，卻被伏羲小心地握在了手心。
伏羲的目光看向她，低聲道，“請安心。”
這一聲安心讓喬苓微微有些動容，她分不清說話人究竟是景策還是伏羲本身，便只是望着伏羲的眼睛，然後用力點頭，示意對方不必牽挂自己。
不遠處的山崖之後，另一架ril機甲也在漸落的塵埃中顯出它的輪廓，與黑色的伏羲不同，那一架ril通體火紅，它的眼睛如同鬼魅，在塵霧裏亮起駭人的紅色光芒。
紅色的ril站在原地，一個熟悉的聲音傳來——
“果然是你，愚者。”
這個聲音經過紅色ril的放大，響徹整個山巒——這架紅色ril的駕駛員正是那個在機艙里嘲笑眾人急於碰觸玩偶的清俊少年，他已經喚醒了屬於自己的ril機甲，笑攔景策的去路。
“……你竟然認得我。”景策輕聲道。
“現任的行政總裁，代號愚者，我怎麼可能不認得呢！？”
一直靜靜站於伏羲手中的喬苓，不可置信地看向伏羲駕駛艙的位置——景策，是現任七執之一！？她在高空的風中變得面色鐵青——喬苓緊緊咬着下唇，眼中霎時有淚水盈盈閃閃。
少年笑道，“我早就想試試所謂的伏羲戰甲到底有多強了，也不知，比起我的‘紅蓮’如何？”
景策冷聲，“金枝賜予的ril不是拿來內鬥的，既然你也被選中為‘七執’的後備，又何必要與我為敵。”
少年發出獰笑，朗聲道，“金枝賜予？紅蓮是我自己發現的，是我選擇了紅蓮——才不是什麼金枝！”