聚會
司馬香覺得自己似乎並不太喜歡京城裏的生活，與四季如春的亭洲比起來，京城的夏天顯得過於炎熱。這裏的衣飾流行與亭洲更是不相同，讓從未到過京城的她都有些微的不適應。
可是作為司馬家的女兒，她說不出這種怯場的話，甚至不能讓人看出她的無所適從。這次祖父帶着一家人進宮，是為了替父親以及兩位叔伯謀前程，她絕對不可以在這種時候，為家中蒙羞。
也正是因為如此，堂姐司馬芸準備帶她去參加聚會時，她沒有拒絕，反而為這次聚會做了精心的準備。
這次的聚會地點在京城近郊的一處清涼的別莊裏，司馬香搖着手中的檀香團扇，壓抑着心裏那股因為炎熱升起的燥意，直到馬車進入別莊的地界，她才察覺到一絲涼意。
下了馬車，她跟在司馬芸的身後往裏走，還未到地方，就聽到裏面傳出說笑聲，顯得十分熱鬧。
“你們可算來了，”一位穿着香橘色裙衫的少女見到她們，笑吟吟的上前挽住司馬玲的胳膊，臉卻對着她說話，“快過來一起坐。”
在一番介紹之下，她才知道挽着堂姐的少女是李家二房的三小姐李靜玉，但是據她所知，堂姐的閨中密友並沒有這位李姑娘。
作為這次聚會的舉辦者，李家的幾位公子姑娘熱情又不殷勤，即便是不喜聚會的司馬香都挑不出半點不是。
她端起茶杯輕輕抿了一口，頓時淡淡的荷葉香味傳入她的鼻尖，讓身上最後一絲暑氣也消失得無影無蹤。
心情平靜下來，她才有心情打量四周三三兩兩在一起閑聊或者做小遊戲的少男少女們。
堂姐也在她耳邊輕聲介紹着這些姑娘都是哪家的，好在她早已經開始背譜牒，所以對這些公子姑娘們背後的家族關係圖還算了解。
“那位姑娘是哪家的？”司馬香望向一位十一二歲左右的姑娘，這位姑娘穿着杏黃輕紗裙，雖然不是在座諸位姑娘中最漂亮的，但卻是最讓她在意的一人。因為在看到此女第一眼時，她便覺得心裏模糊軟乎了一下，就連對方那雙又大又亮的眼睛，她也覺得格外清亮。
“你說她？”司馬玲語氣停頓一下，表情雖未變，眼神里卻露出似輕視似羨慕的情緒。
司馬香輕輕點了一下頭，恰好此時，那位姑娘往她這邊望過來，朝她們露出甜甜的笑容，端得是天真無邪。
“那是顧家在京城一脈的姑娘，”司馬玲語氣軟和幾分，眼底的輕視與羨慕消失得無影無蹤，“性子……挺不錯的。”
司馬香瞭然點頭，對方身邊坐着好幾個稍微年長的姑娘，可見應該是個性子討喜的。
司馬家姐妹在小聲討論在場的眾人，其他人自然也都很好奇這位剛來京城的“新人”。
“長得挺漂亮，氣質也出塵，不愧是司馬家的姑娘。”胡家三姑娘胡喜是顧如玖二嫂的胞妹，與顧如玖向來十分要好。
“嗯。”顧如玖贊同的點頭，這位司馬香姑娘長着柳葉眉，櫻桃嘴，雖然還不到十五，卻身姿曼妙氣質出塵，倒是比坐在她旁邊的司馬玲還要出色幾分。
跟兩人坐在一塊的沈青冉與楊惜雪聞言都只是笑，見顧如玖還跟着點頭，於是無奈道，“他們在那邊在玩投壺，我們去看看。”
“又是投壺，真沒意思，”胡喜嘆氣。
“天這麼熱，玩別的哪受得了，”楊惜雪看出她不樂意，上前挽住她的手道，“就當是陪陪我們了。”
“好吧，”胡喜無奈的任由自己被楊惜雪拽着往前走，顧如玖與沈清冉相視一笑，跟了上去。
實際上除了投壺以外，下棋作詩賞畫或者看下人比斗都是夏季常有的娛樂活動。
尤其是各家養的大力士們互相比斗，世家公子貴女們以金銀做賭注，看誰家養的大力士更厲害，獲勝的大力士往往能捧着一大堆金銀玉珠回去，所以每每這個時候，大力士們都會拼盡全力，只為了那一輩子都可能賺不到的錢財珠寶。
作為剝削階級的世家小姐，顧如玖對這種活動不發表任何意見。
她家裏沒有養這類角鬥士，所以也不會派人參與這種比賽，最多在比賽結束后，湊個熱鬧撒一把金銀出去，獎賞給這些角鬥士們。
比斗結束后，公子小姐們興奮勁也漸漸過去，大家正準備各自告辭時，吳家與孫家的小姐們卻起了小矛盾，互相之間用言語刺了幾句。
李家小姐們作為主人，只好出來打了圓場，雖然最後矛盾沒有升級，但是這次的聚會，多多少少也留了一份瑕疵，對於向來追求完美的李家人來說，這實在算不上一件高興的事情。
這一點從送她出門的李家兄妹臉上可以看出來。
“顧小姐，”在顧如玖登上馬車前，李懷谷捧出了一隻木盒，“這是別莊剛摘下來的蜜桃，小姐若是不嫌棄，還請收下帶回去嘗嘗味道。”
“多謝李公子，”顧如玖親手接過木盒后，才轉身遞給寶綠，“方才逛別莊時，我就注意到樹上的蜜桃，只是不好意思開口，沒想到這會總算得償所願了。”
“顧小姐喜歡就好。”李懷谷溫和一笑，目送顧如玖上馬車放下帘子后，才轉身往庄內走去。
跟在他身後的李楚柔小聲道：“大哥，母親已經準備給你定親了。”
李懷谷腳步微緩，語氣平淡道：“我知道。”
見李懷谷沒有多少反應，李楚柔有些遺憾，跟在他身後走了幾步后又開口：“顧家只能算二等世家末流，母親看不上這家姑娘。”
“你想得太多，”李懷谷轉頭看着自己的妹妹，“顧家小姐今年才十一歲。”
再說了，顧家即便只能算二等末流，他們家的姑娘也比吳家與孫家的好。只是因為母親也姓吳，所以這句話他說不出口。
顧如玖回到院子后，打開了李家公子送給她的木盒，裏面整整齊齊排列着八個白裏透紅的水蜜桃，幾乎每一個都同等大小，散發著香甜的味道。
她想了想，讓丫鬟送了六個到父母兄長那裏，自己留了兩個。
吃完半個水嫩多汁的水蜜桃，顧如玖給李家加了幾點好感度，因為他家的桃子比自家別莊送來的好吃。
晚上全家人一起用飯時，楊氏提起了顧如玖讓丫鬟送過來的幾個桃子，得知是李家兄妹送給顧如玖的以後，她便不再多說，只是讓人過幾天準備一份自家別莊的新鮮果蔬給李家送過去。
李家與顧家之間沒多少交情，但也沒有過不去的地方。他們不需要李家折節下交，而李家也不需要他們躬身相迎，這般不遠不近的便最好。
當天夜裏二更時分，下了一場大雨。顧如玖第二天早上進宮面見太后時，地上的水汽還沒有干，天際的太陽卻已經開始燦爛耀眼。
這半年多時間裏，顧如玖進了好幾次宮，太后待她也一如既往的親近。最大的差別就在她第一次進宮時馬車只能停在離康泉宮還有段距離的地方，而現在卻可以停在康泉宮大門不遠處。
她與太后的相處模式不像是太后與朝臣之女，更像是長輩與子侄。太后從不會在她身上打探關於顧家的事情，而她也不會刻意討好太後為自家人謀求利益。
她們每次見面，說得最多的……是各處美食與京城裏一些舊年八卦。
可憐太后心中藏着滿腔八卦無處可說，憋了這麼多年，總算找到顧如玖這個嘴緊又喜歡聽八卦的傾訴對象。
而顧如玖也因為太后告訴她的八卦，一次又一次的刷新三觀，感覺自己已經無法直視世家這兩個字了。
所以今天兩人又湊在一塊閑聊，這次太后說的是一等世家李氏的猛料。
只可惜太后還沒說多少，就被乾坤宮過來的太監打斷了。
因為皇上在下朝就跟着某位先生學習，結果方才突然嘔吐頭暈，現在已經發起熱來。
太后臉上的笑意在太監彙報過後消失得無影無蹤，顧如玖低下頭，盯着自己的指尖想，皇上下朝已經近一個時辰，為什麼到現在才遣人來彙報太后？
是真的剛剛才發病，還是……年幼的皇帝已經開始防備太后？
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