楔子
【楔子】
金慶縣
當朝刑部侍郎杜楚凡查完案，正走在回衙門的路上，怎料天空突然飄起綿綿冬雨，他只好暫時到附近一戶大宅子的側門門檐下躲雨，望着雨幕，他不自覺想着，該不該敲門借把傘……
突地，他的思緒被一道驚喜的嗓音打斷——
「少爺？您來了啊！您都到金慶好些天了，彎兒還以為您不來了呢！」
他抬頭看着眼前有些眼熟的丫鬟，他記得這個彎兒因為出過疹，所以被母親派去照顧他出疹的新媳婦。
他的新婚妻子秦如意在新婚夜出了疹，被送到金慶的杜家別莊養病，但杜家的產業太多，而且並非他在管理，所以他竟不知道這座大宅子就是杜家的別莊。
「少爺，聽說您都住在衙門，怎麼都不來別莊住呢？我也問了少夫人要不要去請少爺，少夫人也說不要——」
他一揚手，終於止住了彎兒的滔滔不絕。
這個彎兒話匣子一開就關不上的個性對他來說，就像耳邊有隻趕不走的蚊子。
「我真慶幸你不是我的丫鬟……你沒有事要辦嗎？先拿把傘給我，你就去辦自己的事吧。」
彎兒這才想起她的確有要事要辦，她先把手中的傘塞進杜楚凡的手中才道：「是呀！我差點忘了，少夫人定時要吃的藥丸我忘了帶，所以她要我先回來拿，自己先去「客悅坊」了。」
「客悅坊是什麼地方？」杜楚凡不解的問。
「是少夫人婚後開的一間餐館，少夫人雖然請了廚子，但菜色都是少夫人訂的，今天少夫人要去試幾樣新菜呢！」
秦如意在這裏開了間餐館？她的疹子退了后，他依然沒把她接回京，不過看來她本人也不急，不但接手了杜家在金慶部分的事業，還開了間餐館，是打算落地生根嗎？
「去把葯拿着，帶我去客悅坊看看。」
少爺終於想見少夫人了嗎？太好了！彎兒連忙開心應是。
原來自己的妻子手藝好到可以開餐館啊！
彎兒把杜楚凡領到客悅坊的廚房前，他便要她自己去忙了，他只是靜靜的站在廚房外看着秦如意，很意外的看見妻子健康的樣子，哪裏還有新婚夜那病懨懨的模樣。
她與廚子似在討論着什麼，她還親自下廚炒了一道菜，廚子嘗了一口，瞪大了眼的稱讚從沒吃過這麼美味的料理。
「我試試。」
杜楚凡的聲音很明顯的讓在場的人怔住了，尤其是秦如意，乍見從新婚夜起至今三個月都沒見過面的夫君，她的笑意僵在臉上，她原以為他不打算來見她了。
杜楚凡走上前，逕自拿了雙筷子，夾了口菜送進嘴裏，咀嚼一番后，他挑起一邊眉毛瞅着秦如意，沒有說出口的稱讚全用這樣的表情表現出來了。
廚子看着這名不速之客，自豪的介紹道：「這位客官，您不知怎麼著迷了路來到廚房，我們老闆娘婚前可是京里饗菁軒廚房裏的二把手，如今成了親就沒再親自下廚了，您可是好口福啊！」
事情都忙完的彎兒，轉啊轉的也來到廚房，剛好聽到廚子說的這番話，她連忙上前用手肘頂了頂他，擠眉弄眼的說：「這位是我家少爺，不是什麼客官。」
「你家少爺，那不就是……老闆娘的夫婿？」廚子連忙噤了聲，因為他看見杜楚凡變了臉色。
杜楚凡身為堂堂刑部侍郎，哪個人見到他不是恭恭敬敬的喊着「杜大人」，如今來到這小餐館的小廚房，他竟成了「老闆娘的夫婿」？
「我杜家產業里，何時多了這麼間小餐館？」
「這不是杜家的產業，是我自己出資的。」秦如意冷淡地看了他一眼，她還沒忘記婚前與他之間的不快。
「你想開餐館，怎不開間大一些的，我杜家可以出資，說來，杜家的產業有部分由你在掌管，不是嗎？」
「成為杜家媳婦，掌管杜家在金慶的產業又如何？我自己的夢想，我要靠自己的能力實現。」
杜楚凡見秦如意一副杜家媳婦也沒什麼了不起的模樣，想起他當初娶她也並不是很甘願，心頭莫名升起一抹不舒坦，出口的言語不自覺便帶了惡意，「杜家媳婦不如何，但至少我杜家也沒虧待你，瞧你成親那日還病懨懨的，如今氣色紅潤，身材也比三個月前圓潤了不少，想必是嫁進了我杜家吃好睡好，才養得這麼健康吧！」
「你有必要如此挖苦我嗎？」
「怎是挖苦，我這是羨慕啊！最近出了個大案子，我可是衣不解帶的在衙門裏查案，三過家門而不入，若我能有你這般清閑的日子該有多好。」
秦如意袖裏的雙手緊緊握成拳，她一直知道夫婿想娶的女人是禮部尚書的千金而不是她，他的朋友甚至笑話過她的身材，但三個月前他至少還會在友人的面前幫她制止友人的胡言，如今卻在這麼多人的面前笑話她，難道娶不成沈涵歡，他就這麼氣她嗎？
「是嗎？如果真有可能，我還真想與你交換我的人生，讓你過過我過的「好日子」。」
望着她那含着淚水的怨懟眸光，杜楚凡雖然意識到自己說的話有些惡意，但卻已來不及收回了。
尷尬的氣氛讓在場四人頓時無語，杜楚凡越看她那模樣越心煩，筷子一放，袖子一甩，便先行離開了。
秦如意也不想再多看他一眼，就算背影也是，便自顧自的又忙起別的事情來。
時序已入冬，今年卻反常的下了數日的冬雨，今日雖難得沒有下雨，但前幾天才剛過冬至，天還帶着寒意，杜楚凡攏緊斗篷快步走在回家的路上，卻覺得今天的景色與以往似乎不甚相同。
街上異常冷清，空無一人，幾更天了？很晚了嗎？他困惑的抬頭看着天，今天是葭月十四，天上掛着的是一輪明月，再半個月就是臘月了，他想起還在京里時，娘親交代，說他該把他的新媳婦接回京同住了，成親后的第一個年節，不該夫妻倆分隔兩地的過。
杜楚凡嘆了口氣，曾幾何時，他計劃好的人生出了錯？而且成親后這三個月來，他事事不順心，接下來又發生了大案子，讓皇上派他到金慶來辦案，而查案的進度也一直停駐不前，讓他覺得煩躁不已。
老天啊！若您憐我為朝廷盡心儘力，可堪同情，就賜我一個否極泰來的契機吧！
此時，不遠的前方一家店鋪正亮起了燈火，好似應了杜楚凡的祈求亮起明燈一般，也不知怎麼個鬼使神差，他走了進去。
店鋪外頭與一般店鋪無異，但裏頭站在櫃枱後方的女子，卻是一身奇裝異服，絕美容貌上的雙眼像是鑲着兩顆寶石一般，雖明亮，卻無神，她聲線無一絲起伏的說：「歡迎光臨人生販賣店，我是莫湘，很高興為您服務。」
「人生販賣店？」杜楚凡下意識的重複，隨即勾出一抹冷笑。「人生若能販售，那你告訴我，怎麼挑選貨品？怎麼賣？」
莫湘像無人操縱的提線人偶一般，沒有任何動作，只余雙唇詭異的開闔，「您無須挑選，店老闆已經為您挑選好最佳人生。」
「店老闆識得我？知道我要什麼樣的人生？」
「是的，我們店老闆無所不知，他知道您計劃好了您的人生，也一步步的完成既定的目標，只是最近出了錯，您開始對您的人生有了不滿。」
「那又如何？」
「店老闆保證給您一個您想過的人生，而且，正值聖誕節特賣，您是被選中的幸運兒，可以無償獲得這個人生。」
「聖誕？我記得聖上的誕辰已經過了幾個月了……」
「聖誕不是皇帝的誕辰，至於是誰的誕辰您無須想太多，只要知道，您便是那幸運兒就是了。」
「喔？無償給我我想要的人生？令人難以置信。」杜楚凡漸漸覺得這是一出鬧劇了，他倒要看看，這個叫莫湘的女子，能端出什麼樣的人生給他。
「您別擔心，您若不想要這個人生，只要完成一件小事，就可以得回自己的人生了。」
「喔？什麼小事？」
「您只要在年節之前，找到一個名為‘聖誕禮物’的物品，找到后，就可換回您的人生。」
「聖誕禮物？那是什麼？」
「那是一個您真心祈求后獲得的禮物，找到它，一切就可以恢復原狀了。」
杜楚凡開始覺得自己的確被當傻子玩了，他轉身要走出店鋪，身後的莫湘又開口了—
「切記……這件事是秘密，只有與您共享這個秘密的人可以知道，其他人皆不可告知，否則，將有不可預期之後果……」
「既然我都不能說了，哪來什麼共享秘密之人？」杜楚凡不滿的轉身，想要糾正她話中那明顯可見的矛盾，怎料一轉身，就只見空無一人的櫃枱，他難掩驚愕，人呢？怎麼會瞬間就消失了？
他直覺詭異，轉身急步想要離開，沒想到只不過一轉身，他發現自己身在大街，而剛剛那間「人生販賣店」，早已消失無蹤。
杜楚凡只覺毛骨悚然，他大喊着，「我不要什麼別的人生，我過我自己的人生就好了！莫湘！你聽見了嗎？」
空中傳來莫湘平淡的嗓音，此時聽來更顯詭異——
「來不及了，杜公子，好好享受這個人生吧！」
「不！你拿回去！」
杜楚凡在這聲驚呼聲中驚醒過來，他倏地坐直身子，拭去額上的冷汗，待稍微冷靜之後，他發現自己坐在床上。
原來是夢啊……他才這麼想着，一低頭看見拭汗的手，他突然發現一件非常詭異的事。
這……到底是誰的手啊？