罪罪己
厚重的積雨雲聚集在峰頭，忠勇山下，旌旗飄動，旗幟紅得似火，上面綉着金色的翼獅獸，那是維蘭吉的鎮國神獸。
相傳中古時期，維蘭吉人的先祖是一群流落到此的戰爭遺孤，他們缺衣少食，走投無路，正是天降一隻翼獅獸哺育了他們，這才存活下來，後來他們長大后獲得了無窮的力量，戰勝了奴役他們的舊主，建立的新的國度，那就是維蘭吉的拉米雷斯王朝。
所以維蘭吉的徽章、旗幟、盾牌上，無一不是這樣的國獸，有的張牙舞爪，有的人立振翅，還有的如餓虎撲食抑或飛獅在天，不可勝舉。
翼獅旗下，步兵槍戟如林，重圍中，親王坐在一張太師椅上午憩了一會。
然後醒了。
親王看了看手裏握着的懷錶，時已過午。
“這對父子倆在山上絮絮叨叨了這麼久，真不知聊了些什麼，安格斯，你帶幾個人去看看。”親王命令自己的衛隊統領。
“是。”
……
自愛德華和西蒙王子上山後，威廉親王就率軍駐守在山下，足有千餘駐軍，把守了各個進山的要道。
愛德華父子正在斯圖爾特王的陵寢前敘話，國王說了很多陳年舊事，關於先王和老太子。
“老太子擊垮了黑魔法結界，自身也受到了重創，他最後沒有活下來，永冬城也被攻陷了，十字軍殺進那裏，將一件北國的瑰寶踏成了廢墟，永冬精靈就此滅亡。斯圖爾特國王聞聽了老太子的死訊，哀泣兩夜，亦憂傷過度而崩……事後，英圖恩諾教廷想掩人耳目，要求雄獅之翼騎士團的人站出來指證老太子的罪行，但是，沒有一個騎士向教廷妥協，不管老太子生前功過如何，他們對教廷釋放但丁降世的罪惡更加嗤之以鼻，他們都選擇站在了老太子理查德這邊，教廷只好對他們下手。”
西蒙終於忍不住心中的疑惑，問：“那您又做錯了什麼，這一切都是教會搞的鬼。”他還是弄不明白愛德華國王將自己放逐的原因。
“我做了他們的幫凶。”
西蒙的嘴張的大大的。
“雄獅之翼騎士團是維蘭吉的軍方組織，審判他們必須要得到維蘭吉官方的認可和主導，教廷不能單方面下決定將他們釘死在十字架上。但當時，斯圖爾特國王駕崩，國不可一日無君，於是貴族們合力迎立了我。”
愛德華邊說，走到斯圖爾特國王的寢宮裏，西蒙跟在後面仔細聽取。
巡山的老人疏於打理，寢殿前的石階下長了幾根雜草，愛德華蹲下來將之清除。
“貴族們事先得到了教廷的好處，一心只想將此事平息下來，這其中包括首相的哈里斯家族、軍機的福格家族、騏驥城的摩根家族還有索橋城的泰勒家族，費迪南德、道格拉斯、費爾古斯和埃德溫等一眾公卿捧着王冠立在我的面前，只要我答應他們的條件，就可以將獅王之冠戴在我的頭上。”
“什麼條件？”
“宣判老太子的罪行成立，並承認雄獅之翼騎士團是他的同黨。”
“這太荒唐了，伯父有什麼罪行？”
“藐視教會權威、私通異端組織、抵抗十字軍，無論哪一點，放在當時都足以構成大罪。”愛德華說著，輕輕拂去了墓碑上的一層薄灰，“斯圖爾特王一死，並沒有指定繼承人，剩下三個王子都成為了王位的候選人，我當時就想，如果我不答應他們的條件，他們就會去找威廉和菲利普，結果都是一樣的，與其讓我的弟弟們來做這件事，不如我自己答應他們，我當時太年輕了，一心只想着坐上王位，並沒有考慮這樣做的後果，於是我利令智昏，在貴族和教會的擁戴下帶上了這個血染的王冠，坐在獅王之冠大廳中間的位置，並宣判了騎士團所有成員的從屬罪行，將他們一一釘死在十字架上。”
“那一定是你人生不光彩的一頁。”
“何止是我，那是整個維蘭吉歷史上的黑暗一頁，是我政治生涯上洗不掉的罪名，我這麼做，只想給你做個榜樣，西蒙，希望你能夠吸取我的教訓，那就是你犯了錯，就得認錯，認了錯，就得改錯，亡羊補牢，何時都不晚，當然越早越好。”
國王說著轉向寢殿門外，天色轉陰，就要下雨。
“永冬精靈並不是什麼異端，他們和人類數百年不相往來，有什麼罪過？老太子和精靈王女自由相戀，有什麼不妥？當年教廷為了拿下永冬城，不過是為了一枚價值連城的精靈寶鑽，他們不惜啟用黑魔法，操控但丁和它的爪牙為他們作戰，而老太子當年擊破結界，其實阻止了一場人間浩劫，這是*裸的真相，長了眼睛的人都知道，除非他瞎了或是傻子，我當年能不清楚這一點嗎？但我為了頭頂的王冠，縱容了貴族與教會媾和，與他們串通一氣，將*裸的真相丟在一邊，放任他們在北地繼續栽植黑魔法的遺毒。”說到這裏，國王不禁長吁一口氣，“而今，我的報應也來了。”
外面的天空已是陰雲密佈，天上的雷聲隱隱作響，天色更陰沉了。
“正因為我對教會人員的縱容，使他們這麼多年來看輕我，更無視維蘭吉的律令和禁制，為了實現他們的企圖，教會在北地栽種了魔皇花，如今它已長成氣候。”
“永冬城已破，他們還有什麼企圖？魔皇花又是什麼？”西蒙並不清楚那是什麼東西。
“那是冥王之指化成的邪惡植株，它帶着濃重的戾氣，觸到它枝葉的人將立刻死去，然後被其奴役。冥王斷指，將之遺留在了人間，而本體卻在無盡的虛空中徘徊遊盪，老太子擊碎結界之門，相當於將冥王囚禁在了虛空裏，教會這麼多年來，一直想要重啟結界，將冥王解脫出來，讓它降臨人世間。”
“教廷為什麼這麼做，他們能夠從中得到什麼？”西蒙問。
“因為他們想要得到冥王的力量，來統治這個世界，這才是教會真正的目的，我早就知道他們想幹什麼了，但是親王和貴族們卻要用冥王之指來作武器，這簡直是與虎謀皮，他們太無知了，太卑微，太自私，我隱隱感到，我們的國家將面臨一場浩劫！”
國王話說到此，停頓了半晌，似乎在思考，然後又道：
“其實現在想來，如我當年義正辭嚴和他們決裂，并力主剷除這遺毒，今日斷不會演化成災，是我當時太軟弱，迫於眾人施壓，又顧及君王寶座，這才鑄成今日大錯，不可挽回，我這麼多年一直活在這樣的愧疚里，這是我的罪己詔，這是我的救贖之路，而今冥王之指將蘇醒，天下很快會陷入無休止的紛亂，你願意在這個時候，接手我留下的爛攤子，力挽狂瀾，救萬民於水火嗎，西蒙？”
“我……”對於突如其來一問，西蒙不知如何回答，他自忖自己哪是當國王的料，想拒絕，但是父王都將話頭說到這個份上了，他不好說否決的話，口中吞吞吐吐。
“其實當年我登基之後，覺得愧對老太子，為了彌補這個，我暗自派了瓦倫家族的賀拉斯爵士救下了他和精靈王女的私生子，教廷本來調集了聖堂十字騎士團的人馬，要將其護送到英圖恩諾公開處死。”國王說。
“我有一個堂兄，但我從未見過他？”
“是，因為我派去執行任務的賀拉斯爵士並沒有將其順利的送到我這裏，而是遭到了數十名聖堂騎士的圍堵，他單槍匹馬帶着你的堂兄逃到了伊汶河的上游，找了一面竹筏，用他的盾牌盛着這個嬰兒，就這麼放在竹筏上順流漂去。”
“那他現在在哪？”
“接下來這名遺孤去了哪裏，是死是活，我們都不知道下落，我也很想知道結果，但我沒有時間了，這是我留給你的任務，希望你在位之時能夠找到他，多少也可以彌補我當年的遺憾。”國王說。
“我想了想，父王，我覺得還是應該讓大衛來接替你，他是我的兄長……”西蒙優柔寡斷，就是不肯接受王位。
國王沉重一嘆，又補充道：“天降大任，你無可逃避，西蒙，我相信你可以做好，這是你作為拉米雷斯家族一份子的使命，你生在這裏，不能置身事外，來，西蒙！對着先王的靈位，對着我們家族的列位先君，摸着我的劍，跪下起誓！”愛德華道。
話說到此，大雨傾盆而下。
一眾禁衛軍守護在寢殿外，全成了落湯雞。
瓢潑雨中，禁衛軍方陣讓開了一條路，一名軍官走在中間。
那是威廉親王派來的衛隊長安格斯。
他帶着兩個衛兵，走過禁衛軍的隊伍，直趨寢殿，這時愛德華國王正伸出自己腰間的劍柄，指向西蒙，等他跪下起誓，表示願意接替王業。
那軍官躬身拜道：“陛下，謁陵已畢，請速回宮！”
“是不是親王被雨淋壞了，才派你來催我？”
安格斯不答，只是重複道：“按約定的時辰，謁陵已畢，臣等恭請陛下回宮！”