接風宴與北國結界
通過威廉親王的引薦，總樞機康格里夫欣然收納了博洛尼，博洛尼在墨菲家族受到排斥，尤其是嘉芙蓮小姐對他的決裂，讓他心灰意冷，不打算回到落英堡去，聞知總樞機願意收留，心中自然是感激無比。
此時，眾教士也都作完了晨禱，陸續從長椅上起身，離開大堂。
“裴迪神甫。”
總樞機叫住一個黑袍教士。
“是，總樞機。”那個教士從離散的眾教士中走了出來，“有何指示？”
“他今後在這裏負責掌鍾，你帶他去熟悉一下環境。”總樞機道。
“好的，請隨我來，朋友。”那個名叫裴迪的教士應諾帶着博洛尼走開了。
“我想我們應該言歸正傳了。”親王道。
“到仆者辦公室一敘把，親王，這邊請。”
二人進裏屋。
……
話分兩頭。
御前三公、京畿貴族今晨在京畿南郊迎接了“南牆同盟”的聯軍抵達，聯軍簇擁着國王的車駕，裹挾着國王進了世冑城。
維蘭吉王國的大小貴族們對十字軍早已談虎色變，誰要將之放進巨牆，誰就是國家的罪人，即便國王也不例外。
愛德華國王將面臨一場審判，而且那只是走走形式，結果其實並不存疑。
愛德華被自己的長戟衛隊護送回宮，但其實是被軟禁了，因為王宮四處和城裏城外，此時約有兩千個親王或貴族們的士兵在此聯合駐防。
聯軍將世冑城各處駐防完畢，聯軍剩下的幾千人則被安置在劍盾堡，那本是杜威的京畿軍團的駐地，現在京畿軍團全數北上，正好騰了出來。
雞鴨魚肉等食材從世冑城的菜市集採購上車，來自各地的烈酒與黑啤也從王室酒庄內一桶桶運出，它們的目的地就是劍盾堡。
一場盛大的宴席即將開始。
首相費迪南德慷慨好客，於當日中午，在翡翠麗郡會所再次設宴接風，慶祝這一次政變取得如此完滿的成功，讓他和眾多南方貴族們的財產都能夠在維蘭吉的法律下得以保全。我在剛才為什麼要用“再次”，呵呵，因為在國王授諭十字軍入關，貴族們請願不成時，也是這傢伙將一眾貴族聚集在此，共商政變之事，此公可謂始作俑者。
如今政變成功，目的達成，這更是值得慶幸的，有什麼理由不再聚一頓？
眾人在這個世冑城最高級別的會所里喝開了，他們當中有的貴族甚至從沒來過這麼高檔的地方，也不敢在這樣的地方消費，像那個范倫丁·奎克，他雖位列伯爵，但是世封在落霞高地那個鳥不拉屎的鬼地方，城堡以外，到處幾乎都是荒山野嶺，整個落霞郡一年到頭的稅收還比不上平原城一城之地，也難怪這傢伙就是王國里有名的吝嗇鬼，他今天可是毫不客氣，要在天子腳下最好的餐館大吃一頓了，也該是費迪南德掏腰包的時候，誰要他是王國的首富大咖，他心裏是這麼想的。
此外還有一些產業微薄的貴族和窮騎士，見了此等排場，無不是瞠目結舌，大讚一番后相繼開動了。
貴族們相互敬酒，藉此機會認識，只有漢薩侯爵一個人坐在靠牆一角，他桌前放着一瓶滑石烈酒，他一人自斟自飲，悶悶不樂。
他在擔心自己的兒子阿姆斯壯·斯考特，那個被他從十六歲就放倒烈酒城去磨練，一年才回家一次的家族繼承人。
阿姆斯壯現在身處北地的硝煙戰火之中，烈酒城淪陷，他的兒子生死不明。唯一讓他感到欣慰的就是雙子堡還在佩里家族的手中，到現在尚未被矮人攻下。
“碰上這種事，是個父親都會茶飯不思。”羅伊道。
“讓我們去陪他喝兩盅吧，羅伊！”史迪威道。
二人走上前。
“是你們，坐下吧。”漢薩只是簡短的一句。
“嘿，老夥計，怎麼不加入我們？”羅伊坐下來道。
“我們都敬過了首相，唯獨你沒有。”史迪威也坐下道。
“別煩我，我現在只想一個人靜一靜。”漢薩說著，咕咚一口乾掉了半杯。
“慢點喝，我知道，阿姆斯壯是你家族的希望，他身陷北地，你替他擔心，可我們又何嘗不是呢，我們都是看着他長大的，誰希望有個三長兩短？但你一個人坐在這裏解決不了任何問題，你看，我們把國家大事做完了，現在輪到處理家庭大事的時候了。”
“怎麼處理？”漢薩問，他說的話總是那麼一兩個詞組，他甚至連話都懶得說。
“積極的面對，你我還有史迪威，我們都是多年的老朋友了，有什麼困難不能攜手共渡？看那邊，御前三公就在那裏，現在國王被逐，整個朝堂除了威廉親王，說話最有分量的就是他們仨，我們一起去，把你的事和他們說一說，看有什麼辦法可以從中斡旋的，或能解你的燃眉之急。”羅伊好心寬慰道。
“是啊，你看軍機閣下，他的兒子為了北地美人索菲亞，義無反顧的接受了北伐，這也是要了道格拉斯的老命，我看你們的遭遇多麼接近，沒準有共同話題，不妨一起去聊一聊，起身吧，漢薩。”史迪威也道。
“好吧，聽你們的，二位。”
說著，俱起身，同去面見御前三公。
御前三公可是忙得不可開交，所有的貴族都在輪番敬酒。
范倫丁是帶着一張嘴來的，他吃到半途中，吃累了，於是準備了兩句好話用以答謝主人。
“聽說金谷平原遇上了豐收年！恭喜首相大人，祝產業蒸蒸日上，財富繼續穩坐王國第一把交椅！”范倫丁伯爵吃了昂貴的甜點，嘴裏也跟抹了蜜一樣甜。
“這是個難得的機會，伯爵大人，我也祝願落霞高地今後和京畿地區保持緊密聯繫，共謀發展，共譜新篇。”首相道。
“這個自然，我先干為敬！”范倫丁說。
羅伊、史迪威還有漢薩走出來。
“抱歉，我還沒有向您致以問候！”漢薩捧杯而前：“首相大人，還有軍機和財政兩位閣下，為了這次成功！”
“漢薩！我的老朋友，終於等到你了！來，乾杯！”首相說。
“在某些地方，我們有相同之處，侯爵，因此更值得我們把這杯喝完。”道格拉斯說。
“是的，杜威和阿姆斯壯兩位賢侄都是好樣的，他們一個長年鎮守烈酒城，一個為了國家大局慷慨北赴，何等壯志，都是值得當今後生學習的好榜樣。”奧利弗贊道。
“沒錯，奧利弗，你說得對，讓我們共同舉杯，預祝兩位好兒郎凱旋歸！”
“凱旋歸！”眾人同舉杯。
……
隨着北地的戰事越發緊迫，漢薩侯爵擔心自己的兒子阿姆斯壯，這幾天變得無精打采，在首相的接風宴上大喝悶酒，無暇理會旁人。在同僚羅伊和史迪威的一番好言相勸，總算肯起身前去和御前三公同飲。
眾人舉杯仰頭，將酒喝下一輪。
“產自滑石山的烈酒，好勁道，我感覺北地的戰爭打到我肚子裏去了，哈哈哈。”
首相打趣道，眾人也跟着笑了起來。除了道格拉斯和漢薩這兩位同病相憐的主兒，前者尷尬的向後者聳聳肩。
酒過三巡，眾貴族三五成群的聚在一起聊天。
……
讓我把翡翠麗郡的接風宴放一段落，說說王都廣場大教堂的情況，在教堂里，親王和總樞機也進入了廢寢忘食的長嘆，首相接風宴，不管是相府家宰還是羅伊等人的侍從，都相機來此邀其赴約，親王唯是不理，獨與總樞機共進素食一餐。
然後又回到了總樞機的辦公室，二人隔着一方書桌對坐，繼續展開談話。
他們談話的內容，往大了說，不過一句話，無非是如何左右今後的維蘭吉王國的國家大局，往細了說，這包括如何審判國王，如何迎立太子，如何安置西蒙，但這些都不是總樞機和親王之間來討論的話題，他們之間的話題只有一個，那就是，如何啟動冥王之指平息北地異端的偉大計劃。
“恭喜，現在國王將被放逐，您的時代就要來了，親王。”
“不是我的時代，閣下，應該是眾望所歸的時代，冥王之指一旦釋放，北地戰事將不戰而平，這是利國利民的大好壯舉，反對它的愛德華國王明天就會嘗到倒行逆施的苦果。”親王道。
“仆者會全力而為，協助你完成這個偉大計劃，親王，北地可以讓我們小試牛刀，今後，只要能將瘟疫掌控在手中，維蘭吉王國將憑此所向無敵，讓已知世界的所有國家臣服戰慄。”
“沒錯，閣下，這正是我從南牆到此的原因，謝謝你！”
“親王何須言謝，仆者只是做了本分之事，將天父的榮光遍佈大陸的各個角落，讓這個世界更加友愛和諧，為此，不得不送一些固執不化的異端分子下地獄去。”
“你說得非常正確，總樞機，腦後反顧的矮腳鬼今日該當此報，但是你確定，瘟疫一旦在北地郡擴散開來，南邊的山水郡不會有影響？”親王仍是心懷憂慮的問。
“不會親王，維蘭吉的北方巨牆和您鎮守的南牆一樣堅固無比，足以擋住任何瘟疫侵入。”
“巨牆的防守我們自然會做好，除了那裏原本就有的兩千名北牆護衛軍以外，我還會讓山水郡的麋鹿城公爵、摩根郡的騏驥城公爵各加派一千武裝民兵，守軍會二十四小時駐防在牆上，嚴格把守各段巨牆，一隻蒼蠅都不能飛過。”親王信心滿滿道。
“這很好，你也知道，瘟疫通過空氣和大海是不能傳播的，而北地以西是廣袤的蠻荒之地，更是天然屏障，是故只要守住了北牆，那就萬事大吉了。”
親王又思慮了一會，道：“現在的問題是，如何釋放瘟疫？”
“很簡單，兩個字，掘墓！”
“這就夠了？”
“是的！”總樞機點點頭，道：“只要派人去那裏掘墓，就夠了，冥王之指化成的魔皇花在不斷滋養活死人，它們在半睡半醒間，被人打擾下會從土裏爬出，就像這樣。”總樞機一邊做着一個張牙舞爪向上爬的手勢。
“然後？”
“然後會成為北地病木林的漫遊者，然後走過樹林，穿過燈塔曠野，到達北地烈酒城，感染灰熊鎮，最後活死人的腳步會到達羊蹄雪原、銀松森林、眠霜高地等等一切居住着矮人的地方，散播瘟疫感染他們，讓他們自相殘殺直到死去。從此，矮人將從北地抹去，就像當年永冬精靈一樣被抹去，無影無蹤！”總樞機道。
親王又點點頭，思慮半晌，然後又搖搖頭。
“親王還有為難之處？”總樞機問。
“是的，我又想起一事來。”
“仆者願為分憂。”
“我們派人趕去你當年種植魔皇花的地方，至少五六天，然後在攜帶屍瘟的活死人釋放，讓他們傳染矮人叛軍，又不知該過幾天，照這個速度，烈酒城極有可能支持不下去。烈酒城公爵赫羅提恩和漢薩侯爵的家族繼承人阿姆斯壯都在烈酒城中堅守，局勢已經十分垂危，我不想看着他們最後死在那，總樞機，有沒有更快的方法可以讓瘟疫擊敗那裏叛軍？”
這一問，倒是將總樞機難倒了，親王今日才赴京，就要找一個更快的方法啟動冥王之指，他恨不得明天帶着屍瘟的活屍就在北地郡遍地大行其道，然後猥瑣的矮腳鬼叛軍見瞭望風而逃，這才是親王想要的。
那有沒有這麼一個辦法呢？
總樞機也是很為難，可他辦法還是有的，這傢伙表面虔誠信奉天父，暗地研修黑魔法，他知道有一種傳送門結界可以讓人瞬息抵達指定目的地，而免去舟車勞頓之功，正遇親王問及，於是他也將此辦法和盤托出。
“親王勿憂，仆者當初種植魔皇花之時，早就料到會有這一天，故此專門打造了一道北國結界！”
“什麼是北國結界？”親王也非常好奇。
“呵呵，此結界，只要走進陣眼，就可以讓人在瞬息之間抵達北地！”
親王聽到這裏，不覺精神大振，他沒想過世間竟有這種東西，“真有這麼神奇？那我還坐馬車幹什麼，直接來找你就行了！”他說話不忘打趣。
“這算不上什麼神奇，這只是一種黑魔法禁術。維蘭吉歷代君王長年禁絕這類法術，仆者以為有失偏頗，其實裏面的還有很多可以為我們所用的東西。”
“話雖如此，但是你確定這能起作用？我是說，一定就能將人傳送到目的地去，毫釐不差？”
總樞機想了想。
“凡事無絕對，北國結界也是如此，雖不能十拿九穩，卻也值得試一試。可問題在於……”
“還有什麼問題？”見總樞機話語吞吐，親王催問道。
“可惜的是，以仆者的微末道行，一次施法，只能將北國結界傳送一個人。”
“只能傳送一人？”親王也吃了一驚，一人能否夠勝任此事，他感覺很懸，於是再問：“下次傳送需要多長時間？”
“下次傳送需要一周時間，讓結界的傳送門徹底冷卻。”
親王只得點點頭。
“按你說的，我們下一步該怎麼做？”親王到這裏，有些口渴，拿起一隻水杯喝了一口
“親王，現在要做的就是先選出一個合適的志願者，來擔當這次任務的掘墓者，啟動我們偉大的計劃。”總樞機道。
“他得足夠勇敢才行，那個地方多危險，看着食人鬼一個個從土地里爬出來，他弄不好就捨身取義去了。”
“是的，但重賞之下必有勇夫，我們一定會找到人選通過北國結界，去完成這件事，親王。”總樞機道。