兩難

12月1日，晴。

世冑城，宮廷。

宮廷廣場臨時搭建了個大舞台，上面一群伶人正投入的進行演出。

“尊敬的陛下，由於您很久沒有上朝了，有些事情，相國大人也不能做主，所以，我們很抱歉打擾了您看戲的雅興，但是，有一些重要的事情……不得不……向您彙報……”

說話的人是維蘭吉王國的財政大臣奧利弗·霍爾，他的語速很緩，吐字清晰，可他對面的人似乎不為所動，國王頭戴精美的王冠，華麗的緋袍加身，身上珠玉連串的下垂，他全然沒有搭理臣工的稟奏，正自口中念念有詞，目不轉睛的看着一出史詩劇。

“蕭伯納，這部劇本叫什麼？”愛德華國王問他身邊直直站立的劇作家。

“叫《梅羅海肯的古代英雄戰記》，陛下。”劇作家朗聲應道，“您現在看到的是全劇的第九幕《弗雷德里克屠龍》，陛下，這也是整部戲劇的*部分。”

“果真如你所說，西蒙王子不修正業，整天沉迷於這類無聊的騎士小說？”愛德華國王又問。

“回稟陛下，誠然如此。”

劇場上，扮演男主角的伶人高舉劍盾，正在和一條“巨龍”拼搏，很顯然，那條“巨龍”是由另外三個伶人套上了外皮扮演的，其張牙舞爪，不時噴着火，一旁，還有被“巨龍”劫持的“公主”，顯然是男主角救護的對象。

“爵士，好像這類故事都是千篇一律的節奏，莫不是勇者斗巨龍，就是魔塔救公主，沒什麼新奇的地方。”

“陛下聖明，本劇是當今中古史詩的代表作，它將古典主義的秩序和浪漫主義的唯美高度的融合在了一起，它起先是傳唱於吟遊詩人之口，後來成書於河間地的隱修士筆下，在當今劇壇佔有很高的成就。”

“修士也願意寫這些……怪力亂神的東西？”

“恐怕不僅是修士，陛下，只要是個能識文斷字的窮酸文人，都喜歡着筆於這樣的題材，而今上至宮廷貴族，下到市井平民，也都喜歡讀這樣的作品。”

“那麼你怎麼看，爵士？你可是維蘭吉王國舉足輕重的劇壇泰斗。”

“這個……陛下，諸位大人已經久候了，您是不是先處理……”爵士提醒陛下是否先行處理政務。

國王漫不經心的掃向身後，御前首相、軍機大臣、財務大臣三公已經佇立多時了，“爵士，去叫他們暫停一下。”蕭伯納領命，從看台來到舞台上。

“國王有旨，劇組暫停！”

蕭伯納說完，場上所有人的動作，無論打鬥、呼喊、交談，均都停在半空中，整個劇組呆若木雞，時間彷彿定格一般。

國王抿了口酒。

“要我說，你們真像御花園裏煩人的青蛙，成天在我耳旁聒噪不停。記住，別讓我做判斷題，要讓我做選擇題。道格拉斯，從你開始。”國王點名其中一人道。

“是的，陛下，我帶來了一個不好的消息，呃……確切的說，是一連串。首先，我們在北地的戍衛軍團在銀松河……”

說話的人是軍機大臣道格拉斯·福格，他說到這裏結巴了一下：“軍團在銀松河下游的淺灘遭到了伏擊，是馬爾科姆率領的矮人叛軍聯合了銀松堡森林的諸部族，我軍損失輜重、戰馬無數……呃，所幸里夫肯·佩里上將臨危不亂，力挽頹局，引兵八百駐防在銀松堡內，但是令人擔憂的是，矮人叛軍旋即又圍攻了那裏，所以我擔心……”

“大人，你只是在陳述我前兩天就知道的事，你與里夫肯私交不錯啊，若這也算力挽危局的話，我想知道什麼才算喪師辱國？”

軍機大臣沉默。

“繼續，下一條壞消息是什麼？你最好來點新鮮的。”國王問。

“陛下，這個是最新的戰報，矮人叛軍趁勢南下，進逼北地郡的首府，並分兵埋伏在滑石山，擊敗了山水郡的援兵一千人，烈酒城公爵星夜告急。文書在此，請陛下過目。”道格拉斯呈上一道邊關羽檄。

國王草草翻了翻丟在一邊，道格拉斯接道：“容臣繼續稟奏，臣認為，如果什麼都不做，那樣無異於放棄了北地，是故，我們現在迫切的面臨兩個選擇，一，是從王國本土徵兵馳援；二，是請教皇發動十字軍北伐。”

“恕我插句嘴，聖明的陛下。”御前首相打斷了道格拉斯，“北地自古以來就是聯合王國的領土，佩里家族在那裏世襲了一百年！叛軍領導人馬爾科姆原本是羊蹄堡伯爵，也曾宣誓效忠陛下，如今此賊發動的矮人叛變，這是王國的內部矛盾，應該我們自行解決，讓南方的教皇國插手是極為不妥的。”首相說到最後一句時，躬身靠近國王，話語變成一字一頓，擲地有聲，然後他停頓了一下，望向身旁兩位同僚，又道：“天底下沒有免費的午餐，十字軍是何種貨色，諸公心裏是清楚的，如果真是那樣的話，我們北地郡的豐腴沃土就成了十字軍國家瓜分的蛋糕，如果教皇國授意十字軍長駐在北地，那情況就更……”

“但是，我說一句，首相大人，矮人發動叛變的本質仍然是宗教問題，北地是矮人先民世居的土地，一百年前，他們向王國恭順的條件，就是保留他們對霜眠雪山上的上古諸神的信仰。而今他們焚毀教堂，反對新教，究其目的，也是為了在北地保留傳統信仰，這種行為，不是叛國，不是反對陛下您，而是教會，陛下明鑒。所以臣以為，借重南方教皇國的影響，發起各國十字軍北伐，恐不失為禦敵良策，正所謂，它山之石可以攻玉。”軍機大臣顯然與首相政見不同，於是針鋒相對。

但是首相併不認同，他說：“道格拉斯，你身為軍機大臣，對這個問題不會只看表面吧，所有的戰爭都是圍繞着利益，希望你比我清楚。維蘭吉的全民皆侍奉天父李維，如今，新教的福音廣播於新澤法蘭大陸的各個角落，矮人偏趁此時，質疑普世的信仰，妄圖重返古舊的諸神時代，聽聽，這是造反理由嗎？我只能從中得出一點——他們想藉機獨立，重塑一個矮腳鬼王國，因而隨便找個由頭罷了。馬爾科姆之心，路人皆知！維蘭吉作為新澤法蘭大陸神聖同盟的重要成員國，陛下作為北地全境的管轄和佔有者，如果連這種欺世盜名的行為都不能加以制裁的話，請問王國的軍隊是什麼？童子軍嗎？”

以上話語，是來自主戰派的御前首相費迪南德之慷慨陳詞，軍機大臣面對這種連珠炮一樣的轟炸，顯得有些無以應對，無奈的看向一邊。

“陛下，誠然，首相和軍機長官剛才陳述的觀點，都是見仁見智的，但我認為，以王國目前的財政情況……”說話者是一旁發須皆白老者，他官居財政大臣，名叫奧利弗·霍爾，他輕捋鬍鬚，頓了一下繼續道：“我們既要修繕世冑城的王都大教堂，亦要加固東南海角巨牆的防禦工事，以目前王國的財政情況，恐怕實難另去承擔一支軍團北伐的費用，所以基於這點考慮，老臣還是稍稍支持一下軍機大臣的觀點。”奧利弗從他的角度，認為道格拉斯說得有理，但也不好開罪於首相費迪南德，便言辭委婉的表了態。

首相見財政官的表態也不向著自己，不由急了：“陛下，臣以為，二卿的言論實為荒唐，如果為了省錢而引狼入室，我實在不敢想像這樣做的後果。道格拉斯，你的兩個兒子，一個在京畿手握重兵，一個是環坵城的封疆大吏，在國家危難的時刻，我希望他們能起點作用，否則維蘭吉還指望誰呢？二位大人，你們滿心寄望於十字軍，但我得提醒一下，有句話叫什麼來着，請神容易送神難！”

“首相，您說的不無道理，但是，以王國目前的處境，正如財政官大人所言……”

眼看**********的御前首相和軍機大臣越爭論越激烈，“夠了，辯論結束。”國王下令制止，“所以，這就是你們今天在朝堂上爭論不休的？”

“是的，陛下，舍此無他。”首相說。

軍機大臣道：“北地局勢****，不是一天兩天了，強征民夫充軍，北伐實難奏效，陛下是知道的，而請求教皇國發動十字軍掃除異端，此前並非沒有先例，雖然客觀地講，是會帶來些副作用，但是，比咱們自個打腫臉充胖子總歸要強了許多，兩害取其輕啊，臣等伏候陛下聖斷。”

財政大臣道：“陛下，前些天授旨修繕王都廣場大教堂，剛撥走了一筆三千七百弗林的現錢，現已交付樞機主教康格里夫；目前，把國庫的存余加一塊摺合約五千五百個弗林，但微臣做過預算，如果要打贏北方的這場戰爭，我們至少得將一萬個弗林投入進去，方有充分的勝算，就眼下情況，還望陛下慎重斟酌。”

國王一時十指交叉，一時將手遮住額頭，他深思良久，默不答話，忽的起身，緩緩道：“寡人已知悉，此事擱置，你們退下吧，蕭伯納爵士，繼續播放。”

在財政大臣奧利弗的委婉幫腔下，爭論的天平似乎稍稍向自己這邊偏移了一點，軍機大臣道格拉斯稍稍的舒了口氣，與奧利弗一道欠身行禮后，緩緩退下，而力阻十字軍入關的御前首相費迪南德則面如鐵青，仍舊直直站立在原地。

“怎麼，首相還有話要面授？抑或，也願意留下來看完這場戲？”

“臣不敢面授君王，還有一句出自肺腑，恭請陛下垂聽。”

“叫舞台暫停，愛卿有何話，快說。”

“陛下，王國目前受制於財力，誠如二卿所言，即便強征民夫，北伐也勢難奏效，此臣非是不知；但若借重教皇國，援引十字軍上門，實為自壞長城，這後果也是不難預想的。如此兩難，臣還是建議陛下問計於樞機主教，其或許有折衷之法。”

“寡人知道了。”國王揮手示意舞台繼續。

“戰事急迫，恭請陛下早做決斷，臣告退！”首相躬身退下，暗地無奈搖頭。

費迪南德穿過王宮廣場一側的綠蔭，七拐八繞，來到宮城大門，門前一排站崗的禁衛軍見是首相大人，分列左右，頓足垂首向他行禮致敬，首相緩步走出宮門。

宮門外，是正在嘮嗑的道格拉斯和奧利弗兩位大員。

“嘿，說首相，首相到。”奧利弗給首相打招呼。

“先生們，又見面了。”首相回禮。

“您最後跟陛下說了什麼。”道格拉斯問。

“該說的都說了，最後就看樞機主教的了，如果他那套真能行得通，或許可以幫助王國渡過難關。”首相說。

“就怕總樞機的那套，會讓局面更難控制。”道格拉斯搖搖頭，無不擔憂的說。

“事在人為，夥計，我相信北地巨牆還是足夠堅固的。”奧利弗搭腔了一句。

“唉，散朝了，先生們，莫談國事了吧，今天還早，去喝一杯怎麼樣？我請客。”首相邀請二人。

“這是個好主意，從名流大道第三個街口拐進去，我知道新開了一家叫翡翠麗郡的會所。”奧利弗道。

“你多半是看上了那裏穿着低胸裝的長發妹子，你這個色心不死的老狐狸！”首相笑罵奧利弗，轉頭又問道格拉斯：“怎麼樣，你也加入我們吧，道格拉斯！”

“剛才和你爭論半晌，還真有點渴了，那就恭敬不如從命了，首相。”道格拉斯說。

二人欣然應允，與費迪南德同下宮階。