47.第 47 章

卡羅琳自從上次在尼日斐花園做客回來后，一直有些神思不屬、打不起精神的模樣，這或許是和巴特太太一天比一天拉長的臉，又或者是與一天比一天臨近的聖誕節有關。

達西面對卡羅琳的態度自從這一次見面后就變得不同，這種不同並不是說這位先生被卡羅琳的‘痴心’感動、終於對其另眼相看，而是漸漸將她視作一個可以相處的朋友，而不是避之不及的‘禍端’。

班內特姐妹最近很少出門，聽說是因為班內特先生的侄子柯林斯先生到班內特家拜訪，班內特太太正絞盡腦汁想要把她其中一個女兒嫁給這位先生。按照英國現行的限嗣繼承法，這位在肯特郡擔任牧師一職的年輕人將會繼承班內特先生的遺產，包括每年能有兩千鎊收入的朗伯恩的地產，這可真叫班內特太太捶胸頓足、痛徹心扉，連一貫脆弱的神經都忘了嚷疼。一方面這位夫人對於丈夫這個‘竊據’朗伯恩的‘卑鄙’侄兒深惡痛絕，恨不得這世上從來沒有這樣討人厭的人才好；另一方面她又覺得既有牧師俸祿、還能繼承朗伯恩的柯林斯先生還算是個體面的年輕人，要是他能看中自己的女兒並且娶了其中一位，也算是一樁不錯的婚姻。

當然，除了即將成為尼日斐花園女主人的大女兒簡之外，班內特太太認為無論哪個女兒被柯林斯先生求婚，她都相當樂見其成。

只是，如果班內特太太如若知曉那位儘管十足討人厭、卻既英俊又富有的達西先生，已然對她的二女兒伊麗莎白.班內特小姐心生好感，這位夫人還會那麼急不可耐地將伊麗莎白這個女兒同柯林斯先生湊做一對么？

又過了幾天，賓利先生開始四處走動，為了他們在尼日斐花園所舉辦的第一場盛大舞會，為此賓利先生親自上門懇請曼斯菲爾德伯爵將玫瑰莊園的廚娘借給尼日斐一天。自從上一次在這裏被招待了晚餐之後，這位年輕的紳士不由地認為自家的廚師唯一拿得出手的或許會是舞會上供應的足量白湯而已。他常在尼日斐私下裏對玫瑰莊園的那頓晚餐稱讚不已，這一點得到了同樣拜訪過玫瑰莊園的他的姐夫，赫斯特先生的認同。

他的心上人班內特小姐以及她的家人們當然是他邀請名單上的第一位，除此之外，賓利先生還邀請正在班內特家中做客的柯林斯先生、盧卡斯爵士一家、鎮上駐紮的軍官們等等。可即使賓利先生邀請了這麼多客人，幾乎快要把尼日斐花園寬敞的大廳整個兒填滿，在當晚舞會中場休息時的晚餐會上，班內特大大依然大肆宣傳這場舞會是賓利先生特特為了她的大女兒簡舉辦的。

她甚至得意忘形地同坐在一起的盧卡斯太太談論簡馬上將要和賓利先生結婚之類的事情，一丁點而顧忌都沒有。而家中目前尚有一位乏人問津老姑娘的盧卡斯太太顯然無法體會，班內特太太眼下這種即將一連嫁出兩個女兒（另一個是伊麗莎白）的喜悅。盧卡斯太太當面強忍着呵欠，敷衍了班內特太太半個晚上，一回家卻罕見地對自己的大女兒發了狠。

“夏綠蒂，你不為自己想想，也要為你的妹妹瑪利亞想想呀。”

當天晚上，回到家中后，盧卡斯太太一邊抹着眼淚一邊對夏綠蒂.盧卡斯說道。

夏綠蒂乾澀地張了張口，可一雙無形之中的手卻卡住了她的咽喉，令她此刻說不出話來。

盧卡斯太太見夏綠蒂不答，便主動拉過女兒的手，帶着哭音：“親愛的，你也不願意看到瑪利亞和你一樣蹉跎成老姑娘吧？”

夏綠蒂下意識地掙扎了一下，卻被盧卡斯太太攥得極緊，無法掙脫。

她咬了咬下唇，問：“您想要我怎麼做，媽媽？”

盧卡斯太太稍稍放開了她的手，滿意地輕撫了一下夏綠蒂的手背，卻又幾乎是瞬間皺了皺眉，復又恢復和夏綠蒂相差無幾的溫婉柔順的模樣。

——夏綠蒂的手，也實在太粗糙了些，該好好養養了。

然而這個念頭也不過是在盧卡斯太太腦海當中一閃而過，除非她的二女兒瑪利亞也能夠像大女兒夏綠蒂這樣任勞任怨，否則還不到夏綠蒂真正可以歇息的時候呢。

盧卡斯太太問：“今天晚上，你看見了班內特家的那位侄子了么？”

夏綠蒂渾身一震，幾乎是立即明白了她母親的打算，卻只裝作羞澀地低下頭，掩住那雙看似平淡無奇、實際上卻靈秀而聰慧的眸子中，倏然閃現的几絲情緒。

她垂首答道：“是那位柯林斯先生么，媽媽？莉茲可對我抱怨了一整晚，儘管班內特太太認為莉茲和柯林斯先生未來的婚姻會是多麼地令人愉快，可顯然莉茲本人並不這麼認為。”

“好孩子。”盧卡斯太太拍了拍夏綠蒂的手背，在她看不到的角度露出一個滿意的笑容，“正是因為班內特家的二小姐十分不滿意這樁婚姻，才有眼下屬於你的機會到來。”

話說到這裏，盧卡斯太太打的是什麼樣的主意已經昭然若揭了。

夏綠蒂忍不住回想起母親所看重的那位柯林斯先生：他有些偏胖，兼有謙卑以及自負這兩種自相矛盾的氣質，是個十分虔誠基督教徒，總愛喋喋不休地讚美一切上帝的造物以及他那位慧眼識人的恩主。這位先生的夸夸其談、逢迎奉承已經令有可能被他求婚的堂妹伊麗莎白小姐消磨掉了僅剩的那一點兒耐心，只等他什麼時候正式求婚才好堅定地拒絕他。

然而現在，盧卡斯太太卻建議夏綠蒂主動出擊，吸引這樣一位先生的注意力，甚至令他與她締結婚姻，過上人生這漫長的一輩子。

夏綠蒂的眼中忽而浮現出一抹認命的悲哀。

.

十一月的最後一個星期，尼日斐的人們相繼離開了鄉下回到了城裏，班內特太太當初四處宣揚炫耀的婚事只差一點就要成為大大的笑柄，這使得簡不免有些怏怏不樂，然而這位溫柔的姑娘卻強忍悲傷，儘力不讓家人看出自己內心的難過或擔憂；班內特家的二小姐伊麗莎白終於得到了機會，拒絕了柯林斯先生的求婚請求，然而她堅定的拒絕卻被柯林斯先生誤以為是年輕小姐們慣用的欲擒故縱的矜持把戲，並不以為意。

另一方面，伊麗莎白認為自己有些喜歡上了近期在梅里屯認識的維克漢姆先生了。

這個隸屬於民兵團的年輕人生得十足十的漂亮英俊，身材高大挺拔還有一雙無辜而水潤的藍眼睛，言談風趣又格外討人喜歡，幾乎是他們在伊麗莎白的姨媽菲利普斯家的第二次見面，伊麗莎白就對這位先生萌生出別樣的好感。可就是這樣一位看起來十分不錯的紳士，居然在那一次見面時說了伊麗莎白認識的達西兄妹的壞話，特別是說起達西小姐時，居然將她形容為與她哥哥一樣傲慢無比的人物，令伊麗莎白原本對其火熱的心頓時冷卻了幾分，更因此事蒙上了一層陰影。

然而還沒有等伊麗莎白找到機會像這段時間與她格外熟稔起來的卡羅琳.聖朱爾斯小姐求證這一切，她的好朋友夏綠蒂.盧卡斯就上門通知她，說自己即將同曼斯菲爾德伯爵一家啟程去倫敦，以伊迪絲.曼斯菲爾德伯爵小姐之家庭教師的身份。

“親愛的夏綠蒂，這不可能！”

伊麗莎白吃驚地脫口而出。

一方面，這位小姐深知夏綠蒂的父親盧卡斯爵士的為人，他那麼注重體面的鄉紳老爺，是怎麼也不會樂意自己的女兒拋頭露面工作賺錢，而上一次曼斯菲爾德伯爵親自提起此事時，已然被委婉拒絕；另一方面，伊麗莎白並不認為她的朋友夏綠蒂能有什麼才藝或者禮儀方面的才華得以教授那位格外出色的伯爵小姐。儘管伊迪絲一直以來表現得非常平易近人，請她們這些鄉下姑娘到庄園裏做客、還讓她們稱呼她的教名，可這仍然抹不去她從骨子裏透露出來的不同，有時候伊麗莎白甚至更加願意同卡羅琳相處，而不是她。

夏綠蒂唇邊習慣性的微笑停滯了剎那，但她仍然平靜地問：“為什麼你這麼吃驚，親愛的伊麗莎白？難道你不認為這是一件好事，而為我感到高興嗎？”

“不，不，當然不是這樣的。”伊麗莎白連忙對她的朋友說，“你能夠擺脫伺候那一大家子的生活，我真為你高興。夏綠蒂，你早該這樣做了，無論如何都比那樣強上太多了。”

因為熟知夏綠蒂以往在家裏過的都是什麼樣的日子，伊麗莎白看向夏綠蒂的眼神也不由地帶上了些微的憐憫。

“那麼，瑪利亞呢？”

“我會按時給家裏寄錢，爸爸答應我會把瑪利亞送去女校讀一兩年書。”

夏綠蒂不禁想到了此前自己第一次也可能是最後一次，踏入盧卡斯家家中的書房裏，與她的父親的那次談話。即使盧卡斯爵士再怎麼為了面子不顧女兒的幸福，卻依然會為了他最為寶貴的繼承人——他的兒子——的前程，做出妥協。

她垂眸，露出了一個溫婉的淺笑。

哪怕有一丁點的機會，任何一個女人都不會樂意嫁給柯林斯先生那樣十足滑稽的人物。

夏綠蒂聰慧的頭腦足以讓她預見，同那位先生相處該有多麼的令人厭煩。而當一段婚姻還未展開之前，其中的妻子就已經十分看不起甚至鄙視她的丈夫，這一段婚姻真的還能夠幸福嗎？

她長到了二十七歲，不曾好看過，當然也不曾受男人追捧過，可嫁人依然是她這樣受過良好教育卻沒有相稱嫁妝的女人，曾經唯一算得上體面的出路。

幸好，伊迪絲給了她第二條。

不，或許從今往後，她該稱她為小姐了。