3.第 3 章

伊迪絲可不認為短短時間的相處，就能徹底改變曼斯菲爾德伯爵原本的計劃，但他對於自己的安排，確實與記憶當中並不相同。

她甚至沒有多少選擇的機會，就被打包送去了默里家。

於是伊迪絲用最認真的神情回答：“我發誓，大人，我會盡我所能，絕不讓您為我蒙羞。”

在經歷過上輩子的一切之後，曼斯菲爾德伯爵所說的這些對於十二歲女孩兒過分苛刻和嚴厲的話語，正是她曾經終其一生都沒有得到過的別樣關懷——從沒有人要求過她要珍惜自己的名譽，而當她自發醒悟過來時，早已泥足深陷。

“謝謝您，大人，您所做的一切令我不勝感激。”

“過一段時間后，你可就得對我換個稱呼咯。”曼斯菲爾德伯爵輕咳了一聲，染上歲月風霜的面容上露出淡淡的、泄露着溫情的微笑。

伊迪絲裝作微紅着小臉，輕輕垂下腦袋，聽到曼斯菲爾德伯爵發出低低的笑聲，倒是驅散了些許再一次驟然面對親人離世的悲傷。

“默里家那邊的情況很複雜，”曼斯菲爾德伯爵整了整容色，繼續為她解釋道，“你的外祖父幾年前就已經過世，但是他在過世之前一口氣過繼了旁支兩個兒子繼承家業，可惜最後當上家主的那個沒有太大作為，前幾年連屁股下的位置都坐得搖搖欲墜。”

伊迪絲想了想，不太能理解她那位未曾謀面的外祖父的思路，如果說單單為了家族傳承，過繼一個兒子也就夠了，可他偏偏過繼了兩個，而且顯然在死前仍然沒有立下確切的遺囑，又是一場不可避免的爭端。

或許是看穿了伊迪絲的想法，曼斯菲爾德伯爵嘆了口氣，說道：“他原本是挑中了老大的，後來冒出來老二——蘭伯特的小女兒瑪麗安與你的母親瑪格麗特非常相像，因此格外受到寵愛。”

他細細端詳伊迪絲的面龐，輕笑了一聲：“從這一點上，你倒是長得好。”

儘管眼下看起來瘦弱不堪，但伊迪絲大部分遺傳自她那位過分英俊的父親的長相，任誰第一眼看上去都要贊上一句天生美人胚子，再仔細端詳之後更能從五官輪廓中找到未來面目姣好、嫵媚動人的深刻影子。

而即使現在那一份天生的風流多情還未能夠徹底顯現在她的臉上，卻依然頑固地繾綣在她的眉眼之間，幸好她沉穩有餘的表情以及微微發黃的面色壓了壓這多餘的迤邐，倒讓人只覺得這個女孩兒身上的氣質有些特殊了。

“無論如何，默里家的人也算是你較為親近的兩門親戚了，雖然你那位繼承家業的舅舅算不上什麼聰明人，但他的一雙兒女卻格外出色，你們一定可以相處得不錯。”曼斯菲爾德伯爵略帶笑意，卻也有着幾分認真。

人的年紀開始老了，總是寄希望於家族中的子孫一團和睦，不會為任何利益而發生一丁點的爭執。

可惜，那總只會是奢望。

伊迪絲垂下頭，不說話了。

何止相處得不錯，她和那位瑪麗安表姐之間持續多年的不動聲色栽贓陷害潑污水、表面上卻言笑晏晏融洽和睦非常，實在是不一般的精彩紛呈！

只可惜她到底只是寄養在默里家的孤女，明面上怎麼也是鬥不過瑪麗安.默里的。

也因為她不可言說的身份，令她的存在更加尷尬。

關於瑪格麗特.默里的流言早在多年之前也曾小小地轟動一時，不過默里家當機立斷地病逝了這位小姐，這才讓流言漸漸平息下來。

難道再來一次，她又要重蹈覆撤，回到那個充斥着冷眼的默里家？

而屬於她的命運悲劇又該責怪誰呢，如果非要有一個罪魁禍首的話？

是我。是我自己。

她默默地想。

可是這一次我將遠離深淵，不再踏足懸崖。

這是個全新的開始，而我也將是個全新的我。

泥潭將不能淹沒我的足，污濁將不能沾染我的身，晨曦將撫慰我的眼，而光明將留存於我的心。

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伊迪絲持續的沉默並沒有令曼斯菲爾德伯爵感到難堪，而是讓他心中的憐惜愈加清晰。

接連失去兩位至親，對於這樣的小姑娘而言，當然十分悲痛並且難以接受，所以伊迪絲一路上的異常反應倒是常理之中。

於是他說道：“我看得出你是一個非同一般的小姐，所以我們之間可以換一種簡單的方式交流，我個人並不熱衷於上流社會的繁文縟節，但我希望你能學會在必要的時候利用它們。伊迪絲，你要知道我的妻子早幾年已經過世，如果你選擇留在劍橋，這意味着沒有人能夠引導你成為一個優秀的淑女，這顯然對於我們是個大難題……”

“大人，我可以去女校讀書的，我不會給您添麻煩的！”伊迪絲終於開了口，她的眼神怯怯的，聲音訥訥地說，“我可以很好地照顧自己，真的，從爸爸生病之後我就一直把家裏收拾得整整齊齊的，媽媽她對我說起過她在女校讀書時候的生活，我不會給您丟臉的……”

“求求您……我不想再過任何漂泊無依或者寄人籬下的日子了……從巴黎到倫敦，我和媽媽不知哭了多少回……”她有些窘迫地垂下腦袋，眸光閃着淚意，手指絞着手中的一片衣角，很好地扮演了一個心中對於科特夫人所形容的美好時光產生嚮往，卻仍小心翼翼而有些自卑的沒見過世面的貧窮女孩兒。

曼斯菲爾德伯爵的目光微微柔軟下來，顯然他聯想到了伊迪絲的成長的環境——一對由理想主義的窮畫家和不諳世事的嬌小姐組成的父母，從未真正上過學。

這樣的小姑娘，嚮往瑪格麗特口中的貴族女校，也無可厚非。

曼斯菲爾德伯爵在心底幽幽地嘆了口氣。

“從今往後，你也是位富有的貴族小姐了，伊迪絲，我的孩子，我將保你安穩生活，我所在的地方，即是你的家。”他柔聲解釋，“你再也不會為金錢問題而煩憂了。你的外祖父在過世之前，把屬於你母親的一小部分嫁妝交由我打理並保管，而在你嫁人之時，我也會給你準備一筆嫁妝。而目前由我代管的是一座每年能夠帶來兩百鎊收入的鄉下莊園和這些年來莊園攢下的出息，我用這筆錢陸陸續續買了一些債券，年息在四分五厘左右，你能夠動用的可不下於上千英鎊。”

像是想到了什麼，他補充了一句：“如果你有興趣的話，今年米迦勒節前可以隨我巡查產業。”

伊迪絲微微皺起了眉，她的腦海當中似乎有什麼一閃而過，卻轉瞬間再難捕捉。

曼斯菲爾德伯爵看着面前仍低着頭不敢開口的小女孩兒，嘆息之餘有几絲難掩的疼惜爬上了心頭，不由說道：“當然，這都基於你自身的意願，譬如你想要成為一個不受拘束的女繼承人，我也會為你一力達成。儘管我只曾在議院身居末職，但這樣一點能耐還是力所能及的——不過如果你想要這樣的話，需要學習的東西可就要多得多了，打理產業可是一門大學問。”

從某些方面來說，對於這個時代的女性而言，只有嫁人之前或者死了丈夫之後，才真正能夠稱之為一個活生生的人。做為一個曾經身居要職、精通法律的前任法官，曼斯菲爾德伯爵無疑對此一清二楚卻也無能為力，畢竟他不是他那位英明果決、勇於對抗整個階級矛盾的父親。

伊迪絲只是用一雙碧綠如同寶石般的眸子看向曼斯菲爾德伯爵：“我該怎麼做才好呢，大人？這一切是真實的嗎？噢，上帝！”

這位老派的紳士似乎有着與那些老頑固們格格不入的思想，並不認為女人只能等候在家供人挑選，他將伊迪絲當作一個具有獨立意識、值得教養的繼承人同等對待。

乍聞能夠進入女校讀書或者參與產業管理，都衝散了她的隱憂、令她十分之驚喜，要不是馬車內空間狹小，她或許還會忍不住快樂地轉個圈。

如果說曾經有過什麼遺憾的話，那麼伊迪絲的遺憾一定是從來太過專註取悅他人，過於忙碌的生活令她很少有時間安安靜靜坐下來翻一翻真正陶冶人心的書籍，無論過了多久，她都仍然記得被後來成功嫁入豪門的瑪麗安諷刺過，即便她脫下裙子的速度再快，也永遠不會懂得一部鴻篇巨著給人帶來的震撼、或是一幕催人淚下的戲劇真正想要表達的內涵。

“當然，伊迪絲，你可以試着信賴我，親愛的。”曼斯菲爾德伯爵輕咳一聲：“或許，到了劍橋之後，我們應該首先關注你的教育問題，在進入女校之前，我會為你找一個家庭教師，大抵每一個教養良好的小姐，總要有那麼幾樣拿得出手的才藝。至於那些繼承人教育，我這個行將就木的老頭子倒是還能勝任。”

事實上，大部分貴族小姐，早在進入女校之前就已經學會了各種各樣的才藝，家中長期雇傭着家庭教師的不知凡幾，反而是伊迪絲這樣毫無基礎的反而罕見。

伊迪絲思索過後，斟酌地說道，“小的時候媽媽還親自教過我彈琴，只可惜那架鋼琴後來被賣給了一個暴發戶的女兒。我很會唱歌，我還會做一些可口的小甜點，大人，這些都可以算是一位小姐該有的才藝嗎？”

她的語氣帶着點兒天真的試探，倒也無傷大雅。

儘管伊迪絲確實對於女校有着非一般的嚮往，可她也不希望自己被一大堆課程淹沒。

“哦，是嗎？我在劍橋的家中也有一架不錯的鋼琴，瑪格麗特小時候也彈奏過，我想你應該會喜歡的。”伯爵的臉上帶出了笑意，眼中流露出懷念之色，說道，“除此之外，我想你還需要學習一些當下時興的舞步才算勉強合格呢！不過現在，我更想知道的是，我是否能有這個榮幸，能在此刻聽你高歌一曲，藉以紓解這漫長旅途的貧乏呢？”

伊迪絲由回憶引起了無限的憂思終於有了片刻宣洩的渠道，於是她清了清嗓子，當即用稚嫩清越的嗓音輕輕柔柔地哼唱起了一首時常哼唱的讚美詩。

她的聲音帶着一種空靈而飄渺的靜謐，於寧靜中透露出些許不諳憂愁的天真無邪，很能撫平人們心上的浮躁，只是與年齡不符的閱歷總讓她的眼睛或者歌聲當中，偶爾不由自主地流露出愁緒與憂思，令她這麼一個小小的人兒顯得過於深沉。

一個滿身疲憊、重活一次的女人，終究與一個真正的十二歲女孩，不可能一樣。