30.第 30 章
‘尊敬的夫人：
請允許我送上最深摯的祝福，並請您原諒我未能親自前往道賀。您的上一封信告知我，您將偕同您的丈夫前來密爾頓拜訪的消息，令我們一家人都感到非常榮幸。
我的母親和我的妹妹桃瑞絲十分期待與您見面，並囑咐我一定要替她們轉達對您的祝福以及問候。您的來信提到關於赫特福德郡的鄉下風光讓我心生無限嚮往，密爾頓的天氣總是不太好，桃瑞絲時常在我耳邊抱怨這裏缺少鮮花綠意以及新鮮空氣，我猜您應當沒有這樣的煩惱。
我也曾想，若能擁有一個勒諾特式的花園該有多好啊。但密爾頓是我的安身之所，雖無繁華似錦，卻也裝飾得宜，但願您和您的丈夫會喜歡這兒。
我們全家翹首等待。
您忠實的
約翰.勞倫斯’
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位於萊斯特郡的密爾頓是一座與拉姆斯蓋特抑或者是朗伯恩全然不同的小鎮。
如果非要說這三者最大的不同是在何處，那麼伊迪絲會將其形容為那總是如影隨形地籠罩着密爾頓整個小鎮的、如倫敦糟糕的天氣那般灰濛濛的單薄色調。
載着伊迪絲的馬車穩穩地停在了密爾頓目前規模最大的新式紡織廠前。
坐在伊迪絲對面的索恩長腿一邁，率先打開了車廂門下了車，又回身朝伊迪絲伸出了一隻手。
“非常感謝，親愛的索恩先生。”伊迪絲對着他抿唇一笑，並將這笑容矜持地掩在了裝飾貝殼與蕾絲的精緻扇子之後。
為了不嚇壞她所投資的紡織廠廠主勞倫斯先生，也為了不讓過於失真的流言蜚語傳到倫敦，伊迪絲投資這間工廠時，特意捏造了一個全新的身份：嫁妝豐厚的年輕寡婦柯特夫人。然而由於這一次密爾頓之行多了另一個人的緣故，她的身份又變成了‘剛剛帶着巨額嫁妝再次嫁人的索恩夫人’。
多虧了伊迪絲憑空比起旁人多上數十年之久的閱歷，只要加上適當的妝容服飾，她所編造的多重身份倒是俱都讓她扮演得似模似樣，暫時沒有被路上新雇的馬夫以及女僕看出端倪。
她伸出戴着象牙白綴珍珠綢緞長手套的右手，輕輕柔柔地放在索恩那雙格外令她安心的寬厚手掌中，另一手巧妙地提着並不過分累贅的菫色鑲蕾絲細棉布高腰裙的裙擺，姿態優雅地攏了攏肩上那條鬱金色刺繡大開司米披肩，將那雙法蘭西定製的高跟鞋踏上了密爾頓的土地。
她那與裙裝同色的系帶帽子寬大的帽檐將她的五官暫時掩映在一片陰影當中，卻阻擋不了她那雙嫵媚而狡黠的美眸好奇地端詳眼前這一切的視線。
天，是一片透不過氣的壓抑灰色；
地，是一種令人不適的泥濘黑色；
路過的工人們臉上帶着一種聽天由命的死氣以及無處宣洩的苦悶，彷彿他們的生命也被這一方天地同化成了沉重的顏色。有幾個年輕的女工好奇地看了過來，卻因為伊迪絲身上格格不入的矜貴裝扮而不由地產生或艷羨或嫉恨的情緒，那一雙雙目不轉睛的眼彷彿正無聲地埋怨命運的不公。
幸好還有眼前索恩那雙過於瑰麗的藍寶石般的眼點亮了伊迪絲的視界，否則她必然會因為這樣似曾相識的沉悶場景而心生壓抑。
索恩行雲流水地牽過伊迪絲的手，自然而然地放在了自己的臂彎內。
一路上，他已經這樣做過無數次，只是他心底是否介懷，那就無人知曉了——至少單從表面上，這一對臨時組成的‘夫婦’還算得上恩愛般配。
這間工廠的真正擁有者，勞倫斯先生正站在不遠處，面帶着需要仔細尋找才能發現的苛刻微笑，矜持地對‘索恩夫婦’微微欠身。
“日安，索恩夫人。日安，索恩先生。”勞倫斯先生說道。
他並沒有多餘的動作，只是略作頷首，一手虛引，帶領他們往自己那正對着工廠的家中走去。
這位先生大約三十來歲，這樣的年紀雖然稱不上年輕有為，卻正是男人一生當中最富有魅力的時期。他留着一頭整潔的黑色短髮，鬢角修剪得十分利落；兩道微微上揚的劍眉，一雙格外銳利的藍眼睛，鼻尖微勾，薄唇輕抿；眉間習慣性的褶皺和格外深的法令紋，都顯示着他並不是個多麼開朗愛笑的人，甚至有些過於嚴肅較真；與倫敦的男士們別無二致的服裝款式，或許只是在挑剔的面料或者精細的手工上欠缺一些，但纏得緊緊的領巾又令他那張絲毫沒有因強烈的個人氣質影響到其英俊的面孔，增添了幾分以他的身份本不該有的矜傲。
據說他的父親曾是一位還算闊綽的鄉紳老爺，可惜後來投資了一樁十分失敗的生意，以至於一時想不開拋下了孤兒寡母自殺了事，所以這位先生大概十四五歲就不得不拋棄了曾經的少爺架子，一個人出來討生活，這也造成了他今時今日格外強硬果決的性格，以及他隱藏在這高高在上的外表下那顆對於底層民眾的些微憐憫之心。
勞倫斯工廠是密爾頓鎮上薪水最高的工廠，也是待遇最好的工廠，人們常常稱讚這裏的廠主兼鎮上的治安官勞倫斯先生是個仁慈的好人，惟有他才肯給手下的工人們一些活路。
——然而這並沒有拯救過它今後將被同樣搗毀的命運，一點兒也沒有。
這幢位於紡織廠廠區內的房子內部要比它黑乎乎的外表看起來好一些，精緻漂亮的壁紙、歷代主人們的畫像、擦拭乾凈的壁爐、簇新光亮的銀制餐具以及上好的白色亞麻桌布，儘管也許不夠考究，但可能已經是這個北方小鎮上所能見到最好的了。
勞倫斯先生的母親一般被人們親切地稱呼為‘蕾妮夫人’——當然，也有勞倫斯先生手底下的工人們偷偷稱呼她為‘那個又來巡查車間的皇太后’——她是一位有着深棕色頭髮和藍眼睛的老夫人，看起來比伊迪絲之前所猜測的年紀要老一些，年輕時候並不順遂的歲月在她臉上無情地留下了一道道紋路，然而儘管這樣，她依然能從骨子裏透露出一分與這個小鎮上其他不大相同的有限的矜持與優雅，就如她所教育出來的那個令她引以為傲的好兒子一樣。
“我有些年沒有見過這樣精巧的手藝了。”視線停留在被伊迪絲拿着的那把蕾絲扇上，眼光毒辣的蕾妮夫人說道，“想必它應該是高檔的法國貨，如果我這雙老眼還沒有徹底昏花的話。”
伊迪絲配合地展開扇面，技巧性地掩住小半邊臉，淺淺微笑。
這惹來另一旁實際上比她大上兩歲的勞倫斯小姐掩不住艷羨的目光。
這位小姐長得倒還算過得去，一頭金色的捲髮，一雙同樣的藍眼睛，只是眉目間不由自主流露出的淺薄與無知破壞了她原本也就六七分的美貌，絲毫沒有遺傳到她的母親蕾妮夫人那一份天然的優雅倨傲的氣質。
“噢，我可從來沒有見過這樣精巧的手藝！”勞倫斯小姐小聲嘟囔了一句，惹來蕾妮夫人一記冷眼。
“如果勞倫斯小姐你喜歡的話，不妨之後到我房間去挑上一把新的。”伊迪絲微微勾着唇，目光如水，神情嫵媚，“算是今次的見面禮。”
單看外表，誰也猜不出她僅僅是一個還未成年的十六歲青澀少女，而不是一個真真切切的顛倒眾生的尤物。
勞倫斯小姐發出一聲驚喜地低呼，可卻仍下意識地看向自己那位不苟言笑的母親，手裏頭攥着裙角，心裏矛盾極了。
蕾妮夫人神色淡淡的，看也不看勞倫斯小姐一眼，令勞倫斯小姐越發覺得訕訕的，非常尷尬。可她偏偏又對於眼前這位索恩夫人手裏頭的法國扇子十分垂涎，只得眼巴巴地看了看母親，又看了看扇子，始終開不了口說出應有的婉拒。
“好了，就這麼決定了。”伊迪絲啞然失笑，不由地想起了被她留在玫瑰莊園獨自面對‘前任追求者’喬治上校的卡羅琳，於是便解圍並且轉移話題問道：“說起來，這幢房子是今年新建的吧？”
“是的。”蕾妮夫人矜持地點了點頭，語氣誠摯，“這還要多虧夫人的慷慨投資，這筆錢緩解了我兒子當時的窘境，並且為我們大家都帶來了豐厚的回報。”
這不僅稱讚了伊迪絲極具前瞻性的精準眼光，也同樣變相稱讚了勞倫斯先生非同一般的精明能幹。
伊迪絲眨了眨眼睛，問道：“不過，令我十分好奇的是，勞倫斯先生為什麼會把房子建在工廠里？恕我孤陋寡聞，這附近工廠林立，難道不會過於嘈雜么。”
“不，這並不算什麼。”蕾妮夫人瞭然地回答，“因為這片土地、這間工廠是我兒子權利和財富的來源，是我們一家子賴以生存的根本，只有住在這裏，才會令我們倍感心安舒適。”
一旁的勞倫斯小姐撅着嘴，不滿地嘟囔了一句：“噢，得了吧，沒聽說過哪家的淑女是住在工廠里的。自從搬到了這裏，我都不好意思請朋友到我家玩！”她撇了撇嘴，小聲說：“烏煙瘴氣！”
伊迪絲抿了抿今日抹得格外紅艷的唇，十足的忍俊不禁。
這位勞倫斯小姐總是那麼熱衷於拆自己母親的台，偏偏她的面上又是一片毫無心機的真摯，着實有趣。
不過更有趣的是嚴肅古板的蕾妮夫人早已習慣了將勞倫斯小姐的碎碎念當作悄無聲息的耳旁風，若無其事地轉而與伊迪絲繼續此前的話題。