25.第 25 章
第二天的天氣非常好，陽光難得的晴朗，整片天空藍得格外令人心曠神怡。
自從成為聖朱爾斯小姐以來一直睡不飽（她的母親認為有教養的淑女不該懶惰）、吃不飽（她的母親認為有教養的淑女不該暴食）的卡羅琳起了個大早，等到她幸福地咬下一口李子蛋糕時，總是先她一步的伊迪絲方才款款而來。
“早上好，伊迪絲！”卡羅琳喝了一大口熱巧克力，滿足地喟嘆了一聲，嘴角的弧度完全下不來。
——不用處處注重規矩、面面小心儀態的日子實在太舒心了！
“早安，卡羅琳，你看起來精神不錯。”伊迪絲一面說著，一面招來莉達詢問泰瑞莎嬤嬤的去處，得知其不放心地隨廚娘去梅里屯購置新鮮食材時，這才覺得耳邊清凈了不少——誰叫泰瑞莎嬤嬤昨晚‘又’沒忍住，苦口婆心地講解了關於卡羅琳.聖朱爾斯小姐那對父母對於伊迪絲而言，早已耳熟能詳的二三事。
她微微舒了一口氣，讓莉達為她取來熱的法式小麵包和茶，再加上一個煮雞蛋，當作自己的早餐。
“是啊，我可是非常期待今天的下午茶時間呢。”卡羅琳說道，“我建議你不如嘗嘗今天的李子蛋糕和煎得嫩嫩的牛舌，好吃到差一點就要讓我把自己的舌頭也吞下去了。”
伊迪絲拿起一杯熱氣騰騰的紅茶，細嗅這鼻尖瀰漫的香氣，說：“關於這道美味的牛舌我大概是無能無力了，不過李子蛋糕的話，我倒是知道方子：除了通常會有的肉豆蔻以及壓碎的肉豆蔻仁之外，秘訣是少量的雪利酒或白蘭地，以及適量的黑醋栗即可。”
“噢，求你別說了，伊迪絲。”卡羅琳鼓着腮幫子，皺着一張臉不忍回想的樣子，“或許你不知道，我本人是個天生的‘廚房殺手’，卻偏偏特別鍾愛美食以及親手製作它們。每一次心血來潮進入廚房重地，總會弄巧成拙，造成一片狼藉。”
伊迪絲啞然失笑：“那可真是太可惜了，畢竟我個人認為關於美食的樂趣僅能親身體會。”她想了想道，“吃完早餐我會帶着女僕們準備一些下午用得上的小蛋糕，如果你願意的話，為什麼不加入我們呢？”
卡羅琳目露憧憬，卻依然搖了搖頭，說：“儘管我非常非常希望參與，然而直到眼下我還沒有想好一會兒該穿哪條裙子，又該搭配哪條披肩，於是只能萬分遺憾地拒絕你這個令我心動不已的絕妙提議了。”
“那好吧。”伊迪絲也沒有強求，雖然她不太明白為什麼卡羅琳說起今日裝扮的時候，整個人精神大振，氣勢豪邁得幾乎像是要上戰場。所以她只是微笑着補充了一句：“當然，如果你改變主意，隨時歡迎你來和我做伴。”
卡羅琳點了點頭，思緒卻已然飛到了書中描寫的那個伊麗莎白小姐，以及樓上房間裏盡數鋪開的各色衣裙上。
#見男神的女神該穿什麼顏色的裙子比較氣場強大美貌如花？在線等，挺急的。#
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伊迪絲準備‘做’的一款小蛋糕參考自於英國人約翰.法雷的方子，只不過加了基本的蛋白和糖，然後略略用檸檬皮屑調味，非常清淡卻也美味，並且看起來小巧精緻，最適合保持身材的女士們。
先把大約一磅重的黃油用手揉開，反覆攪打至順混，再加入一又四分之一磅的麵粉和半磅的精製白糖混合均勻；處理乾淨一磅黑醋栗，六個新鮮雞蛋只取蛋清打散；然後把麵粉、白糖、蛋液混合在一起，攪成柔順無顆粒感的麵糊；最後用手捏成形做成上好的小蛋糕，需要時直接用手指拈來品嘗，或者做成三明治的模樣，上面可以抹一些果醬，中間可以夾些喜歡的水果，都是非常不錯的選擇。
緊接着伊迪絲又吩咐廚娘取了一整張綠色的檸檬皮，直接用手指一點一點地撕碎，再放進一口燉鍋里，分別加入糖、鹽、一小塊黃油、水，以及適量麵粉，一邊小火加熱一邊不停攪拌至麵糊濃稠，關火后依次打入兩個雞蛋反覆攪拌，直至麵糊不再呈水狀，然後才加入少許玫瑰花碎屑，捏成一個個半個雞蛋大小的小蛋糕碼放整齊，抹上之前用剩下的蛋黃液，最後放入廚房爐灶邊那個溫度不是很高的小邊爐烘烤。
做完了這一切，伊迪絲雖說不至於滿身大汗，額頭卻也不免冒出了細細的汗珠，並且身上混合著黃油以及各種食材的氣味，十分不雅。於是她回到樓上的房間痛痛快快地泡了個香噴噴的花瓣浴，又挑了一條家常的白色細棉布蕾絲高腰裙換上，讓女僕莉達為她梳好了頭髮，發現卡羅琳的換裝大業似乎仍為圓滿結束，這才疑惑地敲響了卡羅琳的房門。
“伊迪絲，你來的正好！”卡羅琳穿着一條時髦的純紅色高腰裙，赤腳踩在米色的獸皮地毯上，正不停地對着屋子裏那面穿衣鏡苦惱轉來轉去，看起來像是嫌身上那條裙子不合她意。
她看到伊迪絲進來，連忙小心翼翼地跨過隨意分佈在地面上的鞋子以及無序散落在貴妃椅、矮凳、腳踏等物之上的裙子們，又拉着伊迪絲的手用同樣的方式繞回鏡子前，問：“我身上這條裙子怎麼樣？”
“如果我沒有猜錯的話，這應該是巴黎那邊的最新款式，剪裁完美，質地上乘，十分漂亮。”伊迪絲無奈極了，這條紅裙子美則美矣，可這樣的季節這樣的場合分外不合時宜。她一面為卡羅琳在一堆雜亂無章的衣物當中翻找，一面委婉地提醒道：“但是我親愛的卡羅琳，你別忘了將要出席的並不是倫敦城裏熱鬧精彩的舞會，僅僅只是幾位年輕小姐聚在一起打發時間的下午茶。”
幸運的是，伊迪絲很快從卡羅琳忽略的眼皮子底下為她挑出不下四五條合適的裙子，俱是清清爽爽的顏色以及簡簡單單的款式，卡羅琳不過稍加挑揀，就相中了其中一條檸檬綢繡花鑲邊裙，這才眉開眼笑地換上裙子，在鏡子前歡快地轉了個圈。
“怎麼樣？”卡羅琳提着裙角問。
伊迪絲微微一笑，眼睛彎成一個溫柔的弧度，答道：“很好。不過我想我們最好抓緊時間吃一些午餐，否則再過一會兒盧卡斯小姐她們就要前來拜訪了。”
卡羅琳這才發現腹中空空如也，實在餓得不行，這個時候已經錯過了正常的午餐時間，只不過她方才一門心思專註於挑選衣服，直到現在歇了下來，才反應在那一聲聲‘咕嚕咕嚕’中。
於是兩位已然頗為要好的姑娘們手挽着手下了樓，只在小廳里吃了一些莉達送上來的冷肉、三角餅以及各種時令水果，卡羅琳不免對於伊迪絲是如何認識當地的盧卡斯小姐這件事情表示了充分的好奇，使得伊迪絲又對她稍稍解釋了幾句。
“那位盧卡斯小姐個性十分溫柔可親，所以我第一次住進玫瑰莊園時，許多人就向我的女管家泰瑞莎嬤嬤推薦了她當我的女伴，只可惜她的父親盧卡斯爵士似乎不大樂意，找了個借口婉拒了泰瑞莎嬤嬤。”伊迪絲回想起夏綠蒂.盧卡斯雖說不夠漂亮、但勝在氣質溫婉的容顏，一時之間面上也帶上了不由自主的暖意。她繼續說道：“她非常喜歡我的玫瑰花兒們，對於花園的管理也說得上精通，所以我偶爾也會在她不太忙的時候請她過來做客。”
卡羅琳不由地撇了撇嘴，暗自為淪為家中女傭的夏綠蒂.盧卡斯叫屈不已。
她在讀奧斯汀所寫的小說時就覺得書中的爸爸們一個比一個沒有什麼責任感，不僅這位自從獲封爵位后再也不對產業上心、甚至認為親自經商以及女性出門工作丟人極了的盧卡斯爵士是如此，另一位太太一連為他生了五個如花似玉的女兒、卻偏偏沒有繼承人的班內特先生也是如此。
這兩位身份體面、也應該受過良好教育的紳士不約而同地對於女兒們的婚事並不上心，僅僅從這一點上看，那位總嚷嚷着‘我那脆弱的神經呀！’的班內特太太，卻格外可愛並且討人喜歡——儘管她總是做出一些不合時宜的舉動、說話也不夠得體，可一對父母之中確實只有她殷殷切切地操心着關乎女兒們一輩子的人生大事。
想到這裏，卡羅琳不免在心中升起了對於夏綠蒂.盧卡斯的濃濃同情，心想着如果有機會一定要幫幫這位小姐——夏綠蒂固然自身條件稍弱，可父母不大上心又被當成傭人使喚，難道不正是生生蹉跎掉了她僅存的年輕資本、令她無暇分神旁顧的罪魁禍首之一么？
於是她便說道：“聽你這麼說，那麼我稍後可一定要好好結識一下你口中的那位盧卡斯小姐。”
兩人匆匆忙忙地填了填肚子，伊迪絲目前的女管家泰瑞莎嬤嬤就派遣女僕稟告，說是盧卡斯小姐以及她的妹妹瑪麗亞小姐、還有盧卡斯小姐的朋友班內特小姐以及班內特小姐的妹妹伊麗莎白小姐，已經過了莊園門口，很快就要到了。