23.第 23 章
這所臨時租來‘避暑’的房子，所附帶的書房並不太大，當然，它的藏書也並不能稱得上豐富，最多只適合為年輕小姐們提供閑暇時打發時間的書籍，像達西這樣對於閱讀這項個人興趣十分講究而又挑剔的紳士，是絕不會輕易踏足此地的。
書房別具一格地鋪就了香脂木豆所製成的地板，因這種木材之中含有芳香精的緣故，室內瀰漫著一股似有若無的香氣，氣味悠遠綿長、提神怡情，非常雅緻。地面上鋪着一張靡麗考究的緋色羊毛地毯，描繪着來自東方的神話傳說，即使光腳踩在上面，也同樣柔軟異常。一個大小適中的壁爐被設計在書房的中央位置，此時並未點燃，而壁爐上面擺放着一個花瓶，總會插着每日清晨女僕採摘更換的新鮮玫瑰，影在懸挂壁爐上方的那面巨大的玻璃鏡子中，像是幻夢的疊影。壁爐旁擱着一張雪白絨面描金花紋的小沙發，奢華而浪漫，顯而易見的法蘭西風格，與一旁同樣色調的精緻小几、半開的玻璃窗戶所穿透進來的陽光相映成趣。
而索恩就站在這陽光微妙的角度下，感應到伊迪絲推開書房門的聲響，放下了手中那本英國作家塞繆爾.理查遜所著的《克拉麗莎，又名一位年輕女士的生平》，半側着身略微迷濛地抬起了臉。
一個標準的四分之三側臉，以及——
美輪美奐，如同冰川下暗潮洶湧的海，藍得瑰麗，卻又無端清澈的一雙眼眸。
儘管此時索恩面上的偽裝尚未去除，花白的假髮和特意抹得灰黃的臉色，看起來並不屬於多麼賞心悅目的範疇，可單單這樣一雙璀璨奪目的淺藍色眸子，就已經令伊迪絲情不自禁地靜默了三秒。
他的這一雙眼睛，假若任何人有幸見過，都會相當難以忘懷——如果非要用詩句來形容的話，那大概就是：一半築着堅冰，一半燃燒火焰；一半照向天堂，一半倒影地獄。
這並非多麼誇張的形容，他本人確實擁有堪稱奇異並且極為矛盾的個人氣質，再加上他足夠出色的容貌，任誰也不得不承認上帝創造他時確實格外用心。
然而，上帝對這個男人有多麼偏愛，命運之神就對他有多麼嚴苛而又惡意嘲弄。
這個世間，總是沒有十全十美的人或事。
伊迪絲的眼神不由地柔軟了下來，帶着淺淺的微笑說：“你來了。”
索恩微微一愣，而後沉默地點了點頭，輕輕地‘嗯’了一聲。
他回過身，面對着伊迪絲，清冷而又純粹的目光直直望進她尚揉雜着一些深意的眼睛裏，說：“上午你碰見的那些人正是在找我。”
“我知道。”伊迪絲點了點頭，漫不經心地應道。
她苗條修長的身影邁着輕盈的步子走到一張法蘭西瓷匾裝飾鎏金櫃式寫字桌前，正找出信紙和筆，沾了沾墨水準備給還沒有從倫敦出發前往赫特福德郡的曼斯菲爾德伯爵寫信。
“請隨意坐吧。索恩？”她一邊寫信一邊朝索恩的方向看了一眼。
索恩在伊迪絲看不見的角度似有若無地點了點頭，按照她所說的挑了一張舒適的椅子坐下，然後才說：“你的朋友，很有可能認出我，這會為你帶來不小的麻煩。”
用筆尖在信紙上落下一個個漂亮的字母，伊迪絲聞言忍不住回眸微微一笑，道：“不，恐怕她很有可能認不出你。關於這一點，你以後有機會可以親自體會。”
即使真的認出‘索恩’的真實身份，現在這位‘卡羅琳.聖朱爾斯小姐’可不一定願意與她的母親同流合污，她會做出怎麼樣的選擇，也實在值得期待。
想到這裏，伊迪絲又低頭在信上着重突出了那位赫維先生的野蠻無禮以及目中無人，並催促曼斯菲爾德伯爵啟程與她在玫瑰莊園匯合。
索恩當然無法得知發生在‘卡羅琳.聖朱爾斯’身上的靈異事件，但他卻能肯定面前這個看似言笑晏晏、實則臨危不亂的美麗少女，救下他可不只是為了帶他見一見那位故人的。
事實上，從她的馬夫手腳俐落地替他變裝那一刻起，他就發現這個少女身上似乎充斥着數不清的謎團。
然而，至少他現在是安全的。
這一點，他可以肯定。
索恩略帶不解地問：“你猜出我會選擇留下來？”
伊迪絲理所當然地答道：“是的，你需要養傷，否則你無法安全上路。”
她一邊說著，一邊將火漆用一把裝飾着貝殼紋飾的鎏金小刀切成小塊點熔，倒在剛剛折好的信紙上。
索恩一時間靜默無言。
他眼眸微動，將清冷而專註的視線投注在伊迪絲微垂着頸項的優美側影上，從她年輕飽滿的前額線條，到這個角度看過去格外纖長的微微顫動的睫毛，都在窗外那一線奢侈的陽光下，顯得如此靜謐熟悉。
他恍惚間似乎回憶起了，很多年前那個相差無幾的場景。
那個更為奢華浩大，卻同樣溫馨浪漫的書房，那一個同樣擁有無匹美貌的女人，順着晨光或者夕陽，寫信或者念詩。
記憶如此美好，卻如同升騰的泡沫一觸即碎。
“抱歉。”索恩倏地回過神，收回了有些逾越的目光，“做為賠罪，在我留下的這段時間內，我會充當你的馬車夫，任何時候都會聽從你的差遣。”
伊迪絲輕笑一聲，將特製的玫瑰紋樣印章緩緩按在信的封口處，然後靜置一旁，習慣性揶揄了一句：“我可沒有隨意支使一個傷患的愛好。”
“……並不。”語氣一滯，索恩只得解釋，“你可以把這當作報答的一部分。”
“算了吧，無論如何請安心養傷。你也不必過意不去，既然我會救下你，必然會有所圖，單單給我養馬兒套馬車可償還不了。”伊迪絲笑着道，她將火漆上的印章挪開，然後翩翩走向索恩，將信遞給了他，“請幫我把它交給弗蘭，他會處理的。另外，沒有人的時候，你可以叫我的名字。”
“伊迪絲，伊迪絲.柯特.曼斯菲爾德，但願你能一直記得它。”伊迪絲一語雙關，然而她面前的索恩此時恐怕很難明白另一層意思。
索恩微微頷首並接過了信，大約是在心底默念了這個名字，卻不知如何開口，只好說道：“好的。”他顯而易見地頓了頓，聲音低而緩地念道：“伊迪絲。”
伊迪絲眼眸微彎，只因他此刻真真實實地站在她的面前，已經令她感到出乎意料地滿足。
無論是他近在咫尺的微微抬起的熟悉眼眸，抑或是他此刻回蕩在她耳邊的略帶沙啞的嗓音，都令她心底最深處由然滋生出一種莫名的情緒。
伊迪絲突然別過臉去，不再看他。
她悶悶地說：“你去吧，記得把自己的衣服燒了。”
索恩點了點頭，戴上了一頂灰撲撲的帽子，又提起了那個‘裝書’的箱子，腳步微跛地向門口走去。
他輕手輕腳地為她帶上了書房的門。
她望着再一次空無一人的屋子，兀自發獃。
.
伊迪絲離開拉姆斯蓋特的時候，比起之前多了兩個人。
一位是化名為‘索恩’的未來的公爵閣下，伊迪絲或許會由於短暫地雇傭了大英歷史上身份最為尊貴的馬夫而名留野史。
另一位則是尚未圓滿達成長時間並且堅定的離家出走這一目標的卡羅琳.聖朱爾斯小姐，這位小姐在遇到赫維先生當天就依言寄出了一封措辭激烈的信件，去向查茲沃斯。憑卡羅琳第二日一早啟程離開時十分愉快的面部表情，恐怕這一次機關算盡的赫維先生應當有苦頭吃了。
與喬治安娜約定好之後邀請她前來玫瑰莊園做客，並依依不捨地道別後，伊迪絲與卡羅琳踏上了前往赫特福德郡一個鄉下小鎮的旅途。
而此時伊迪絲倒是有些好奇，她發覺乘坐同一輛馬車的卡羅琳，似乎自從這趟旅途一開始，就出現了莫名的興奮或期待之類情緒，也因此將這兩天來由於達西先生的態度而造成的低落難過沖淡。
不過伊迪絲並沒有深究卡羅琳的異樣，在詢問過卡羅琳選擇紅茶后，吩咐莉達將馬車上的茶具找出來，為她們沏茶；又拿出事先備好的簡單冷餐，包括蘆筍沙拉、生黃瓜、冷烤牛肉、蜜桃三角餅，以及桑葚、懸鉤子、醋栗、圓葉葡萄等各色果品，就這樣在馬車上享用了她們的午餐。
“都過了這麼長時間了，我必須還是要感慨一下，英國的黑暗料理並沒有我想像當中那麼恐怖——至少目前為止，還沒有人請我吃‘仰望星空’。”卡羅琳小聲地念叨着。她滿足地喝了一口溫度剛好的紅茶，又問今天一直面帶笑意的伊迪絲：“你的心情看起來很好，伊迪絲？”
雖然同樣是些微的笑容，伊迪絲此刻卻像是撥開了那一層始終籠罩在周身的迷霧，變得真實而鮮活，令她整張嬌美的容顏異常靈動。
“是么，”伊迪絲眨了眨眼睛，目光狡黠，“那大概是因為今天的馬車特別舒適吧。”
卡羅琳似懂非懂，不過顯然她也並不是十分關心這個問題，轉眼就問道：“你的莊園是在赫特福德郡的哪個位置？距離梅里屯近嗎？”
伊迪絲有些意外，點了點頭回答：“據說不太遠，我並沒有去過鎮上。不過卡羅琳你怎麼會知道這個鄉下小鎮，之前去過？”
“噢，不過是道聽途說罷了。”卡羅琳興緻勃勃地提議道：“我還聽說小鎮附近的朗伯恩風景格外優美，或許有了閑暇我們可以去看看。”
“那可真是巧了。”伊迪絲放下了手中的紅茶，莞爾道，“我們的目的地就是那裏。”
卡羅琳那雙總是陽光明媚的大眼睛，噌的一下亮得驚人！