第1章
城北的李家二姑娘傻了！
這種匪夷所思的消息如同秋天的芒草被野火點燃，無需風勢助長，瞬間便蔓延到聊城方圓鄉里的耳中。
聊城不過是大楚亂世的江南小城，雖然北方軍閥混戰，烽火不斷。可是這偏屬江南的古城小鄉卻不受戰亂侵擾，依然過着古風淳樸舊朝衣冠，遲緩而和煦的生活。
偶爾會在這一池死水裏稍微掀起些波瀾的，是聊城世代經商的李家商隊外出歸來時帶回的一些消息。可無論是今日大魏的外戚白家一舉掌握了朝綱，還是明日北方揭竿而起的袁木攻佔下了北方半壁江山，這些個風起雲湧的大事，其實都不關聊城父老什麼卵蛋閑事兒。
畢竟誰當了皇帝，這搪瓷碗裏每日下飯的腌脆瓜還是那麼的酸爽，泡在泥壺裏的捻茶葉子也依舊清香，只需茶餘飯後聽上一聽，這懶散的一天便在落日餘暉里囫圇過去了。
可是城北的李二姑娘出事了，對於聊城父老來說，竟是比大楚皇帝被外戚白家被篡權架空還要來得驚魂動魄！
李二姑娘是什麼人？那可不是尋常人家裏裹着小腳，掐着針線度日的婆娘。李家商隊縱橫大江南北，甚至曾經為大楚朝廷航運過軍需輜重，憑藉的便是其高超的造船技藝與豐富的航運經驗。
而自從李家老爺子去年因病過世后，撐起李家門面的重擔，便傳遞到了李家二姑娘李若愚的肩上。
李家到了這一代，香火單薄，唯一的嫡子只有六歲，剩下的兩個嫡出女兒，便是已經嫁人的長姐，還有年方十七歲的二姐李若愚。
這李若愚雖然是一介女流，可是從小便聰慧過人，出入於父親的書齋，竟是耳讀目染下，自行設計了可日行千里的破風小舟，匿名參加了當年的造船舟賽並一舉奪冠，名震八方。
從那時起，李家老爺子深思熟慮后，做出驚人之舉，將一向傳兒不傳女的李家造船秘籍——《踏浪舶譜》傳給了自己的二姑娘李若愚。這李二姑娘也不負其父之偏愛，竟是將李家的造船技藝再次發揚光大，李家船舶萬金難求，李家的二姑娘更是無價之寶。上門求親者絡繹不絕，媒婆擠掉的繡鞋簡直能填滿聊城外的運河。
李二姑娘小小年紀，卻自有一番主意，竟是對外宣稱李家技藝不可外傳，若是真有心儀於她者，當是肯於入舍李家，做個倒插門的女婿。
可就是提出這般苛刻的條件，前來求親者還是絡繹不絕。最後，江南世家沈家的二公子沈如柏風度才學出眾，贏得了李若愚的芳心，幾年前定下了親事，原本是要下個月便要成婚了的……
但是這麼個冰雪聰明的奇女子，竟是在一次墜馬意外后，傷了頭部變得痴痴傻傻……真是讓人忍不住嘆惋着，可真是天妒紅顏啊！
嘆惋之餘，聊城父老的是非之心也是按捺不住了，都道是患難見真情，如今曠世才女變成了痴兒，那沈家的二公子是否還痴心不改入贅李家呢？
“當然不能結成這門親事了！”說話的是沈家的老夫人沈喬氏。
放下手裏的玳瑁水煙管，半躺在牙尾軟榻上的沈喬氏挑着細眉慢聲道：“柏兒，你可是要三思而行，她李家就算再富可敵國，也不過是一界商賈，原是高攀不起我們這樣的簪纓世家。若不是你父親這一代，我們沈家官運不濟，你大哥在朝堂之上又受了王琦亂黨案的牽連，被左遷至嶺南不毛之地，我是萬萬不會允了你委屈自己，入贅給那潑辣婦人的家中……”
說到這，她緩了一口氣，又呼嚕嚕地吸了一口水煙，在繚繞的煙霧中接着道：“原是想着那李若愚雖無嫻雅婦德，好歹也是獨得李家奇技，又是與朝中的外戚白家交情甚好，能助我們沈家一臂之力。可如今竟是摔傻了那唯一可取的頭腦，你還要她作甚？”
在沈喬氏說話的當口，沈如柏依然埋首於案頭，梳理着手裏的幾本佃農賬冊。好不容易等到了沈喬氏說得又是歇了一口氣，開始呼嚕嚕地吸起了水煙，他才慢慢地抬起頭，微微眯着一對俊目道：“母親，這樣的話請止步於兒子的書齋，莫要入了旁人的耳中。我與若愚乃是兩情相悅定下的終身，豈可因着她遭逢了意外，便背信棄義，而被世人唾棄！”
沈喬氏聽了，再顧不得嘴裏的水煙，急急地坐了起來，氣憤地敲着榻沿兒道：“那個李二究竟給你灌了什麼*的湯藥，這般執迷不悟，難道你真要‘嫁’入那李家，一輩子伺候那個痴傻的姑娘不成！”
沈如柏記下了最後一筆賬冊，便放下手裏的毛筆，站起身來，高聲招呼書齋外的書童備好馬匹準備外出。
沈喬氏雖然一向知道自己的這個二兒子向來心思難測，可是如今眼見他竟是這般執迷不悟，罔顧自己的勸導，惱得也是順不過氣來，直直地站了起來，準備再訓斥兒子一番。
可是還未等她開口，沈如柏已經轉過了臉兒，冷冷說道：“上個月府里有三百兩銀子對不上帳，聽管家說是母親您調撥了修繕祠堂的銀錢給了舅舅家……”
沈氏沒想到兒子突然問起這由頭，不由得表情微微一滯，只聽沈如柏接著說道：“您也說了，如今我們沈家式微，大哥不在，這沈家的門楣要靠兒子苦苦支撐，如今我們沈家已從數年前的入不敷出，到現在尚有盈餘，母親您的衣食無半分減損，就算您手裏這滇南煙絲乃是白銀五十兩一錢，也從未有一日的斷供。兒子不求其他，但求母親看顧好沈家的家宅銀庫，便是兒子之福，沈家之幸，至於其他，還望母親不必煩憂叨念……”
這冷風一般的話語，只讓這沈喬氏的臉上青紅一片，她乃是富庶之家出來的小姐，從小錦衣玉食，順風順水，去世的夫婿還有大兒子都是對自己百依百順，唯有這二兒，也不知是隨了誰的性子，貶損起自己的母親來竟是不假言詞，真是讓人氣結。
說話間，沈如柏已經丟下猶在發愣了母親，來到了府門前，翻身上馬，一甩手裏的熟皮馬鞭，直向城北的李家奔去……
就在沈二公子到達李家時，門房的下人通稟說是李老夫人外出尋訪名醫，要到晚上才能歸府。
沈如柏聽了，只是點了點頭，卻並沒有轉身離開，只是將馬鞭遞交給了門房，然後便一路輕車熟路，徑直去了李家的后宅，而李家的下人們也是習以為常，並沒阻攔。
因為下人們都知道，自家的二小姐從來都不是深閨里嬌養的女子，她與這沈公子雖然尚未成親，卻是感情甚篤，自從三年前定下親事後，沈李倆家又是合開了幾間商號，所以沈公子經常來到府上與小姐見面商談着生意上的要事，在下人們看來，這尚未入贅的沈公子便是如同自家人一般親近。若不是因着二年前老爺去世，二姑娘要為父親守孝，二人早就成親了，何至於拖延到了今日……而二小姐說不定便能躲過那次災劫，何至於墜馬……咳，說到底，這都是上天的劫數啊!
當沈如柏高大的身影出現在後花園的月牙角門時，花園水池上的涼亭里傳來的一聲脆響讓他停住腳步，抬眼望去，在幾簇盛開的英丹花的掩映下，涼亭里那抹稍顯羸弱的背影愈加顯得有些寥落。
只見那女子背對着他跪坐在石板地上，如同錦緞一般的長發沒有挽起，只是隨意地任着青絲飛瀉，在單薄的肩膀上顫動着。
沈如柏微微眯起狹長的雙眼，抬起長腿緩步走上長亭，來到那羸弱的身影之後，低頭一望，才發現她似乎打碎了一隻白玉茶盞，在一片凌亂的碎玉中正無措地抹着衣襟前沾染的茶漬……那片濕薄的布料因着濡濕，緊緊帖服在女子姣好的胸前，微微映襯出了裏面桃紅色的圍兜花紋，隨着呼吸起伏，優美的弧線讓人不禁微微凝滯了呼吸……
似乎是瞟到了身旁的大鞋，女子有些遲緩地抬起頭，光潔美好的額頭下是雙蘊含著春水波光般的大眼，只是這雙美目似乎失去了昔日的幹練精明，略顯獃滯怯怯地望着身旁這個高大英俊的男子。
沈如柏並沒有出聲，似乎在微微調整着呼吸，雖然已經過去足有兩個月了。可是每次見到了她迥異於以往鎮定嫻雅的怯懦樣子，他還是會稍有些遲疑……
摔壞了腦子后，這個昔日八面玲瓏的女子便再說不出整句，聽從京城請來的名醫說，許是血塊凝結，一時間阻塞了心智，便是如同三歲的孩童一般，衣食起居都是要慢慢教養才好。
今日也不知怎麼，她身邊一個下人都沒有，就這麼孤孤單單地呆在着涼亭之中。
因着這段時日來的卧床，以前總是出入船塢而曬得有些黑亮的皮膚竟是因為許久不見陽光，漸漸恢復了本來的賽雪瑩白。兩片紅唇如同沾染了櫻花蜜汁泛着光暈，本來便是精緻的下巴，這幾日顯得愈加的尖細，在濃黑的秀髮掩映下，那臉龐越發小巧了……
李家二姑娘的才氣橫縱南北，在商賈之家裏錘鍊出來的潑辣往往讓李家的對頭敵手恨得咬牙切齒，經年的風吹日晒，又不喜好胭脂修飾，總是會叫人忽略她原本的容貌也有名動天下的資本……
可是如今，因着摔壞了腦子，這正值花季的少女便是盡卸去了往日尖利的毒芒，毫不掩飾地展現出了硬殼之下隱藏的鮮美嫩軟……
沈如柏在女子怯懦的目光里慢慢地蹲下高大的身子，伸出修長的手指，在女子嫩滑若脂的臉頰上輕輕滑動，長指摩挲了一會，便一路暢通無阻地來到了那兩片櫻唇之間，稍作盤旋，竟是慢慢滑入了她的唇內，如同蓄勢已久的毒蛇，微微的涼意盤繞在她嫩滑的舌尖……