第一章 茶樓棄約
泰帝三年，江湖廝殺在腥風血雨中。九州不安，人心惶惶。
那年，不蒙老天爺恩寵，南方空降天災，長江之北大旱三月百姓不得飽食，長江以南洪水掀起若天神降罪。莊稼受難，百姓流離，怨聲載道。
武林中，黑心人已再次挑起事端，殘殺伶仃之人，笑罵當朝天子。
年輕的泰帝在朝廷中皺眉嘆息。一人之力，平不了這江湖紛亂。
天下江湖，亂劍雲涌，為利為益，人心叵測。
昔日豪門世家紛紛落敗，山野村夫舉旗自立門路。初入江湖的年輕人，皆是面色灰敗，惶惶逃遁。江湖經驗頗高而德高望重者，亦小心翼翼，寧用灰土掩光輝。
街邊屠夫堪當德行人，門后士子不比喪家犬。
茶樓說書先生一拍板，一江湖故事畢，皆只能嘆息：“誰堪江湖世家浪子，知人知面不知心。”
此時，西南地區一小鎮，茶館“弄玉”的說書先生剛好說畢這一句話。他這句嘆息，嘆息地滄桑有力，讓茶館裏寥寥幾年輕人跟着嘆氣。
如今已是泰帝四年，那先生講的故事不過為年前之事。
“天下就像一團混沌，昏君主道，人人不知今明生死何時滅。人們絕望，卻也願再絕望中尋求希望。這幾位公子，如今，大家都處於這世道中，敢問你們保有希望嗎?”說書先生摸了一把長鬍子，看了看座下的年輕人。
那座下年輕人都是初生牛犢不怕虎，沒見過什麼世面，紛紛答“自是有希望的”，各個語氣，都是亢奮。
見情緒被帶動了起來，說書先生滿意笑笑，一個亮地拍板，故事繼續下去。
“當今人中，大多都是對安平泰勢有所嚮往。人們在暗處掩頭議論紛紛，接連着便有傳言生腿，極速擴散開。這傳言說啊，西南隱世處，桃源葯仙谷，亂世清劍，堪立天下太平。絕世之劍，正配英雄，開這混沌，平這道路。”
“傳言這事情，真是可信?”
座下一年輕文士性急，不等說書先生下一句冒出來，自己反而倒開口了。
“誒。不急不急。”說書先生搖搖手，正經地看着那文士，“真真假假，假假真真，自有人辨識。”
“呵，自有人辨識。”聽此一言，坐在“弄玉”二層的一藍衣公子哥兒低低笑道。他撇着頭，沒有看那館中說書者，反而一直將視線定格在遠處。遠處正有山巒重疊，青翠為衣，朦朧為紗。
那公子正品着茶館裏最好的香茗，一直淺淺笑着。
正是四月好天，孟夏季節。草木蔥蘢，花香載鳥語縈繞。空氣不算乾燥，日光不算毒辣，溪水依舊充盈。好日子，好鎮子。
“傳言一出，江湖人又開始胡亂猜測。不明這是人為騙局，或是打趣后一語。德高者大多選擇沉默不語，而一些自立的小堂滿懷希望開啟了尋葯仙谷的征途。”
說書先生的故事還在繼續，茶館裏一時氛圍嚴肅起來。
“消息不可能是空穴來風。那時，頗有威望的陸家家主與人閑棋時隱隱提到幾句，是信了這傳言之真，又令江湖人為之一振。
據傳，陸家家主一棋定棋局后，喝了口清茶，笑道：‘仁兄可忘了數年前那來歷不明的少年，一人一劍平定多少混賬事，又匆匆匿跡江湖，令人惋惜。那神秘的少年，還有那把我見過一眼便無法忘懷之琉璃劍，不定就是傳言所說，出自西南。’”
“西南葯仙谷。不少人在心中暗暗記下了這個名詞，信心滿滿。
天底下，本沒有什麼是易得的。輾轉數年，前去葯仙谷的那批人，死的死，頹的頹，甚至還有人瘋言囈語，說是尋到一山哼，怎麼繞都繞不進去，山中有魍魎魑魅奪人心魂，何人一進都不得好死。
對於這種痴言誑語，人們表示大多不信，但前去尋葯仙谷的步伐也慢慢止住了。人們又開始追隨潮流，過着渾渾噩噩的生活。”
“世風漸下，世態炎涼。陸家老爺子‘哼’一聲，冷笑不語。
絕望陰影籠罩九州，無力之人瑟瑟躲於牆角，等人救助。流涕呼號，英雄何在?”
英雄何在?說書先生故地一頓語氣，轉而高亢道。
“世人答曰：北鳴鳳傲世一鳴驚人，南清來謙和清渠灌稻。
兀得，不知從何而來，從何為始。北方鳴鳳閣挺身而出拔劍為正為義，蕩平惡黨數里；南方清來閣以和為貴秉承謙和之態，教化不少世人。一時間，江湖春風襲來，人們沐雨歡喜。
同時，陸家大堂重振旗鼓興起鑄劍之勢，贈精劍予堂主賞識的江湖人，而從平民布衣發展來的衛堂，以醫藥為主，武學為輔，亦在江湖中有一席之位受人愛戴。
天行健，君子以自強不息。只有不息才可知因果。清來閣四長老，元，亨，利，貞，笑看世事，如實傳道。
江湖漸而安穩，遊子浪人安心歡喜。”
說書先生的聲音由激昂到緩緩止住，他端起一茶盞，解了口饞。如此，今日故事便畢了。
“比起那所謂救世之劍的傳言，這清來閣的貢獻真是讓人感慨啊。”先前的那年輕文士又站起身來感嘆，目光中全是崇敬。
“據我所知，清來閣是江南那幾個大家扶持上來的。瞧那幾大家推推嚷嚷的做派，雖是舉了個清來閣上來，但不知這清來閣會不會過幾年也落寞下去。”又有一年輕俠士苦惱道。
“哼，總比那不切實際的傳言好。什麼名劍，什麼葯仙谷。這九州天下，又不是只靠劍來評定的。”
江湖故事告一段落，茶館內卻是有了隱隱硝煙味兒，說書先生是看出什麼不對，好心勸了幾句：“莫再談，莫再談。”
這鎮中人，多還尊敬這說書先生。聽此一言，也都噤了聲。
說書先生“呵呵”笑笑，卷了自己說書的板子往茶樓的後院去了。幾個聽客，你一言我一言又和氣地討論了幾句，閑得無聊，就散了。
“呼。都說那是不切實際的傳言么。”不一會兒，茶館裏就只剩下了在二層靠窗位置上的年輕人。他一壺茶飲畢，又叫掌柜的換了些清水。人去，茶館空。而這公子在這沒了什麼聲的茶館裏到沒有什麼離開的意思。看來那公子來這裏，並不是只為聽故事的。
“掌柜的，我能讓自家歌姬來唱幾首曲兒嗎?”那公子有禮問道。
樓下小二正在打掃，那掌柜提了個壺子親自過來添水。
“自是可以的。”那掌柜眯眯笑，是個中年男子。沒了故事聽，一小曲兒也是可以解悶的。
“好。”藍衣公子欣慰笑道，拍手兩聲道，“秋娘，是可以唱了。”
“是，公子。”
光線不太明亮的茶館二層角落，幾垂下的珠帘子。一位少女，濃妝華衣，隱在珠簾后，不知是在那兒站了多久。那是隔鎮的歌姬，收了那藍衣公子百兩銀子，跟到這鎮子來，只為唱一個時辰的歌。
“問君歸否，問君歸否。君不答，淚長流。嘆歸嘆歸，歸期何有。”
“君影薄涼，負我相思。玲瓏心斷，只怨哀默哀默。”
“巴山秋雨再，水漲秋池滿。君呵君，何時再見，盼啊盼，西窗燭涼。”
歌姬調子幽緩，聲聲如同哭訴。
聽了如此悲涼的調子，那掌柜連連嘆氣，但那藍衣公子沒有感慨，笑容反倒是愈發深了起來。
“衛公子。難道你就喜愛這種不絕如縷，泣嫠婦之思的曲調嗎?”
冷若秋霜的聲音響起，從不遠處傳來，空若靜潭。
藍衣公子笑容止住，心一驚，一雙眸子光彩更亮。等了如此之久，那人可算來了。
那聲音的主人是一黑衣男子，挺拔的身姿，正在茶館的樓梯口處站着。
藍衣公子又換了一壺茶，悠悠茶煙，擋住了他的面龐。一雙漆黑的眸子，淡漠地鎖住那黑衣人。
“已過午時，前輩還真是不守時啊。”聲音帶着親切之感，藍衣公子放下茶杯，慵懶地靠在椅背上，滿心歡喜地等那黑衣人上樓來。
“不過就晚了半個時辰。”黑衣人冷道，“衛公子有心請我來，自有心待我來”。淡淡殺氣從黑衣人眸中射來，徒煞了藍衣公子一臉熱情。看樣子這相聚，並不是好友團圓。
哀婉的曲調未停，隱在茶樓一角的素衣女子挑了根竹笛閉眼吹奏起來。而視線那頭的黑衣男人，開始緩緩上樓。
彷彿這上樓是什麼困難的大事，黑衣人來得磨磨蹭蹭，他遲緩着邁出步子，每邁出一步都堅實有力，而當腳跟觸碰到木製台階的一剎那，所有的力道都化作飄渺。踏上最後一級階梯，黑衣人緩緩理了理衣襟，藍衣公子笑着飲盡熱茶。
“前輩舟車勞頓來到這裏，晚輩如此，是不是怠慢了?”衛公子敲敲頭苦惱道，“不知這笛曲是否能緩解前輩疲勞。”
油嘴滑舌。
黑衣人冷笑一聲，並不近人情。目光反而瞥向茶樓孤冷的一角，女子的笛曲一顫，驟然停了下來。
“今日我來，不帶閑情雅調。”黑衣人如劍的目光寒冷掃過男子眉清目秀的臉龐。
衛公子笑了笑，沒有說話。黑衣人帶着寒氣走到他的面前，然而他依舊是笑，彷彿他只是會笑了，笑能傳達他的一切神思。
“今日我來，是要告訴你。”黑衣男子頓了頓，沒有生氣地望着藍衣公子，“衛公子，我們的賭約甚至是約定怕是要擱一擱了。”
衛公子的笑容僵在臉上，語氣帶着不解：“前輩的意思是……”
“棄了這賭約，還有什麼意思。”黑衣人的眸中帶滿了嘲笑。
公子笑意怔住，是被迎面破了冷水，他委屈問道：“為何。”
“為何?怕這事情你自是心中清楚罷。”收回目光，黑衣男子轉身要走。
角落裏的歌姬又開始委委婉婉低吟一首傷曲，那男子步伐飛快，身影毫無眷戀便到了階梯口。
“來緩緩，去匆匆。前輩，真不留情駐足，稍作休整?”身後傳來藍衣公子琢磨不清語氣的言語，黑衣男子依舊不停邁出步子，黑色的鞋踏在木板上毫無聲響。
“是前輩真的對那把劍沒有了興趣，還是……”那藍衣公子收了嘴唇的弧度，演戲般，態度瞬間變。他悠然坐下，手指尖不住敲着桌子，“還是我請的歌姬莫名所唱的歌曲太過於出色，讓前輩想起了什麼往事。”
戲謔的語氣如芒刺耳。黑衣男人身影狠狠一怔。
“衛公子，恕我沒法與你這般忘恩負義嗜殺成性之人共成交易。”
黑衣男子冷冷一語，不再理會，拂袖匆匆走下階梯走出茶館。
這樣就真走了?衛公子站起身來，一臉惋惜，苦惱地拍拍臉。連他裝作生氣的模樣都挽留不下。那黑衣的男人，跋山涉水走到這裏，呆了竟然還不帶一炷香的時間。
“真是可惜了這一壺好茶。”藍衣公子自顧自惋惜道。
“簫聲慘慘，鳳舞鳴，世間何處能再尋一弄玉……”
黑衣男子背影出現在街口，又迅速遠去。衛公子感嘆幾分愁思，挑起那泛着清光的青玉墜子，唇間一絲若有若無的笑。
“罷了罷了!”是想清楚了什麼，衛公子突然拍拍桌子，像個孩子般舒展身軀，“不苦惱不苦惱。”
笑意轉化為殺意，殺意又轉化為無。一切都在他計劃中，本就無需什麼苦惱。
遣了秋娘，付了茶錢。感慨一下四月天，一盞茶后，藍衣公子便開始漫步在這鎮子中了。
這鎮子叫做青木，是跟着鎮子旁邊那座青木山取的名字。這青木鎮民風淳樸，正是那衛公子喜歡的。
打量四周，小鎮老百姓們閑閑散散，三三兩兩聚集在街邊，搖一搖蒲扇，閑談着家常。這些人中，大多喜歡聲暢談，性子乾脆爽快，而少部分看上去性子不是那麼直耿的，也都睜着個明亮的眼睛，抿着嘴笑不停。
“真是好美。”衛公子笨拙地感慨着，轉了一炷香的時間，步子卻轉入了一個小巷子。
小巷子便是小巷子，空寂無人。就算外面再什麼熱鬧，這裏也只能是寂寥蕭蕭。
“衛詹，我要殺了你。”女子狠毒的語氣從衛公子耳邊傳來，冰冷的劍鋒也搭在了衛公子脖子上。
那女子一身素衣，是無端出現，咬牙切齒，臉上是按捺不住的怒意。
可哪兒有人會是無端出現的，衛詹笑得僵硬。他並不是一入小巷便被打劫的那種運氣背到家的公子哥，他是早察覺出了這女子的氣息，誘這女子現身。
手腕一轉，不輕不重的力道打來。女子眼前一花，衛詹就已將她雙手制住，壓在牆上。
“你放開我，放開我。”沒想到對方速度如此迅捷，女子掙扎道，怒意更深。
“剛才，你明明可以和那黑衣男子一同逃跑，為什麼不跑。”衛詹皺眉問道，語氣難得冷靜。
黑衣男子，逃跑，一同。原來，在茶館裏無聊的那幾個時辰，這女子早就在了。女子鼻中“哼”道：“他不過和你一般小人，我為什麼要和他一道走了去。”
“哦?小枝，你可真有勇氣。不苟活於世間，可真是我看中的人。”衛詹難掩驚喜。
“呸，誰是你看中的人!”喚作小枝的女子一腳踢來，低吼道，“你殺了我的父親，屠了我趙家，如今還要派七人鬼去追殺我的弟弟。我不能再忍!”
“十七次刺殺，次次失敗。”衛詹嘆氣，卻是不正經道：“小枝，要是我是你，就應在我們合歡之時，趁我不備殺了我。你要知，那時候，我的戒心是最小的。”
“誰，誰同你合歡”女子臉一紅，手用力砸了過去。
“衛詹我恨你，你莫忘了，我恨你！”