第一章
【第一章元宵佳節共賞燈】
桐青苑內室，管洛的氣色比前些日子好了許多，卻還是隱隱透着虛弱。
「仁和大公主府的人又來了？」她坐在窗前，了無生氣地撕扯着一幅綉壞的錦帕。
丫鬟聽着那「嘶啦嘶啦」的聲響，心裏直發慌，「是，姑娘還是好生休養——」
話未說完，管洛就把膝上的竹綉綳摔到地面，怒氣從她咬緊的牙關里迸發出來，她卻沒有說話。
管沅，還是你贏了！自小到大，你不曾輸過，即便我年長於你，即便我的女紅、廚藝都比你好，你都不曾輸過！
管洛伸出顫抖的手，一遍遍抓着扯爛的綢緞絲線，彷佛下了極大的決心，「去和母親說，讓她送些好吃的過來，天天白粥小菜，我膩了。過幾日我病好了，請個西席來教我四書。」
丫鬟長舒一口氣，忙去回稟了二太太梁氏。
梁氏聽聞女兒不再像前些日子那般行屍走肉，還知道要好生讀書，心底歡喜得不行，「我家洛丫頭總算長大了！」
心腹丫鬟安慰道：「大姑娘本就是聰明人，看的事情多了，自然會明白的。」
「從前她只看到沅丫頭風光，卻看不到沅丫頭有多用心，」梁氏嘆息一聲，「那孩子也是我看着長大的，書房的燈每晚都亮着，她書架上的書，只怕很多男人都認不得。如今洛丫頭明白了，還不算晚，我也知道亡羊補牢的意思。」如果女兒真能通過這次事情明白事理，那再好不過！
而此時，除夕一步步臨近，宣府的戰事也有了消息。
「這次戰事，韃靼沒有撈到任何好處，小王子雖然人多勢眾，也耐不住糧草不足，打不了持久戰。等天氣再冷些，行軍打仗就更加不易了，因此韃靼選擇退兵。」休沐日的晚膳后，管路在上院和男丁們解釋如今宣府的戰況。
管洌長舒一口氣，「這麼說來，宣府的危機算是解除了，不知父親是留在宣府還是回大同？」
「他是大同參將，自然是班師回大同，只不過戰事剛剛結束，邊關還有很多事需要處理。」管路說著又問管洌，「你的帳目對得如何？」
「祖父，錯帳、漏帳都已經盤查完畢，我拿出了初步的方案，想要整頓一些鋪面田莊，不知您意下如何？」管洌頗有雄心。
管路十分驚喜，聽到嫡長孫上進，哪有不開心的道理，「你還打算整頓鋪面田莊？說說怎麼整頓！」
管洌滔滔不絕說起自己的方案。
大架構是管沅擬定的，血肉她卻不願代勞，全部交給管洌自己填滿。總要讓兄長曆練，否則日後她出嫁了，難不成還回來幫定遠侯府打理庶務？不過令她欣慰的是，兄長在這方面雖算不得很有天賦，卻十分勤勉，如今已不用她置喙什麼。
管沅正這般想着，二老夫人冷不丁開口，「我看了咱們府今年除夕的安排，覺得不甚妥當。」
楊氏溫婉而言，「嬸母認為哪裏不妥？」
「祭祖不妥。」二老夫人鄭重言辭，「祭祖是長房長子挑頭，但老大遠在大同，自然該老二頂上，怎麼我看你把洌哥兒排上去了？長幼尊卑，可別錯了輩分！」
管沅最近都在忙着年終對帳，不曾理會府里的事務，聞言有些擔憂地看向母親。這樣的問題被二叔婆抓住可是大事，母親又該怎樣脫身？
楊氏卻不緊不慢的命人取了除夕的安排過來，「祭祖祠堂的事，按慣例每年都是侯爺定的，用度花銷也走外府的帳，內宅這邊只管除夕宴和各處佈置，因此嬸母所言祭祖挑頭的事，我並沒有注意。」
二老夫人卻不依不饒，「沒有注意？既然這東西最後都會到你手裏，你不注意誰注意？等出了錯再來注意，咱們府的面子可就丟盡了！」說到最後聲音嚴厲。
管沅微微蹙了眉，很不喜歡二老夫人這般挑刺罵人，「二叔婆，如此說來，我有一事不明白，譬如我父親在大同打仗，那父親做了出兵布署，母親該問嗎？」
二老夫人有些為難，一時不知該如何回答。
「我朝人人皆知，內宮門前那塊太祖皇帝手書的『不得干政』的牌匾。」管沅慢慢細述，「母親倘若把祠堂的事改了，那又是什麼呢？」
二老夫人還無言以對的時候，禺伯受管路所託走了過來，開口道：「是這樣的，祠堂的安排出自老奴之手，這也是侯爺的意思。本來的確應當二老爺頂上，可是二老爺推辭了，說他不慣做這樣的事務，侯爺這才指派了大爺。不知二老夫人可有什麼不明白？」
禺伯這一通解釋，與其說是解釋，不如說是打臉。
聽了這番解釋的二老夫人，半天拉不下臉面來。
首先管沅這番說辭，明着表示她母親不該插手此事，暗地裏何嘗不是在指責她插手了此事是錯誤？接着禺伯這番話，清楚地解釋了這番安排的由來，令她無從挑刺，可她總不能指責禺伯，也就是侯爺的安排是錯的，況且禺伯也說明了為何不是老二頂上的具體原因……
管沅聽了禺伯的解釋，微鬆一口氣，卻還不忘記火上澆油，「原來如此，多謝禺伯了。所以說有些事我們不該管，不是因為別的原因，而是管不好。祖父他們做事自有他們的理由，不清楚狀況就隨便議論，往往壞事。」
二老夫人被管沅這番話嘲弄得更下不了台階，直到離開上院都再沒有說話，而管沅則被禺伯不動聲色留了下來。
「沅丫頭呀！」管路有些好笑，「你方才張口閉口『不得干政』，實際上你才是干涉最凶的人！」
管沅窘迫。祖父所言並沒有錯，她才是干涉最凶的人，庶務也好，自己的生意也罷，甚至上次來找祖父說父親和杜硯齟齬的事……如今被祖父逮個正着，她摸不清楚祖父到底是褒是貶。
「祖父，孫女……」管沅頓了頓，「如今哥哥自己就做得很好，因此孫女也不會再插手庶務。至於其他——」
還未說完，就被管路打斷，「我沒說你不能管，強幹無聞，你倒把表裏不一做得很好。我今天把你留下來，主要有兩件事找你談。」
聽聞祖父沒有怪罪的意思，管沅鬆了一口氣，「不知是什麼事？上次孫女提到的，父親和武康伯世子的齟齬，可曾有消息了？」
「第一件正是此事，既然是你發現的，我總得和你有個交代，免得你也擔心你父親。」管路解釋，「杜硯在去了大同之後，許多戰略戰策與你父親不同，但偏偏事情驗證后，你父親對的時候多，他對的時候少，嫌隙就慢慢產生了。」
管沅聽了有些擔心，「那可曾發生過，屬下的功勞被主帥奪取，主帥的錯誤要屬下承擔？」
「這種狀況肯定會有，不過不是什麼血海深仇，我想還是可以化解的，所以我也寫信給你父親，讓他注意應對方式。」管路有些糾結，「另外，我這邊也在想辦法把你父親儘快從大同調回京城，但並不是那麼容易。」
「多謝祖父。」管沅自然知道官場上想挪動很不容易，短的一年半載，長的也許要熬很多年，「有祖父想辦法，孫女也就放心了。」能讓父親回京最好，起碼能免去戰死大同。
「另外我還有第二件事想談……」管路一臉深意，「你的婚事。」
管沅微微垂眸。祖父不大關心內宅瑣事，對他們這一輩的婚事也不曾過問，究竟是成竹在胸所以不過問，還是不在意所以不過問？從前她以為是後者，但現在看來，恐怕是前者。
「祖父有何教誨，孫女定當洗耳恭聽。」管沅語氣誠懇，她很願意聽聽祖父的想法。
管路卻先問管沅，「你認為齊家日後會如何？」
「仁和大公主這一脈尚有可為，其餘要成器，看的就是造化了。」管沅回答。