第二十四章
自從花姥姥入主西杞以來，他們沒過上一天好日子，即便當時的他逃離了囚車，身上卻已傷痕纍纍，幾近體無完膚，不過僅剩一條殘命。
無處可逃，亦無人能投靠，但凡與宋氏相關人等，倶已被花姥姥殘忍殲滅，他只好趁夜一路逃，逃回了西杞皇都。
可沒用的，花姥姥昭告西杞子民，讓所有人知情，是懷沙王為謀奪皇位，軟禁君王，計殺祭司芸姥姥，宋氏罪當一族全滅！
他沒見過芸姥姥，可自有意識以來，透過父王與母妃之口，他聽說過太多關於芸姥姥的事蹟。
聽說，她冷酷無情，行事作風狠厲果斷，一有過錯，絕不縱放任何人。
聽說，有她坐鎮的西杞皇城，方得神人庇佑。
聽說，西杞女皇生性軟弱，無能亦無才，不堪長年朝政繁重，身子病弱，朝政國事早由芸姥姥掌管。
聽說，芸姥姥早有意取而代之，廢黜現任女皇，坐上皇位。
聽說……
所有關於芸姥姥的「聽說」，全來自於他人之口，他根本不曾親眼見聞。
自懂事以來，他只知芸姥姥此人心機深沉，姦邪誰譎，父王用計誅殺她，不過是為西杞王朝去害，以正王朝皇族的威信與血統。
西杞王朝原就是屬於宋氏，不論是女皇，抑或是父王，理該由宋氏掌管，豈能容一個專司玄術的外人亂政。
芸姥姥該死，且是死有餘辜。這話，懷沙王總掛在嘴上，而他與兄長亦已琅琅上口。
誰也沒想到，與芸姥姥同門的花姥姥，本已四處雲遊，不知從何得知芸姥姥已歿的消息，竟來了西杞，從此西杞變了天……
那日，逃出囚車的他，躲進了皇都的陋巷，命懸一線，是那個奇異的女童救了他。
多年以後，物是人非，輾轉另一時空，他遇見女童的轉世，周映潔。
初時，是那張熟悉的容貌，挑動了他不該有的關切。
後來，是她眼中那抹單純的崇拜，無垢的愛慕，喚醒他以為早該死絕的心。
而他必須承認，愛上她，或許多半是出於長年的寂寞，抑或，是出於那份深藏多年的感念之情。
無論如何，這麼多年以來，她是唯一能令他掛懷於心，時刻惦記的女子。
然後，透過她的夢境，他才曉得，原來當年救起他的女童便是莞莞……
不。
她不是莞莞。
她不是！
皺緊的眉睫徐緩顫動着，杜若虛無飄渺的意識逐漸聚攏，他睜動着雙眼，奮力掙脫此際困住他的那個詭麗夢境。
那個有着被他錯認為莞莞的女子，一臉陣光晶亮、笑顏單純的周映潔，對他說話、對他笑的夢境。
偶爾，交錯着當年被他深烙於心的女童身影，兩道人影逐漸融為一體，到最後，竟成了一抹手握匕首，跪坐之姿的冷絕黑影。
「我，才是芸姥姥。」
嬌脆的聲嗓，宣告着夢醒的那一刻，亦將他推入烈火深淵。
從此，萬劫不復。
「你也該醒了吧？」低沉的老女人嗓音驟然響起。
這一聲，宛若催人回魂的咒術，狠狠震醒了杜若。
他倏地掙脫困住意識的夢淖，睜開了濁紅的美眸，入眼所及，先是自前額落下的散發。
待他緩過急促的呼息，眨去眼底那層血霧，方又看清，眼前是泛着冷光的白地磚，再仰頭四望，這間房無窗無縫，僅僅只有一道窄門。
窄門微敞，光源自門縫渡入，一道花衫身影逆光佇立在那兒，手中煙斗有一下沒一下地抽着。
煙霧自一張大紅色嘴唇吐出，一時之間，白色霧氣遮去了花衫身影的面孔。
杜若一僵，不必看清那人面貌，已能從當下情勢，以及女人手中的煙斗猜出她的身分。
花姥姥。
那個殺了宋氏一族，欲滅了西杞戰神血脈，澤蘭王朝的開國祭司。
深沉的恨意浮上眼底，杜若急欲起身，卻在挪動手臂時，突遭一股沉重的力道反扯回去。
他別眸，看見銬在肘臂上的鐵環，環上勾着粗如樹藤的鐵鏈，鏈子盡頭延伸到一側牆面。
再往下瞧，不只是手臂，就連他的雙腳，在腳踝處亦銬着兩圈鐵環。
「別看了。沒我的允准，你不可能逃出這裏。」花姥姥冷笑一聲。
宛若一頭不慎墜入陷阱的困獸，杜若抬起那張狼狽中依然俊麗不減的臉龐，他不驚不懼，只有滿眼冰寒的恨意。
「你作夢也想不到吧？」
花姥姥吐了口白煙，無情地睨着緩緩站起身的杜若。
「你苦心經營這場局，為了藏起那把玉嘴煙槍，甚至沉得住氣，十多年來不曾點燃過，只為隱藏你的身分，不被我找着。好不容易趁着辛蕊替我辦事時，抓緊這個機會，點燃煙槍，盜用不屬於你的術法，去到另一時空作亂，結果，你費盡的心機與氣力，終究只能功虧一簣。」
即便滿身浴血，黑潤長發散亂，可他與生俱來的那份靜美，仍是盎然而發。
真不愧是懷沙王的兒子，唯有西杞戰神的後裔，方能在歷經各種屈辱，甚至為報一族之仇，忍辱淪為男寵之後，依然保有這樣高潔無瑕的氣質。
當年，確實是她小覷了這兩個孩子，才會換來今日的殘局。
花姥姥在心底重重一嘆，面上卻是冷漠不減，道：「怎麼，你都不好奇嗎？」
一口銀牙幾乎就要咬碎，嘴裏已能嗅見一絲血味，杜若不許自己開這個口，更不許自己在乎那個女人的事。
可……
「我知道你不想問，可事情總該有個了結。周映潔沒殺死你，這在我的意料之外。」
花姥姥言下之意，是那個女人最終沒痛下毒手？杜若不信。
「不信是嗎？」讀透他眼中那抹嘲諷，花姥姥遂又說道：「若不是她手下留情，讓你僥倖躲過這個死劫，我又怎可能留你。」
良久，一道硬澀的聲音，緩緩從杜若的嘴裏脫口：「她沒道理這麼做。」
「是沒道理，可我知道原因。」花姥姥抬步，慢慢地走進牢房，停在三步之外，手中的煙斗煙霧縈繞。
杜若不卑不亢的與她對視，血紅的雙目盈滿冰冷的恨，神情卻平靜如一潭死水。
花姥姥好整以暇端詳他片刻，嗓音沉沉的問道：「不好奇嗎？你原本一心想守護的莞莞，怎會一晃眼成了你最恨的人？」
杜若當然想知道，可他不願開這個口。
「你以為，你痛恨的芸姥姥，定是個無法無天、任性妄為的狂人，是不？」花姥姥諷味濃厚的笑問。「還是說，懷沙王口中的那個芸姥姥，是個囂張跋扈的惡人？」
杜若陣光如凍結的兩面冰，瞬也不瞬地直睇花姥姥，始終沒有回應。
「讓我告訴你吧，所有你聽說的那個芸姥姥都是假的，是懷沙王為了幫自己的野心名正言順，故意將她捏造成圖謀不軌的惡人。」
瘦削的下顎隱隱一抽，幾乎能聽見牙關緊咬的微響，良久，杜若才吐出一句：「你說謊。」
「我沒說謊。」花姥姥哼了哼，一笑。「坦白告訴你吧，芸兒是我的親妹妹，更是我的同門師妹。她自小深受師尊疼愛，師尊憐她此生苦難多劫，獨獨賜了她不老玄術，讓悠悠歲月不得剝奪她的靈秀可人。」
「……周映潔的前世夢境中，我看見的芸姥姥，明明是另一張臉。」再如何百般不願，終究，還是問出了口。
「那是當然。」花姥姥笑里滿是玄機。
「因為我早就算出芸兒會有這一劫，因此在她死後，我便將她的記憶與她的徒弟莞莞交換。」