54 銀蓮花·四
席間，眾人一邊推杯換盞，一邊商談着捉妖之策。
薛沉聽着他們討論，心中卻想着別的事情，默默在一旁自斟自飲。
畫像上的少女眉目間都有些像，再回想當時被他救下來的少女小玉，細看和那些畫中少女在五官上也有那麼點相似之處。受害者都是十五六歲左右，還都長相相似……
待計劃終於敲定，想到今夜便是降妖之時，坐在江謙下席的郡尉為難道：“下官已命戍城衛分兵於宵禁后埋伏在城中各街口，只是那妖怪擅長變化，我等未曾見過其真面目，就怕又如上次那般被他的妖術蒙蔽過去。”
江謙寬慰道：“無礙，此次有玉華宗的諸位和臨風子道友從旁協助，又早已布下天羅地網，大家只管儘力便是。”
聽到這裏，莫聞聲忽然想起薛沉畫的那幅畫，拍拍薛沉道：“昨晚我與沉弟曾見過那妖孽，雖不知是否是其原型，卻畫了下來。”
江謙有些驚訝，忙道：“是么？還請道友快快拿出來一觀。”
薛沉回過神來，聞言從儲物環中取出畫像，揮袖一擲，畫軸轉瞬飛了出去，當空懸浮於大廳之上。待薛沉伸指一點，畫軸霍然展開，眾人視線立即聚焦過去，唯獨薛沉這個作者有暇打量其他。正當眾人皆對畫像上看起來纖弱斯文的食心妖議論紛紛時，卻見江謙神色有異，薛沉不禁上心了幾分，開始不着痕迹地觀察他。
雖然接觸時間甚短，但江謙翩翩君子的形象早就深入人心，他總是面含微笑，一派從容淡定的樣子。可在見到畫像上的臉時，他卻剎那一怔，似乎有些不敢置信。薛沉注意到，他端着酒盞的手，正微不可查地發著抖。
這幅神色......薛沉幾乎可以斷定，江謙認識畫中人。
於是他冷不丁地出聲問：“郡守大人見過此人？”
他用的是“人”，而非“妖”。只因並不確定這青年公子就是食心妖的原形，見江謙這幅神色，心中暗忖莫非食心妖披了別人的皮囊？而這個人，看樣子還是江謙的舊識。
這話一出正如投石入湖，瞬間乍起漣漪，眾人都驚訝地向江謙看去。孰料，江謙卻極快地將表情一收，轉瞬間恢復了面色如常。除了薛沉，其他人並沒有察覺到他的異樣。
江謙狀似奇怪，卻好脾氣地笑笑：“道友何出此言？我從未見過這個人。”
事情真是越來越有意思了。他在掩飾，明明認識卻裝作不認識，究竟是為什麼？薛沉有點意外，然而就算現在問了，顯然江謙也不會說實話，看來只能等抓住妖怪再說。
念頭閃得飛快，現實中卻不過霎那。薛沉沒有繼續追根究底，垂眸淡淡道：“如此，是我誤會了。”
江謙輕笑擺手，轉過話頭：“今夜乃捉妖關鍵時刻，有勞諸位道友了。諸位請！”說罷，舉起杯中酒當先一飲而盡。
酒過三巡，薛沉目光若無其事地掃過大廳，卻並未看到在意之人。舉杯欲飲的手一頓，眸中隱現憂色。他去哪兒了？怎麼這般久？
因心中擔憂顧遲舟，薛沉忍不住離席去尋他。
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一望無際的白色花海中，偶然邂逅的華服少女語聲輕緩：“此花，名為銀蓮花。”
顧遲舟愣了一下，有些驚訝這裏還有其他人，且以他的修為，竟然沒有察覺到少女的接近，可仔細一瞧，卻發現少女只是個毫無修為的普通人罷了。見“少女”盤着髮髻，便知她早已嫁做人婦，而她的衣着打扮又十分華貴，並不像侍女能夠穿的，心中猜測她必定是江謙的妻妾。
按照先前侍女阻攔的舉動來看，這片竹林花圃顯然不對外開放。他身為客人卻未經主人允許擅自進入，已然失禮，更糟糕的是還被主人家當場撞到，這讓素來矜持優雅的顧遲舟很是尷尬。
顧遲舟連忙向少女躬身行禮，道歉道：“在下顧遲舟，見過夫人。一時好奇擅入此地，冒犯了夫人，實是在下的錯，還望夫人不要見怪。”
那少女微笑着搖搖頭，並無責怪之意，向顧遲舟福了一禮道：“妾身柳如茵，見過顧公子。我知道公子乃仙門上使，是應夫君請求，特來調查食心妖一案的，不必多禮。”
柳如茵？顧遲舟瞬間瞭然。
午宴時，他們並未見到郡守夫人，江謙也沒有提起妻子，只解釋了一句夫人抱恙無法見客。直到方才閑逛花園，他才從侍女口中得知，江謙有一位正妻柳氏，確實體弱多病時常要卧床靜養。眼前這個柳如茵，想來正是郡守夫人了。
可是柳如茵看起來面色紅潤，並不像是有疾的樣子。顧遲舟少不了客氣一番，問候道：“郡守大人說夫人病了，不知現在可好些了？”
柳氏有些不自然地笑笑：“好多了，在屋中待得煩悶，出來透透氣。”
一陣微風吹過，白色的花婆娑搖曳，柳氏看着花出了神，不知在想些什麼，不再說話。氣氛安靜下來，顧遲舟有些尷尬，忍不住打破沉默：“這片花海是夫人種的么？”
柳氏搖搖頭：“不，這些花是夫君種的。不論是在玉京的家中，還是外出赴任，他總是命人帶着花種。”
銀蓮花性喜涼爽、潮潤的環境，洛河郡一帶旱了許久，能夠培植出這麼一大片花圃肯定花費了無數心血和不菲的成本。
顧遲舟不由感慨：“郡守大人想必很喜歡銀蓮花吧？”
豈料，柳氏還是輕輕搖頭道：“自從種下這些花，他就很少過來這裏，這片花海也一直由花農照料。有時候我也很疑惑，他到底是喜歡呢？還是不喜歡？”
顧遲舟心中暗忖，文人士子愛花大多是附庸風雅，一般喜歡種植梅蘭竹菊，這江謙卻獨種如此小眾的花，還專門為此開闢了一塊花田，甚至保護得這般神秘。可為什麼又很少打理？這江謙還真是個奇怪的人。
半晌無話，孤男寡女共處太久有違禮制，若被人看到可就說不清了。為了避嫌，顧遲舟想趕快離開，於是告辭道：“在下本是筵席中途出來醒酒的，在此不便久留，這就先行告辭。”
“公子留步。”
不料剛轉過身，柳氏卻開口挽留。
“夫人？”顧遲舟疑惑地看過去。
柳氏黛眉微顰，有些猶豫道：“若抓住了食心妖，你們會如何處置？”
顧遲舟有些意外，沒想到她會對這個感興趣，如實答道：“此妖作惡多端，若能降服便帶回玉華宗鎮壓，若執迷不悟惡念難除，只能就地斬殺。”
柳氏聞言垂下眼睫，有些神色難辨，喃喃道：“是么，多謝公子。”
顧遲舟隨後告辭離去，剛從竹林小徑中出來，就碰到了前來找他的薛沉。見薛沉眼含擔憂，想到可能是自己許久未歸，令他擔心了，心中竟按捺不住升起一絲甜蜜，笑道：“你怎麼出來了？”
果然，薛沉看他半晌，吐出一句：“來找你。”
“你怎麼知道我在這？”
“我剛到花園，就見侍女引着你的分|身從這邊過來。”薛沉有些不解地看着顧遲舟，不知他為何要用幻術支開侍女。
顧遲舟知道他想問什麼，遂將竹林中遇到柳氏的事情告訴了薛沉，末了忍不住向他吐槽道：“那片竹林里竟然是一片花海，可這有什麼見不得人的？搞得神神秘秘的。還有郡守夫人，不知道為什麼，給我的感覺有些奇怪。”
薛沉暗想，別說郡守夫人柳氏奇怪，經過席間畫軸一事，他覺得郡守江謙的反應也很奇怪。一個看上去認識食心妖所化的青年公子，一個貌似對食心妖的事情很是在意，這對夫婦難道和食心妖有什麼關係不成？
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午宴之後，眾人便立即按照計劃行動起來。
眼下城中早已被食心妖攪得風聲鶴唳，即便東祁民風開放，白天的街道上也嫌少看到女子出門，就連城門口的燒餅西施都許久沒出來擺攤了。
要抓妖就得拋出誘餌，這種關頭，不能太刻意，又必須有足夠的誘惑力。於是江謙安排夫人打着“為除妖患去城隍廟中為洛河百姓祈福”的幌子出行，車架前後安排了府兵護衛嚴密，又隨行着十幾名年輕貌美的侍女，聲勢浩大。
這十幾名侍女，自然就是此次抓妖的誘餌。
城隍廟和郡守府一個在城東、一個在城西，來回一番折騰外加還得演演戲，回來時已是傍晚黃昏。當落日餘暉消失殆盡，侍女們提燈隨着車輦回城，儘管前後有着不少人，還是顯得戰戰兢兢。
轅上的風鈴隨着車隊的緩慢行進叮嚀作響，更襯出周遭的靜謐。夜色下濃厚的黑暗壓迫着人心，彷彿在醞釀一場暴風驟雨。一路上風平浪靜得大家都以為食心妖不會出現了，就在快要到郡守府時，終於發生了變故。
“啊啊啊——！！！”一聲女子的尖叫聲劃破夜空。
“保護夫人！！！”
“敵襲！敵襲！快來人！！”
一時，鑼鳴鼓奏聲與兵士的呼喝聲在街心咋響。
女人們驚慌失措四散奔逃，很快擾亂了車隊的陣型。戍城衛的官兵迅速從四面八方趕來，與車隊前後的府兵匯合，層層包圍了人群中心的車架。
車中火光鬼魅，青影搖曳。柳氏坐在車中出神，窗外突然響起的喧嘩顯得那麼不真實，直到馬兒的嘶鳴才將她從恍惚中拉回現實。車廂劇烈顫動起來，柳氏慌忙拍着窗呼喚貼身仆婢，“怎麼回事？碧香？王嬤？”
車外卻驀然安靜下來，彷彿被按下了靜音鍵，什麼聲音都一瞬消失。自然也無人回應她。異常的靜謐令柳氏坐立不安，她小心翼翼地叩了叩窗框，輕呼：“碧香？碧香！”
仍舊沒有得到半點回應，窗外靜得落針可聞。
柳氏終於坐不住了，不由驚恐地叫道：“來人啊！快來人救救我！”
“噓——”
黑暗中突兀出現的聲音讓柳氏嚇了一跳：“是誰？！”
“夫人，安靜。”
一片死寂的折磨中，傳來一道清潤的男音，溫柔得就像黑暗中忽然亮起的光。然而這聲音的出現並沒能安撫住柳氏，反倒讓她更加害怕起來。她快速地縮到車廂一角，拔下髮髻間的簪子護在身前，如瀑青絲瞬間散落，她也不管這舉動是否讓她變得狼狽，聲音顫抖卻故作鎮定：“什麼人在裝神弄鬼？出來！”
在柳氏警惕地眼神中，一隻蒼白纖細的手挑起門帘，露出一張青白的臉。這張臉斯文秀雅，若非毫無血色看上去如死人一般，好看的模樣絕不輸於她的丈夫。正是昨夜三更薛沉遇上的青年公子，或者說，食心妖。
“終於找到你了……”
他面上在笑，眼神卻透出一抹壓抑的恨。
“夫人，真的不知道我是誰么？”
柳氏搖搖頭，一臉茫然不解，看上去分外無辜。這副表情徹底激怒了青年，他撕下溫柔的面具，狠戾地盯着柳氏，咬牙切齒道：“你們欠我的，該還了！”
說著撲進車廂，大手驀然變形拉長成爪，快如閃電般向柳氏的胸口襲去。
行動間帶起的罡風瞬間撲滅了燭火，車廂中陷入一片黑暗。千鈞一髮之際，四周突然爆起一陣金光，襲向柳氏的利爪“砰”地撞上一道透明護壁，青年驚訝地挑眉：“結界？”
他抬頭看去，近在咫尺的哪裏還是柔弱的郡守夫人，分明是個穿着女人衣服的少年！青年皺起眉頭，恍然明白中了計：“陷阱。”
少年揚起臉，眼尾一點硃砂在金光映襯下格外耀目，笑起來帶着三分狡黠：“自然是陷阱。”
話音甫落，他手中的簪子倏忽化作一柄利劍，揮手間寒光熠熠，猛地刺向青年！青年往後疾退，想要逃出車廂，恰在此時窗外驚雷乍起，白光大盛，幾道銀紫色的電蛇射進車窗，瞬間截斷他的退路。窗外也不再毫無聲息，就像忽然從真空中墜入鬧市，人群的喧嘩聲如潮水般蜂擁而來。
一柄長劍挾着銀紫色劍氣疾來，空氣中噼里啪啦閃過電光。來人喝道：“妖孽，看劍！”
此人正是葉落秋，他一劍醉舞乾坤劈出，整個車廂霎那間四分五裂。
他的混元至臻劍法習自裴元大師兄，與薛沉他們所習的九天玄元劍法不同，不但只適合紫雷天靈根，且是破解邪祟鬼域或雷系法陣的高級劍法。青年為了捕捉柳氏，將馬車拖進了異度空間，卻沒想到這麼快便被破解，不敢再輕視這些玉華宗的年輕弟子。
葉落秋與顧遲舟二人聯手，瞬間與青年過了不下百招。兩人步步緊逼，俱都實力不俗，青年難避鋒芒逐漸不敵，開始萌生退意。可是隨着鬥法愈發激烈，葉落秋突然身手一滯，額上滲出潺潺冷汗，只是略一分神就被青年踢飛出去。
葉落秋猛地吐出一口血來，顧遲舟飛身上前扶起他：“沒事吧？”
青年見他二人無暇他顧，抓住空隙轉身便逃。豈料還未踏出兩步，就聽天邊傳來一聲猛禽尖嘯之音！原本散亂的人群紛紛井然有序地退開，街道上迅速露出一片空曠來。青年心知不好，甫一仰首，就見一隻碩大的金爪玄鳥從天而降，風帆似的巨翅用力一扇，一道數米粗的龍捲風頃刻間拔地而起！凌冽的風刃將面前一切阻礙絞碎成粉，帶着勢不可擋的力量朝青年襲去。
青年被逼得連連後退，正欲向東南方逃去，卻迎頭撞上一面光壁，這才發現自己身陷八方困仙陣，東西南北四面八方均被堵死，早已無路可逃！
八方困仙陣顧名思義，據說是連仙人都能夠困住的陣法，任你是什麼妖魔鬼怪都只有束手就擒的份兒。薛沉與莫聞聲帶着宋師兄三人並臨風子師徒各守一邊，此刻見鱉已入瓮，同時捻動手訣開始收陣。眾人從藏身處現出身形，一步步靠近被法陣困在中央的青年。
行蒼扑打着翅膀從空中飛下，身形也縮小成鷹落在薛沉肩頭。薛沉拍拍它的頭，誇道：“辛苦了。”行蒼頗通人性，聞言蹭蹭他的臉頰，得意地啼鳴一聲。
“在洛河郡犯下十二樁血案的食心妖，是不是你？”薛沉看向陣中青年，這就是在洛河郡興風作浪了三個月的食心妖，儘管此刻抓住了他卻仍不敢有絲毫鬆懈。
青年如之前一樣，即使身陷法陣依舊從容淡定，既不反抗也不驚慌，一副有恃無恐的模樣：“是我又如何？你們人類最是虛偽卑鄙，該死！”
此言一出眾人都怒不可遏，莫聞聲想起先前被他逃脫的事情就氣不打一處來，罵道：“妖孽，看爺爺今日怎麼收拾你！”
青年瞥他一眼，冷笑道：“要殺便殺，何必啰嗦！”
“你！”莫聞聲氣急敗壞，反手便是一劍揮出！
薛沉大喝一聲：“師兄！”到底阻攔不住。
無數道金黃色劍氣呼嘯着朝青年刺去，青年閃避不及，身中數劍倒飛出去，“砰”地撞上光壁竟立即化作一團墨綠色的黑霧。血紅色的流光在黑霧中快速穿梭，顯得詭異至極。
臨風子詫異道：“這是什麼？！”
黑霧在陣中繞了幾圈，忽然朝法陣一角撲去。
薛沉心念電轉，猛然意識到不妙：“不好，他找到破綻了！”
八方困仙陣的標配是需要八人同時鎮守，或者人數至少是偶數才沒有破綻，可以困住比守陣人修為高得多的目標。若守陣人不夠八人，則人數越多的組合陣法效力越強；又或者人數少但修為比目標高，例如：四人或六人的組合也可行。相反，人數若為奇數就會給目標留下一處生門。一旦目標找到生門，修為又比鎮守生門之人高，破解困仙陣不過輕而易舉。
薛沉等人起陣時只有七人，但如果趁着目標找不到生門，及時收陣也沒什麼問題。誰知這麼快就被此妖看破。
聽到他的話眾人頓時反應過來，急忙捏訣收陣，到底還是晚了一步。
鎮守生門之人是玉華宗的弟子，他看着迎面而來的黑霧心中一慌，無法冷靜下來配合收陣，反倒下意識地後退了幾步。困仙陣迅速崩潰，黑霧抓住時機撲向那名弟子，透胸而逃。
薛沉反應迅捷，使出扶搖九天提氣便追。
方才疾掠了數步，就聽前方傳來一聲女子尖叫，他眼眸微沉，就見黑霧擄了一名躲避不及的侍女。黑霧飛馳速度太快，薛沉暗想輕功恐怕追不上，倘若晚半步那侍女可就沒命了。思考片刻，薛沉當機立斷，身形瞬變，剎那間幻化成一柄光劍破空追去。
黑霧裹着侍女在昏暗的巷子裏穿梭奔逃，七拐八繞出好幾條街，皎潔的月光灑下，前方傳來微光，正是出口。它稍稍一頓，並未感應到後面有人追來，正欲穿過巷口，一聲清嘯劍吟傳來，恰恰截住了它的去路！
光劍臨空飛來，白芒大熾，挾着破魔之威瞬間貫穿黑霧，落地便化作個白衣蓮冠的少年。
受此重擊，黑霧裏傳出凄厲的尖嘯，在空中團團掙扎顫動，如同不堪重負的危樓即將轟然倒塌。隨後，在薛沉詫異的目光中霍地爆開，散作絲絮狀的霧氣消弭不見。
那名被擄走的侍女從半空落下，薛沉趕緊飛身上前接住了她，仔細查看一番，發現侍女毫髮無損，只是昏了過去。他環顧四周，放出神識探查了下方圓數百米，意料之中沒有任何收穫，看來又被那妖怪逃掉了。
「可惡！」即便冷淡如薛沉，此刻也有些挫敗。
回到眾人身邊，顧遲舟扶着葉落秋上前來，見他抱着侍女，忙問：“怎麼樣？抓到了么？”
將侍女交給臨風子，薛沉搖搖頭。見狀眾人都有些垂頭喪氣。
莫聞聲不由懊惱道：“唉，都是我掉以輕心，禁不住他三言兩語相激，耽誤了大家收陣。”
薛沉拍拍他的肩，倒也沒怪罪他，此妖詭計多端修為又深不可測，沒那麼容易抓住也是正常。想到葉落秋突然受傷，關心道：“阿秋，你怎麼樣？這傷還沒好？”
下山前他曾與葉落秋約定要比試一番，按照他們二人的修為和資質，實力本來不相上下，往日切磋常常要數百招才能分出勝負。結果上次比試，僅僅三十招葉落秋便敗下陣來，薛沉才發現他身上受了傷，說是在後山一處小洞天探秘時不慎被禁制所傷。
蒼雲山地峰的後山十分遼闊，其中有不少洞天福地和宗門前輩留下的秘境，各種禁制陣法數不勝數，一個不小心分分鐘殞落的都有，受傷也是常理之中。
葉落秋擺擺手，“無礙。上了葯以為很快就會好，沒成想竟然在關鍵時候發作拖累了大家，回宗后我再找悠竹老人看看。”
薛沉點點頭，見他沒有大礙也就沒太放在心上。
這時，宋師兄臉色沉重地走過來：“莫師兄，薛師弟……”
“怎麼了？”
“李師弟被陰煞之氣重傷，丹田受損，若不及時救治，恐怕撐不過三日。”宋師兄艱難道。他口中的李師弟正是剛剛把守生門的弟子。
莫聞聲一驚：“怎麼會這樣？！”
薛沉狠狠皺起眉頭，事情愈發奇怪了，中了陰煞之氣？怎麼會中陰煞之氣？！那不是遭遇惡鬼才會……
顧遲舟想了想道：“此傷俗世醫者難以治療，如今又正逢妖患，在這裏怎麼治？傷不能拖，看來只能送他回宗了。”
真是多事之秋！莫聞聲被一連串的變故攪得有點心煩意亂，揮手決定道：“宋師弟，李師弟便托你和王師弟先行送回宗門吧。”
這一晚，郡守府上燈火通明，長夜漫漫，眾人卻都無心睡眠。