第三節

經過前面的岔道口，就該進入布萊克郡的勢力範圍了。卡瑟利在天上淡淡星光的照映下趕了三個時辰的路，終於故鄉清晰地出現在面前了。

卡瑟利不禁想起剛才發生的事情。

在短短的路程里，竟然又有三撥人馬襲擊了自己。

其中前兩撥人倒能肯定是真正的盜賊，他們的共同特徵就是在黑暗中隱忍爆發的第一擊威力十足，連卡瑟利現在擁有的靈敏反應和身手也僅僅是險險地躲過。但是隨後的戰鬥，卻是一面倒的狀況。盜賊們在第一擊過後表現出來的拙劣武技，使得卡瑟利甚至不須施展魔法僅憑着剛掌握的匕首技法就輕易地殺得盜賊們落荒而逃。

但是最後遇到的那撥偷襲者卻十分不簡單。雖然藏身於路旁的草叢裏，卻拙劣地弄出了聲響暴露了他們的藏身地。卡瑟利心中好笑，卻裝作沒有發覺，依然慢慢地走向埋伏圈，其實他的口中早已在輕輕地默頌着咒語。就在偷襲者高興地等着獵物自投落網的時候，卡瑟利突然一個黑暗術打了過去。在近距離下五個偷襲者不幸都被籠罩在一大片黑暗之中，立即驚慌失措地竄出了草叢。誰知在短暫的驚慌過後，五個成睜眼瞎的偷襲者竟然互相背靠着結起了陣勢，硬是將卡瑟利擋在陣外。由於是範圍施法，這個黑暗術僅能維持數分鐘，這五個偷襲者各個看上去都似乎有4、5級劍士的身手，五人又配合默契，想來他們恢復之後自己絕對抵擋不了。

喜歡爭強好勝的卡瑟利可從來不會在勢弱的時候爭強好勝。

丟下那五個乾脆閉上眼睛嚴陣以待的對手，卡瑟利一路狂奔，終於就要進入布萊克郡了。

穿過岔道口，來到了哨站前。兩個守兵見有人走了過來，急忙抽出了長劍遠遠地大叫道“布萊克郡已經封路了，立即回頭，否則格殺勿論！”

卡瑟利不理他的警告，依然向前走去：“混蛋！我是你們卡瑟利少爺，連我也不認識了？！”

“你是卡瑟利少爺？”一個小隊長模樣的劍士推開那兩個守兵上前而來，藉著手中的火把小心地辯識着眼前這個衣衫襤褸的少年，仍然不敢確認，“你真的是卡瑟利少爺嗎？”

“廢話！還不帶我去見父親大人！”對於這些普通的士兵卡瑟利可不會客氣。上位者就要有上位者的氣勢。讓手下人敬怕你，同時施與恩惠才能讓他們效死命。這是父親老索蒙斯的慣用伎倆，雖然未見有奇效，但也在年少的卡瑟利的心中得到了默默認可。

小隊長不敢怠慢，要知道老索蒙斯每天都在盼望唯一的兒子早點歸來，但是陸續派出去接應的幾隊士兵都遭埋伏死在了附近。想到假如自己送少爺回伯爵府那麼索蒙斯伯爵一定會大大地獎賞自己，小隊長立即牽來了兩匹馬，親自陪同卡瑟利前去布萊克郡的首府。

布萊克郡說大不大、同亂世中的其他領地一樣，布萊克方圓數百公頃中，也是人口稀疏，荒草雜生，僅僅南面的伯爵城堡附近才有些人氣。騎着馬不到半個時辰，巨大的布萊克郡的首府灰狼城堡就出現在了視野中。

灰狼城堡傍着一條小河，坐落在寬廣的山谷的谷底。一輪明月高懸在高空，藉著它灑下的清輝，卡瑟利看得清清楚楚山谷中的樹木都被砍得一乾二淨，在蒼天的映襯下，城堡像個凸起來的巨大的岩石。

而谷口的村子裏沒有一絲的燈火透出來，如果不是經過村子時不時出來的咳嗽聲犬吠聲，人們或許會以為村子裏沒有一戶人家。

兩匹馬一路拾延而上，最終停在了城堡正門外面，小隊長下馬叫起城來。乘着這個機會，卡瑟利抬頭仔細地觀察起城堡。城堡的四周曾經巨大的、嚴謹的花園如今已一片凋零，給人一種陰森的壓抑感。從谷口村子那邊通向灰狼城堡的道路在山谷的中段變成了碎石路。它直通兩扇寬廣的大門，在接近大門的地段開始變得十分傾斜，這條路是進入城堡的唯一通道。城堡四周是高高的花崗石牆體，其中一部分顯然是原始的牆體，其他部分則是索蒙斯家族幾代以來逐漸翻修的。整個城堡看起來更像是一個宏偉的哥德式建築群，全都是三角形結構和各式各樣的塔樓。

雖然卡瑟利在這個城堡里住了多年，卻從未好好地觀察過它。如今戰爭就要臨近時，這才發覺村子和城堡的所處極具戰略意義，想是當年的建造者也是深謀遠慮吧。

也許我們索蒙斯家族只能靠這最後的堅城來躲過劫難了吧，也許自己無法再繼承這座索蒙斯家族世代相傳的城堡了……在卡瑟利的沉思中，巨大的城門發出“吱吱”的刺音緩緩打了開來。一個管家模樣的老年男子提着油燈在兩個守兵的陪同下走了出來。

“漢斯，是我！我回來了！”卡瑟利看到老人那熟悉的身影高興地大聲叫道。這位頭髮斑白的老人正是這座城堡的管家，從卡瑟利的祖父時代起就忠心耿耿地為索蒙斯家族效忠，也是看着卡瑟利從小長大的一位長輩，無論是卡瑟利還是他的父親都對這位老人十分尊重。

“真的是你，小卡瑟利！”老漢斯立即僅憑聲音就認出了卡瑟利，激動地聲音道，“快！我帶你去見你父親。”

漢斯不由分說拉着卡瑟利的手走進了城堡。

領主之子的歸來立刻驚動了整座城堡，不少漆黑的房間都亮起了油燈，一個個身影忙碌起來。

“尼娜，你快去準備洗澡水，少爺一會要好好洗個澡；埃姆，你快去準備夜宵……”老漢斯一邊指揮着僕人們一邊笑着對卡瑟利說，“少爺，你回來就好。老爺自從受了傷后躺在床上天天就盼着你回來啊。”

卡瑟利沒有插話，他看着這麼多人為自己忙裏忙外，心中不禁感到一絲溫暖，這是他好久沒有體會到的家庭溫暖，隨即他又擔心起父親的傷勢來。

兩人來到二樓索蒙斯伯爵的寢室前，老漢斯調整了一下領結，輕輕敲了幾下門恭恭敬敬地說道：“老爺，少爺回來了！”

“快進來！”寢室里傳來父親帶着顫抖的聲音。

卡瑟利急忙推門走了進去。

床上的人已經在侍女的幫助下坐起身來。眼前的人頭髮斑白已不亞於老漢斯，面頰消瘦，眼角的條條皺紋，這都讓卡瑟利難以相信眼前如此衰老的人會是自己那個才四十歲精力充沛的父親。

“你回來了，去洗個澡吃點東西，然後早點睡吧。一路上也辛苦了。”老索蒙斯平靜的聲音難掩他激動的眼神，他的目光交織在他的獨子身上，看到那一身破爛不堪、那一臉風塵僕僕，眼中又是心痛又是自責。

“父親……”卡瑟利心中一暖，想說什麼卻哽在喉中說不出來。

“老爺，當心您的傷……”看到索蒙斯伯爵掙扎着想要站起來，老漢斯急忙勸道。

“不要緊，還死不掉。不會讓托馬斯那個混蛋得逞！這種無恥的暴發戶居然想并吞我的布萊克，我一定會叫他付出代價的！咳咳……”老索蒙斯突然激動起來，歇斯底里般的揮動雙手叫嚷着，隨即又被一陣激烈的咳嗽打斷，“……咳咳……代價的……”

在漢斯勸解的眼神下，卡瑟利只得向父親告了一聲晚安離開了房間。

剛洗好澡的卡瑟利終於換上了乾淨的衣服，眼下他已坐在了餐桌前。

老漢斯為了慶祝小少爺的平安回來特地準備了一桌精美的菜肴。一道清水雞湯和入口即化的嫩牛排。上奶酪之前的一道是卡瑟利最喜歡的，那是一種仿製蘇格蘭布丁的食品，一種使人饞涎欲滴的奶油羹，兩層厚厚的膨化奶油中間加一層烤燕麥糊。

眼前的大餐可不是卡瑟利經常能吃到的，若是平時他早已是吃得大呼過癮，然而此刻的卡瑟利卻在漫不經心的撥弄着餐盤中的牛排，吃在嘴裏也味同嚼蠟。

從父親剛才的表現來看，他實在不看好家族能在這場即將來到的戰爭中勝出。城堡周圍的樹木全都被砍光了，城堡中堆着領地內幾乎所有的糧食和油桶。看來父親已經做好最壞的打算---籠城戰。那些油桶或是用來堅守城牆的，甚至又或是準備在城破后玉石俱焚的。對此，剛剛見識到父親神經質舉動的卡瑟利絲毫不會懷疑，要知道老索蒙斯在這片土地上可是以固執瘋狂而著稱。

卡瑟利不敢再想下去。他決心明天去各處走動一下，承擔起布萊克郡唯一繼承人的職責。

一大早卡瑟利就已經在拉布子爵的陪同下巡視起布萊克郡的兵營和周遍的防務情況了。

清晨的時候卡瑟利找到父親並告訴他，自己想要加入布萊克的防禦工作，老索蒙斯沉默了一會，點頭答應了。

他將自己的二十個親兵全部派給了卡瑟利充當護衛，又叫來了布萊克郡守備長官拉布子爵，讓卡瑟利暫時充當拉布子爵的副官。

拉布子爵剛剛三十齣頭的年紀，長得矮小精悍，全靠老索蒙斯的賞識才坐到了軍事守備長官兼領地內步兵團團長的職位。精明的子爵立即明白了這個任命：伯爵的兒子雖然只是自己的副官卻擁有着決策權；自己做正的，只是要用子爵的頭銜和職位壓着領地內的官員和士兵，其實自己才是這個少年的副手。雖然卡瑟利目前沒有任何爵位，但作為索蒙斯家族的唯一繼承人，繼承父親的伯爵頭銜也只是時間問題。

想明白這點，拉布子爵在去兵營的路上對卡瑟利曲意逢迎，多次暗示自己會一絲不苟地執行卡瑟利的命令和要求。

卡瑟利也不和他客氣，在此危難時刻人心思變，完全有必要提防領地內的官員們在敵軍大兵壓境的情況下投敵叛變。只有先把軍權牢牢抓在自己家族手中，才能避免內憂。

在此之前卡瑟利從來沒有處理過領地內的政務和軍務，但在去兵營的一路上和拉布子爵有一句沒一句地閑聊后，他已大致了解了目前家族所擁有的全部軍力。

在拉布子爵口中，上一次的暴動中伯爵的步兵團被完全擊潰了，剩下的步兵不是加入到暴民中就是做了逃兵。面對維拉赫的大軍壓境，伯爵緊急撥款重新成立了一支人數1000人的新步兵團，此刻步兵團正在加緊操練以備大戰。

然而接下來看到的事實讓卡瑟利也倒吸了口冷氣。

走進兵營里，只見諾大的操練場上三三兩兩的人在聊天散步，營門口一個看守也沒有，甚至這些士兵的直轄長官拉布子爵走進來也沒有人注意到。

卡瑟利回頭對拉布子爵冷笑了幾聲，直笑得拉布子爵也覺得面子上掛不住，頓時面紅耳赤。

拉布子爵一把狠狠抓住一個閑逛的士兵，劈頭蓋臉地吼道：“其他人都上哪去了？！”

那個士兵這才看清楚來人，一驚之下手指遠處一個大營帳。不等拉布子爵說話，卡瑟利大步朝那個營帳走去。

一掀開門帘，一股烏煙瘴氣立時襲來，隨即營帳中各種吆喝聲、怒罵聲還有嬉笑聲充斥於卡瑟利的耳中。只見數百個士兵竟然擠在一個營帳里開着賭局，有些士兵明顯是輸了錢、紅着眼睛與人在爭吵，又有些士兵光着膀子眉開眼笑地在數錢，卻沒人對進來的卡瑟利看上一眼。

卡瑟利只看了一眼，就扭身出去了。身後的拉布子爵狠狠瞪了一眼毫無知覺的士兵們，急急也跟了出去。

軍官營帳中，卡瑟利認真而細緻地看着桌上的大地圖，不時伸手在地圖上比劃着。這張地圖是布萊克郡所在的利恩茨行省的省地圖，圖中不僅有布萊克，也包括着行省的另外三個郡——科沃爾、卡亞帕以及維拉赫。

“卡瑟利大人……請您息怒，要知道上次暴動着實死了不少士兵，剛才那些都是新兵，還沒有訓練好……所以……我保證一定……”拉布子爵瞄了一眼卡瑟利陰沉的臉色，吞吞吐吐地說道。

“尊敬的子爵大人，我從不懷疑您對布萊克的忠心，不過在此之前您還是再給我說說目前的形勢吧。”卡瑟利打斷了他的解釋。

拉布子爵急忙回答道：“十多天前的那場暴動結束后，維拉赫突然在邊界增兵，旋即佔領了我們一個邊界城鎮並處死了鎮長。我們隨後派去交涉的使者也被驅逐了回來。伯爵大人立即將灰狼騎兵團調了過去，與維拉赫軍對峙起來。而卡亞帕則是在四天前介入的，這幫膽小鬼明顯是想趁火打劫。不過卡亞帕的溫墨伯爵至今也沒有表明立場，我們派去的使者被冷淡地請了回來。也幸好他們模稜兩可的態度，弄得維拉赫又佔了我們邊界一個採石場后就不敢再有所作為了。”

“兵力部署呢？”

拉布子爵走到卡瑟利身邊指點着地圖，向卡瑟利解說起來。

“灰狼騎兵團800人全都調去了，除此之外還有數百來個武裝農民。至於步兵，原先的步兵團在暴動中被徹底擊潰了，我正在抓緊……抓緊訓練新兵。”拉布子爵頓了一頓，又說道，“維拉赫方面大概有2500來人，不過其中騎兵不足500人，大部隊就駐紮在他們剛佔領的那個鎮上。卡亞帕則出動了2000人，目前還沒有過界。另外……另外前線傳來消息說維拉赫軍里好象也有一個……一個魔法師。”

魔法師？！！卡瑟利一驚。

雖然擁有為數不少的魔法學院，但奧地利公國中的魔法師數量依然稀少。甚至在整個伊利布大陸，魔法師也絕對是最最稀有而尊貴的職業。老索蒙斯也曾想不惜重金招募一位魔法師，可是又會有哪個成名的魔法師願意跑到布萊克郡這種鄉下地方來作踐自己的尊貴呢。

在布萊克如此，那麼在維拉赫也不會兩樣。

布萊克、維拉赫這種偏僻地方的小勢力要想擁有一位魔法師，那麼恐怕只有唯一的途徑：那就是將手下的人送入魔法學院自己培養一個。魔法學院的天價一般的學費，可不是平常人家可以想像的。當初老索蒙斯在聽到孟菲斯魔法學院學費的價格后，足足楞上了五分鐘。卡瑟利向父親死磨濫纏了三天之久，費盡口舌向父親描繪自己成為**師后，家族的地位會如何如何提高，領地會如何如何擴張，又指天發誓在學校里一定把所有時間都用來學習魔法，這才好不容易打動了父親。老索蒙斯在支付了這筆無比肉痛的學費后，立刻趕回領地，將領地內的稅收翻了個倍。

但是任何人都知道，想要學習魔法除了物質基礎外，還要有過人的天賦。出得起錢入魔法學院的貴族子弟不在少數。缺少魔法天賦，這，才是魔法師人數稀少的最大原因。常人的魔法天賦，即使大把的金錢砸下去也僅僅只能使他們升到1、2級左右。施展個照明術之類的低級魔法還象模象樣，但想要在魔法領域裏更進一步，卻是難上加難。

已經成為6級法師的卡瑟利雖然還只是個本領低微的學徒，但是短短三年學習就取得的成就證明他有着向魔法世界繼續發展的潛力。老索蒙斯常以卡瑟利的天賦為傲，經常向人誇讚，稱這是優良血統帶來的必然結果。

卡瑟利揮了揮手，拉布子爵知趣地退出了營帳，隨即卡瑟利陷入了沉思中。

以目前三方勢力的軍事配置來看，布萊克在實力上已經無法與維拉赫、卡亞帕對抗了，而維拉赫有了魔法師將更是難以對付。

維拉赫與布萊克的恩怨甚深。多年前托馬斯家族發動政變奪取了維拉赫的政權，維拉赫原先執政的貴族求助於布萊克。老索蒙斯本着混水越攪越混的原則，毅然出兵。無奈勝不了對手的同時，那位維拉赫原先執政的貴族也被托馬斯家族的刺客暗殺了。在這亂世中，這種事情也只能不了了之，雙方也就結下了仇。如今布萊克困難的時候想讓托馬斯家族高抬貴手，只能說是妄想。

至於卡亞帕出兵的目的，可能還多是出於自保。原先三郡實力相當，相互牽制。只是最近兩年維拉赫在托馬斯家族的經營下軍事實力急劇增強，隱隱有超越另外兩郡之勢。假如這次再吞併掉布萊克，那麼可以想像，卡亞帕不久也將成為托馬斯家族的囊中之物。

卡亞帕的溫墨伯爵可能還在猶豫中吧，是參與對布萊克的瓜分以免與維拉赫的實力拉開更大的距離，又或是不惜得罪維拉赫幫布萊克一把。

想清楚這點，卡瑟利不由笑了。

既然你們無法做出抉擇，那就由我來替你們選擇吧。

卡瑟利微笑着走出了營帳。