楔子

京城

二月天，春寒料峭，一輪偌大的明月懸挂在天空。

「咚！——咚！咚！」

老更夫走在京城大街上，左手除了提着一盞燈籠，還拎了一面銅鑼，右手則是握着梆子，原本還有另一名更夫，兩人一組，不過對方臨時鬧肚子，拉到全身無力，只好一個人值班。

他一面往前走，一面敲打銅鑼，聲音一慢兩快，代表已經是三更天了，口中還喊着「關緊門窗，小心火燭」，提醒人們多加註意。

「關緊門……」老更夫忍不住打了個呵欠，只希望快快天亮，好回家休息。

驀地，一陣陰風呼呼地吹來，讓他不由得打了一個冷顫，擔任更夫這個工作將近二十年了，街上向來平靜，也只遇過幾個酒鬼，連盜賊都沒碰上一個，可是沒來由的，老更夫覺得今晚不太尋常。

「這風還真邪門……」

才這麼說，老更夫就見前頭似乎有人過來，不止一、兩個，而是一大群，他把燈籠舉高，口中嘟囔。「都已經子時了，會是什麼人呢？」

老更夫並未聽見腳步聲，但是那群人行走的速度卻相當快，才一眨眼工夫，便已經來到眼前，待他看清是些什麼人，不禁頭皮發麻，臉上的血色褪盡，連退好幾步，整個人跌坐在地。

他張大嘴巴，聲音卻卡在喉嚨發不出來。

只見「它們」呈現半透明狀，一個個面無表情，身上都穿着鎧甲，宛如從戰場上歸來的將士，有的五官被馬蹄踩成爛泥、有的身上插滿了箭、有的斷手斷腳，甚至有的身體遭到腰斬，呈現出上半身用雙手在地面行走，腰部以下的雙腳拚命追趕上半身的駭人畫面，更別說還有把頭顱捧在自己手上的。

這些「人」至少也有上百個，依舊保有死亡之前最後的模樣，就這麼招搖過市，然後消失在大街盡頭。

「有鬼啊……」老更夫顧不得吃飯的傢伙，連滾帶爬地跑了。

直到這時，躲在暗巷內的程瑜才滿臉驚愕地走出來，今晚要不是跟手帕交聊心事聊到都忘了時辰，大哥那個書獃子又看書看到忘了來接她回去，她只好一個人走回家，也不會正巧撞見這麼可怕的一幕。

「它們的樣子也未免太恐怖了……」雖然她從小就見得到鬼，可是模樣這麼慘不忍睹的還是頭一次見到，同情之餘，忍不住有些反胃想吐。

不過鬼門都還沒有開，它們怎麼全跑上來玩了？

按理說「人怕鬼三分，鬼怕人七分」，像這樣成群結隊逛大街的景象，根本不可能發生，更何況普通人想親眼「看」到它們都很難，方才那位老更夫居然辦到了，是因為正好運勢低嗎？

程瑜怎麼也想不透。

「啊！」她猛地回過神來。「得快點回去才行，否則讓娘發現又要挨罵了……」話才說著，她便提起裙擺，匆匆地往家門的方向跑。

就這樣，當老更夫把見鬼的事往上呈報，壓根兒沒人相信，大家都以為是他年紀大了，以致老眼昏花，還要他快快退休，回家含飴弄孫。

結果不到五日，同樣又是子時，這回是被一位因為應酬而夜歸的商家老爺給撞個正着，當場嚇暈過去。

就這樣，一連三個月下來，已經出現二十次之多，越來越多人因為目睹「百鬼夜行」的驚人場面，回家之後大病一場，也由不得人不信，百姓們議論紛紛，並請求官府舉辦超渡法事，讓這些亡魂得到安息。

這事終究還是傳到當今皇上耳里，想到天子腳下居然鬧鬼，而且就在大街之上，茲事體大，有關陰陽術數一事，自然交由欽天監來調查。

欽天監監正命人在曾經出現過「百鬼夜行」的幾條大街上發放鎮宅符，好讓商家和百姓們張貼在大門上，藉以避邪，順便安定民心，並且舉辦超渡法事，不過鬧鬼一事並未消停，有名老翁被活活嚇死，對方的兒女憤而到衙門擊鼓鳴冤，要為父親討回一個公道。

倒霉的知府大人硬着頭皮接下燙手的狀紙，卻也只能派人守株待兔，每晚在京城的大街上巡邏，好將「兇手」逮捕歸案。