第三十五章 呂王后哭天抹淚，朱由榔繼位靈前
朱由榔不敢相信自己的眼睛，哥哥剛才還在跟自己說話，怎麼突然就離自己而去了呢？這不是真的，這不是真的！朱由榔一遍遍的在心裏念叨着，企盼着朱由楥眼睛突然間再次睜開，像小時候那樣眨巴下眼睛，對着自己調侃道：“傻小子，別害怕了，瞧你那慫樣，三哥跟你鬧着玩呢！”
可是，今天他沒有等到三哥重新睜開眼睛看他一眼，更別說那句久違的調侃，儘管心裏千個不願、萬個不許，但是是告訴他，自己的三哥已經去了，他已經到天國去了，去陪伴自己的父王，在那裏，他們會開始全新的生活。而這個充滿戰火的世界裏，自己還要繼續活下去，為了桂藩上上下下得以長存，也為了大明的基業長久不衰。他腦海中不斷地閃現着父王、兄王對自己的諄諄告誡，還有他們的託付。想到這些，朱由榔久久的站在哥哥的寢宮裏不願離開，放佛只有在這座宮殿裏可以隨時感受到哥哥的體溫，還有他那略帶點狡黠的壞笑。
不一會兒，呂王后一聲悲鳴震慟了整個宮殿。她伏在朱由楥已經開始變得僵硬的身軀之上，哀嚎着，如同喪失了幼雛的母雀，凄婉的聲音讓人感到整個世界就要全部坍塌一般。
這時的呂王后，已經是王太后，她已經全然不顧藩王宮中的禮儀，眼睛直勾勾的盯着朱由楥那再也不會挪動的身軀，完全沒有神采。她的臉像塗了一層蠟一般，嘴唇乾的發紫，髮髻亂亂的，顯然沒有收拾過，耳環掉了一隻，只有一隻腳上蹬着一雙綉過花的鞋。這哪是堂堂桂藩王太后，儼然是一個落魄的村婦。
此時的王太后，卻絲毫不管這些，她只是一個勁兒的扯開嗓子的哭喊，似乎她這般喊叫就能把剛剛過世的兒子喊回來似的。
這是的朱由榔，卻只是怔怔的站在那裏，好像是自己回來了卻了三哥的心愿，他這般才走的，心想若是自己不回來，三哥或許還活着，因為他還不放心這偌大的基業。朱由榔的心越發的糾結，他不知道自己回來的對還是錯，或許他是該回來的，因為三哥期望他回來振興桂藩；又或許他不該回來，他若不歸，三哥舍不下這基業，便可能長久堅持，慢慢地可能會好起來。
可是，現實哪容得下他糾結，現在擺在他面前的是千瘡百孔的桂藩基業，還有它所依附的搖搖欲墜的大明王朝。
在回來的路上，朱由榔已經對當今天下的局勢有所了解，李自成已經攻佔西安，現在控制着陝西、河南、山東好幾個行省，南下佔領了淮河北岸。張獻忠的兵馬在佔領衡陽之前，已經掃蕩了湖廣、江西，控制湖南后，揮兵入川，業已佔領成都，在巴蜀大地洋洋洒洒的做起了大西王。關外的清軍已經佔領了山海關外的所有遼東土地，並且征服了整個東北地區，並西征蒙古，降服朝鮮，對中原大地虎視眈眈。明王朝夾在幾大勢力中間，經常拆東牆補西牆，以圖在亂世之中求得生存，然後謀求中興。當今的聖上實際上天天都被李自成和皇太極搞得睡不好覺、吃不下飯。明朝的藩王們，哪有一個真心保衛天子的主，要麼以路遙為由，要麼以兵衰為理，要麼說沒人，要麼說沒錢，總之是皇上您今個兒要我北上援救，那我給你就倆字兒：沒門！
朱由榔一開始想這些，就覺得腦子裏什麼東西在強迫着自己忘卻，放佛只有忘記這些自己才能稍微好過一點，因為不管自己願不願意、承不承認，大明天下傾頹已經是不可挽回了，而中興的希望只能寄托在南方的諸藩另開爐灶、圖謀北伐之上了。
“你還我的兒子！”一陣哭喊把朱由榔拽回現實。呂王太后撕扯着朱由榔的衣衫，狠狠地罵道：“你就是個瘟神，老王爺本來好好的，就因為找不見你，憂思成疾，不料想很快便薨逝而去。小王爺雖然病重些，但好歹還有個命在，你一回來可倒好，在他的房裏待了不過個把鐘頭，便又生生的將他剋死了。你的命太硬了，總有一天，我跟你娘也會被你這瘟神剋死不可！”
朱由榔正為自己歸來而兄長仙逝而內心掛懷不已，此間聽嫡母如此說，內心不覺傷痛不已。他蹲下身子，眼淚奪眶而出，嘴裏喃喃的叫着“三哥”，一個勁兒的說著“對不起”“自己不該回來”之類的話。
馬太妃在一邊看了，頓覺心中十分不爽，心裏想到，這人的命數自是天定，朱由楥自己就那麼大的命數，怎麼可以說是自己的孩子剋死了他呢？當然，這馬太妃自不會把這話直接倒出來擺在呂太後面前，畢竟人家剛剛喪失自己的愛子，作為母親，發點牢騷也是可以理解的，雖然說得確實有些過火。前些日子，這朱由榔尋不見的時候，自己不也是這般模樣。更何況，這次朱由楥情況更糟，他已經不可能再回來了。可即便如此，馬太妃仍覺着這呂太后說自己的兒子是個瘟神、將來還會剋死自己，她心中是無論如何也忍受不了的。她真心不知道自己為什麼沒有發飆。她一遍遍的在心裏對自己說：這是最後一次，要是他再說，我就跟她對着干！為了兒子的名譽，我絕不會再放過這個瘋女人。
那邊的呂太后還在聲嘶力竭的哭喊，嗓子已經有些沙啞。這時的她，已經被衛士從朱由榔身上拉開，整個人癱坐在地上，任憑別人說什麼、做什麼。宮女、太監、侍衛們一個個大氣都不敢出，生怕惹怒了這王太后，被她隨口一個詔令推出去奪了性命。
當夜，桂王府為朱由楥舉辦喪儀，一切按照朱由楥的安排從簡進行。之所以從簡，是因為朱由楥考慮到整個桂王府上上下下實實在在的處在顛沛流離之中。自從衡陽失陷之後，朱由楥在逃難途中看到百姓們因為戰火流離失所、食不果腹、衣不蔽體，還要拖家帶口去躲兵災。自己是個堂堂的藩王，自然要做個表率。因為身體的原因，他知道時日不長，剛到梧州住下，便背着父王母后，自己偷偷的寫下遺囑，以防不測。後來老桂王仙逝，他倉促中接班，當夜便修改遺囑，說明自己一旦病歿，王位即有四弟朱由榔繼承。同時，他也對其他身後問題進行了安排，包括自己的喪儀、陵寢，以及母親的贍養、官吏任免的建議等各個方面，足以看出他對公對私都是下了很大一番功夫的。
簡單的喪禮在夜半時分結束，哀樂漸漸的消逝在月光之中。朱由榔抬頭看着皎潔的月色，似乎看到父王和兄王正在對着自己微笑，鼓勵自己向前行，不怕危險，不懼艱難。
第二天清晨，朱由榔身着孝服，在朱由楥靈堂前舉行藩王即位大典。依據朱由楥的遺命跟朱由榔自己的意思，即位大典隆重而簡樸，不使用奢華器具，聲樂減半，更因為處於大喪期間，所有歌舞一律禁止。
朱由榔坐在靈堂前的一把龍頭椅上接受藩內官員的朝拜。
當殿前山呼“桂王殿下千歲千歲”的時候，朱由榔心裏清楚，自己身上的擔子重了，他不再是頑劣的少年，而應該是一個擔當得起桂藩上下重任的大明藩王。日後，他還必須輔佐天子中興大明，匡扶朝廷，拯救黎民百姓於倒懸之危。
當禮儀官將王冠慢慢地戴在他頭上的時候，朱由榔感到一座山壓了過來，放佛沒了它自己便是一身輕，有了它自己便是一個實實在在的負重前行者，前方的道路還不清晰，他不知道自己該做些什麼，能做些什麼。
在朱由榔即位稱藩的時候，遙遠的關外正在發生着一場震撼人心的劇變······