第一百一十二章 兩大帥合力圍長沙，何總督惜敗益陽城
金聲桓攻克衡陽，李成棟連克郴州、永州、邵陽等府的消息傳到廣西，朱由榔急催仍舊停留在桂林以北全州境內的湖廣總督何騰蛟立即動身率軍北上，會同定州明軍攻佔常德，並限一個月內拿下，否則軍法論處。
何騰蛟是在清軍的窮追猛打之下一路從長沙逃到廣西從而丟掉了整個湖廣。如今，朱由榔令他北上攻打清軍，他心有餘悸，不敢有太大動作。朱由榔只得命令李成棟、金聲桓兩路反正軍先行進入湖南。如果進軍態勢良好，何騰蛟則率明軍本部回師湖南。
李、金二軍的進軍比朱由榔想像的要順利的多。作為一個君主對臣子的態度，朱由榔仍舊沒有免俗，對於眾將，他首先傾向於信任從未降清的何騰蛟，儘管無能，忠義確實沒話說；李、金二人雖然戰力非凡，但畢竟曾經做過清廷的前鋒，忠誠度上自然是要大打折扣的。如果何騰蛟一味不敢前行、執意逗留在廣西境內，恐怕整個湖廣都成了李、金二人的天下，輕者湖廣只知有李、金二將軍，不知有朱皇帝，重者二人或許再度反水，甚至自立楚王都說不準。
何騰蛟在朱由榔軟硬兼施之下，被迫率軍啟程，沿途小心翼翼，生怕遇上清軍。事實上，這些擔憂完全多餘，沿路各府縣均在李成棟大軍掃蕩之下，一律歸順明朝，清軍主力全部退居長沙一線，就算是零散的清軍據點，也就只剩下沅江以北的幾個府縣。
何騰蛟到達常德之時，從定州東下的明軍和湘西的土司武裝早已完成對常德的包圍，只等何部到達，發起最後攻擊。常德清軍主將早已逃離，城內只有幾個偏將，兵馬也不過數千人。面對圍城的兩萬明軍，頓時慌了手腳，根本無心抵抗。再加上幾個偏將意見不一，連基本的抵抗方略也統一不起來。眾人爭來爭去，自覺無望，索性開門迎降。何騰蛟不戰而得常德這一軍事重鎮。
常德府城不戰而克，何騰蛟立刻派人四處散佈消息，周邊各縣聽說常德被明軍攻克，紛紛投降。
就在何騰蛟僅占常德的前一天，金聲桓大軍攻克長沙南門湘潭，李成棟佔領婁底、湘鄉等縣，越過韶山直撲長沙。金聲桓在湘潭經過短暫休整，也逼近長沙。
常德不戰而捷將何騰蛟的懼怕情緒一掃而光，但同時使他滋生出濃厚的驕傲情緒。站在常德城頭，何騰蛟遙望東南，似乎看到三百裡外的長沙正戰火紛飛。一向唯唯諾諾、謹小慎微的他，這時候忽然來了一股英雄豪氣，對諸將說：“我軍不克長沙，等到李成棟、金聲桓這樣的貳臣去打，那麼我等顏面何存？”
剛剛在常德投降的幾個降將對何騰蛟說：“長沙據此三百餘里，即便沿途無阻，也斷難較快到達，何況必經要道上還有一個益陽城，此地的清將蠻不是個蒙古人，驍勇善戰，並不好對付。當年清軍南下，就是此人做的先鋒，大帥不也因為他而棄守衡陽和永州嗎？”
何騰蛟聽降將提起自己不堪回首的往事，大怒，罵道：“你等算什麼東西，也敢如此評判本帥！益陽城堅怎麼了？蠻不能打怎麼了？本帥偏偏要虎口拔牙！”
隨行的明將都知道何騰蛟的脾氣，一個都不說話，幾個降將有所顧慮，還想再諫，見大家都不說話，便也三緘其口，請求自己留守常德，防備清軍從荊州南下襲擾。
何騰蛟認為幾個降將已經被嚇破了膽，真把他們帶到益陽前線，說不定還會壞自己的事，於是令將軍瞿華率精兵五千會同各降將留鎮常德，但兩萬降卒全部隨軍東征。
何騰蛟的部隊此時已經有四萬人，浩浩蕩蕩壓向益陽。益陽的清軍守將蠻不聽說何騰蛟率部四萬來攻，連忙命令全城戒嚴，並將益陽城周圍三十里的居民全部遷入城中，糧食或帶走，或焚毀，想給何騰蛟來個堅壁清野。
探馬來報，益陽城中只有守軍一萬，守將卻是蒙族蠻不。
“一萬。”何騰蛟冷笑了一聲，“我有四萬馬步軍，就是踩也能把益陽城踩平了。”
何騰蛟的驕傲並非完全沒有理由。湘北一帶最大的城池是常德和岳陽，至於益陽，雖然地理位置險要，但城小兵少，根本不足慮。如今常德不戰而克，益陽自然也只能開門迎降。何騰蛟雖然此時人在益陽城外，心卻早已飛到長沙。
何騰蛟令四萬人馬將益陽圍住，派人對城裏喊話，要蠻不立刻出城投降。蠻不站在益陽城頭，對何騰蛟說：“總督大人親自來益陽做客，我這裏沒有什麼好招待的，還請總督大人率軍自行退去，我絕不追擊。”
何騰蛟是要蠻不出城投降的，沒想到他竟然勸自己撤軍，還說不追擊自己。對於何騰蛟來說，這無疑是莫大的屈辱。
見何騰蛟動怒，蠻不立刻換了副嘴臉，裝出一副十分害怕的樣子，對何騰蛟說：“這益陽城人少兵也少，不過我要是立刻投降，總督大人未必會看得起我。”
何騰蛟聽不明白，這都什麼跟什麼呀！
其實，蠻不也不知道自己在說什麼，他的目的只是拖延，只等夕陽下山，何騰蛟必然放棄攻城，轉而圍困，而到了晚上，這支驕兵就只有覆滅的下場。況且，四萬大軍一半都是剛剛降附的清軍，他們的將軍還被事實上軟禁在常德城中，怎麼可能一心為何騰蛟打仗。
抓住明軍內部矛盾叢生這一特點，再加上對何騰蛟此時嚴重輕視自己的準確分析，蠻不為何騰蛟準備了一盤大棋。
夜半時分，明軍大營突然火光衝天，幾個士兵到處奔跑，一邊跑一邊喊：“明軍敗了，明軍敗了。”“快跑吧！”
睡夢中被驚醒的明軍士兵不知道怎麼回事，聽說戰敗就慌了手腳，常德城中投降的兩萬士兵瞬間就不見了蹤影。
何騰蛟從廣西帶出的兩萬本部明軍此時也是驚魂不定，人馬踩踏，死傷枕藉。蠻不趁機率軍出城掩殺，何騰蛟慌忙命令士兵抵抗，自己卻犯了老毛病，沿原路向西往常德方向奔逃。
士兵們見大帥跑了，哪有心思戀戰，紛紛向西逃跑。蠻不僅有一萬人馬，並不敢過分追擊，待明軍逃到軍山鋪時，清軍便放棄追擊，打道回府。