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天元二十八年十二月初四，夜。

北方邊境的夜，總是格外的寒冷。尤其是如今，大棠將士將大棠北方的國界線，又向北移了千里，自然就更加寒冷。

棠落瑾從帳篷里走出來，站在寒冷乾枯的草原上，望着天上零星的星辰，微微眯了眯眼。

一晃眼，距離父皇去世，就已經九個月了。

九個月的時間裏，他甚至來不及哀傷，就帶着大棠將士，踏平了小半個突厥汗國，將突厥趕至千里之外，殺突厥俘虜三萬餘人。

突厥人本就彪悍，原本就算是被趕到千里之外了，突厥人依舊不改兇悍，彷彿還要繼續跟大棠斗。

好在寧君遠勇猛，將突厥可汗捉到了棠落瑾面前，棠落瑾將其一劍斬殺，把這個突厥可汗的頭顱掛在城牆十日，又殺了不少俘虜之後，突厥人彷彿才回過神來——

一朝天子一朝臣。他們忘了，大棠的天子，已然換成了新的一個。

而這位年輕的天子，明明是男生女相，卻異常驍勇善戰，身邊又有天生將才的寧君遲輔佐，這位天子手段狠厲，對俘虜一概不心慈手軟，很顯然的，若是他們再不自覺地投降認輸，那麼，接下來的事情，只怕突厥汗國都要面臨亡國之危。

突厥汗國不得不臨時推選出了一個跟棠落瑾一樣年輕的可汗，對棠落瑾俯首稱臣，簽訂了協議，大棠這才口頭答應不再出兵。

而這個協議也好，大棠的口頭答應也好，大棠和突厥雙方都明白，這只是暫時的歇戰——突厥上.位的可汗太過年輕，雖然他和棠落瑾一樣都是“正統”出身，可是突厥人認得卻不是這個，他們認得是上.位者是否英武。年輕的可汗，連跟棠落瑾打仗的精神都沒有了，就是想把餘力都用在跟自己的叔叔們、兄弟們的對抗上。

而對棠落瑾來說，雖然在邊境之地，先帝傳位於他，然而，長安之中，還有不少人根本不肯相信這件事情。更有人說，此事於理不合，於制不合，不當作數。棠落瑾雖不甚在意，但是，很顯然的，他的大棠的皇帝，不是大棠的將領，他，該回長安了。

棠落瑾正在仰頭看天上的星辰，正在出神間，就忽覺身上一沉，有人在他身上披了大髦。

“天涼，莫要被風吹的生病。”寧君遲的聲音從背後傳了過來，帶着些微的暖意，又帶着一絲緊張。

棠落瑾轉過身，看向寧君遲。

如今他已經二十一歲，這個男人，剛剛好是三十歲。

三十歲啊。

棠落瑾忽而伸手，摸了摸這個相貌冷峻、稜角分明的男人。

寧君遲微微一怔，立時抓.住機會，將手覆在了棠落瑾的手上。

二人同時一愣。

寧君遲的手，手心繭子極厚，但卻是溫熱的，彷彿能將心都暖熱；棠落瑾的手，因為在邊境待得久了，也不如從前細潤，但比起寧君遲還是要好多了。只是棠落瑾的手，卻是冰涼的。彷彿冬日飄落的雪花。

一冷一熱，觸碰之間，二人微微一怔。

棠落瑾默默低頭，想要抽.出手來。

這九個月的時間，他和寧君遲相處的時候極多。他們日日都見，軍帳中，校場上，戰場上，行軍途中，他們一直都在彼此身邊。

九個月的時間裏，棠落瑾數次遇險，寧君遲都不顧一切的救了他，中間亦受過重傷；同樣的，寧君遲亦在戰場上遇到過危險，棠落瑾亦挽弓射箭救過寧君遲。

茫茫草原之上，二人曾依偎而眠；漫漫大雪之中，寧君遲曾背着腿受傷的棠落瑾，一路上，不曾皺一下眉頭；戰場上，寧君遲的馬受傷，棠落瑾伸手將寧君遲接到自己的馬上，二人共乘一騎，一起支撐到了戰爭結束……

九個月的時間，讓大棠打退突厥千里；讓先帝的死亡帶來的痛苦和哀傷，慢慢淡出棠落瑾的心中；也讓寧君遲和他變得更加默契和親密。

棠落瑾回過神來，繼續用力，想要把手抽回來。

可是寧君遲卻沒有鬆手，而是將棠落瑾的手一直握在手裏，低聲道：“小七，你還未曾說過，要舅舅在這裏再待多久，才能回去陪你。”

棠落瑾不語。

寧君遲又道：“那，陛下呢？陛下以為，臣，要在邊境再待多久，才能解甲歸田？”

棠落瑾靜默了許久，才開口道：“舅舅在軍中威望甚高，且，邊境雖暫時安穩，但也需要良將守衛，如此突厥才不敢放肆。待大棠休養生息，三年後，朕決意再與突厥一戰，令其徹底分化為東西突厥，一分為二，到時必然需要舅舅在戰場坐鎮。舅舅三年之內，必不能離開。”

寧君遲在知道棠落瑾設法出手，讓突厥如今威望並不如何的王子登基做可汗時，就猜到棠落瑾想要分化突厥的意圖了。只是猜到歸猜到，寧君遲這時，卻已經不想再待在戰場上了。

“必須如此？”

“必須如此。”

寧君遲鬆開年輕的帝王的手，輕輕嘆了口氣，道：“臣明白了。”

棠落瑾微微後退兩步，半仰着頭，看着這個男人。

這個人，是他的舅舅，也是他曾經利用過、依賴過、甚至稍稍喜歡過的男人。

如果只是君臣之別，棠落瑾想，即便父皇還在，仍舊要反對，他若是喜歡極了，當真堅持，父皇大約也會從了他意願；但是，他和寧君遲之間，相隔的還有一個寧氏。

寧氏作為皇后，自然可以被幽禁宮中，如同廢后；但是，寧氏作為太后，卻只能被供奉起來。

孝道為先，棠落瑾必然要對她尊重有嘉。

可是，這樣一個人，棠落瑾要如何尊重她？如何孝順她？

棠落瑾自認並非聖人，根本做不到這些。

“三年後，舅舅若是想要離開……”棠落瑾摸着手上的扳指，道，“舅舅自是可以離開。寧家令一子冒險，為朕保住十六皇弟。寧家功勞，朕牢牢記得。若是那一子平安長大，想要掙軍功，朕自是應許。”

他慢慢的又退開一步：“夜裏天涼，舅舅早些回去歇息罷。”

棠落瑾說罷，轉身就要離開。

寧君遲忽而伸手，抓.住了他的手臂。

棠落瑾駐足。

寧君遲道：“邊境，有足足三十萬大軍。”稍稍一頓，道，“小七志在分裂突厥，那麼，等到三年後，邊境想來，會有至少四十萬大軍。”

棠落瑾轉過身，目光清冷的看向寧君遲。

“舅舅麾下，彼時就執掌四十萬大軍，”寧君遲雙目沉沉，一眨不眨地看着棠落瑾，“小七到時候，安心么？還是小七以為，到時候，小七讓舅舅對手中握着的兵權放手，舅舅就一定會放手么？”

棠落瑾淡淡道：“那麼，舅舅到時，會放手么？”

然後他就開始盯着寧君遲，眼睛裏，沒有半分的俱意。

寧君遲回看過去，二人看了許久，寧君遲終是嘆道：“若是小七開口，那麼，舅舅便會放手。”

棠落瑾不語，目光微微垂了下來。

寧君遲上前幾步，走到距離棠落瑾一步遠的地方，才停了下來，輕輕嘆道：“可是小七，你總不能，一直這樣欺負舅舅。”

棠落瑾抬眸，張了張嘴，似是想要解釋，卻又解釋不出來什麼。

寧君遲繼續往前走，和棠落瑾，幾乎是面貼着面了。

“況且，小七答應過舅舅的，舅舅可以向你提三個要求。”寧君遲道，“第一個要求，舅舅來邊境從軍，小七應了；第二個要求，除非小七遇到了心儀之人，否則不能和他人行周公之禮，這件事……小七也做到了。”

第二個要求，是寧君遲在離開長安前說的。他原以為，棠落瑾為了子嗣計，或許並不會遵從，或許會欺騙他。雖然他心中清楚，棠落瑾是當真有些喜歡他的。可是，那些喜歡，究竟有多少？會不會多到，棠落瑾為他，做到那個要求？

畢竟，他彼時所說的要求，並沒有讓棠落瑾不去碰其他人，而是說，若對方並非他的心儀之人，那麼，棠落瑾便不能去碰。

然而山高水遠，寧家為了避嫌當年寧氏所做的事情，俱都不敢也不能在東宮安插人手，如何又能知道棠落瑾是否做到了？

可是等到棠落瑾來了，看向他時，寧君遲就知道，棠落瑾，遵守承諾了。

“小七肯遵守承諾，”寧君遲喃喃道，“那是不是說，小七心中，那些人，都並非小七的傾心之人？那是不是說，在小七的心裏，”他伸出手，放在棠落瑾的心口處，“仍舊還有舅舅的位置。”

棠落瑾理智猶在，他告訴自己，他是應該後退的。或者並不需要後退，只要以帝王身份呵斥寧君遲，寧君遲就必然會後退。

可是，他捨不得。

他擔心，若是一旦君臣身份相隔，那麼，寧君遲就再沒有了為了忍讓的理由——或許寧君遲還會繼續喜歡他，但是，寧君遲卻絕不會再繼續纏着他了。

棠落瑾捨不得。

情之一字，着實難料。

有人一見鍾情，不能自拔；有人日久生情，情深不能自已；有人情不知所起，一往而深。

棠落瑾並不確定，自己對寧君遲的喜歡，究竟有多少。

可是很顯然的，從一開始，他就開始默默地為他和寧君遲留下退路。

那三個要求，他原本可以不許諾，而是直接讓寧君遲加官進爵——哪怕那並非寧君遲所求，但是，他至少是還了寧君遲對他的好了不是？是不是寧君遲喜歡的，那又有甚麼重要的？

可是，他還是許諾了。

那樣鄭重的許諾了。

在父皇和皇祖母催他子嗣一事時，棠落瑾亦是頂.住了壓力，根本不曾動搖。

他那時就大約明白，他對寧君遲的喜歡，或許比他原本所想的還要多上一些。

那麼，寧君遲的第三個要求，若不是赦免寧氏的話……那，他該答應么？

“第三個要求，”寧君遲四下一看，瞧見周圍沒有其他人，一把就將棠落瑾抱在了懷裏，低聲道，“若是小七也喜歡舅舅，那麼，不要顧慮其他，舅舅，一直都在這裏。除非你再次娶妻，有了子嗣，否則，舅舅，一直都在這裏。”

寧君遲說罷，驀地就鬆開了手，轉身離開。

他沒有說的是，就算棠落瑾有了子嗣，娶了妻子，他依舊在這裏，繼續喜歡着棠落瑾，不會將就別人。

只不過——若當真如此，那麼，他和棠落瑾之間，就只剩下了他一個人的喜歡，他們之間，從此，只是君臣，再無其他。

棠落瑾披着大髦，站在原地，怔怔發獃。

“陛下，這都二更了，您怎麼還在外頭啊？”天元帝不在了，徐有為原是想要跟隨天元帝走的，可是，天元帝還給了兩道旨意給他，徐有為不能死，只能繼續活着。可是他伺候了天元帝一輩子，這一輩子，除了伺候人，他甚麼都不會，於是乾脆就繼續伺候棠落瑾了，只等着回到長安后，再出宮離開，去自己置的宅子裏養老。

“小徑長渠兩個，怎的也沒有跟着陛下？”徐有為念叨了兩句，瞧見棠落瑾目光所看向的方向，張了張嘴，就不再說甚麼了，只深深地垂下頭，不知再想些甚麼。

棠落瑾看得徐有為，心中有些發虛，倒也沒注意到徐有為低頭時的目光，道：“朕這就回去休息。”

徐有為一張老臉笑成了花，道：“哎，這就是了。陛下年紀雖然輕，但這邊境之地，天寒地凍的，還是早早休息，養好身子的好啊。先帝活得歲數燒，陛下可以好好的，活夠兩萬歲才好啊！”

棠落瑾只微微扯了扯唇角。

他覺得，他大概是要做些甚麼了。

否則的話，若當真和舅舅相忘於江湖。他想，他一定會後悔的。

十二月初九，邊境諸事畢。

突厥新可汗安排好突厥事情后，亦跟隨大棠皇帝，前往長安，正式稱臣拜見。

——這是棠落瑾當初退兵的要求之一。因此無論新可汗是多麼不放心自己在突厥的皇位，新可汗也只能跟隨着這位大棠新帝，前往長安城。

棠落瑾自然不會去管，這位新可汗是否已經意識到他是故意如此，意圖要分化突厥，使突厥分裂甚至滅亡。他帶着眾人將突厥之事處理好，然後就帶着十萬將士，打算返回長安。

棠落瑾帶走十萬將士，那麼，寧君遲手下，就只剩下了二十萬將士。雖然不夠再攻擊突厥一次的，但是僅僅用來防禦和防禦抵抗，卻是足夠了。

“這十萬將士，”棠落瑾頓了頓，道，“等朕回了長安，會送回至少十二萬人，爾後每年都會增加三萬人左右，到時，各種物資也都會押送過來。”

寧君遲微微點頭，繼續看向棠落瑾。

棠落瑾道：“三年後，朕就等着，舅舅的好消息了。舅舅，保重。”

說罷就要上馬。

寧君遲伸出手，要扶着棠落瑾上馬。

棠落瑾手一頓，還是把手放在了寧君遲的手上。

“三年，舅舅會把好消息帶給小七。”寧君遲抓.住了棠落瑾的手，便不想放，“只是三年後，舅舅也會等着小七的消息。”

棠落瑾微微用力，想把手抽.出來。

寧君遲沒有放，只雙目一眨不眨地盯着棠落瑾。

手背上的溫熱，讓棠落瑾神智微微一晃，才微不可查的點了點頭：“君無戲言，朕的話，從來算數。”

所以……他許下的承諾，寧君遲提出的要求，他，也會做到。

棠落瑾說罷，策馬離開。

寧君遲笑容越發溫暖。他等了那麼多年，終於等到了這樣一句話。他也終於有了勇氣和信心，繼續等下去。

哪怕是還要再一個三年。

突厥邊境，雖然艱難，但比的更多的是戰術和將士的武力，大棠大勝。棠落瑾在邊境將士心中的地位，也越發穩固下來。

而長安城裏，隨着天元帝的去世，傳位太子的詔書下了，長安城彼時雖然稍有混亂，但眾人也都認了——還有甚麼不認的？太子就是太子，天元帝素來偏心他，知道自己要死了，還要親自在眾將士面前，將龍袍都給了他，其餘皇子，還有甚麼好想的？

只是大棠與突厥這一戰着實綿長，一直延續了九個月的時間。

長安城裏，九個月的時間裏，都不曾有天子和太子坐鎮，即便從前的太后、現在的太皇太后出山，六皇子等和寧山一起，暫時壓制了不少人，但也有不少人心思一旦動了，除非被殺死，否則絕不會湮滅。

可惜即便如此，先帝和棠落瑾離開的日子着實太久了，久到一些原本沒有心思的人，現在都慢慢起了那種不該有的心思。

“挾持明水殿的皇后……哦，是太后？”一人聞言，豁然起身，“不、此事絕對不可！”

“為何不可？”一中年富態男子，駁斥道，“只要太后出面，說詔書是假，在朝堂痛斥棠落瑾陰狠狡詐，弒父殺兄，彼時倭國和高麗同時攻擊大棠東面，災民衝破長安城的城門，前朝忠良之後伺機而動，不愁前朝沒有機會。”

那先開口的人想了一會，才疑惑的看向中年男子：“這件事情，於你又有甚麼好處？我們前朝如果看準時機贏了，那麼，對你又有甚麼好處？要知道，你可是大棠皇室宗親。一旦我前朝復國，你這樣的……咱們前朝的主子就算留了活口，你過得也不會和如今一樣舒坦。”

中年男子森然一笑：“本王要什麼？本王要什麼，與你何干？你只要記得，這是你們唯一的機會就夠了。要知道，棠落瑾……呵，他瞧着仁厚孝順坦誠，事實上卻是陰險狡詐，連突厥蠻夷的俘虜都殺，這等人，你難道以為，等他做了大棠的皇帝，他能繞過你們么？他可不只是陰險狡詐，還聰慧過人，額間還有一顆觀音痣，最能哄騙世人。到時候，他或許連想法子分裂你們都不必，只往那一站，你們那相信佛祖觀音的人，可不就要轉過頭，開始不相信什麼前朝復國一事了？”

另一人臉色立刻難看了起來。

中年男子站起身，道：“你且看着罷。無論如何，你只有這一次機會，本王……也只有這一次機會。”

中年男人離開后，剩下的人猶豫許久，終是起身。

罷罷罷，雖然艱難，可是，就算不能復國，讓棠落瑾的親生.母親，反口怒罵棠落瑾，斥責其不堪為帝位，再給這位新帝折騰出另一些事情來，倒也能讓他們心裏舒坦一些。

皇宮，慈寧宮。

太皇太后看完今日的摺子，算了算日子，眉心微微鬆開，笑着叫人來：“你去瞧瞧寧氏如今可好？若是好着呢……就說哀家今日要去瞧她。對了，哀家之前讓你備下的酒，你可準備好了？”

太皇太后詢問的正是打小就伺候她的姑姑崔氏。

崔姑姑聞言精神一振，肅然道：“回太皇太后，奴婢都準備好了。只等着您的話了。”

太皇太后幽幽道：“小七在邊境打贏了突厥，把突厥趕到了千里之外，殺了前任突厥可汗，還帶着現任的突厥可汗往長安來，讓這位新可汗，在文武百官面前，對着大棠皇帝俯首稱臣，小七啊，做得好，做得好啊！先帝最喜歡小七，可不是應該的么？”

崔姑姑笑道：“您說的是，陛下自小就聰明孝順，額頭上的觀音痣，也是打小就有的。顯見是佛祖觀音都保佑的。先帝選陛下做皇帝，可見是選對了的。”

太皇太后聞言笑得越發開懷，笑過一陣之後，太皇太后又收了笑，嘆道：“不過，正是因為小七是這樣適合做皇帝，這樣做得好皇帝，哀家才要再好好幫他一幫啊！寧氏，不能再留了！”

崔姑姑垂眸，道：“主子說的是。”

自家主子就是從皇后做到太后，然後再做到太皇太后的位置的。自然也就最清楚，太后的位置，究竟有多麼的重要。

世人重視孝道，在世人而言，皇上就是寧氏的兒子。先帝能因為不喜寧氏而將其幽禁，可是，皇上怎麼能幽禁自己的母親呢？

但若是將寧氏放出來，以寧氏的心性，又如何會心甘情願，做一個無權無勢的太后？

還有寧家，還有十二皇子，還有史官記載等等……太皇太后在後宮沉浮了大半輩子，雖並非是先帝生.母，卻一直被先帝敬着，顯見是真正低調的聰明人。

而她現在的聰明之處，就在於，她知道她要儘快除掉寧氏。

在新帝回來之前，處置了寧氏，如此，新帝將來，才會走得越來越順利。