第1章 驚夢
綃帳鴛鴦,綉被薰香,龍鳳燭台上火光跳動,映出桌案上一對鎏金合巹杯。夏元夕頂着大紅喜蓋坐在床沿,想到馬上就要見到剛剛成親得夫婿,臉頰便暈上一抹酡紅。
更漏聲聲催長夜,不知從何處鑽入的夜風,吹得元夕身上泛起涼意。她揉了揉僵硬的脖子,開始覺得有些不對勁:今夜是侯府大婚,本應是設席張筵,熱鬧非凡,何以外面竟會如此安靜,侯府的人都去了哪兒?
元夕不自覺地捏緊了衣角,心中有些發怵,便試着朝外面喚了一聲,可本應侯在門外的婆子丫鬟們卻沒半點回應。元夕越發焦躁起來,覺得有些坐立難安。正在此刻,突聞咔嚓一聲:門,竟然開了。
元夕心頭狂跳,再也顧不得什麼新婦的拘謹,一把掀開蓋頭,小心地走到門旁朝外張望着,眼前的景象卻令她徹底呆住:院內黑漆漆的一片,本應長明的紗燈在檐下被吹得打轉,下人和賓客全看不見蹤跡,深不見底的黑暗中,只有對面的一間廂房內透出亮光。
元夕心中焦急,連忙提起裙擺走過去輕輕叩了叩門,誰知那門竟一碰即開,她探頭進去,張嘴剛想詢問,卻望見一個女人背門而坐,一身鮮紅嫁衣,正對着銅鏡一下下梳着頭髮。這場面實在太過詭異,元夕被嚇得怔在當場,當她將目光移到銅鏡上,卻不由得捂嘴驚呼一聲……那鏡子裏為何看不見她的臉!
這時,那女人仿似輕笑一聲,緩緩放下手中的桃木梳,眼看就要轉過頭來,元夕嚇得心都要跳出,轉過身拚命朝外衝去,待她好不容易沖回房內,卻又倒吸一口涼氣,這間屋子根本不是她之前呆過的那間!
然後,她便看到一雙腳,大紅的繡花鞋裹着小巧的足弓,這雙腳本生得極美,但此刻卻了無生氣地懸在空中,隨着風一下下晃蕩。元夕不敢抬頭,努力控制着自己不斷發抖的身子,又朝門外跑去,但無論她推開多少扇門,卻再也走不出這間房,再也找不到歸路。
終於,元夕精疲力盡,無助地抱膝跌坐在地上,才發現自己早已淚流滿面,就在她絕望崩潰之時,眼前突然有了亮光,一人着銀甲紅披,站在光亮處朝她伸出手來,她欣喜地站起身剛要邁步,卻發現腳下竟是萬丈深淵。
這時,有人猛地將她往下一推,元夕仰面倒下,空中飛舞的烏髮纏住了她的臉,她的頸,令她無法呼吸亦無法呼喊,在她墜下的最後一刻,終於看清站在她身後之人,那一刻,她只覺得全身冷得刺骨,張了張嘴,卻怎麼也喊不出那個稱呼……
元夕猛地坐起身子,掩住狂跳的心口,才發現自己全身早已被汗浸濕。她的貼身丫鬟安荷和.乳.娘李嬤嬤聽到驚呼,早已沖了進來,知其是做了噩夢,連忙伺候着起身換衣,又浸了張帕子細細為她擦洗。安荷年紀尚小,本就是個藏不住心事的,見元夕嚇得臉色煞白,不由憤憤道:“不知道這宮裏頭是安了哪門子得心,竟將小姐賜婚給那京城聞名的煞星,昨天下得旨,今日就噩夢不斷,只怕是落下了心病。”
李嬤嬤嚇了一跳,忙狠狠瞪她一眼,又走到窗邊小心地朝外探身,見無人聽牆角,才稍稍放下心來,朝安荷啐罵道:“這宮裏的事哪是你這身份能議論得,若被旁人聽了去,還不知要給小姐招來多少禍事。”
安荷一時嘴快,此刻也有些後悔,但想到那煞星食人肉啖人血的傳聞,還是忍不住紅了眼眶,握了元夕的手垂淚道:“我也是替小姐不平,在這府里本就受盡閑氣,本想着若許了門好夫婿便能苦盡甘來,這下可好,別說享福了,只怕連小命都……”
李嬤嬤見她越說越沒邊,冷着臉在她胳膊上狠揪一把,狠狠道:“再胡言亂語,小心我告訴老爺,將你打了板子逐出府去。”說完便打發安荷在外候着,回過頭見元夕一臉怔怔還未回過神來,便引了她帶到妝枱邊坐下,一邊替她梳發一邊道:“她年紀太小還不懂事,小姐莫要往心裏去。依我看,這旁人所議流言多為誇大之語。那宣遠侯未及弱冠便挂帥出征,把蕪人打得不敢犯邊關一步。據傳當年他得勝回朝之時,那模樣氣度,引得多少百姓誇讚圍觀。若不是如此,又怎麼會二十歲就被先帝倚重,提前襲了爵位。只是想不到兩年前平渡關慘敗,竟會令他一蹶不振,導致性情大變。”李嬤嬤說到此處,忍不住嘆了口氣,又道:“可惜沒人知道,當年在平渡關到底發生了什麼事。但是外面那些什麼中了邪魔,以至殘暴弒妻之語,不過是好事之人的胡亂編排罷了,根本當不得真。”
元夕自從被賜婚以來,這段故事聽了沒有十遍也有八遍,她知道乳母特地打聽諸多細節,也是希望自己不被流言所擾,安心待嫁。她心中感激,面上卻只淡淡一笑,道:“假也罷真也罷,總歸是要嫁過去才知道,李嬤嬤放心罷,既然是未發生之事,再怎麼擔驚受怕也是無用,這些道理我還是明白的。”
李嬤嬤知道她的性子一向如此,可能是自小受慣了冷落,便對外界的事都不怎麼上心。本來想着元夕既不受寵,若是能配個上進的仕子,遠離內宅爭鬥,未嘗不是件幸事,現在卻陰差陽錯地被賜做侯府主母,只怕往後……李嬤嬤在心中嘆了口氣,真不知這受下得到底是榮寵還是禍事。
元夕不知她心思,隨手從妝奩中挑出一隻耳墜,又問道:“現在是什麼時辰,昨日姐姐們約我去汀香院飲茶,可不能去遲了。”
提到此事,李嬤嬤忍不住斜眼輕哼道:“你那些姐姐們,平時仗着老爺偏心,正眼都未瞧過你,現在見你被賜做了侯府夫人,便想着來親近了。”
元夕聽她提到爹爹,莫名想到剛才那個夢境,眼神便黯了黯,但很快又道:“自家姐妹,計較這些幹嘛。反正我過兩日就要出府,只怕以後也沒機會再見,現在能有機會和她們說說話也好。”她突然皺了眉,又有些喪氣道:“只是我鮮少與她們相處,也不知應該說些什麼做些什麼才是對得。”
李嬤嬤心裏仍有些不忿,但她身為僕婦也不好多議論小姐,便閉了嘴為元夕挽了個雙螺髻,又簪上一隻白玉花簪,便陪她一齊去了汀香院。
汀香院是相國府女眷所居內院,院內辟了一處荷花渠,引牆外活水,繞山石灌入,渠旁種百花異草,垂柳藏亭。有風起時,坐在亭中便能聞花草生香,賞渠中清溪流淌,是以府里的姑娘媳婦們閑暇時都愛在此喝茶聊天。
元夕因是庶出,又從小不得父親夏明淵的喜愛,除了用膳和節慶,極少與這些姐妹姑嫂聚在一處。此刻坐在其中,聽她們聊着自己聽不懂的話題,覺得手腳俱不自在,思緒也越飄越遠,連眼皮都開始發沉。
此時,眾女正在圍看三姑娘元若腕上一隻碧玉玉鐲,元若自小就與定國公家的二公子定下婚約,國公府中便經常送些首飾物件過來,這隻手鐲通體翠綠無暇,一看就知不是俗物。元若正一臉驕傲,受着眾女的誇讚,突然瞥見坐在一旁發獃的元夕,於是掩嘴笑道:“還是不及夕妹妹有福氣,眼看就要成了侯夫人,明年再生個小世子,往後便只剩享福了。”元夕正在神遊太虛,突然發現所有人的目光都凝在了她身上,頓時覺得十分窘迫,腦中來不及反應,只得低下頭來輕輕“嗯”了一聲。
其他幾人見她如此,只道她是未嫁先嬌,二姑娘元晴眼珠一轉,壓低聲音道:“不過你們聽說沒,這侯府里啊,可不太乾淨。光是那宣遠侯身邊,就有不少古怪之事。”眾女連忙湊攏去,聽二姑娘繼續說道:“我房中的丫鬟萱兒,有一位親姐在侯府當差,親眼所見那宣遠侯簫渡曾娶進一名侍妾,卻在新婚當夜慘死在湖中,聽說死得極慘,光是舌頭拉出了一尺多長,好像被惡鬼索命一樣。”眾女聽得掩嘴驚呼,又十分默契地將眼神往元夕身上瞟去,暗自期盼看她如何反應。誰知元夕並未露出想像中的懼怕表情,只是蹙了眉沉思,過了許久才道:“據書中所載,人舌重十兩,長七寸,根本不可能伸到一尺那麼長。除非那人死之前就被拔了舌,但若拔舌沉湖,舌頭一定滑出口中,飄與湖上,所以我想此事並不可信。”
眾女聽得面面相覷,餘光瞟到渠中飄着得猩紅色花瓣,不知為何,再看那桌上的糕點,都有些吃不下去。元夕見桌上氣氛瞬時冷了下來,自知可能是說錯了話,又低下頭不敢多言。
大嫂子見場面有些尷尬,連忙乾笑兩聲,打圓場道:“聽說夕妹妹每日關在房裏看書,不知都讀了些什麼書。”元夕越發窘迫起來,但也不好不答,只得輕聲道:“不是什麼正經書,不過是些驗屍探案之類的閑書。”
二姑娘抿了抿嘴,語氣中帶了些嘲弄,道:“夕妹妹的喜好果然非同一般,只是不知這書里都講了些什麼,不如說給我們聽聽,也好讓姐妹們長點見識。”
元夕見所有人都盯着自己,心想總算有個自己擅長得話題了,便將昨日看得一個案子:一名小販如何七竅流血地橫死街頭,又如何被砍下顱骨驗明死因之事細細描述了一遍。許是她講得太過生動,竟把幾位深閨小姐各個嚇得花容失色,腹中頻頻作嘔,這茶也就再也吃不下去,只得草草散了場。
元夕望着幾位姐姐落荒而逃的背影,不禁深深嘆了口氣:“自己果然不會與人相處,早就就不該整日關在屋裏,日後入了侯府,又該如何是好。”
正在她埋頭苦思之時,突然見到一個人影急匆匆朝這邊跑來。仔細一看,原來是七姨娘身邊的丫頭寶珠,寶珠氣喘吁吁抓住她的胳膊道:“小姐快去幫忙勸勸吧,七姨娘和老爺吵起來了,好像是為了小姐的婚事。”元夕嚇了一跳,她自幼喪母,爹爹又對她十分冷漠,在府中除了乳母丫鬟,唯一親近的也就是這位七姨娘。
七姨娘原是通房出身,曾生過一位少爺卻不幸早夭,從此便對她視為己出,如果不是因為這位姨娘,她在相國府的日子只怕更不好過。但七姨娘出身不好,又無娘家依仗,若為了這件事得罪了爹爹,等她出嫁之後,只怕在這府中愈發沒了立足之地。想到此處,她連忙提起裙裾,一路小跑趕往爹爹所在的正院。
許是因為太過焦急,剛剛跑到書房外,元夕腳下便絆到一顆銀杏樹的樹根,猛地栽在了地上。小腿處傳來錐心的疼痛,令她跌坐在窗邊,許久站不起身來。這時,她聽見房中隱約傳來七姨娘的哭喊聲:“她到底是你的親生女兒,你怎麼忍心……”
“啪”,重重的耳光聲打斷了七姨娘的哭訴,然後是爹爹飽含怒意的聲音:“記住你的身份!什麼話當說什麼話不當說,不用我來教你罷!”
元夕連忙扶着樹榦站了起來朝窗中望去,只七姨娘捂臉不斷啼哭,爹爹滿臉怒氣握拳狠狠瞪着她。她從未見過爹爹發這麼大的火,心中越發為七姨娘擔心起來,恨不得馬上衝進去拉住她好好勸說:既然是今上下得旨意,何苦去頂撞爹爹。
可小腿處的傷口還在滲血,元夕試着往前挪動一步,便覺得痛疼難忍,此時,七姨娘已經推開門沖了出來,元夕礙於腿傷沒法追上去,只得悻悻地轉頭朝房內望去,猶豫着是不是應該進去找爹爹為七姨娘求情。這時,她卻驚訝地發現,從屏風后竟又走出一人。
那人從頭到腳裹着玉色錦緞斗篷,好似並不想讓人看見她的真容。元夕卻看出此人腰細胯窄,正是女子的身形。又見其寬大的袖口中露出一雙白皙滑嫩的玉手,可見這雙手的主人平日裏必是養尊處優,注重保養。她又仔細望了望,發現那手指上還留有淡淡的嵌印,應該是戴慣了護甲留下的痕迹。
元夕心中疑惑,為什麼會有這樣一個女人藏在爹爹房中,這樣的身份做派想必不會是什麼新納得姨娘。眼看屋內兩人正低聲說話,元夕忙湊在窗邊卻聽不真切,只覺得爹爹對那人的態度好似有些恭敬。過了一會兒,爹爹便將那人送了出來,元夕連忙蹲下身子藏在灌木叢中,努力想看清那女人的容貌,誰知這時爹爹卻突然轉身,大聲吼道:“是誰!”