1.第1章 承諾
坐在前往觀海城的火車上，叢葉腦海里不由再次回想起一年前那天傍晚的情景。
午飯後，正在操場訓練的叢葉所在的偵察排，突然接到團部的命令，因邊境的觀察哨發現四名武裝非法越境的犯罪分子，正隱藏在靠近國境線的密林之中，要求偵察排，以正副排長分別帶領一個班，進入密林偵查。一旦發現四名犯罪分子的行蹤，就地擊殺。團部已經接到從境外傳遞過來的消息，這越境而來的四名犯罪分子，手上沾滿了鮮血，是一夥極其殘暴的歹徒。
叢葉所在的三班，排長智小康帶領，第一時間就全副武裝進入密林中。經過一夜的搜索，並沒有發現四名犯罪分子的蛛絲馬跡。早晨，排長智小康帶着他們十二人來到一處相對空曠的位置，準備休息一下，順便向團部彙報這邊的情況。
叢葉和另外三名戰士，被智小康安排擔任警戒任務。排長則用衛星電話和團部溝通。叢葉所在的位置，剛好是背對着排長，在離排長智小康正北方，二十多米的地方。
雖然耳朵里傳來智小康向團部彙報的聲音，叢葉卻不敢分心去聽彙報的內容。自從當兵以來，他們部隊所在的位置，正是某國恐怖分子頻繁活動的區域，平時不論是訓練，還是開會，部隊首長總是不斷強調要時刻緊繃一根弦，任何時候都不能放鬆警惕。正當叢葉聚精會神觀察着自己身前的叢林時，突然身後傳來一聲尖銳的槍響。
“啪——”
“排長，智排長！”
隨即是戰友的呼喚聲，叢葉迅速回頭，發現排長智小康已經倒在地上，其餘幾個戰友都圍在一邊，呼喊着。叢葉雖然很想跑過去看看，一直都和他們處得十分融洽的智排長到底怎麼了，可是，沒有命令，他不能擅離職守，只能繼續負責對自己前方密林的警戒。
“你們四人繼續保持警戒，負責守護好排長的遺體，其餘的人跟我來。”
無需回頭，叢葉知道那是班長林峰的聲音。遺體？排長犧牲了？！一向少言寡語，喜怒不形於外的叢葉，感覺鼻頭一酸，差點沒忍住，就要留下眼淚來。就在這時，突然看到前面的樹林中，一叢灌木無風自動了一下。叢葉端起手中的衝鋒槍，瞬間扣動扳機，一梭子子彈如同雨點一般就射了出去。
“啊。”
“啊呀。”
接連兩聲慘呼過後，面前的叢林再次陷入寂靜之中。
不久，身體左側，也就是西面，也傳來密集的槍聲。過了一會，班長林峰帶着其餘的人都返了回來。先是到叢葉掃射過的灌木處看了看，便宣佈道：
“四名暴徒已經全部被擊斃，去兩個人打掃一下戰場。兩個人砍些樹枝，做付擔架，輪流把智排長的遺體抬回營地。”
“小夥子，這是要去哪裏？”
對面座位上不知何時上來一位六十多歲的大叔，一句話打斷了沉思中的叢葉。
“大叔，我去觀海城。”
“看你身上穿着舊軍裝，是不是剛剛複員？”
“是的，剛離開部隊。”
“去觀海城是回家，還是走親訪友？不瞞你說，我當年也當過兵。”
“是去觀海城看個朋友。大叔是在哪個部隊服役的？”
“雪山邊防哨所。”
“哦，原來我們是同一個部隊。”
對面的大叔十分健談，讓叢葉無暇再去想其他事情。一路上，兩個人一直在聊部隊上的生活，倒也談得投機。不過，那位大叔卻是在觀海城的前一站就下車了。
聽列車員的播報，叢葉知道，還有四十公里，就要到觀海城了。便起身去了趟廁所，回來繼續靠在座椅背上，閉目養神。
叢葉都想不起當時是如何把排長從高山密林中抬回部隊的了。那裏的地形不僅複雜，而且十分險峻，單身人行走都十分困難，更別說是抬着一個人走了。整整走了四個小時，才走出叢林，團部派來接應的部隊也到了。還派來了救護車，只是排長智小康因為是頭部中槍，當時就沒有了呼吸，甚至沒來得及留下一句話。
回到營地的叢葉，似乎並沒有感覺到疲累，反而感覺有些麻木，不僅是身體，包括腦子都有些麻木。入伍一年半以來，叢葉已經把這裏當成自己的家了。甚至早已準備好，要參加一年一次的軍校報考。最近一段時間，只要有時間，叢葉就抓緊時間複習高中的課程。本來叢葉參加高考，也僅僅是比一本線低了五分。由於不想隨便讀一所大學，便毅然報名參軍，早就打算好，要到部隊來參加部隊上的軍校招生。
叢葉想要報考軍校的事情，被排長智小康知道后，從方方面面都給叢葉不少照顧，目的就是為其擠出更多時間來複習。對此，叢葉打心眼裏感激智小康。
至今，叢葉還清楚的記得，那天和排長之間的一段對話。
“叢葉，將來有什麼打算？”
“排長，你知道，我來自孤兒院。既然選擇了當兵，早就把部隊當成自己的家了。不論考上考不上軍校，我都要在部隊待一輩子。”
“哈哈，考不上軍校，最多只能選擇志願兵，轉士官。按照部隊的規定，最長是五個三年，也就是前後加起來，共十八年。可是無法在部隊待一輩子的。”
“不能轉到部隊後勤工作嗎？”
“恐怕不能。”
“那我一定要考上軍校。排長你呢？”
“我？我可不能在部隊待一輩子。家裏有體弱的老母親，還有結婚五年，一直沒有要孩子的妻子。妹妹又在讀大學，一切都靠你嫂子一個人，我實在是於心不忍。看看再過個一兩年，就選擇轉業好了。”
“排長辛辛苦苦考上軍校，前程正是一片大好的時候，怎麼可以轉業呢？”
“呵呵，要是有別的選擇，我自然不會轉業，我也喜歡部隊。再說，現在怎麼說也是和平年代，若是戰爭年代，自然也不會選擇轉業。”
叢葉很理解排長的心情，從他對士兵的態度上，就可以看出來他是熱愛軍營的人。而且，排長的確也是個熱血青年，如果真是戰爭年代，就是拿着槍逼着他，恐怕也不會離開部隊。
“各位旅客，感謝您乘坐本次列車，現在列車已經準時平安到達目的地，觀海城火車站，請各位旅客帶好自己的行李物品，按順序下車。”
列車廣播再次打斷了叢葉對於往事的回憶。提起行李架上一個捆紮的整整齊齊的行李包，隨着人流走出火車站，隨便選擇了一路公共汽車，來到城中心位置，就近找了一家小旅館，便住了進去。
梳洗之後，吃過午飯，沒有馬上出去，而是躺在旅館的房間內，打算休息一會。畢竟做了十幾個小時的火車，還是有些乏的。躺在床上的叢葉，根本就睡不着，腦子裏還是有關排長智小康的往事。
一個周末，跟着排長來到離軍營最近的一座邊防小城中，邊逛，排長邊對叢葉說道：
“我老家的觀海城差不多也這樣大，只不過那裏三面環海，氣候要比這裏好得多。”
“排長，嫂子做什麼工作？怎麼從來沒見嫂子前來探親呢？”
“她本來是在一家醫院工作的，後來為了照顧我母親，便辭掉工作，臨街開了個小診所。因我母親一直身體虛弱，身邊時刻離不開人，所以你嫂子不方便出遠門。”
“觀海城是不是很漂亮？”
“那當然是。以後要是想回到地方上生活，就告訴我一聲，我幫你在觀海城找份工作。”
“那感情好，排長可要說話算話？”
“要不要我和你拉鉤啊？”
兩人說笑了一會，突然，智小康有些感傷地說道：
“真捨不得離開你們，要是條件允許，能留下來就好了。”
“排長，就算你真的轉業了，我們還是兄弟，你還是我的排長，有時間我會去看你的。”
“好，我可記住你這句話了。到時候，一定要去觀海城看我和你嫂子去。”
“一定，一定。要是真有一天不想在部隊待了，就去觀海城定居，還讓排長照顧我。”
“哈哈，到時候還真不知道是誰照顧誰呢？”
“如果我有能力，一定會好好照顧排長的，以報答這一年多來排長對我的關照。”
“大家都是兄弟，你們是新兵，不僅是關照你，對其他人也是一樣的。”
“說真心話，排長，戰友們私下都說，能遇到你這樣的排長是大家的運氣。”
“哈哈，那你們是不是都覺得欠我的人情了？”
“當然。”
“好，我可記住你這句話了，將來可是要還我的。”
儘管聽出排長智小康是在開玩笑，叢葉還是鄭重其事的答應着：
“只要有機會，一定加倍奉還。”
就是這樣一句半真半假的話，在排長智小康犧牲后，叢葉挂念着排長經常提起的體弱多病的老母親，以及嫂子，和讀大學的妹妹，果斷放棄了報考軍校，在部隊又待了一年多之後，依然選擇了退伍。辦理好一切退伍手續后，叢葉只是向戰友們打了聲招呼，便匆匆踏上了前往觀海城的火車。