比試
“哇，這裏的花草比我們昆縣所有的花加起來都漂亮。”一相貌平平的女子拉着另一位姑娘左看右轉，難抑興奮之情。
“沒見識，這和我家的相比不過是冰山一角。”諾月正走到賽場，聽到她的驚呼，不屑地嘲笑道，隨後朝着盛開的牡丹走去。
“你家這麼厲害，來這裏做什麼？打腫臉充胖子，嚴卉我們別理她。”嚴卉身邊的姑娘不服氣的反擊，拉着嚴卉就繞過諾月，走到平素九和木紫心身邊。
諾月剛想發作，但看到平素九她們卻忍了下來，陰沉一笑，自言自語道：“我會讓你們知道什麼叫天高地厚，一群卑賤之人。”
雲迦安剛踏入賽場，想走到平素九身邊，嚴卉她們一看到雲迦安就有些避諱的往旁邊退了幾步，這小小的動作又怎能瞞得過她，雲迦安識趣地獨自一人站在一邊，其他幾位姑娘也陸續的來了。
蘇老爽朗的笑聲從門口傳來：“姑娘們，休息的可好？”他依舊精神抖擻，眾人自覺站好，施禮回道：“一切都好，謝蘇老。”
在蘇老身後，幾個僕人抬進來三張長桌子，每張上都矇著一塊兒黑布。
蘇老朗笑幾聲，道：“接下來，我們慶王府的司園令擇選正式開始。第一場比試--霧中賞花。在我身後的桌子上，每塊黑布下有四種不同的花，花瓣都用盤子盛着。各位姑娘要蒙上雙眼，我會隨機讓各位選擇一種，共一十二種。然後在一盞茶的時間內，辨別出各自的花是什麼花，只能靠嗅覺，可以用手觸碰一次，但不可品嘗，若是答錯或犯規則淘汰。來人，蒙眼！”
丫鬟們迅速的給所有人蒙上雙眼，牽着她們來到桌前，掀起黑布。鑼鼓敲響，‘鐺’的一聲，計時開始。蘇老坐在正前方，悠哉的喝着茶，隨意的掃了眾人一眼，眼神停留在雲迦安和平素九身上，飽經滄桑的臉上含着意味不明的笑意，直教人心生不安。所有人都低頭開始仔細辨別自己面前的是什麼花，有人歡喜有人愁。雲迦安暗暗皺起眉頭，這花怎麼沒有氣味，她急速在大腦中思索着哪些花是沒有氣味的，這時值五月，必定不是牡丹、芍藥此類馥郁芬芳之花。雲迦安拈起一片花瓣摩挲着，絲絲汁液流出，並不十分粘黏。置於鼻下，有股微苦的味道。拇指大小的花瓣，清爽的花汁，微苦無味。雲迦安放下花瓣，靜靜的立在那裏，這時鑼鼓再次敲響，丫鬟們在蘇老的示意下將黑布重新蓋上，一一取下各位姑娘的蒙眼布。
蘇老放下茶盞，拿出名冊和硃筆，開始問道：“接下來，我報到誰的名字，誰就說出花名。第一個，平素九。”
“回蘇老，是牡丹。”
蘇老隨即在名冊上畫了一筆，但並未說對錯，眾人心中忐忑。
“第二個，諾月。”
“木槿，是乾花。”
“第三個，木紫心。”
“回蘇老，是瓊花。”
“第四個，雲迦安。”
“回蘇老，是垂絲海棠。”
“第五個，嚴卉。”
“回蘇老，是月月紅。”
......
蘇老點完名，各位姑娘都期盼的看着他，每個人都希望自己能留下，這裏或許是改變一生的渡橋，誰都不想掉下去。
“好，各位實力不容小覷，這次是我慶王府擇選以來入選人數最多的一次。接下來，我報入選之人：平素九、木紫心、諾月、雲迦安、嚴卉、楊蘭蘭。其餘六位請回吧，不送了。入選的請準備下午的第二場比試。”
嚴卉興奮的笑了，隨後一臉惋惜的拉着另一位落選的女子，低聲安慰着。平素九和木紫心倒是平靜的很。雲迦安獨自看着她們惜別，所有人的喜怒哀樂都與她無關，她早已習慣了孤獨，畢竟誰也願意靠近不詳之人。
諾月瞥了眼嚴卉她們，道：“連第一關都過不了，這等廢物要來何用，還不快快離開這兒，免得丟人現眼。”
嚴卉一聽，氣憤不過：“諾月，你欺人太甚。我們是比不過你，但你比平素九她們差的遠了，就是雲迦安也比你強。”
說者無心，聽者有意。這話恰到好處的擊中了諾月的痛處，還沒等嚴卉從激憤中清醒，諾月狠狠地打了她一巴掌，嚴卉猝不及防撲倒在地，嘴角流出血絲，委屈地捂着臉哭泣。眾人鴉雀無聲，不想攙和這趟渾水。平素九看不下去，上前扶起嚴卉，問道：“你沒事吧？”
諾月早就看不慣平素九，此時更是火上澆油，她一把推開平素九，瞪着她：“從小到大，誰敢拂我的意！你這一品官的女兒也敢和我比？論才學，論姿色，我哪一樣不比你強。”
她突然轉身，看着雲迦安，撇了撇嘴角：“至於你這個倒霉的醜女，還不配和我相提並論。”她拂袖離去，留下眾人低低的咒罵聲。雲迦安淡然一笑，真是是非難躲啊，她無意一瞥看到木紫心若有所思的模樣，暗暗心驚，這女子不驚不辱，對她們的背景都有所了解，着實不簡單。
六人用過午膳，趕往後園準備第二場比試。踏進後園，就看到面前擺着六張桌椅，上面備着筆墨紙硯，五月天氣微寒，冷風吹得紙張沙沙作響，也使姑娘們打個冷顫裹緊衣衫。
蘇老緩步而來，開口道：“六位姑娘，這第二場是筆試。作為我們慶王府的司園令，想必各位都知道只要你們有真才實學，將來是可以進宮參選苑囿丞的。作為司園令自然要對課花植草熟悉，你們要在一炷香的時間內完成所出試題--如何課花植草，未能按時完成或者胡言亂語者，淘汰。好了，各位開始吧。”
爐內香火燃燒，裊裊香煙，迴旋而上，連枝頭的鳥兒也靜了下來，似是怕驚擾了這場賽事。雲迦安提筆卻一時不知從何寫起，猶豫地看了看左右兩邊的諾月和木紫心，她們也未動筆，倒是平素九已經開始下筆。雲迦安閉上雙眼，思索一番卻毫無頭緒，眼看時間已經過了一會兒，忽然靈光一閃，下筆寫道：
余素性嗜花，五弟嘗贈吾《秘撰花譜》，今輯課花十法以供蘇老一閱。一曰辨花性情，世俗好花已然成風，不惜重金購取，有從千里攜歸，然未及半載非枯萎即攏閉，皆因昧其理法，失其性情。曉其理，通其性，則無不生之木，不艷之花。掌花之人當詳查，如梧葉隨年而長，每枝十二，立秋解一，謂之知秋；二曰分栽有時，萬物生而有靈，草木各按其時栽，則枝繁葉茂。幾根上發起小條，皆可分，必先使本根相連處斷而不動以待來年當分時移植，悉心照料轉易即活。這凡是栽樹，將大蒜一枚，甘草一寸，先放置根下，則永無蟲患.......十曰花香耐久，
...