第二十五章 蠻州
“這位小哥，可以收下我的糯米團嗎？”
眼前的苗族女子美麗可人，唇紅齒白，眼神純真而熱情，隨着她的動作，身上的銀鈴輕輕晃動，發出悅耳的聲響。
被她擋住去路的男子穿着藍白道袍，背負長劍，只見他緊蹙的眉宇之間有着一枚朱印，神色冷峻，略顯煩躁。
“噗。”他身旁的女子約莫十五六歲，正是花一般的年紀，與那花枝招展的苗人女子相比，卻打扮得十分素凈。她身着青白道袍，也背負長劍，頭髮隨意以玉簪挽起，此時正微微歪着頭看着困擾的男子偷笑。“這是第幾個了？玄霄師兄果然丰神俊逸，魅力不凡，讓苗疆的姑娘思之如狂，呵呵～”
“厲依！”玄霄狠狠地瞪了她一眼，不幫他就算了，還一直在旁邊看熱鬧，可恨！
“玄霄師兄喚我作甚？可別讓人家姑娘誤會，她還等着你的回話呢～我呢，就不打擾師兄的好事了，先一步去城郊的竹林了！”厲依裝模作樣地撩了撩頭髮，轉頭便丟下他閃人。
兩人雙修已經兩年有餘，先後進入了修為的瓶頸，而雙劍的聯繫也不知為何無法更進一步。因此玄霄向太清真人請命，與厲依一起下山歷練。剛巧前幾日有弟子來報，蠻州有妖魔作亂，普通弟子有所傷亡，太清便順勢讓他二人前來查看情況，只是臨走前多次叮囑要他們注意安全，不要輕舉妄動。
本來桔梗他們也想來的，畢竟經過上次厲家捉妖之事後，某人專門寫了一封噓寒問暖言辭懇切內涵深厚頗有長者風範的信件給他們，大意就是——下次再出門不把厲依看好了就提頭來見！但是太清“剛巧”有事需要他們兩人幫忙，藉機支開了他們，顯然是打算讓厲依和玄霄這兩位雙劍宿主好好培養一下感情。
蠻州地處西南，是苗族人的聚居地。兩人初來乍到，被此處與中原地區截然不同的風物深深吸引，正待好好遊覽一番。哪知時不時總有懷春少女攜着糯米團來向玄霄示愛，讓厲依大開眼界，原來苗家女子如此奔放！可惜，對於玄霄來說，這種不厭其煩的騷擾卻讓他非常頭疼。而厲依這種丟棄同伴的行為，更是讓人唾棄！
蠻州城外是一片鬱郁蒼蒼的竹林，間或有幾座竹樓夾雜其中，似是已經廢棄，遠望讓人分辨不清。在城外來往的人都遠遠地繞行，生怕靠近了，竹林里會出現什麼怪物。因為就是這樣一片幽靜的竹林，不知道噬奪了多少人的性命。據說半個月前開始，就有孩童在竹林內失蹤，家人遍尋不見，最終在某處發現被吃剩下的骨頭。
緊接着，便有找尋的大人失蹤，更有人發現竹林中的幾家住戶也在不知不覺間消失了蹤影，他們這才緊急張榜，想找來能人異士前來驅邪。
瓊華派的低輩弟子剛好路過這裏，順便前來查看，但不甚被竹林困於其中，不辨方位，待被襲擊之後，仍舊未發現襲擊者為何物。受傷者雖被緊急帶回瓊華，但有幾人中毒太深，仍舊名垂一線。從傷口來判斷，在此處作亂的應是蛇妖無誤。
“厲依，此處竹林妖氣慎重，不要一個人深入。”她剛剛將身子探進竹林，想要仔細看看時，玄霄的聲音便從身後傳來。
“嘻嘻，師兄，事情處理完了？”厲依顯然心情不錯，還敢繼續逗他。
“莫要再提此事，不然休怪我翻臉。”玄霄給了她略帶警告性質的威脅，但是厲依完全不在意，依舊笑嘻嘻的。
“又不是壞事……好吧好吧，不提，我不提了，說正事好了吧！”玄霄的臉本來就凶，一瞪起人來真心可怕！“這竹林感覺怪怪的，從外面看似是明亮蔥翠，一旦深入，恐怕陽光便很難穿透，勢必留下許多盲點。我剛從上空查看過，這片竹海面積甚廣，進入之後想必會很快失去方向，那些瓊華弟子應是如此陷入困局的。”
這片竹林年代久遠，根根繁茂，差不多每根都有兩個她那麼高。這種高度，在觀察時會非常容易將上半部分忽視掉，進入其中是一件非常危險的事。
“從傷者的敘述中可以看出，此妖會先將他們隔開，然後採用偷襲的方式逐個擊破，而自身卻一直隱蔽不出。”
“沒錯，此妖十分擅於利用此處的地勢進行躲藏，若我們只從空中觀察，肯定是無法找到他的。”剛才她已經試過了，入目一片綠色，根本分辨不出其中的動物，更別提擅於躲藏的妖物。“玄霄師兄，你說，如果我一把火把這竹林燒了，那妖物會不會一起死啊？”
玄霄睨了她一眼，最近勾起一抹嘲諷的笑。“師妹好計策，不過可惜，若是如此行事，恐怕蠻州也無法保留了。”
“別這麼看我嘛，這不是開玩笑嗎？我又不是雲天青，一天到晚都想些歪點子。”厲依連忙擺手，她像是那麼心狠手辣的人嗎？
“若是天青，便更不會這麼做。他雖胡鬧，但卻心軟，必然捨不得這林中萬千生靈。”
“可惜了，若不是他又被重光長老罰去思返谷，我們三人一起，豈非更加盡興？”看得出來，雖然玄霄總是對雲天青說教，但還是很在意他的。“所以，我們現在只能走進去嘍？”
“不入虎穴，焉得虎子。”說著，玄霄便率先走進了竹林。
初時還能勉強分辨進入時走過的路，漸漸深入之後，便再也辨不清方向。不過無所謂，他們若想離開，隨時御劍即可，進來是為了吸引妖物攻擊的，可不能隨隨便便就這麼回去。
又走了半晌，厲依開始覺得不對勁。林中的鳥獸蟲鳴漸漸消失了，感覺不到生命的存在。兩人幾乎在同時挺住了腳步，厲依立刻與玄霄背靠背，默默地警戒起來。
“玄霄師兄，怎麼樣？”
“妖物已經出現，戒備。”
可是，除了風吹竹葉響，什麼奇怪的聲音，奇怪的動靜都沒有。
“還在嗎？”為什麼她什麼都沒看到？
“我們周身纏繞着一層濃郁的妖氣，厲依你戴着禁錮，所以感覺不到。”這指環就這點不好，連同能感應危險的靈覺也一起被封閉，妖氣之類的東西她完全感覺不到。
“可是如果他不動，我們也要一直這麼下去嗎？”比耐心？那她沒得贏啊！“有沒有什麼別的辦法啊？”
沒有回應。
厲依不敢回頭，但是她感覺到了背後吹來的風，涼涼的，不再帶着某人的體溫。
“玄霄師兄？”厲依再次大聲呼喊了一聲，仍舊沒有回應。
她立刻祭起望舒，一道寒冰之氣頓時以她為中心蔓延開來。
地面上，三條通體碧綠的小蛇被寒氣凍成冰雕，而它們背上的鱗甲已經豎起。只要厲依再遲一步，勢必會遭到它們的攻擊。
這三條蛇只是普通的竹葉青，雖然劇毒無比，但並沒有修成妖物，它們的舉動想必是蛇精在背後操縱。
玄霄的突然失蹤讓厲依感到困惑不解，明明兩人的距離如此接近，對方到底是怎麼做到無聲無息神不知鬼不覺讓一個人消失的？她不僅看不見玄霄，連對羲和的感應都失去了，說明這不僅僅是簡單的障礙法，而是某些更加高級的東西，比如說——結界。
正在思索間，她突然聽到左側的竹林中傳來踩斷樹枝的聲音。
“咦？玄霄師兄？”玄霄正撥開竹林走過來。“你剛才到哪去了？”
“剛才我看到有個可疑的東西閃過，便立刻去追，忘記告知於你。”他停在厲依身側兩步遠的地方，看向仍舊結滿冰霜的地面。“你遇到襲擊了嗎？哪裏受了傷，讓我看看。”
“咦？”還沒等她反應過來，他突然執起厲依的手細細查看。玄霄的手指輕輕擦過她的指縫和掌心，也不知道是不是她的錯覺，被他碰過的地方微微有些發熱，讓她下意識地抽回了手。“沒事，我發現及時並未受傷。”
“那便最好。”他突然展露出一抹溫柔至極的笑容，是厲依記憶中從未有過的。那一瞬間，他的笑臉與初篁的臉重合起來，她一下子就愣住了。不對勁！玄霄，那個玄霄，會露出這種像是初篁一樣的笑容嗎？答案不用想也知道，絕對不可能！
望舒會意，瞬間激射而出，誰知“玄霄”卻閃身躲了過去。
“厲依，你做什麼？”
“別裝了，我知道你不是玄霄師兄。”可惜，剛才那下沒能結果了他。“你到底是誰？”
“你這丫頭倒是眼力不錯。哼，你們既然來了我的地盤，不好好招待一下，豈不是盡不到地主之誼了？”眼見厲依已經識破了他的身份，“玄霄”也不再偽裝，卻並未露出本來面目。狡猾的傢伙！
“廢話少說！”厲依擲出望舒，瞬間完成施法，土地突然鼓起，將站在其上的“玄霄”捆住，望舒瞬間化為六柄，封鎖住對方的所有逃跑路線。“化相真如劍！”
劍刃破體的瞬間，厲依便明白，眼前的這個“玄霄”只是一抹幻影，他的真身早已經不知道跑到哪裏去了。明明剛才接觸時還有實體，但是現在……
是這竹林的力量嗎？這是幻境，還是陣法？若是幻境，那她該四處走走，也許能發現破綻。但若是陣法，那最好還是以靜制動，看看敵人耍什麼花招了，畢竟陣法這東西千變萬化，而她又一竅不通。
打定主意守株待兔，厲依便讓望舒浮空，圍着她警戒，自己將手伸向了左手的指環。
突然，視野的某處一抹白影一閃而過，還未等厲依定睛查看，便像是瞬間移動一般再次消失在這一片綠色之中。厲依不再猶豫，立刻將手指上的指環摘下，便馬上就感應到那個像是在瞬間移動的影子在下一個呼吸時出現在了她身後。
奇怪的是，她竟然沒有讀到對方的思想，若不是靈識示警，她甚至都無法確定對方的接近。
“什麼人？”厲依警惕地轉過身來，卻在下一秒愣在了原地。
竹林斑駁的陰影中，那人的白色長衫被風揚起，飄逸的黑髮被金色的髮帶束在腦後，熟悉的溫柔笑容，冷徹中帶着暖意，看向她的眼神一如既往地柔軟包容。
“初篁！”厲依立刻想同以前一樣撲過去，卻在離他半步的微妙距離下停住了腳步。“好久不見，你還好嗎？”
“小依，兩年不見，你長大了。”
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