111 聲東
白水部抬頭，見胭脂還在沉吟，便問：“胭脂，可還有什麼不妥？”
胭脂蹙眉道：“我在想那個關於永生的交易。”
妖王道：“夏竦已經六十有四了。人老了，最怕的就是死。他此生政事、文章都有建樹，家財巨萬聲伎眾多，什麼都不缺，最想要的就是壽命了吧。”
胭脂道：“是。我猜，瘟神給夏竦的是永生，而夏竦給瘟神的是信仰。神仙妖魔是能從凡人的信仰中獲得力量，如果信眾沒了，信仰不復存在，他們就會慢慢衰弱甚至消失。而瘟神以惡欲為食，人心中惡欲不滅，瘟神就總有給養，所以當年三界七王都無法將其徹底消滅。夏竦和他手下，還有那些貪官惡吏，如果信了瘟神，瘟神就會更多地引出他們心中的邪念，不斷從他們身上得到信仰的力量。他們的心越陰險貪婪，邪念越多，瘟神身上集聚的力量就越大……”
“得趕快阻止他。”白水部握緊了拳頭，“這不止是修行人的事，他控制的是朝廷官員，這樣下去國將不國！”
鳳清儀冷笑道：“放寬心，該怎樣還怎樣。我們不去找他，他也會來找我們的。”
白水部不解：“為什麼？”
“你不知道，江湖上已經傳遍了，有人出十萬緡買你的項上人頭。那日我和子文剛回京，他變作你的模樣進了城，就在潘樓街上遇到了刺殺。”
白水部急道：“這樣大的事，你怎麼不早說？子文呢，他可有受傷？”
門吱呀一響，黃衫一閃，謝子文端着葯碗走了進來，將碗遞來，嘴角翹起，望着他，雙眸熠熠生輝。見他愣怔不動，謝子文哼道：“不吃？”他把碗一斜：“我可摔了。”
白水部忙雙手接過。
謝子文抱臂，眼裏含着促狹的笑意：“你當街遇刺的消息已經傳出去了。都怪你官聲太好，江湖好漢們一個個嚷着要來保護你，攔都攔不住。你自己看着辦吧。”
阿文從神農堂趕回城西雜草叢生的寺院時，看到白水部已躺在打掃乾淨的胡床上閉目小憩，謝子文坐炕案邊翹腳等吃的，只有燕三獨個兒在灶台邊忙來忙去，鍋里飄出餺飥的面香。阿文激動地叫了聲“主人”，就被謝子文一聲“噓”憋了回去。他搓着手不安地問：“謝公子，我家主人怎樣了？”
謝子文微笑：“不要緊，養養就好了。”
阿文笑道：“那就好。”他把袖子一挽，往水盆邊一蹲，幫燕三擇菜。
菜沒擇完，就有個拿刀人在門邊探頭探腦。燕三扔下鍋鏟，一把掣出長劍，指道：“作甚？滾出來！”
進來一個青年俠士，眼裏帶着莽撞的天真：“壯士別誤會，我是來入伙的！聽說有人要對白水部不利，他是難得的好官，江湖上無人不曉，我也想出份力。你們誰是……”
一語未了，謝子文忙站起攔在灶前，揮舞手臂：“喂！戌時后再來！我們這裏晚飯不夠了！”
燕三哭笑不得：“謝公子，往日也沒見你那麼愛吃我做的餺飥啊。”
謝子文嗔道：“不要妄自菲薄。往日我嫌棄，是希望你做得更好吃。唉，世上竟有燕三這樣的手藝，我是吃一頓，少一頓啰。”
小憩的白水部聽到響聲醒來，睜開眼睛，微微笑道：“就你小氣。”他開了胡床邊的小箱子，取出錢串來，吩咐：“阿文，買幾樣熟菜來！”阿文應聲提錢而出，可剛到門邊，就倒退幾步，轉頭望着白水部，激動得胸口起伏。
眾人都看着他。
阿文緊拍了胸兩下，到底沒說出話來，只是挪開了身子。
一院子密密麻麻的江湖好漢。
白水部坐了起來，急忙披上外衣，招手：“阿文，罷了，不用買菜了。”他拿出一粒明珠放在他手心。“這珠子是從前在江里偶然釆得的，還值些錢。你去借魚大夫的舊宅，再拿這珠子給蕊娘子，讓四司六局去那裏籌備宴飲。”
阿文張口結舌：“主人，你要把壓箱底的財物都用掉？”
白水部笑道：“沒事，我還有薪俸呢，不會少你零花。”他能把水變成金銀銅鐵，卻從未用這本事不勞而獲，也沒變出銅錢來買過東西，總覺得心下過意不去。他這點堅持，胭脂倒是很贊同。
阿文領命而去。
冬天天黑得早，兩刻鐘后，天色就昏黑了。各位趕來保護白水部的武林英雄們都置身大花廳中，划拳樗蒲，交杯換盞。中央鋪了紅毯，美麗少女們跳着曼妙的柘枝舞。周遭燈火通明，映亮了園中的蔥蘢草木和潺潺流水。
燕三抱劍凝神，寸步不離地守在白水部身畔。阿文在旁端茶倒酒，也警惕地瞟來瞟去。謝子文終於又見到這樣的熱鬧場面，十分愜意，在席間鑽來鑽去，拿酒與眾人相敬，又是拍手又是跳舞，甚至走上紅氍毹轉悠，看哪個舞姬更美。
阿文端酒經過他，翻個白眼：“主人倒空了積蓄，你倒真不客氣！”
謝子文笑：“錢財糞土一般，快活千金難買。錢都花了，不飲酒作樂一番，豈不辜負良辰美景？”他一閃湊近阿文，悄聲道：“小獃子，你怎麼正眼不看，難道這些舞伎還不夠美？哪天我帶你去看鐵屑樓羅香香跳舞，那才是天姿國色！”
阿文罵著“臭不正經”，紅着臉跑了。
謝子文又吃了杯酒，慢慢走回白水部身後，道：“看看，有這麼多人幫你。”
白水部點頭輕道：“這官沒有白做。此生沒有白活。”
據這些英雄好漢中劉五郎、傅六郎、風小乙的消息，江湖上有個頭等厲害的殺手“吳鉤”今夜將來刺殺白水部。那殺手肉堅如鐵，刀槍不入，出手絕無虛回。聽到這個，白水部倒是有些疑惑，怎麼這麼機密的消息，會被三個來歷不同的江湖人知道。
劉五郎道：“哈哈，這事說來也巧，我們哥幾個窮，一晚上吃酒沒了錢，便在破廟裏住了，和一個逃奴睡卧一處。結果這逃奴正是吳鉤在路上買的小廝，因打得太狠才逃了。白水部，此事寧可信其有，不可信其無啊。”
白水部點頭稱謝。
因為吳鉤可能會來，大家雖在飲酒作樂，兵器卻始終放在案上。看似熱鬧的席間縈繞着一股緊繃的肅殺之氣。
酒過三巡，整套柘枝舞也已過半，花鈿簪珥委落一地，燭淚滴殘，席間瀰漫著酥甜的香氣。大家都等累了，刺客卻還沒來。
阿文小聲道：“不會是他們假傳消息騙吃騙喝吧？”
燕三仍抱劍不動：“噤聲。”
無形無影中，突然出現一道彗尾飛虹般的劍光，直撲白水部而去。滿廳江湖人士颯然出動！
他們有的使刀，有的用劍，有的耍暗器，有的甩鞭，還有各色各樣的棒、矛、戟、鐧……只見那劍光毫無阻滯地呼嘯而過，刀劍鞭矛紛紛斷折墜地，漫天飛竄火星。在眾人的驚呼聲中，謝子文擲出一根鐵簪子！
華美的光芒寂然凍結。
奪的一聲，鐵簪子正正擊在劍尖之上。
一聲長響，劍碎。
面對那刀槍不入無可阻擋的一劍，他做的，只是簡簡單單擲出了一簪。
一張黃符紙順風飛至，啪地貼在了他頭上，來襲之人被定在了原地。他一身黑衣，幾乎全然隱沒在夜色中，唯有他手中一把短劍，盛放着令人齒寒的光亮。
江湖俠士們拾起自己斷折的兵器，群情激憤道：“刺客可惡，宰了他！”受喊聲煽動，便有人一劍向那人頸間刺去。叮地一聲，執劍的少年目瞪口呆，審視劍刃，竟略有缺損。他猶自不信，提劍猛刺，劍尖在刺客心口迸出極大一朵火花，少年一跤跌倒，舉劍看時，劍尖已歪。
白水部伸手攔住了少年。少年鼻子都氣歪了：“他，他……”白水部讓他退後，自己不顧攔阻走向刺客：“指使你的人在哪？”
吳鉤怒氣沖沖道：“我不說，你能奈我何？”
謝子文笑眯眯拿起墨黑醬汁，給他畫了兩個眼圈加一部黑鬍子，又從盤中取過兩粒大棗，一左一右塞進他鼻孔，啪嗒在他鼻尖上一彈：“你說，能奈你何？”
吳鉤嗡聲道：“士可殺，不可辱！”
白水部嗔道：“子文，別淘氣！”
吳鉤沉默片刻，道：“姓白的，老子還是聽說過你的。要不是實在沒錢花用，我也不想接這趟差事。其實那人……”說到這裏，他突然雙手扼住脖子，目睛暴突，口吐白沫。
白水部連忙扶住他，那人卻一張口，口裏吐出一道黑箭來。謝子文把他一推，白水部堪堪側頭避過。再看那人，已奄奄待斃了。
謝子文急道：“給他一滴你的血！”
白水部不及思考，忙咬破指尖，滴了一滴血在他口裏。
吳鉤手一松，面色不再猙獰，闔目昏過去了。
“好了。”謝子文低聲道，“蛟血能壓住毒素，暫時死不了了。”
白水部帶着阿文檢視查看一番，寫了藥方子讓他速速煎來，自己將他搬到榻上，為他銀針拔毒。見針尾都吸出了毒血，他接過阿文遞來的葯，在手裏降了降溫，撬開他牙齒喂他喝了下去。
吳鉤悠悠醒轉，視野里漸漸看清了白水部，吐出口氣來：“賊天爺的，這就欠了你一條命了。”
白水部道：“又不要你還。”
吳鉤道：“那人說了，只要我能把你拖到三更，事就成了。”
白水部驚得看了眼天色：“為什麼？”
謝子文面色一冷：“難道是聲東擊西？一邊大肆傳揚刺殺之事，讓這些好漢聽聞消息都趕來助你，另一頭，卻要……”
白水部一把拉住了他的袖子，站起身來，對這些江湖人士拱手道：“諸位，這位是我請來的謝道長，他有幾分本事，也足以保護在下。各位英雄好漢的盛情，白某心領。諸位今晚就請在此歇下，明早各自請回吧……”
那劉五郎叫道：“這怎麼行？白水部，食宿我們自理便是，你可一定要讓我們守着。剛才那一下太危險了，萬一這位小兄弟沒接住呢？”
謝子文對他怒目而視。
白水部對劉五郎道：“實不相瞞，我們近日查到有奸人要對今上不利。需要你們保護的不是我，而是汴梁的百姓。一旦出點什麼事，百姓就會面臨危險。眾位俠士，行俠之本便是懲惡揚善，白某懇請你們一同出些力氣，近日保得京城太平無事，便是造福百姓了。”
江湖人士中一個年長的便站了出來，拱手道：“白水部愛民如子，赤心拳拳，令人感佩。放心吧，這事就交給老朽了。”
白水部還禮：“多謝老丈。”
江湖客們飛的飛，出門的出門，跳牆的跳牆，一時都去了個乾淨。風自外吹來，蠟燭一支支都滅了。一時院中靜極，明燭滿地，只聽美人環佩在風中搖曳。謝子文向蕊娘子點點頭，她自帶領四司六局的人收拾場地散去。
白水部又看了看天，嘆道：“已經二更了。到三更時，到底會不會出事？喵神農怎麼沒有傳來消息呢？”
謝子文道：“無論如何，我們地遁過去一探，也好安心。”
“好。”白水部點頭，對阿文、燕三道：你們去抱琴樓等消息，我和子文要進宮一趟。”
謝子文踱了兩步，大致確定方位，道：“你過來。”
白水部一走近，他忽然露出促狹的笑容，往手上啐了口唾沫，直往白水部左右眼珠上抹去。
“死老土——幹什麼！”白水部拚命揉眼。
謝子文輕笑出聲：“我想讓你也看看。”
睜眼之時，腳下竟是一片琉璃世界。大地變得透明如水，他們就像漂在平靜無波的汪洋大海之上。以往他以耳身意判斷地下水流所在，而今，宏大水脈有如銀漢燦爛，地下礦藏好似星雲流轉。無數或完整或殘損的人畜骨殖在地底發出幽幽磷光，不可數不可數的蟲蟻蟄伏其中。