293 天下

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將近春闈,雖然仍是隆冬,那些上京應試的舉子們早已經上了路，不少鮮衣怒馬,僕從相隨，也有零星徙履擔箱的讀書人,一路風塵僕僕,但多也是結伴而行。未到京畿，江南道多是武林世家,往往有些恩怨仇殺，刀劍無眼，自然不大太平。

慶豐樓便是開在涼州官道上的一家小客棧，前面的門面是兩層的酒肆，後院有幾間客房,這幾日生意頗好,送往迎來，很是熱鬧。

時近正午，趕路的人大多前來歇腳,掌柜和夥計跑進跑出，正忙得不亦樂乎，在門前招呼客人的小二卻和一個路人起了衝突。

那路人是讀書人的打扮,背着一個書箱，穿戴頗為寒磣,一身長袍已經洗得發白,此刻卻面紅耳赤,在那裏不住辯解：“小生並非有意為之，實在是半路丟了錢囊，還不自知。”

這店小二身材頗為高大，雙手叉腰卻是不依不饒：“您這是存心來吃白食的吧？”他一把拽住那書生的領口，“看你這窮酸樣，哪裏像是趕考的舉子，只怕是個小賊，混進來好下手偷客人的錢。”

那書生氣得臉色發白，雙唇哆哆嗦嗦：“你……你含血噴人！小生不過是遺落了錢囊，到付賬時才發覺，你怎好如此冤枉我？”

那小二冷笑道：“客官既然覺得冤枉不如與我一同去見官如何？咱們叫縣爺來好好評評理。你這樣的小賊我一年到頭不知要碰到幾個，以為裝出一幅可憐相就可以饒過你么？”

周遭的人不明所以，只是對那書生指指點點，議論紛紛。那小二越發覺得佔了理，只在那裏嚷嚷着要送官。

酒肆二樓卻傳來一聲輕笑，只見一個青衫公子從樓上緩緩走了下來，一把握住那書生的右臂，笑道：“兄台怎麼此刻才到？叫兄弟我好等哪。”說著，轉過臉瞥了那小二一眼，“你這不長眼的狗東西，得罪了我兄弟，還不快賠罪？”說罷，手一抬，一錠碎銀落在店小二手中，“再來三斤黃牛肉，四個可口的小炒菜，外加十個饅頭。動作要快，可知道了么？”

那店小二愣愣看着眼前這個俊美青年，上上下下打量了一番，又掂掂手中的銀兩，便知是個貴客，不敢怠慢，露出討好的笑容：“是！是！小的馬上去辦，馬上去辦！”他轉身走了幾步，又回過頭，對那書生諂笑道：“小人有眼不識金鑲玉，得罪！得罪！”

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書生渾渾噩噩坐在桌前，對着一桌子菜，還有些驚魂未定。他抬頭看了一眼對面坐着的青衫公子，只覺那人形容俊朗，眉清目秀，器宇不凡，只是吃相頗為不雅。年輕公子一邊大口啃着牛肉，一邊沖他展顏笑道：“兄台怎麼不吃？難道是不對胃口么？”

書生拱了拱手：“方才其實已經吃過了。今日之事多虧公子解圍，小生感激不盡。”他訥訥一笑，“小生柳夢龍，表字梅卿，關中弋陽人氏，不知兄台如何稱呼？”

年輕人眉眼彎彎：“我叫何晏之。感激的話不必再提，我只是看那個狗眼看人低的東西實在討厭罷了。”他端起身邊的茶杯，“有道是四海之內皆兄弟，兄檯面貌不俗，相逢即是有緣。我不會飲酒，便以茶代酒敬柳兄一杯。”他一飲而盡，放下茶杯，“柳兄看上去斯斯文文，一身裝束也是讀書之人，想必定是上京赴考的舉子了。”

“正是。”柳夢龍點點頭，“說來慚愧，不知何時丟的錢囊，竟渾然不覺，還惹上這般尷尬之事。如不是何兄仗義執言，保全了在下的顏面，今日定要被那小人羞辱，若真鬧到縣衙，我聲名受累不說，還要影響科考。”他站起身躬身一拜，“大恩不言謝，且受小弟一拜。”

何晏之哈哈一笑，道：“你們讀書人就是太過斯文。那店小二污衊你，與他爭辯有何用？這種小人就是欺軟怕硬的貨色，你真的強過他，他自然就軟了。”他擦了擦油膩的手，“不過呢，真的碰到強硬的對手，則要明哲保身，最好是三十六計走為上策，真的走不掉就先服個軟討個巧，說點好聽的話，好漢不吃眼前虧么。”

柳夢龍寒窗苦讀十餘年，向來只讀聖賢書，哪裏聽過這般言論，不由得目瞪口呆地看着眼前的俊美青年，訥訥道：“何兄果然高論。”

何晏之抹抹嘴，又抓起一塊牛肉大嚼起來：“我自幼混跡市井，也沒讀過什麼書，說話粗俗了些，比不得你們讀書人，柳兄莫要見笑。”