第1章 喪鐘
十一月半，滴水成冰的天氣。
宋翎蜷在牆根，一面哆嗦一面死命搓自己兩隻幾乎要凍成冰坨的手，搓了半天，沒覺出丁點熱度，反覺手上泛起一陣酥麻痛癢之意，情知這是凍瘡犯了，當即呸了一聲，心底罵了一句賊老天。
他年紀不過十來歲，手腳凍瘡的毛病倒跟了他四五年，頗有要伴他一生一世的架勢。
天色已暗，遠處萬家燈火通明，自己卻饑寒交迫衣不蔽體，宋翎只覺心頭火氣直往上冒，奈何身邊的人丁點看不懂他的臉色，兀自哭哭啼啼，驚惶失措：“你說，阿毛他們要真找力哥來怎麼辦？力哥打架特別厲害，要不我們還是跑吧？”
王十二和宋翎差不多年紀，一樣是命如草芥的乞兒，這小子大約是因為生在天子腳下，還有幾分莫名的嬌氣，成日怕這怕那，膽子比兔子還小，一有不對眼淚就嘩嘩往下流。宋翎覺得這小子不如收錢給人嚎喪去，必然生意興隆。
“哭哭哭就知道哭，你他娘的能有點出息么！”宋翎煩躁地一抓頭，冷笑：“就要入夜了，晚上有多冷還不一定，現在跑了，你是想凍死在街上么？”
王十二語塞，看一眼兩人身上搭的快要破了的棉被，再看一眼頭頂勉強能稍微遮蔽風雨的木板，不得不承認，這個搭在牆角的簡陋木棚是他們目前能找到的最好的棲身地點，可即使如此，心裏還是惴惴：“阿毛搶我們吃的沒搶成，又被反搶了這個地方，那小子狠着呢，一定不會輕易放過我們的……”
宋翎翻個白眼，“他狠小爺更狠，管他是誰呢，敢搶我的東西，就是天王老子我也不放過！”
這番話說得大是囂張，戾氣十足。王十二止住哭泣，有些敬畏地看了一眼自己這個膽大包天的同伴。就算是乞丐，內里往往也會划個地盤分個高低，他這樣年紀小人又軟的，本來是乞丐里最底層的貨色。不過如果是外地來的，過得就更艱難。
宋翎來桓安不久，本應飽受欺凌，但他性子實在是出了名的狠，幾條街上都沒什麼人敢惹他。阿毛不服氣來搶東西，結果就落得了個反而被搶的下場。王十二機緣巧合，做了這個“霸王”的跟班，當真是嚇破了兔子膽，可憐得很。
“就算真的有人來找茬，你跑就是了，哭哭啼啼有用么？”宋翎知道王十二是個無可救藥的慫包，實在懶得和他講道理，沒好氣一拍王十二的腦袋：“你先把你臉上的眼淚抹了，掛着好玩么！”
王十二傻乎乎地一抹自己髒兮兮的臉蛋，這才發覺自己臉上的眼淚被寒風一刮，已經凍成了冰。
他笨手笨腳地把那些冰渣弄下來，一抬頭正好見着遠處的高官府邸門前亮起一盞盞燈籠。這華貴府邸實是美輪美奐，闊氣得很，王十二看得有些出神，獃獃道：“宋哥，咱們什麼時候才能有地方住，有飽飯吃呢？”
宋翎也看那座府邸，神情卻冷靜，忽道：“老子總有一天也會住上那樣的房子。”
“啊？”
“這世道討生活雖不容易，但餓不死聰明人和肯幹活的人。”宋翎使勁抹了一把臉上的灰，信誓旦旦：“桓安可是天子腳下，帝都皇城，只要好好想門道，將來一定有我們的出路。”
“哦……”王十二將信將疑地應了一聲，心裏卻覺得他二人如果真能住上那等房子，必然是被人買進去做下人的。不過如果能做下人，討口飯吃，也比現在穩當多了，哪怕入宮去做太監呢……這念頭剛一閃過，他就覺得下身隱隱作痛，連忙打住了。
正胡思亂想，就聽遠處傳來腳步聲，王十二抬頭一看，當即大驚失色，顫聲道：“他們來了！”
一行人正氣勢洶洶往他們所在的方向走來，領頭的是個成年男人，其後跟着兩個黃毛乞兒，其中一個鼻青臉腫，眼圈一團烏青，正是被宋翎教訓了的阿毛。這混球真的帶力哥來找麻煩了！
力哥一身葛衫，生得高大。王十二一抬頭，就看到力哥眼角一道猙獰的刀疤，當即嚇得慘白了臉，死命去搖宋翎胳膊，“宋哥，咱們跑吧！”
宋翎默不作聲地拍開了王十二的手，站起身，神色凝重。
阿毛哈哈大笑：“哎喲，這就慫了？敢搶我的地方，今天我非要讓你們倆跪在我面前磕頭叫爺爺不可！怎麼，宋翎你跪不跪？”
他在這邊耀武揚威，大是得意，力哥卻有些不耐地皺了皺眉，輕蔑地看一眼宋翎：“小子，阿毛是我罩的人，你現在要麼就自己從這裏滾出去，要麼……”他掰一掰手指，冷笑一聲：“我送你出去！”
力哥一說話，王十二就腿肚打顫，力哥一番話說完，王十二已經汗流浹背，連聲道：“我我我我這就滾，力哥您大人有大量，千萬別動氣……”他心驚膽戰，真恨不得拔腿就跑，但遲疑地看了一眼宋翎，終究沒挪動步子。
卻見宋翎仰頭看高大強壯的力哥，忽然臉色一變，露出個諂媚的笑容，道：“力哥大名小子早有耳聞，我們絕無對力哥不敬的意思。這事實在是個誤會，我和阿毛打了個賭，他賭輸了，才把這地方讓給我的……”
一番話說得王十二目瞪口呆，阿毛滿臉怒意：“胡說八道！分明就是你搶了我的地盤，我什麼時候和你打賭了？”
宋翎等的就是這句話，斬釘截鐵道：“今天正午，我們倆在玉珍閣里，當著玉珍閣小娘子的面打的賭，說誰先討到今天的午飯誰就算贏。你敢說沒這回事？”
“有是有這回事，可那是……”阿毛被他逼視，下意識地開口，說到這裏卻忽然語塞，臉色通紅，怎麼也說不下去了。
宋翎哼了一聲，理直氣壯：“可是什麼可是？你敢當著玉珍閣的小娘子說這話么？我比你先討到東西，你面子上掛不住，反而來搶我的飯。搶完了還不認這個賭約。現在更是不惜為了這點破事把力哥找出來！這天寒地凍的，合著力哥是專門給你做打手來了？”
一番話連消帶打，把阿毛請力哥撐場子直接說成了指使力哥，卻恰好說到了力哥心窩子裏——這天寒地凍的，任誰被小弟找來收拾爛攤子，心裏都不會痛快。力哥本來並不信宋翎，這時也轉頭皺眉看着阿毛：“給我說清楚，你真的和他打賭了？”
“賭是賭了，可賭的絕對不是這個，力哥我絕沒有騙您！”阿毛急得額頭冒汗，飛快澄清。力哥一曬：“那你倒是說說，你們賭了什麼？”
“我們賭了……賭了……”阿毛臉色一陣青一陣白，卡了半天，愣是沒答上話來。
力哥冷哼一聲，轉頭就走。
阿毛大急，當即追了上去，“力哥您聽我說！我真的……”
一行人來得聲勢浩大，去得風風火火，王十二站在一旁，獃獃看一眼幾人離去的背影，再看一眼面無表情的宋翎，半晌，方無限崇敬地道：“宋哥你真厲害。”
“好說。”宋翎得意一笑，搓了搓手。
王十二好奇：“你真的和阿毛打賭了？”
“沒賭這個。”宋翎臉不紅氣不喘，“他搶我我就搶他唄，哪來這麼多細枝末節。”
王十二傻眼：“那他為什麼不說？”
“他不敢說。”
宋翎勾勾手指，等王十二乖乖湊近，方老神在在地道：“我激他和我打賭，賭輸的人脫褲子亮鳥遊街，阿毛死要面子，怎麼可能大庭廣眾說出來？”他狡黠一笑，“他如果敢說出來，就得敢做才成。如果他敢說敢做，我今天就是拼了這頓打，也不冤枉啊，看戲總得花點本錢嘛。”
“可你說得跟真的似的……”
宋翎看一眼不開竅的王十九，誇張地嘆一口氣，難得語重心長：“兄弟你記住……謊話比真話好聽。一個謊話，你如果說它一千遍，那麼它就算是假的，也得成真的。”
王十二思忖半晌，最終苦着臉搖頭，小聲道：“我可學不來你這本事。”
宋翎大搖其頭，也沒話說了。
這世道就是撐死膽大的，餓死膽小的。
這麼七七八八一折騰，夜幕已然降臨。入了夜冷得更甚，兩人哆嗦着蜷在一起，正想蓋着那條破棉被勉強睡一會兒，做那吃穿不愁衣食無憂的美夢，就看到了眼前飄下來的雪花。
這是今冬的第一場雪，大片大片鵝毛一樣的雪花從天而降，漂亮得很，卻讓偎依取暖的兩個小崽子臉上都露出絕望之色。宋翎罵了一句髒話，而後深深呼出一口白氣，“今晚咱們可不能睡著了。”
“嗯，不能睡！”王十二眼皮黏在一起，又不情不願地睜開，“宋哥，我要是睡著了，你掐我。你要是睡了，我叫你……”
如果沒下雪，睡個一宿倒還行。這雪不知會下多大，如果睡了，恐怕就再也睜不開眼了。
道理是這個道理，但兩人都又累又餓，困得不行。宋翎還能撐，王十二實在是搖搖欲墜，兩隻眼皮都像是撐不開了。長夜漫之又漫，宋翎覺得這樣下去不是個辦法，於是粗魯地把王十二搖起來：“起來！咱們出去活動活動，不能這樣！”
宋翎連敲帶打，總算把王十二弄了起來。兩人拖着凍僵的四肢，殭屍一樣在街上跑來跑去踩雪玩，漸漸的倒是有了些力氣。宋翎頑皮心起，團了個雪球往王十二扔去。左右夜深無人，兩小赫然在街上打起了雪仗，雖動作遲緩，卻不亦樂乎。
正玩得歡，宋翎俯身又去抓雪，就聽見身後驟然傳來一陣馬蹄聲響，而後傳來一聲厲喝：“前面的叫花子滾開！”他心裏警覺，立刻打算閃開，然而情急之時腳下竟是猛地一滑，整個人跌倒在了雪地上，不由臉色大變。
馬蹄聲更疾，已然近在咫尺！
“宋哥小心！”千鈞一髮之際，宋翎身邊不遠的王十二猛地向宋翎衝過來，將宋翎整個人推了出去，自己卻身陷馬蹄之下，一聲慘叫！
這突然衝出的飛馬卻是一匹通體純黑的駿馬，塊頭極大，王十二被當胸一踩，已是鮮血四濺，不料馬上騎士見着血色，竟是冷哼一聲，並不勒馬，而是硬生生地從王十二身上碾了過去！
宋翎暈頭轉向，剛轉過身就看見這一幕，頓時雙目欲疵，一股怒意衝上腦門，狂吼一聲就向那騎飛馬撲去。他極怒之下，跑得極快，竟成功抓住了狂奔中的馬的馬尾，奔馬受驚，揚聲嘶叫一聲，將宋翎甩開。
馬上騎士不得已勒馬，調轉馬頭，陰森森地看着宋翎：“小叫花，我叫你滾開，你非要擋路么？”
騎士一身黑衣，氣質陰冷。宋翎雙目通紅，忍耐住將眼前人撕碎的衝動，一指呼吸微弱的王十二，“你撞了他，就得救他！否則你今天就別想走！你這是在殺人！”他不知道王十二還有救沒救，但不管有沒有救，如果只剩他自己，他無論如何都救不了王十二……該死，該死！
騎士冷笑一聲：“他自己不長眼，可別怪我。不過是個小叫花，你有本事就報官去。我這事十萬火急，可耽誤不得。”說罷一抽馬鞭，疾馳而去，宋翎哪能善罷甘休？撲上去就想把這人從馬背上扯下來，不料騎士像是後背長了眼睛，一抬手就擒住宋翎的肩膀，將他直接扔了出去，緊接着一刻不停，縱馬疾馳而去。
宋翎重重摔到旁邊牆上，悶哼一聲，一時只覺渾身骨架都要被震散了，暈了一會兒，才重新回復意識。
他晃晃悠悠，跌跌撞撞地爬起來，走到王十二身邊，一把跪下：“你怎麼樣了？”
王十二身上的血已經冷透了，他躺在雪地里，怔怔看着漫天雪花，氣若遊絲：“宋哥……我好冷啊。”
“你先……”宋翎去抓他的手，話說到一半，卻戛然而止。
雪花從天而降，輕柔地落在了王十二睜開的眼睛上。
這膽小如兔、懦弱無能的小乞丐就這樣丟了性命。
他們沒有被搶走過夜的地方，可王十二仍然凍死在了街上。
“我不是叫你有事就跑么！你逞什麼英雄！”宋翎咆哮一聲，忽然嚎啕大哭。他總覺得王十二是個專門嚎喪的，末了真正嚎喪的是他自己。他總覺得自己是大哥，能罩着他這傻兄弟，不想最後是他這傻兄弟救了他的命。
雪還未停，凜冽的寒風沒吹走宋翎滿腔的悲憤，反而讓他被憤怒燒灼的頭腦逐漸冷靜下來。剛才的黑衣人……黑燈瞎火看不清楚臉，也不知道名字，唯一的線索，就是馬……
宋翎眼睛順着馬蹄印一路往其來路追溯，想站起來跑，然而試着撐了幾次，只覺雙足劇痛，站起來也走不穩，於是只得用爬的，像一條肉蟲子一樣在雪地上挪，挪了半天，終於看見了馬蹄印的來處。
那是先前兩人遠遠望着，羨慕不已的高官府邸。府檐懸着一排燈籠，燈籠上皆刻有一個大大的“於”字。
宋翎不認得幾個字，瞅了半天，只依稀記得自己似乎在哪裏看過這個字，卻讀不出來……他無力趴在雪裏，死死盯着那個透紅的大字，雙目赤紅。
雪仍在下，桓安城銀裝素裹，連之前的血印、蹄印都逐漸被新雪覆蓋。宋翎費儘力氣，重新回到王十二身邊，卻再也走不動了，躺在雪地里，雖然明知自己應該離開，卻筋疲力竭，只想睡去。
就在他將睡未睡的一刻，遠處傳來了悠長低沉的鐘鳴聲，一連三聲，遙遙散開，將整個桓安內城都從睡夢裏震醒。
宋翎一個激靈醒了過來，獃獃望向鐘聲傳來的方向……皇宮。
那是喪鐘聲。
大楚玉平二十年，楚平帝崩，天地同悲。有大雪落，哀祭陛下，亦兆豐年。
那萬歲的真龍天子，也終究與路邊的無名乞兒殊途同歸了。
這時的宋翎卻不知道，要了王十二性命的，正是這一道喪鐘。