第37章 交個新朋友
傍晚的時候,阿歷克的馬車終於來到了位於倫敦市一私人別墅區路口前。
在陰鬱蔽日的樹林中,別墅的圍牆隱於其中，長長的圍牆兩端裝飾着長着角的梅花鹿。路口建有一個小別墅,是守門人居住的地方。
此時，守門的僕人出來了,兩人一邊守在了推開的雕花大鐵門前，將出示邀請函的客人恭敬地迎進來。
阿歷克的馬車隨即駛進去。
從路口到真正的主人莊園還有很長的道路,四周都是鬱鬱蔥蔥的高大叢木,沿着寬大的道路行駛，阿歷克看到了其他的馬車在自己面前行駛,偶爾後面的馬車趕上,與自己的擦身而過。
果然不愧是諾福克公爵九世,氣派極了。阿歷克心想着,這位是既有地位又有錢的真正的貴族，可不是自己母族那位窮得只能靠與富商聯姻的莫里斯公爵能比的。
馬車行駛了大約二十分鐘，阿歷克終於能看到了諾福克公爵私人別墅的全貌。
別墅僅僅只有三層，卻是圍成了一個圓桶，有着數不清的房間，鑲嵌着秀雅的“喬治窗”，別墅中央圍着的是綠茵茵的大草坪，草坪靠近別墅正門的地方有一個巨大而簡單的圓形噴水池，池中央噴薄而出的水花高高射-起，然後落到了池子四周特意從東方移栽過來的睡蓮葉子上，晶瑩的水珠上下滾動，映着橘黃的暮色，越發璀璨。
阿歷克下了馬車，隨着僕人的指路進入了別墅大廳。
此刻，大廳高頂上吊著明亮的蠟燭吊頂，牆壁上鑲嵌的蠟燭亦紛紛點燃，在明堂堂的大廳中，放眼望去的是眼熟的或不認識的資本家企業家，他們聚在一起談笑風生。
儘管諾福克家族經常在這裏舉行文藝沙龍等聚會，但阿歷克還是不明白為什麼寂寂無名如自己今天也能收到類似這樣的企業家名流聚會的請帖，不過他家的產業也不少，也許諾福克是衝著資本數額來邀請客人的？
他從經過的端着酒托的僕人手上隨意拿過一杯酒，喝了一口才發現是雪莉酒，連杯子都是精美的與酒相配的雪梨杯。他笑了笑，仰頭將就一飲而盡。
果然是好酒！
很快，晚餐便準備好了。
阿歷克隨大流來到長條型的餐桌坐下，剛甩了甩餐巾想鋪在自己的腿上，不料一陣風從一列列筒形圓頂的門吹進來，將輕飄飄的餐巾吹下地，在身旁的一位紳士腳邊停住。阿歷克正準備彎腰去撿，就見到那位紳士彎下了腰，伸手將餐巾拾起來，無聲地遞給他。
“噢，真是謝謝。”阿歷克挑眉答謝道，接過對方手中的餐巾。
對方只是微微點了點頭，便不做聲轉過頭坐好。
見到他不像身邊的名流資本家們三三兩兩竊竊低語，互相交流，阿歷克的興趣上來了。他朝他伸出右手，“你好，我是阿歷克·德貝維爾。”
對方似乎沒想到阿歷克會自發粘上來，但仍禮貌地伸出自己的右手與他交握一下，隨即分開，“我是伯頓·奈特利。”
阿歷克想不到隨意搭訕還帶來了一個意外之喜，“奈特利？輪船製造企業的奈特利？”
伯頓顯然不明白阿歷克的語氣為什麼一下子變得這麼熱情，很明顯他是不適應這種自來熟的交往方式，於是不察覺地皺了皺眉，算是回答對方道：“是。”
阿歷克似乎是沒察覺到對方的冷淡，“噢，奈特利先生，我認識你的哥哥，喬治·奈特利。”
伯頓沒有過多的反應，“哦，是嗎。”
此時，安排有素的僕人將蓋着蓋子的奶油濃湯單手捧了上來，恭敬地擺在自己對應的客人面前，為他們掀開了蓋子，然後恭敬退下。
阿歷克知道對方不願繼續與自己交談，無所謂地聳了聳肩，擺好餐巾，拿起勺子開始用餐，動作優雅得與其他紳士一般無異。
在用餐快接近結束的時候，有一個身穿着黑色燕尾服的金髮青年站了起來，舉起手中的酒杯，做了一個安靜的姿勢，此刻，就餐的客人們皆放下了餐刀與叉子，靜靜注視着此次聚餐的主人——艾伯特·理查蒙·霍華德，諾福克公爵在晚年才好不容易得到的寶貝兒子。
理查蒙舉高了手中的酒杯，說道：“乾杯，為了今晚的相聚。”
客人們紛紛拿起酒杯與他遙遙碰杯。
理查蒙抿了一口酒，繼續舉着酒杯，說道：“今晚很榮幸能邀請到這麼多優秀的企業家先生們來到此地，我父親一直對在座的各位讚嘆不已，是你們為我們尊敬的女王陛下所統治的王國創造了巨大的財富，所以，乾杯，這次是為了在座的先生閣下。”
被奉承的客人們從善如流。
理查蒙再次抿了一口酒，原本輕鬆的臉忽然開始變得嚴肅起來了，語氣也是沉重萬分：“可是，在我們享受到豐富的物質財富的同時，我們也應該感謝在最底層為我們創造財富的，我們偉大的工人們，”他掃視開始竊竊私語的四周，“他們將自己一天的四分之三的時間奉獻給了我們的機器、工廠，可是，他們的回報卻是每天兩三個便士，拮据得連一整條長麵包都承擔不起！……”
聽到此，底下的客人們嘩然了，甚至有些人看向理查蒙的目光不如開始的那般尊敬友善了。
“噢，我真的不敢相信，可憐的小霍華德先生是怎麼被可惡的貪心不足的工人們蒙蔽了雙眼的？”坐在阿歷克另一邊的一位戴着金絲邊眼鏡的大約五十歲的老紳士朝他說道，“兩三個便士？！天知道他們吃得那麼多，回報給我的卻如此的匱乏！”
阿歷克笑了笑，並未出聲。
而坐在阿歷克另一邊的奈特利先生則一直保持沉默。
“……所以，我們應該提高工人們的酬勞，以及為他們安排良好的住宿地方，只有這樣，工人們才會有動力繼續為我們服務，而我們的財富才會源源不斷增加……”
理查蒙激情昂然的講話還在繼續，而地下的人們早就議論開來了，站在角落的諾福克家族的管家眼見情況不好，悄悄步出門口，招來僕人交代一番，僕人得到命令，很快消失在熱鬧的大廳里，往門外急促走去。
有些身份高貴的客人已經不屑於再呆在這裏了，聽了小霍華德先生不知所謂的演講這麼久，他們自認為已經給足了諾福克公爵面子，於是站起來相繼離席了，理查蒙見到此情此景很是焦急，於是擴大音量說道：“我們都有能力，可以生活在財富堆砌的美夢裏，怎麼能置多數人的貧困、苦難以及願望不理？”
說完這句話，原本還在猶豫的人也開始離席了。
阿歷克見到周圍的人相繼離開，低頭不知道想到了什麼，緩緩邁步上前，與周圍人的方向相反，靠近了還在勸告周圍執迷不悟的人的理查蒙。
理查蒙冷不丁見到有人靠近自己，以為終於有志同道合的同盟覺悟了，高興地與伸手與阿歷克相握。
“噢，這位尊敬的先生，您能有如此的覺悟，您的內心一定比您的身份要更高貴！”
阿歷克笑了，任由對方握着自己的手，滿嘴油滑：“小霍華德先生，我很是贊同您的看法，噢，雖然我只是一個靠着祖蔭來維持體面生活的普通鄉紳，但我能想像得到在我的工廠里勞作的工人們的不容易。”
理查蒙的眼睛發亮，他輕易就被面前的這位說著虔誠的懺悔之語內心卻叵測的男人騙取了信任，“這位先生，請問如何稱呼您呢？”
“噢，我是阿歷克·德貝維爾，住在獵苑堡的德貝維爾。”阿歷克趕緊說道，彷佛也是迫切要加入他們。
理查蒙想了想，終於在腦海中翻出這麼一個久遠的姓氏，驚喜道：“您是來自諾曼第騎士家族的德貝維爾？我的老天，我還以為你們家已經沒落了！噢，請原諒我的失言。”
阿歷克擺手表示不介意，笑眯眯地加以誤導，“所以，我兒子的教名是布魯斯。”他這麼說。
理查蒙理解，“是的，布魯斯，來自諾曼第，”他繼續說，看着阿歷克的眼睛帶着期待的光芒，“那麼，來自諾曼第的貴族朋友，您願意加入我們的組織嗎？為了幫助女王陛下的千千萬萬苦難的子民們？”
“當然願意，”阿歷克不加思索地答道，“可是，光是憑我們這些人的力量還是太微薄了，您知道，先生，那些可憐的等待我們幫助的朋友實在是太多了。”
理查蒙當然知道這一點，所以今天才邀請地方上有錢的紳士們前來商討，但結果卻是那麼的不盡人意，“不管怎麼樣，我今天很高興認識你，德貝維爾先生。”
“你可以叫我阿歷克，先生。”阿歷克笑眯眯道。
理查蒙也笑了，“噢，你也可以叫我為理查蒙。”
兩人交換了彼此的名字后，感覺彼此立即親近了一些。
阿歷克邀請理查蒙有空可以來他的家裏做客，得到對方肯定的答覆以後，阿歷克才乘車離開諾福克別墅。這時，被邀請來的客人們已經全離開了，理查蒙為了表示對這個新朋友的重視，專門親自送阿歷克出了門口，直到阿歷克坐上了馬車才轉身回去。
馬車裏，阿歷克的心情很是愉快，不由得低聲哼起歌來。沒過多久，在距離別墅的路口還有一段距離的時候，一輛豪華的雙馬車飛快地迎面駛來，與阿歷克相擦而過，阿歷克自窗口看到了在馬車的提燈照耀下，對方馬車身閃閃發亮的諾福克家徽。
“噢，讓上帝保佑你，我的新朋友。”阿歷克有些幸災樂禍，繼而繼續哼着剛才的調子。
馬車駛出了別墅，飛快地往鄉下的獵苑堡方向駛去。
作者有話要說：雖然不是很想寫商業上的東西，但這是必須的，否則阿歷克一輩子都只是一個吃祖蔭的二世祖。。。