第1章 鶉火
天啟六年，五月初六。
是時京城晴空萬里，晨風徐徐，天色好極。城內市廛盡開，街巷吆喝着早食，拉開皇都嶄新一日之帷幕。
福寶是城東劉記酒鋪的孩子，上個月才滿六歲，從小伶俐懂事。
昨夜劉大娘腿疾又犯，一宿都沒睡好，偏偏劉大叔前不久離京做買賣去了，因而只有喊福寶去城西找相熟的大夫抓藥。
所幸福寶土生土長，幾個衚衕幾個彎瞭若指掌，攥着裝了銅板的錢袋往外跑，也不怕被人坑了或是迷了路。
巳時將近，太陽慢慢烈起來，而福寶已抱着買好的葯往回趕。
青石板鋪的路，不甚平坦，好些石子被行人或馬蹄磨得發亮。福寶又熱又急，跑得來氣喘吁吁，腳下不穩，終是在一個路口處撞上別人，一個蹌踉就要往後栽去。
“嘶，不愧是生在天子腳下的人，連個小娃娃都這麼橫。”
就在福寶以為自己要摔個四仰朝天的時候，一隻強壯有力的手及時地將他拉住了，隨後入耳的便是一個倒抽涼氣的吃痛聲和一句帶着南方口音的男聲。
待站穩后，福寶定睛一看，才發現自己身前站着兩個男子，各牽一馬，身着尋常布衣，一青一白。方才被他撞着的就是穿青衣的，拉了他一把的也是此人。
青衣男子粗眉大眼，面帶煞氣，看得福寶直哆嗦，半晌都張不開嘴。
見此狀，男子皺眉道：“撞到人了怎麼也不吭一聲，啞巴了？”
聽到這話，福寶更是大氣都不敢出一聲，只有睜着黑溜溜的一雙眼睛把對方望着。
“梁昊，莫要嚇壞孩子。”
這時，一旁的白衣男子淡淡開口，聲音比青衣男子清亮得多，像是未變聲的少年。
福寶這才注意起他來，偏過頭去，只見他整個身形都比青衣男子小一點兒，膚色偏白，眉眼俱不出奇，卻透着一股子疏離，就像是一幅蘸着冷雨的煙墨山水。
他沒有再對福寶說什麼，而是自顧自地拉着馬，繼續往前走去。
青衣男子大概是他的跟班，見他走了，也不和福寶多計較了，鬆開了小孩的胳膊，粗聲粗氣地教訓了一句，便也牽着馬趕了上去。
福寶愣愣地站在原地望了一會兒兩人的背影，看這方向，他們應是要往西南去。
這兩個人是從哪兒來的？
*
“遼東失守，山海關外蠻夷虎視眈眈，真虧得這京城還能一副太平盛世的模樣。”梁昊一邊走一邊低聲閑聊道，“熙姐姐，那句詩怎麼說來着，什麼隔江猶唱後庭花……”
梁熙一身白衣，長發高挽，女扮男裝，她看了梁昊一眼：“你不妨到宮門口高歌此句，保你沒法再隨我回金陵。”
梁昊摸了摸鼻頭，只得換個話題：“剛剛那小娃是不是傻了，話都不會說。”
“如果他再看你久一點，估計就要哭了。”
“……”梁昊決定再換個話題，“不知道這次會不會有機會見到魏大人。”
“你要是實在想見他的話，我可以給你機會進東廠。”
“……”
梁昊深深地覺得，自己就不該單獨和梁熙走在一起，老老實實地跟其他兄弟躲在暗處跟着行動就不會枉受傷害了。
此次上京，明面兒上只有他和梁熙兩人前往，實際上還有二十餘人暗中跟隨。
他們都是金陵富賈梁家的影衛，就算是放在中原武林中，也佔有一席之地。
而梁熙是他們的頭兒。
她是梁家影衛歷史上第一任女總管。
今日她代表梁家而來，是向東廠領取梁家應得的報酬——隱秘的江湖寶物“鶉火”，這是魏大人曾許諾的。
那位大人在忙着排除異己之際，仍不忘把手伸向不受朝廷管制的武林，為此藉助了一腳踩在江湖中的梁家的力量，利用梁家做眼線，真正做到一手遮天。
從此只知有“忠賢”。
說實話，梁熙對政客染指武林的事很是不屑。
但為人辦事，身不由己，她本是棄嬰，后被梁家收養，恩重如山，豈敢在這關係梁家生死的事上說個“不”字，只有麻木着自己，任由着影衛隊成為東廠的走狗。
何其可悲。
京城西南隅較為偏僻，比其他地區少幾分熱鬧，而東廠定下的碰頭點就在這裏的一間茶鋪，避人耳目。
茶鋪前頭一點坐落着一排高樓，名為王恭廠，是給皇家製造火藥兵器的地方，在一群矮小的平房間顯得格外突兀，倒是方便了梁熙等人認路。
也不知是怎麼了，梁熙抬眼望向這排建築時，右眼皮突然跳了起來。
梁昊見她緩下了步子，以為出了什麼事，警覺道：“熙姐姐，怎麼了？”
“眼皮猛地跳得厲害。”梁熙並起食指和中指在自己眼眶周圍揉了揉，語氣無異，“沒事，大概是連夜趕路沒休息好。”
梁昊鬆了口氣：“等我們回了金陵，就求老爺給姐姐你休假。”
梁熙臉上笑了笑，心底卻是嘆了口氣：她一介女流當上總管，本就是惹人非議，要付出比往任加倍的努力，才能堵住悠悠之口，又哪敢奢求休息呢。
縱是賣命做得比誰都好，最後還不是只許她以男裝示人。
活得當真憋屈。
梁熙也只是想了想，隨即便收起了雜念，把馬交給店小二，自己帶着梁昊進了茶鋪的最裏間。上午的茶鋪沒什麼客人，裏頭只坐了一個人，生着男人的模樣，喝茶的動作卻甚是陰柔，雖是做尋常百姓裝扮，但舉止投足間都透着從宮廷裏帶出來的拘謹與講究。
對完兩句七字暗號后，梁熙和梁昊才在對面坐了下來。
那宦官笑眯眯地開口介紹道：“奴才王海，是這王恭廠的監廠太監，奉‘九千歲’之命，特在此候着二位。”
梁熙的笑容淡淡的：“有勞公公了。”
王海看起來起碼有四十多歲了，笑起來眼角都是褶子，他殷勤地為兩人倒茶，繼續道：“梁家這一年多來提供的幫助，‘九千歲’是記在心上了，日後定保梁家紅紅火火，安安穩穩。”
梁熙並不飲他的茶，只是應道：“煩請公公代梁家謝魏大人之恩。”
王海見梁熙不好搭話，便也不再熱臉瞎湊了，而是從懷裏掏出一個方形檀木盒，盒面上陽刻着鶉鳥祥雲，然後小心翼翼地打開盒蓋給對方驗貨：“大人您看好了，這便是傳說中的‘鶉火’。”
只見盒內黃絨中躺着約莫只有兩節指長的紅玉，色澤明亮，玉內宛有火燒雲，整塊造型成鳥狀，尖嘴肥身，翼下如一團火球。
梁熙不大會欣賞這類寶物，只覺得這東西既不能像劍使，又不能當錢花，費老大勁兒換來這個，實在是不值。
然而就在她要伸手接過來時，一記飛刀從後方飛來，正中王海額心，登時鮮血噴濺，王海整個人瞪着眼睛往後仰，與此同時一道污血自口中流出。
茶中有毒。
屋外響起刀刃相接的聲音和騷動，估計是插足的第三方勢力與梁家影衛打了起來。
梁熙眼疾手快，反應靈敏，拉着梁昊閃躲過緊接從身後飛來的利器，然後搶先將王海手中的“鶉火”奪了過來，握在手心，再轉身踢飛椅凳，混淆視聽之際拔出貼着腿褲藏匿的長劍，直直地往右前方刺去，快得來只在眨眼之間。
劍如飛羽，光若閃電，梁熙一襲白衣，似與折着劍光的長刃合二為一。
正如梁家上任影衛總管曾言：“梁熙之劍，光中見影，無聲無息，直覺靈敏，三聲索命，實是天生刺殺之才，當之無愧！”
使飛刀者一身灰袍，蒙面，手持彎刀。梁熙與他交手了一個回合后便出了茶鋪，才發現外面已是混戰一片，起碼有四五路人馬。
粗略辨認下，江湖勢力有三波，其餘的就是東廠和梁家的人。
東廠根本沒有打算讓“鶉火”離京！
梁熙眼色一沉，面覆寒霜，手中的劍卻愈發輕盈靈活、冷靜沉着，僅用三個回合便結束了與灰衣人的對戰，腳下用力，直直把那人踹到六尺之外。
這邊剛一搞定，身後便有人突襲。梁熙感應到殺氣，往側一翻，兩手物品交換，左手持劍右手握玉，落地后立即往回反擊，雖是遭人堪堪躲過，但還是刺破了胳膊，讓一滴血珠不偏不倚地濺在了“鶉火”之上。
玉內的紅雲閃動了一下，而後似如烈火般燃燒起來！
登時，一聲聲巨響自地底發出，如雄獅震吼，又如炸雷滾滾。還未等眾人反應過來，朗日蒼穹間就出現一特大火球，像是太陽降世，先是灼得整棟王恭廠燃了起來，接着下一秒附近的住宅都着了火！
不過須臾，視野就不清晰起來，到處都是煙塵與火光。梁熙本能地想要逃出去，卻發現腳下顫動起來，一時間像是地震，好不容易站穩后，一聲巨大的轟鳴震耳欲聾，爆炸聲起，突如其來的熱浪狠狠地朝她掃了過來，硬是把她推到了幾米之後。
梁熙渾身都是烈火焚燒的痛覺，五臟六腑盡損，耳朵已然失聰。
一切發生得太快，所有人都逃不過死亡。
梁熙最後的意識，來自於她的手心。
發著紅光的“鶉火”燙得她皮開肉綻，但執念卻使她始終都沒有鬆開手。
出生入死那麼多年，梁熙早就不畏懼死亡了，只是有點迷茫。
若有來世……
白衣滿是烏塵，女子疲倦地合上了雙眼。
我定只為自己而活……
*
《明史·五行志》記載：“天啟六年五月戊申，王恭廠災，地中霹靂聲不絕，火藥**，煙塵蔽空，自晝晦冥，凡四五里。”