第二十八章 艾爾的煩悶
“伯倫希爾”曾經是艘海盜船（注1），不過現在它屬於名為“黑貓”的傭兵組織。在聯合與ZAFT開戰之後單獨行動的商船就變的非常少了，海盜們的收入也直接下降，因此在“市場經濟”的逼迫下那些海盜集體跳槽了。無奈的是跳槽的海盜不止他們一家並且還有像“蛇尾”一樣的老傭兵們，現在“黑貓”的生意也只是收支平衡而已。
在“奧布”陷落之後“黑貓”接到了某位聯合軍的將軍的委託，運送一隻叫“瑪尤”的LOLI到“哥白尼”……
在“伯倫希爾”的醫護室里一個金色雙馬尾LOLI盯着病床上的一個繃帶LOLI，似乎是同類（？）之間的聯繫讓這隻“黑貓”的BOSS對運送的貨物產生了好奇。
“戳~”看到熟睡的瑪尤金色雙馬尾用手指碰觸那非常有彈性的臉蛋。
“唔~~”感覺有點癢的瑪尤發出一絲誘人的聲音，一邊的雙馬尾頓時羞紅着臉瞄向四周。
“戳~~戳~~戳~~~”發現四下無人的雙馬尾帶着沉重的鼻音再次開始“玩弄”瑪尤的臉。
“咔吧！”
突然醒過來的瑪尤立刻就把正在玩弄自己臉蛋的手指咬住了。然後金色雙馬尾的兩隻馬尾像是受刺激的倒豎了起來。
“好痛！好痛！好痛！好痛！好痛！好痛！好痛啊！！！！”金色雙馬尾一邊慘叫另一隻手亂揮着想把自己的手指弄出來……
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已經回到月球的艾爾正在為自己收養的LOLI擔心，就算現在他已經是艦隊司令也不能明目張胆的收養一個調整者。因此他決定先將瑪尤交給在“哥白尼”的朋友照看，唯一讓人擔心的是那群貌似不靠譜的海盜。
“既然這麼擔心你的‘女兒’的話，為什麼當初不雇傭像‘蛇尾’之類的傭兵？”
剛走進艾爾的辦公室的艾咪就發現自己的上司看起來非常煩惱。事實上艾咪也因為那個被艾爾收養的小鬼煩惱，艾爾在“哥白尼”的好朋友不多並且有能力保護瑪尤的只有一個——艾咪的哥哥艾迪·葛蘭，當然也因為自己的哥哥的關係艾咪才會到艾爾手下當差。不過現在那個被收養的小鬼竟然要在自己的家裏住一陣子，艾咪也感到一點惱怒，當然艾咪並不是討厭小鬼只是艾咪的“IFF”（注2）對瑪尤的判定是“敵人”。
“你要知道，‘黑貓’的收費很低。”單純的吝嗇而已……
“是嗎？不過提督，現在我有個壞消息要告訴你，第七艦隊的司令比漢中將請了病假。”
（艦隊司令請病假？真是可笑。）
“那和我有什麼關係。”
“因此上面要求你去陪同那位阿茲拉艾魯理事……”顯然比漢提前得到了風聲。
“那位理事應該是要去‘主天使號’吧，那是第七艦隊的船。”顯然是想把這件麻煩事推回給第七艦隊，第七艦隊向來是大西洋聯邦最大的艦隊。
“提督，這是上面的要求。”
顯然在將官中艾爾算是最低級的，這件事用腳趾頭想也知道是上面一級一級往下推下來的，看來艾爾因為前幾天在軍官俱樂部談論達列斯少將遭報應了……
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“深測器有感應！距離五零零，G一四標號二三三α，大型熱量持續接近！推測為戰艦級！”
操作員的聲音回蕩在艦橋間，乘員的神經立刻緊繃起來。
“準備對艦、對MS戰鬥！”
另一個年輕女性的聲音隨即響起，連聲下達一串命令：
“右舵一零、艦首下傾角一五！‘巴爾幹炮’啟動！‘Valient’瞄準敵戰艦！飛彈發射管一號到四號裝填‘科林斯’，‘Valient’射擊！”
指令一出，CIC人員們使勁地操控起各炮座，但他們的動作並不流暢。就在這時，屏幕上顯示敵飛彈的大量光點己向畫面中心、即該艦的所在處迅速集中。
“——啊！”
乘員們絕望地叫了起來。飛彈命中，該艦已遭擊沉。
——仿真訓練完畢的字樣，在面板屏幕上浮現。
“你們在搞什麼！”
氣得從艦長席上站起來破口大罵的是娜塔爾．芭基露露。
“——反應太慢了！這樣第一次上戰場就會被擊沉的！你們懂不懂啊！”
一聽到她的嚴厲叱喝，乘員們個個露出畏縮的表情。娜塔爾不耐煩的盯着他們。回想起來，之前的同僚大半比這些人年輕，而且連模擬練習的時間都不夠，但他們卻都表現得可圈可點。
就在她打算繼續教訓下去時，通訊席傳來一個怯生生的聲音：
“艦長……聯絡艇抵艦。”
過了不久，電梯的門打開，一臉鬱悶的艾爾走進艦橋。艾爾的身後跟着一個年輕男人，穿着與戰艦不搭調的高級西裝，一進艦橋后就四處打量，還露出滿意的笑容。
“不好意思，芭基露露少校，你們正專心時來打擾……不過看起來你們的訓練有點不順利。”
艾爾先道了聲歉，娜塔爾舉手敬禮機械性的答“不會”。
“我來介紹。這位是國防產業聯合理事，穆達．阿茲萊爾。你應該聽過他的大名吧？”
“呃，是……”
那名年輕男人還在大搖大擺地張望着。娜塔爾朝他了一眼，心中充滿疑惑。
（“藍波斯”的盟主到這裏來做什麼？）
聽說此人在地球聯合軍高層說話頗有份量，本身又是經營軍事產業，對新型艦自然有些興趣吧。這重量級的人物親臨觀摩，當然少不了高級將領的陪同——正當她這麼想，艾爾卻提了一個出人意料的要求：
“為了調派至此的那三架最新型MS，阿茲萊爾先生將以其觀察員的身份搭乘這艘戰艦。麻煩你了。”
“咦……？”
娜塔爾當場愣住，卻見阿茲萊爾盯着她的臉，語調輕薄的說：
“多指教啊，艦長。”
“呃……是！”
娜塔爾連忙行禮。
“我是娜塔爾．芭基露露。——可是……”
像是堵住她的抗議似的，這位莫名其妙的“觀察員”湊上前去，還是不停打量着她。
“不過……想不到我們要坐的這艘船，船長竟是個這麼年輕漂亮的小姐啊——”
他露出討厭的笑容，意有所指地往艾爾那裏瞄了一眼。
“不至於是裙帶關係吧？”
“請您放心。她可是十分優秀的。而且還出身自軍人世家……”
“不，哪裏……”
娜塔爾強自按下心中的不愉快，看着艾爾。
“並且在‘低軌道戰役’之後，她就是在那艘‘大天使號’上擔任副艦長。”
“啊唷！那還是……熟得不得了啰？”
——他之所以這麼說，是有理由的。
這艘戰艦——“主天使號”——是大天使級的二號艦，也就是“大天使號”的姐妹艦。司令部借重娜塔爾的經驗，於是特別拔擢她來擔任這艘新造艦的艦長。事實上艾爾曾經打過這艘船的主意，不過像這種新戰艦還是被配屬給了第七艦隊。
在阿拉斯加攻防戰後，有好長一段時間，娜塔爾幾乎擺脫不開那種極度的失落感。與她同時被調走的和芙蕾並未出現在新任地，也確定沒有搭上他們的指定航班。編列阿拉斯加守備軍的“大天使號”當然是留守。那兩人也在2道，不知道什麼原因滯留基地，八成被捲入了“獨眼巨人”的爆炸。
只有娜塔爾一個人活了下來，這件事情的打擊，比她自己想像的還嚴重。
但沒過多久，傳來了一個意外的消息，“大天使號”的艦影出現在遭受地球聯合軍侵攻的奧布境內，而且還幫奧布軍一起對抗地球聯合軍。
聽這個消息時，娜塔爾只有一種心來的感覺。若是以往的自己，應該會對這種陣前逃亡、甚至倒戈相向的行為感到激憤才是，但此刻的她卻只覺得那份戰友存活的喜悅更勝於一切。也許是因為阿拉斯加之戰的內幕，同樣令她心生“出賣友軍”的想法外，加上得知奧布遭受地球軍單方面的宣戰，瑪琉等人的助戰行為倒也很像他們的作風。其實也不必加諸任何理由，單是夥伴們仍然健在的事實，便足以令人欣慰。
在來到“主天使號”上任后，又令她多了一分複雜的感想。蒙長官跳級拔擢已是一大激勵，又能隨心所欲且熟稔地指揮這麼一艘戰艦，那種喜悅彷佛像痛快一般。然而當她身處在如此相似的環境中，身旁的每一張臉卻全然陌生時，更加深了莫名的孤獨感。
但她是名軍人。在被感傷主宰之前，她有應盡的任務。
保護這個不知會不會礙事的“觀察員”也是任務之一。——她是打算這麼劃分的，但卻聽到阿茲萊爾賣弄輕佻似地丟出一句：
“——那我可期待着啰。因為我們接着就要去討伐那艘‘大天使號’了。”
娜塔爾怔住了。
（討伐“大天使號”……？）
對她而言，這份任務比預期的還要嚴酷。
“那個…拉米亞斯提督…”娜塔爾看向艾爾，畢竟艾爾也是瑪琉的哥哥。
“安心吧，船到橋頭自然直。並且娜塔爾，冷靜下來考慮一下自己的作戰任務吧，眼睛看到的不一定是真實。”艾爾聳了聳肩說道。
“拉米亞斯準將，你這是什麼意思呢？”阿茲萊爾並不喜歡艾爾，雖然兩個人都算年輕（當然某個眼鏡男實際年齡已經50+了）。
“不…什麼意思也沒有。”
艾爾推了推眼鏡回答道，阿茲萊爾只看到了一片白光完全看不到艾爾的眼睛。
“對了娜塔爾，替我轉告穆·拉·弗拉格要是他落到我的手上我一定把他和３００kgＴＮＴ炸藥一起塞進魚雷發射管然後一起發射出去！！！！！”突然咆哮起來的艾爾。
“啊…啊…是！”反應過來的娜塔爾。
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注1：看外傳《和平的日子》
注2：敵我識別系統