第40章 chapter40

第40章 chapter40

冷凍長眠時不會有夢。三天前他們就作好了離開的準備,現在到了這裏。小傑弗里很生氣,所有熱鬧他都沒趕上。但約翰娜·奧爾森多卻很高興自己睡過去了:另一艘飛船上有些大人她認識。

約翰娜飄浮在一排排長眠者中間。冬眠箱不斷向外排放熱乎乎的廢氣,弄得漆黑的船艙里熱得受不了。船壁上長着一塊塊疥癬似的黴菌。冬眠箱一個挨一個,排得緊緊的,每十列之間留出一條窄窄的飄行小徑。有些地方狹小得只有傑弗里才擠得進去。這裏躺着三百零九個孩子,所有小孩都睡在冬眠箱裏,除了她和弟弟傑弗里。

這些冬眠箱都是醫院裏用的簡易型,只要適當維護,保持通風,裏面的人可以躺上一百年,可是……約翰娜擦了擦臉,看着一具冬眠箱的讀數。跟靠裏頭的其他箱子一樣,這一個的情況也不好。裏面的孩子已經一動不動懸浮了二十天,這種情形再延續一天,這孩子可能就會沒命了。冬眠箱的通風口很乾凈,但她還是又擦拭了一番——不算什麼有效維護,更像是祈求好運。

不能怪媽媽和爸爸,不過約翰娜猜想他們正暗中自己責備自己。逃亡很倉促,實驗變得槽糕了,最後一分鐘裏,只能手邊有什麼就湊合著用什麼。超限實驗室的大人為了救出自己的孩子已經竭盡全力,保護他們免遭更大的災禍。可就算這樣,本來也還是可以做得更好些,只要——

“約翰娜!爸爸說沒時間了,叫你趕緊把手裏的事做完,馬上回來。”傑弗里的腦袋伸進艙門喊道。

“就來!”她原本就不該來。這兒都是她的朋友,可她實在幫不上什麼忙。

塔米、吉斯克、瑪格達……噢,千萬千萬,平平安安的沒事。約翰娜摸索着穿過飄行道,險些和從另一頭過來的傑弗里撞個滿懷。他死死抓住她的手不放,兩人緊挨着飄向艙門。這兩天裏他沒哭過,但不像去年那樣滿是自顧自的一股鬧獨立的倔勁兒。這會兒他的兩眼睜得圓溜溜的:“咱們要靠近北極降落,全都是島子,還有冰哩。”

艙門另一頭的駕駛艙里,兩人的父母已經系好了安全帶。貿易商阿恩·奧爾森多朝她轉過頭笑道:“嘿,寶貝兒,快坐好。咱們一小時內着陸。”約翰娜還了爸爸一個笑臉,幾乎被他興緻勃勃的勁頭感染了。飛船里設備堆得亂七八糟,二十多天密不透風,一股難聞的怪味兒,但爸爸還是那麼精神抖擻,比探險海報上畫的人一點兒也不差。顯示窗發出的微光映在他的增壓服密封條上,一閃一閃。他剛從飛船外回來。

傑弗里一使勁,飄進艙門,拽着身後的約翰娜。他在姐姐和媽媽之間的網狀椅上坐好,繫上安全帶。斯佳娜·奧爾森多替兒子檢查一遍,再檢查約翰娜的安全帶。“待會兒可好玩兒了,好好看,你准能學到點什麼。”

“是呀,好多冰。”他又攥緊了媽媽的手不放。

媽媽笑了:“今天不玩冰。我說的是着陸,不用反重力材料,也跟咱們在空間站進港不一樣。”反重力墊己經損壞了,爸爸剛才使它們與飛船貨艙脫了鉤。附着了這麼多東西,他們是不可能單憑一具火箭平安着陸的。爸爸擺弄着下載到他的數據機里的一大堆飛船控制程序。大家都在自己的網狀座椅上固定好了。貨艙外殼吱嘎作響,支撐冬眠箱的支柱晃來晃去,嗡嗡不已。貨艙里還有別的什麼嘩啦啦響成一片,飄蕩着橫穿貨艙,發出噹噹的撞擊聲。約翰娜估計他們現在已經接近1g的標準重力加速度。

傑弗里的視線一會兒落在監視艙外情況的顯示窗上,一會兒落在母親臉上。“不用反重力材料,咱們怎麼著陸呢?”他顯得很好奇,可聲音卻有點哆嗦。約翰娜差點沒忍住笑:傑弗里知道母親故意逗他的話頭,分散他的注意力,他也挺願意配合。

“我們這一次只依靠火箭推動下降,一路上幾乎不中斷動力。瞧中間那個顯示窗,那台攝像機拍的就是正下方的情況。仔細看看,你可以眼看着咱們正在減速。”約翰娜估計他們離地面的高度只有兩三百英里。運行在太空軌道中的貨艙速度很快,阿恩·奧爾森多正利用附着在貨艙尾部的火箭減速。除此之外沒有別的辦法,運載貨艙的飛船已經被拋棄了,一塊兒被拋掉的還有飛船的反重力墊和超能驅動器。這些東西帶着他們飛了很遠很遠,但它們的自動化控制裝置漸漸失去了作用,只好扔下,任其飄浮在身後的空間軌道中。

他們剩下的只有貨艙了。沒有機翼,沒有反重力墊,沒有飛行護盾。一隻一百噸重的大箱子,藉助一具燃燒的火箭保持平衡。

媽媽向傑弗里可不是這麼描述的。當然,她說的也是事實。說著說著,傑弗里好像忘了危險。斯佳娜有這個本事,移居超限實驗室之前,在斯特勞姆文明圈時,她是個考古方面的暢銷書作家。

爸爸關閉火箭,再次進入慣性飛行狀態。約翰娜覺得胃裏一陣翻騰,直想吐。平常她從不暈機,可這一次不一樣。正下方的顯示窗里,陸地和海洋的形象緩緩地越變越大。天空中只有幾縷雲朵,沿着海岸線是一連串島嶼、海峽和海灣。岸邊一片深綠蔓延,直伸進山谷,到了山上,顏色逐漸變成黑色和灰色。下面還有雪——也許還有傑弗里說的冰——彎彎曲曲,一片一片。真美呀……他們卻對準這一片美景直栽下去!

咣當一聲巨響。輔助平衡火箭將貨艙掉了個頭,使助推火箭對準下方。地面的景象現在出現在右側顯示窗里。助推火箭在一個標準重力下再次點火。一道光暈閃過,側翼顯示窗成了一片漆黑。“哇!”傑弗里道,“像坐電梯,一直朝下,一直朝下,一直朝下,一直……”時速已經降至一百公里以下,使貨艙不至於被降落的力量撕裂。

斯佳娜·奧爾森多說得對,像這樣從空間軌道下降確實是件新鮮事。當然,正常環境下,這種方法是絕對不提倡的。

逃亡計劃根本不是這樣安排的。他們本來應該與護衛艦會合,艦上載着其他從實驗室逃出來的成年人,會合點自然是在太空中,轉運很方便。但是現在護衛艦已經不存在了,他們只有依靠自己。她的視線不自覺地越過父母,落在艙壁上。那兒是一片熟悉的污跡,像黴菌,從原本乾乾淨淨的陶質艙壁上長出來。父母即使現在也不怎麼說這些黴菌,只要傑弗里想去摸弄,他們就立即把他轟開。可是有一次,約翰娜偷聽到父母談話,當時他們還以為她和弟弟在飛船另一頭。爸爸的聲音氣憤極了,都帶上了哭腔:“徒勞無益!”他的聲音很輕,“我們造出了一個魔鬼,然後撒腿就跑。現在可好,陷在飛躍下界無計可施。”媽媽的聲音比爸爸還要輕:“跟你說過一千次了,阿恩,不是徒勞,我們還帶着孩子們。”她朝艙壁那一片祖拉拉的霉斑一揮手,“有了那些夢……給我們的指示,我想咱們現在只能寄希望於此了。不管怎麼說,我們帶着解決之道,可以對付我們自己喚醒的邪-惡力量。”正在這時,傳來傑弗里從貨艙朝這邊蹦蹦跳跳跑來的聲音,爸爸媽媽馬上不做聲了。約翰娜也鼓不起勇氣問他們。超限實驗室的確怪極了,最後還有些事情,雖說動靜不大,卻十分嚇人,連實驗室的人都跟從前大不一樣了。

幾分鐘過去,貨艙進入大氣層。氣流摩擦着貨艙外殼,呼呼響。或者,是火箭推動器的氣流發出的聲音?不過艙里很平穩,傑弗里又坐不住了。正下方顯示窗里的圖像大多被火箭氣流周圍產生的氣輝擋住,沒被擋住的一小部分卻清晰異常,歷歷在目,比從空間軌道上向下看時清楚得多。這個星球從來沒來過,事先卻勘察都不勘察一下(他們沒有遠程攝像機,也沒有自動化探測裝置),約翰娜不知這種情況出現的幾率有多大。

從環境上說,這顆行星正適合人類生存——發生了這麼多不走運的事之後,這可真是天大的好運氣。

原定會合點是個沒有空氣的星球,崎嶇不平。跟那個地方相比,這裏簡直是天堂。

另一方面,眼下這顆行星存在智慧生命:他們在空間軌道上便發現了道路和城鎮,但是沒有發達的技術文明的跡象。沒有飛機,沒有無線電波,也沒有大功率能源輸出。

他們降落的地點是大陸上一個人煙稀少的地帶,翠綠的山谷、黑色和自色的山峰。運氣好點的話,不會有人發現他們降落。阿恩·奧爾森多可以憑藉火箭直接下降,除了樹林和草地

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伯母好,我是你女兒的女朋友

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