勸說
第二天上午，蘇雪倩坐在辦事處里給錢安寫回信，詳細地說明了最近接洽的新訂單情況，並表示近期沒有回納康均的計劃，礦區招聘後勤女工的事宜將交給他全權負責：“女工的名單我不用看了，你覺得好就行，讓她們先試用一段時間，合用的話再轉正……”剛剛進入七月，馬薩諸塞州的天氣還算涼爽，從辦事處的窗檯往外看，正好可以望見碧波蕩漾的大海，以及裝滿煤礦、正打算揚帆起航的商船。
午餐即將開始，祥林嫂端着木製的菜盤，將麻婆豆腐、酸辣土豆絲、干煸包心菜這些傳統家常菜有條不紊地送上餐桌。濃郁的飯香在辦公室里飄蕩開來，惹得在一邊背課文的陳昭興不自覺地斷了好幾個音，但他仍舊堅持坐在書桌前，繼續背誦那篇明顯超出三歲幼兒理解能力的《弟子規》。
“父母呼，應勿緩，父母命，行勿懶，父母教，須敬聽……”
像他這樣囫圇吞棗真的好嗎？蘇雪倩注意到了兒子的走神，但她沒有訓斥他。民國時期的教育方式與後世不同，三歲開始啟蒙的學子比比皆是，教材也多選擇《三字經》、《千字文》、《弟子規》之類的八股文章。哪怕是走在科學前沿的方學桐等人，小時候也是背着文言文長大的，數理化是新式學堂創建后才引入的新新事物。可是，從小將語數外作為主課來對待的蘇雪倩打心眼裏不認同古人“書讀百遍，其義自現”的觀念。民國的很多啟蒙課堂只要求學生將文章背會，將書本上的字照樣臨摹到本子上就算完成了教學任務。至於逐條講解，那已經是更高層次的教學內容，至少要等學生能將數百篇名家選段倒背如流后才有機會接觸。
這樣的教學方式，不是很浪費時間嗎？蘇雪倩不確定地想。文言文本就生澀難懂，三四歲的孩子又恰處在活潑好動的年紀，能有多少人會耐得下心來背誦深奧的名篇？可是，這時代的所有兒童都是這樣學的……
放下信，蘇雪倩把兒子叫到跟前，揉了揉他的小臉蛋道：“別背了，先吃飯吧，休息一下。”可憐的孩子，連字都不認識，就得憑着讀音將千餘字的文章生搬硬塞進腦子裏，很多地方都背錯了。好好的“襪與履，俱緊切，置冠服，有定位，勿亂頓，致污穢”被他背成了“襪與女，俱整潔，制官服，有定位，勿亂蹲，植物隨”，簡直慘不忍睹。
陳昭興撅起了嘴，不太高興地問蘇雪倩：“媽媽，我是不是很笨啊，這麼久都沒背下來。”他都快懷疑自己的智商了。
“才沒有。”蘇雪倩啞然失笑，抱起兒子親了一口，“這篇文章是比較難背，而且你沒有掌握方法。等吃完了飯媽媽給你講講《弟子規》的意思，你理解了之後就能很快記住了。”小孩子，還是要以鼓勵為主，她可不希望陳昭興對自己失去信心。
“那好吧。”陳昭興還是不怎麼開心，但既然媽媽這麼說了，他還是乖乖地坐去飯桌邊上等着吃飯吧。
“祥林嫂，我來幫你好嗎？我可以分碗筷！”咖喱牛肉漂亮的色澤總算讓他的心情好了點兒，陳昭興把摞在一起的搪瓷碗逐個平擺開來，然後拿去飯鍋那裏盛滿。“媽媽，你要多吃點兒，你都瘦了。”他拿飯勺將蘇雪倩碗裏的米飯使勁往下壓了壓，“爸爸說，多吃飯才能有個好身體。”
“真乖。”蘇雪倩贊了一句，暗暗決定呆會兒趁兒子不注意把飯撥給祥林嫂一點兒。
她沒想到，與此同時，在百里之外的納康均市，易明蘭也正在勸錢安注意身體。
“錢主管，您嘗嘗這雞湯燉的怎麼樣？我做了三個多小時呢，特意送來給您加菜的。”她親自將碗勺送到錢安的手上，“你太辛苦了，這麼大的礦區全指着你一個人管，可得好好補補。”
這還是易明蘭第一次主動走進礦區。以前傑森邀請她來等他下班，她總是找理由推辭：“礦區里到處都是煤渣，一不留神就把我的裙子弄髒了，我在家裏準備好晚餐等你回來不是一樣嘛？”她曾經是錦衣玉食的千金大小姐，如今雖然落魄，但與那些常年帶着捲髮棒出門、腳穿不合時宜的拖鞋、圍裙上永遠像調色板一樣佈滿油漬的礦工家屬們站在一起等待丈夫歸來的場景光想想就令她為自己心酸。易家的人怎麼能這樣墮落？要是她去了，豈不是把自己也降低到蓬頭垢面、不修邊幅的下等人行列中了嗎？易明蘭寧死也不願忍受這種屈辱。
但如今，為了復仇，易明蘭決定委曲求全。自從得知蘇雪倩就是陳氏的老闆娘之後，她一連失眠了十來天。報仇的慾望在胸腔中熊熊燃燒，將她的心燒地千瘡百孔。她一直在思索該用何種方式送蘇雪倩下地獄。
傑森是指望不上的，他是個最低等的礦工，只知每天埋頭在地底刨食，連蘇雪倩的辦公室都沒進去過。靠她自己更不行，陳氏管理規範，女眷們只被允許在離礦井百米開外的一間白牆小房裏等待放工歸來的丈夫，沒有特殊原因不能接近礦井。易明蘭絞盡腦汁想了很久，直到腦仁都疼了，才把主意打到了錢安的身上。
“他是礦區主管，手裏有很大的權利。討好了他對你的工作有很大的好處！”易明蘭對傑森說，她得哄着他對她向錢安獻殷勤的行為睜一隻眼閉一隻眼，“我都是為了你，要不是怕你在礦井底下吃不好弄壞了胃，我何苦申請去陳氏當廚娘？還不是看在你的份上。”
“老闆說了人人都有份，餓不着我的。”雖然欣喜於老婆的體貼，但傑森並沒把易明蘭的話當真。要知道在進入陳氏之前，傑森已經失業了三個多月，當時家裏連一塊完整的麥餅都找不出來，可就是那樣，易明蘭也從來沒提過出去賺錢貼補家用的事。她的原話是：“要是連老婆孩子都養不活，那你還算是個男人嗎？”就是這句話，讓懼怕礦難的傑森狠心接下了挖礦的工作。現在家裏的狀況有了起色，她卻提出要出去工作，傑森以為她只是呆在家裏太無聊了想找點事情消磨時光。
可是易明蘭這次異常堅持：“哪怕一人一塊牛排，也有啃牛骨頭和吃牛大腿的區別，那能一樣嗎？我要是當了廚娘啊，保證你每頓都能吃上大腿肉。”
“哦，那就謝謝我親愛的克里斯汀啦！”傑森親了易明蘭一口，把她的嘴巴周圍蹭地滿是口水，但仍舊料定易明蘭只是心血來潮。不過，考慮到妻子難得有貼補家用的心思，他也不好太打擊她的積極性，於是無可無不可地點了頭：“你要真想干，就去試試，不行了再回來，反正我養的起你。”礦區的廚娘不比宅院裏的女僕，乾的全是重體力活，相當於大半個男勞力，從業者清一色都是四五十幾歲的大媽大嬸，身體強壯性格彪悍，等他嬌滴滴的妻子吃到了苦頭，就該感念他的好了。
“你放心吧，我絕對會堅持下來的。”易明蘭得了傑森的許可，難得地露出了個溫柔的笑容，心裏暗暗謀划：接下來，只要擺平錢安就好了……