親子
當陳氏挖出第一桶煤，使納康均市民們大跌眼鏡，同時也令易明蘭恨得牙痒痒的時候，處於八卦中心的蘇雪倩卻坐在一輛廉價顛簸的汽車裏，前往三百公里之外的馬薩諸塞州。她把身上的呢絨大衣脫下來，平鋪在膝蓋上，這樣就做成了一條簡易的膝毯，方便有些暈車的陳昭興靠在她的腿上打盹兒。
“媽媽，怎麼還沒到，我的話梅都已經吃光了。”三歲的小男孩已經睡了一覺，但仍覺得頭漲地不大正常。可是考慮到媽媽的腿被他枕了太久會發麻，他噘着嘴猶豫了一瞬，還是直着身子坐了起來，問道，“媽媽，我為什麼要去這麼遠的地方上學？我在那裏一個人都不認識。”
“因為馬薩諸塞州的教育質量好啊，納康均根本沒有好的幼兒園。”蘇雪倩揉了揉兒子的臉，努力讓小傢伙看起來精神一點，“而且，我們的煤礦需要從馬薩諸塞出海銷往世界各地，媽媽打算在那附近設立一個辦事處。”從馬薩諸塞州的港口一路往東，跨過大西洋就是富饒的歐洲，那裏每天都要消耗數以萬計的煤炭，是陳氏礦業未來最大的客戶聚集地。
“唔，媽媽太辛苦了。”陳昭興其實不太明白“辦事處”是什麼，但是根據剛到納康均時的情況，他知道蘇雪倩又得有好一陣子不能陪他玩了。唔，他在美國一個小夥伴都沒有，英語也說地磕磕絆絆，蘇雪倩又忙，他很寂寞的啊。
蘇雪倩好笑地扶起兒子耷拉下來的腦袋：“上了幼兒園就會有小朋友陪你玩了，當然，你得趕緊把英語說順溜了。”不同於前段時間的焦頭爛額，解決了資金危機的蘇雪倩只覺得神清氣爽。雖然目前陳氏還未打開市場，但是贏利已經是板上釘釘的事。等到裝滿陳氏煤礦的商船駛出美國，她將一夜暴富。
美國礦產豐富，陳氏並不是唯一一家經營煤礦的企業，但蘇雪倩不懼怕競爭。她的煤雖然深埋地底，開採不易，但品質卻是最好的，而且儲量豐富。深陷戰火之中的歐洲列強急需這樣的優質能源供養數以萬計的軍工廠。
由陳耀曦精心挑選的第二批助手近期也已到位，雖然人數不多，只有五個，但已經解了蘇雪倩的燃眉之急。不同於在美國臨時招聘的礦工，這些人雖然英語蹩腳，風土不熟，卻是可以保證絕對地忠心的。為了以防萬一，陳耀曦把他們的妻兒父母都捏在了手裏，再三交代：“這幾個人你可以放心用，臟活累活都交給他們辦，別把自己累着。”
蘇雪倩電話里答應地爽快，可是作為陳氏礦業的最高負責人，她怎麼可能真的置身事外、坐享其成？如火如荼的二戰給了陳氏百年難遇的發展契機，美國本土大力振興的工業也促進了能源產業的興旺。但戰爭同樣加劇了市場競爭，許多曾經實力雄厚的大公司消逝在天災人禍中，也許你今天才將三百噸煤送上運往異鄉的渡輪，明天就聽到購貨方已經破產倒閉的消息。所以，蘇雪倩不得不花費大把時間審核文件，她必須仔細調查每一個客戶的資料，才能最大限度地降低爛帳的發生率。
除此之外，與貨運公司、碼頭老大、礦產經紀人的周旋也牽扯了蘇雪倩的大部分精力。雖然距離《為女權辯護》的首次發表過去了百年，但十九世紀的美國本質上還是個由男權社會，這決定了她需要比其他人付出更多的努力才能獲得成功。很多生意人都不願意將蘇雪倩納入合作範疇，他們的目光總是既好奇又輕視，還帶着點饒有興趣的探究。
“來自中國的女老闆！天，那裏的女人不是都裹着小腳，躲在家裏連外男的面都不敢見的嗎？”一位見多識廣的老經紀先生驚奇道，“我聽說，她們要是被除了父親兄弟以外的男人看到了胳膊，就會羞愧地去跳河。”
蘇雪倩用自己的行動把他不合時宜的評論擊回了肚子裏。她既不迂腐也不遮掩，總是穿着時髦的女士套裝，露出雪白的手腕和纖細的小腿，落落大方地坐在男人對面任其打量，談起生意來毫不含糊。
秉持着和氣生財的古訓，蘇雪倩對每一個客戶都溫和有禮，但她同時立場堅定，並不會因為對方可憐兮兮的請求隨意做出降價的決定。“煤礦是稀缺資源，儲量有限，不可再生，所以挖一點就少一點。”她在公司內部會議上告誡營銷部的僱員們，“我們不急着把所有的煤都賣出去，惡性競爭並非長久之道，除非價錢合適，否則不要輕易出手。有時候，藏着反而對我們更為有利。”
蘇雪倩做生意很積極，她對所有合同都極力爭取，並不會因為客戶的偏見或者輕視而退縮。“先生，在商言商，只要我的企業能給你帶來利潤，你為什麼要拒絕與我合作？”當她祭出這句口頭禪的時候，哪怕是最挑剔的紳士也不得不承認她努力進取的態度獨具魅力。
“她是一個合格的商人。”許多生意人最終無奈地評價，他們已經在談判桌上見識過蘇雪倩的手段。不過，在知道蘇雪倩有個四歲的兒子之後，所有人心底都會升起一個奇怪的問號：“她的丈夫呢？”一個男人，放任自己的女人在外面拋頭露面是多麼地不合時宜！
“我丈夫在中國，他是一名軍官，有保家衛國的責任。”蘇雪倩微笑着回應眾人的質疑。能在國家危難之際挺身而出是一種值得尊敬的品質，中國和美國同屬同盟國陣營，充滿想像力的美國人腦補了不少“丈夫無暇顧家，妻子迫不得已獨立挑起重擔”的悲情故事，對蘇雪倩的“離經叛道”也就給予了更大限度的理解。事實上，隨着戰爭的不斷深入，越來越多的美國家庭失去頂樑柱，戰爭遺孀與在家獨守的婦女們組成了互助聯盟，彼此扶持共同應對繁重的生活壓力。
“蘇，你別擔心，我會幫你照顧好小Bob的。”得知蘇雪倩因為生意的原因不得不錯過陳昭興人生中第一場幼兒園親子會，在二戰中失去了初戀情人丹尼的伊弗琳親了親陳昭興的臉頰，主動提出幫蘇雪倩帶孩子。
“哦，你實在太善解人意了，伊弗琳。”蘇雪倩謝過伊弗琳的好意，由衷地鬆了一口氣。伊弗琳的丈夫雷夫在戰爭中被中國軍人所救，所以她對華人極有好感，多虧了她的慷慨相助，蘇雪倩才能挺過艱難的創業期，“到時候我會讓祥林嫂把Bob打扮好送去學校的，他們倆準備了一個名叫‘雙簧’的節目跟小朋友們分享，可惜玩遊戲的環節祥林嫂無能為力，需要麻煩你搭把手。”祥林嫂不會說話，很多涉及語言表達的遊戲項目都沒辦法參加，這將嚴重影響陳昭興的積分。雖然小傢伙很懂事地表示“不拿名次也無所謂’，但蘇雪倩還是希望兒子的第一次親子會能順順利利。
“完全沒問題。”伊弗琳拍着胸脯保證。
陳昭興興奮地直拍手，但他希望自己的親自會能更完美點，於是眼珠子一轉，扯着伊弗琳的褲子裝可憐：“伊弗琳嬸嬸，雷夫叔叔能陪我一起去嗎？親子會上有很多像跑步拉拔河啦之類的體力比賽，很多小朋友都是讓爸爸去的呢……”祥林嫂力氣再大，哪裏比得過飛行員出身的雷夫？哪怕他現在退役了，也妥妥地完勝祥林嫂。陳昭興雖然小，算盤打地可精。
伊弗琳毫不在意地應允：“那天雷夫正好輪休，他應該會很樂意一起去的，你們倆聯手，一頂能捧一個親子會的大獎回來。”
“好哎！伊弗琳嬸嬸最好了！”得償所願的陳昭興高興地在伊弗琳臉上親了一口，一蹦三尺高，完全沒注意到媽媽臉上無奈的笑。
親子會本該是一家人培養感情的時機，但蘇雪倩分身乏術，陳耀曦遠在中國，最後只能由幾個不相干的外人帶着孩子湊成“一家人”。在美國，很多婦女都是全職太太。哪怕她已經很努力地給予陳昭興母愛，也無法做到他同學的母親們那樣的無微不至。而陳耀曦，則直接缺席了兒子的成長。
“陳耀曦，你要是再不來看看兒子，恐怕他連你的樣子都要忘記了。”
回答她的，是滿室寂靜與電話那頭無奈的嘆息。