。吳小桐抱着裴馳下了轎子，會合了大嫂趙娉一起進了敞軒。這敞軒卻是名副其實，極寬敞、豁亮，已經擺佈好了二三十個矮几竹席，竟是依了舊俗，席地團團圍坐的格局。
之前還疑惑這敞軒附近沒有芙蓉，等進了敞軒再看，才發現敞軒內四角里擺的幾株盆栽芙蓉，植株談不上高大，但花盤卻個個如小面盆一般，而且顏色、品相無不是珍本，或富貴或嬌艷或嫵媚……竟是將那最美最好的都收攏在這四角的屋檐下！看過此處，其他不看也罷！
吳小桐轉眼看向趙娉和裴暘，二人神色如常，沒有半點兒訝異之色——特權享受的習慣了，已經不覺的特別了。倒是她，顯得有些大驚小怪了！
隨着進了敞軒，自有提前到達的人家，紛紛上前來迎着寒暄。
吳小桐只需牽了裴馳的小手，跟在大嫂趙娉身後，微笑、點頭、曲膝行禮就好，若是不願意，甚至都不用開口說話的。
未出閣的女孩兒嘛，都是害羞的、矜持的！
這些人，大多都是吳小桐跟着趙娉見過的，也有少數的幾個是初見，年紀大的自然上前寒暄誇獎一番，嫻靜啊、漂亮啊之類的，然後隨手送個鐲子啊、手釧啊、釵子之類的做做見面禮，年紀小的，她就對人家笑笑，曲曲膝互相見個禮。
虧的人不多，統共也就二十幾個，很快就寒暄見禮完畢，各自序了位次入座。裴暘和趙娉自然坐到了首位，吳小桐作為裴家的姑娘，正要坐到大嫂趙娉的略靠後的位置上去，卻走過來兩個漂亮的小姑娘，一人一邊牽了她的手，其中紅裙子的小姑娘圓眼圓臉，一臉可愛嬌俏地對趙娉行禮道：“就讓依依姐姐跟我們姐妹坐在一處吧，我們說好了，過一會兒要行酒令、作詩玩呢！”
不等趙娉開口，吳小桐先頭大地擺手道：“我可不會做什麼詩。還是你們去玩吧，莫讓我擾了你們的興緻！”
她是上了十幾年學，也背了好些個詩詞在腦子裏，可說起詩詞的什麼平平仄仄，什麼對仗之類的，她就完全不懂了。再說了，她也受不了閨閣女子們扭扭捏捏，酸文假醋的作態。試想，人家一群女孩子笑一笑都拿小手絹捂着嘴的，她自然談笑的置身其中，還不立時就‘粗鄙’起來？她可沒興趣當那個襯托紅花的綠葉！
趙娉本來還想着讓她去跟女孩子們熟絡熟絡，可一看她這副模樣，也知道勉強不得，也就笑着道：“我這妹子性情靦腆，你們且去玩吧，等她熟絡了，自然就去找你們了。”
那圓臉小姑娘明顯稚嫩爽直些，一聽趙娉這話，也就鬆了手。
另一個身形瘦削，生着一雙丹鳳眼的姑娘卻頗為堅持，不但沒有鬆開手，反而緊了緊手，笑着道：“夫人且放心，我也不愛那些詩詞，正想着怎麼應對這些小妞子鬧騰呢，有了依依妹妹，我總算有了伴兒，也不怕她們玩的熱鬧，落我一個形單影隻的沒趣兒了。”
她這麼一說，趙娉也沒話可說了。吳小桐看這情形，想一想，這敞軒里坐着還要端着，還是跪坐，……規矩禮儀眾多，倒不如跟着小姑娘們去，說笑自在隨意些。若是小姑娘們沒趣，她大可以隨意去觀中走走看看，相對於高層宴會和小姑娘們的詩會，她更喜歡去賞賞景色，看看登山遊覽的百姓民情。
唉，她果斷還是當慣了平民百姓，受不了這一派高高在上的貴族范兒啊！
心中計議已定，吳小桐就含笑跟大嫂趙娉曲曲膝，規規矩矩地辭了出來。留在敞軒外頭的珍珠琥珀連忙跟了上來。
圓臉的小姑娘笑着自己介紹：“我姓楊，閨名兒麗音，今年十五歲。這位是同知陸大人家的曼影姐姐，比我大一歲。”
一說姓楊，吳小桐就知道這個小姑娘的身份了。應該就是桐城知府楊大人的嫡女reads();。
來到桐城這些日子，吳小桐雖然交接不多，但對幾個主要的官員的家庭背景還是做了下了解的。比如知府楊大人就有一名嫡出兩名庶出女兒，兩個兒子卻都是嫡出。由此可見那位知府夫人也是有些手段的。從楊麗音的嬌憨天真也能看出些端倪來，她的母親將她護得很周全。
與楊麗音不同的，陸同知家裏卻是複雜的多，同知夫人只有陸曼影一個女兒，膝下無子，陸同知的兩個兒子都是由一名貴妾所出，另外還有三個庶出的女兒……妾母憑子貴，指使陸家妻不妻妾不妾，爭執吵鬧幾成家常便飯……這種家庭里出來的，陸曼影的心機算計，自然不是楊麗音可比的。從剛剛兩個人的表現也能略見一斑。
且不說這兩人怎樣，還有另外七八個女孩子如何，吳小桐都置身事外，無欲則剛，對楊麗音微笑以對，對陸曼影同樣不冷淡，對其他人也是一樣，不近不遠，就出一雙耳朵聽着一群小姑娘唧唧咯咯說去就好了。問到她，她也回答一兩句……不知怎麼的，她覺得自己跟一群花季少女真是隔了深深的代溝！有一種看着幼兒園小盆友做遊戲的意思。
女孩子們聚會的場所在一片台閣之上，就在敞軒不遠處，不同的是臨着一個一丈多高的落差，台閣恰好修了一彎廊子，扶欄挑台，人站在其上，就如憑空而立，盡可放眼眺望，看腳下行人來往，看遠近精緻錯落，別有一番意趣。
吳小桐跟一群女孩子說不到一處，那些小姑娘不是聊衣裳聊首飾，就是聊詩書棋畫，吳小桐沒有一樣能插上嘴的，很快就了無興趣，信步走出台閣，來到挑台之上扶欄眺望。
珍珠心思伶俐，悄悄地抱了一個鼓凳過來，吳小桐於是得以坐下賞景。
“天高雲闊、秋日暖陽，此情此景，若是弄一個軟榻或者躺椅，半躺半卧地靠着，再能弄一壺美酒，蒸兩隻肥蟹……就更好了！”吳小桐暗暗琢磨着，想着回去雙溪鎮要不要去山坡上也修一個這樣的莊子去，也弄個挑台出來，白日可看層巒疊嶂，山村景色；夜來也可賞月看星，聽風遙想……嘿嘿，那等境界才是文藝青年追求的至高境界！比起眼前這個扭捏的小姑娘蹙眉捧心的湊幾首詩詞來，可是有趣的多了！
“嘻嘻，這裏沒有美酒肥蟹，卻有點心、八寶擂茶……我去給姑娘拿過來？”珍珠聽着吳小桐的喃喃自語，小小聲地笑着提議。
吳小桐這才恍然，自己竟然將心中所想低語出來了。
挑着眉笑笑，吳小桐還是搖了搖頭。八寶擂茶，弄一些果仁果脯各種亂七八糟煮成的渾湯子，那股子味道……她還是算了！就不湊那個熱鬧為難自己了。
“咱們自己帶了茶的，你去給我沏一杯吧！”吳小桐淡淡吩咐。
茶葉、點心，自己都有帶的。沏一杯清茶，品茗賞景，雖不及美酒肥蟹盡興，卻也聊勝於無了。
若是能夠自己尋一個清靜地兒就更好了，或坐或卧，自在隨意的。這會兒卻不成，不遠處的閣子裏，那一群小姑娘還在苦思冥想作詩作詞的，說不定哪個心血來潮走過來，她太自在了，不怕丟臉，萬一嚇到小姑娘們就不好了。
琥珀曲曲膝，抽身去了，片刻就帶回一壺香茶，同時還拿了一個點心匣子來。竹編的點心匣子是老蒼頭親手做的，裏邊裝的也是霍嬤嬤親手裝的點心，都是吳小桐喜歡的口味。
與之同時過來的，還有陸曼影，她身後也跟着兩個小丫頭，各人手裏都捧着果盤、點心。
“依依姐姐倒是找了個好去處，卻怎地不招呼妹妹一聲，獨自個兒躲到這裏圖清凈么？”陸曼影頗有些自來熟，兩人也不過只說了幾句話，她說話卻頗像是相知老友的意思了。
吳小桐對這個心機頗深的小姑娘談不上喜歡，卻也算不上厭惡。這位只要不給她下絆子、使黑手，她也不介意跟她應酬一二，說說話聊聊天，哪怕對方是幼兒園的小盆友，有時候也挺有意思reads();。
吳小桐只是笑笑致意，陸曼影就很自來熟地在吳小桐對面落座，並將小丫頭手中的點心果盤子往吳小桐眼前送了送，一臉笑道：“依依姐姐，來嘗嘗這個芙蓉酥！”
“芙蓉酥？”吳小桐略略驚訝着，依言取了一小塊酥餅放進嘴裏品嘗。入口綿軟，又有些酥脆，微甜清香……沒有特別濃郁的香氣，卻自有一種沁人心脾的清新！
“不錯，是芙蓉花做的？”
“是呢，就是取了這盛放的芙蓉花做的。姐姐嘗着味道還成？”
“還不錯，挺清新，不膩口！”吳小桐中肯評價。
一般花卉入食，多取其芳香之意，例如玫瑰餅、茉莉茶……這芙蓉花沒有太濃的香氣，卻取了其清新、綿軟之意，這份心思倒是頗得吳小桐之心。
由一款點心，吳小桐跟陸曼影算是找到了共同話題，由吃食聊到吳小桐的茶，陸小曼笑道：“曾聽人說過，金陵城流行了一種清茶，其氣清，其意遠，沒想到，從姐姐這裏有幸品嘗到，還真是妹妹的福氣了。”
吳小桐笑着搖搖頭：“我不也嘗到了妹妹做的芙蓉酥么！”
漸漸聊起來，吳小桐覺得這個小姑娘固然有心機，說話也多有誇張，但作為一個偶遇的聊友也還將就了。
正說到花露製作，陸曼影稱之為‘淘弄花汁子’，挑台下一陣人聲喧嘩，卻是兩個小道童捧了兩個籃子，裏邊裝着滿滿的各色芙蓉花，正朝着姑娘們待得閣樓走過來。
“哎呀，姐姐快看，今年的攢花就要開始了！”陸曼影叫了一聲，原本白皙的臉頰因為興奮透出一抹紅暈來。
她的聲音未落，閣子裏的小姑娘們一股腦兒涌了出來，都來到了挑台之上。
吳小桐懵懵懂懂地，也不好坐着了，站起身來，往旁邊讓了讓，給小姑娘們倒出地方來。
陸曼影說的‘攢花’吳小桐是不不知所云的，但看兩名小道童後邊跟着的一大群年輕人，一個個興沖沖，滿眼冒光的樣子，她隱約也猜到了些什麼。
這游山賞花的活動，大概也是給適齡男女們一個互相認識見面的機會，所謂攢花，大概是誰有了意中人，就……上前攢花？那些年輕人一股腦擠到閣樓上來？
念頭一閃，吳小桐就搖頭否定了這個猜測。不說男女大防，只說閣樓局限，那許多人上來根本擠不開，也亂糟糟有失體統……倒是兩個小道童，年紀小，腿腳靈活，做個樓上樓下的送花使者剛剛好！
還真是被她猜中了，那些跟上來的年輕人都在台下停住了腳步，仰着頭，滿眼冒光地往上觀望着，兩個小道童卻沒有停步，一路上了樓來，各自依着託付，將一朵朵芙蓉花送到被選中的小姑娘手中。倒不是真的由他們攢發，自有姑娘們的跟着的丫頭婆子，將那一朵朵芙蓉花，火攢戴到髮髻間，或戴在衣襟、手腕之上，各有不同，各顯心思！
很快，吳小桐發現了一個令人費解的現象。
得了花的小姑娘雖然也嬌俏可愛，但總的來說，不論容貌、儀態都不是最出色的，諸如陸曼影和楊麗音兩個拔尖兒的，卻空空如也，一朵花都沒收到。
珍珠伶俐的很，剛剛一會兒工夫已經跟陸曼影的丫頭熟稔了，這會兒，自然將打聽來的消息低聲講給吳小桐聽：“這攢花如殿前點三元，第一撥得了花的相當於同進士，第二波是進士，最後才是當年的頭三名：探花、榜眼和狀元！姑娘看那芙蓉花也明白，這一回送上來的花，都是些普通貨色，都是單瓣小朵的，進而是些重瓣花……等到狀元攢花，可就是青雲觀獨有的珍本芙蓉——貴妃醉！那花朵跟臉盤一般，嬌艷非常吶！”