92|10.7
夜裏，顧尚書囑託姚氏，幫顧彥琛收拾行李，安排下人，要他早日動身。
姚氏訝然：“這麼快，大少爺的傷，還沒痊癒吧？”
顧尚書嘿然一笑，心說，若真的傷勢很重，就不會獨自一人跑到城南九里巷了。但此中關節，不好說與姚氏聽。他只笑了一笑：“夫人不要擔心，他已經好了。”
姚氏點了點頭，也不再多問。畢竟不是她的親兒子，她這做繼母的，不便多管。
次日，姚氏打起精神來，教人給顧彥琛收拾出行必備之物，以及給江南張家的禮品和給呂先生的厚禮。她又撥了兩房忠厚的下人，並若干伶俐小廝給顧彥琛。
雖說是求學，可也不能委屈了他。
顧家忙着大少爺遠行的事，而顧彥琛自己倒淡淡的，可有可無。過去許多年，他去江南不下十次，唯獨這一次，他一點都不開心，也生不出期待來。
他內心深處並不很清楚，父親要他去江南的真正原因。父親說，他不適宜官場，適合埋頭研究學問。父親說，他學問不夠，理應南下求學。
既是如此，那便去吧。他放不下的，唯有在京城的家人，和九九。
顧彥琛思來想去，親手寫下厚厚的家書，將九九的事情，盡數寫在信中。他不能交給父親，便將其藏在書房的書架上父親常看的書內。希望父親可以看到，對九九多些了解，多些憐惜。
他們大家都好了，他在江南就能真正放心了。
大哥即將遠行，顧嘉夢心中感慨萬千，匆忙趕製了筆袋荷包，由下人交給了大哥。但願他在江南，潛心求學，能有所成。父親在京中也能放心，她也能安心。
顧彥琛臨行前向妹妹告別，不提前塵往事，只願妹妹身體康健，事事如意。他笑容溫暖：“妹妹最好早日得個如意郎君，哥哥還等着送妹妹出閣呢。”
這話教顧嘉夢心裏一顫，眼前模糊。幼時看了話本后的戲言，他竟也記得。
她微微點頭：“大哥在外，萬事小心，記得常往家裏報平安。”
其實，以前他外出遊學時，他們也這般依依話別。只是那時，他們的心思都還單純，心裏只有不舍和擔憂罷了。
骨肉親，骨肉親，打斷骨頭還連着筋。如果不牽涉到顧九九，顧彥琛還算是一個不錯的兄長。可惜他們之間隔了一個顧九九，原本不錯的感情也不復當初。
顧彥琛動身南下，顧家又恢復了平靜，一切照常。
如同顧彥琛想像的那樣，在他走後的第二天，顧尚書就看到了他留下的信件。顧彥琛極盡詳細闡述了顧九九的不易。她的經歷，她的性情，她的無奈與哀傷……
雖然顧彥琛的描述難免有些主觀，但是顧尚書抽絲剝繭，從兒子的描述中，勉強也能還原出一些兒子想表達的真相來。
這與顧尚書自己使人查到的訊息區別不大。種種跡象看來，這鬼魂表面上，確實是毫無奇特之處。但能說動家人，背井離鄉趕到京城，又能在換了身份的情況下與顧彥琛相認，絕對不會像表面看起來那麼簡單。
也許她究竟如何，也只有真正與之接觸過才會知道吧？
顧尚書拿開燈罩，就着油燈的火焰，將厚厚的信，一頁一頁都給燒掉了。兒子說，只要他與那個叫九九的鬼魂多多接觸，他肯定會喜歡她。
顧尚書哂笑，搖了搖頭，肯定會喜歡上她？他倒真有點好奇，那個九九究竟有多優秀，手段多高明，才會教顧彥琛對她有這麼大的信心。
唔，不急。既然她很尊敬他，思念他，想到他面前盡孝，那想來不用發愁沒有見面的機會。
……
九月中旬，姚氏感了風寒，靜心養病，教顧嘉夢帶着妹妹理家。這已不是她第一次打理內宅，雖然累些，卻也得心應手。
姚氏挺滿意，只是心裏感嘆，眼看着都十七了，婚事還沒有着落，她不免憂心。
聽說人家京兆尹孫家的二姑娘，這才解除婚約多久，就有人上門提親相看。反觀顧嘉夢，被皇家退親，唯一願意求娶的姚慶之，還被她給拒絕了。
姚氏琢磨着，得趕緊把顧嘉夢的親事給定了。不然，旁人說她不慈也就罷了，拖累了她的兩個女兒，可就不好了。
九月二十八是衛國公夫人小程氏的生辰，要宴請京中權貴。顧家竟也收到了帖子。
小程氏是皇貴妃的胞妹，即景王的姨母。京中人人皆知顧嘉夢與景王曾有婚約。顧嘉夢前去難免尷尬，在姚氏徵詢她的意見時，她下意識就拒絕了。
“公主府都去得？衛國公府為何偏去不得？”在一旁的嘉榮插言，“大姐姐是怕景王嗎？”她不大明白，公主是景王的姐姐，衛國公夫人是景王的姨母。大姐姐既能去公主家，為什麼不能去衛國公府呢？
顧嘉夢搖頭：“不是怕。只是多一事不如少一事。太太帶着兩個妹妹去，我在家就好。”
其實，不完全是景王的緣故。衛國公的么女李綺曾被顧九九所救，衛國公府上下並不知道顧嘉夢和顧九九之間的區別。他們對她熱情，坦誠相待，教她不知所措。她不想冒領顧九九的功勞，又不便解釋。那索性不要去好了。
顧嘉夢不願前去，在姚氏意料之中。姚氏只點一點頭，並不勉強。姚氏自己身子還沒爽利，也不耐煩去跟人應酬，便以身子不適為由，推了衛國公府的邀請。但仍命人備了厚禮送去。
……
衛國公府近年來炙手可熱。小程氏的壽宴，更是辦得異常熱鬧。皇帝和皇貴妃都使人賜了禮物。
景王作為外甥，近來又無要緊的差事，自然要親自去給姨母祝壽。他將準備好的禮品贈上，又面無表情說了祝辭。
衛國公夫人，知道外甥的性情，只笑了一笑，要人好生招待他。
景王貴為皇子，又頗得聖寵，明的暗的，有不少人諂媚逢迎。景王一向不耐煩這些，他黑沉着臉，拉了姚五少就躲開了。
這日衛國公府客人很多，他避開人群，竟信步走到了花園。
落葉飄逸，秋菊綻放。雖有太陽，但是秋風陣陣，花園裏冷冷清清。
景王看着園子裏光禿禿的桃樹，微微一愣，眼前竟浮現出今年春天時在桃樹下的情形。
落英繽紛，顧家小姐一臉誠懇地請求他同意退婚。他那時鬼迷心竅，竟然相信了她給的理由。不但同意了，還包攬到了自己身上。
他想起重陽節時，他無意間看見顧家的馬車和東宮的馬車一前一後回了京城。他想起下屬的稟報，說是太子與顧家小姐攜手登高，同路而返……
景王握掌成拳。他心中一凜，他今日前來，除了給姨母祝壽，是不是還存了別的念頭？
“王爺想什麼呢？”冷不丁的，姚五少問了一句，將他從思緒中喚回。
景王搖頭，脫口而出：“無事。”過了一會兒，他才佯作無意，問道：“怎麼今日沒見顧尚書家的人？”
“哦，顧家啊。這我知道，我姑母身體有恙，我那幾個表妹在床前侍疾，不能離開。”
景王點頭，以示知曉。
姚五少嘆了口氣：“唉，王爺不知道，我那六弟，到底還是外出遊學去了。老太太不捨得也沒用，這小子倔着呢……”
姚慶之在皇帝賜婚顧嘉夢給景王時，他就想出去遊學，然而被老太太給攔了下來。後來皇帝下旨，解除了婚約。姚慶之又有了精神，託了母親向顧家求親，卻被拒絕。甚至姚慶之自己，也被顧嘉夢當面婉拒。聽說姚慶之後來還請了四姑娘做說客，都沒能成功。
高傲的少年，如何咽得下這口氣？
姚慶之這次態度甚堅，連老太太也奈何他不得。只能安慰他還年輕，出去遊學幾年，多些歷練，漲點見識也好。
姚五少心疼堂弟，對顧嘉夢的感覺就有點微妙了。老六挺不錯的，顧嘉夢再優秀，也是被退婚過的人，年紀也不算小了，她連老六都看不上，將來還想嫁個怎麼樣的？
但這話不能對景王提。畢竟她曾是景王的未婚妻。畢竟男人都愛面子。
景王冷哼一聲，也不答話。
姚五少心說不好，他就不該提老六的。老六的心思太明顯，只怕景王也知道。他忙換了話題，說起京中新近發生的事情。
景王聽着，偶爾附和兩聲，他心裏想的，卻是別的事。
昨日進宮，母親暗示他，該娶妻了，而且母親似乎很喜歡祁玥小姐。
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