8.第8章 印度洋

風浪起了！在海船上的第一個月是最難受的，沒怎麼坐過這種小破船的唐寧幾乎懷疑自己小命都保不住，更不要說研究什麼費馬大定理了。白天還好，晚上更難受，根本就睡不着，想吃安眠藥，卻找不到哪兒能提取這種物質。

現在他知道為什麼達爾文經過小獵犬號勘探之旅之後身體變得多病積弱了。

挺過了最初的一個月，唐寧似乎基本適應了航海生活，整理費馬大定理的時間也越來越多，但厄運降臨到了每個人的頭上，船上竟爆發了霍亂。

船上的醫生憂心匆匆地來向船長報告時，羅林森和唐寧都在場。

在這個時代，霍亂可是不治之症，病人會爆發急性腹瀉，嚴重者數小時之內脫水致命。致命率可接近20%，船上的水源、食品、衛生環境如此惡劣，情況更糟糕。更可怕的是不懂傳染病的傳染途徑，意味着霍亂將蔓延到整艘船，而他們正航行在茫茫的印度洋之上，位於印度次大陸與中轉站好望角的中間。

霍亂在世界各地的蔓延源自印度恆河三角洲的最初宿主，作為東印度公司的商船，可謂“自作孽不可活”。這也是為什麼這麼巧就讓唐寧碰上的原因。

還好，這種疾病雖然可怕，但懂得它的致病及致命原理之後就相當容易減緩癥狀和阻止蔓延，唐寧當下不動聲色，回頭便去製備“口服補液鹽”。這個原理很簡單，既然是失水而致命嘛，當然就要補充體液了。比較理想的補液鹽應當含有氯化鈉、氯化鉀、檸檬酸鈉、無水葡萄糖。

唐寧問醫生借來注射器，抽了一點自己的血液來大致確定這幾種成份的配比。萬能的分子分離器能夠分離複雜混合物中的某一種分子，自然就能確定它們的配比。製備也簡單，海水當中就有氯化鈉、氯化鉀，而船上有檸檬，能分離出檸檬酸和葡萄糖。檸檬酸與碳酸氫鈉反應就能製造檸檬酸鈉。碳酸酸鈉也叫蘇打，船上食物雖然匱乏，蘇打還是肯定有的。至於為什麼船上會有大量的檸檬？很簡單，它富含維生素C，是航海必備的東西，以防止壞血病。

總結如下：

海水==>氯化鈉、氯化鉀

檸檬==>檸檬酸（過渡）、葡萄糖

蘇打+檸檬酸==>檸檬酸鈉

四大成份搞定，霍亂不可怕。

唐寧把醫生叫來，給他講補充體液的理論，並把製備好的藥品奉上，告訴他如何製造口服補液鹽。

醫生知道他是一個發明家，沒想到在醫學上還有見解，反正霍亂這個禍害無法治療，且按照唐寧的方法來治一治。

唐寧還告訴醫生，霍亂的傳播源是水，從現在開始，必需所有的水和食物都要高溫滅菌之後再使用，反正他自己已經不再從公用水源取水，自個兒從海水裏純化出水來飲用。

約有75％感染了霍亂弧菌的病人不出現任何癥狀，然而在感染后的7-14天內，這種細菌會在病人的糞便中出現並排泄到周圍的環境之中。所以之後不斷有乘客感染霍亂。為了整治廁所，唐寧又分離出氯氣來消毒。

經過大半個月的實踐檢驗，醫生終於服了，630名乘客中有80名先後感染霍亂，在口服補液鹽的救治下，沒有一個因脫水而致命，而到後來，由於氯氣發威，傳染源被遏制，終於已經有很久沒有傳出感染霍亂的消息。

醫生興奮地在晚宴上向唐寧舉杯慶祝：“溫莎先生，您的理論攻克了霍亂！要知道，這種病已經肆虐了幾十年了，整個印度、倫敦都籠罩在霍亂的陰影當中，你真是功德無量啊！”

唐寧微笑道：“牛刀小試。”

原來發明無線電報的大發明家還是醫學專家，東印度公司的股東羅林森對唐寧真是充滿景仰之情：“牛刀小試就搞定了讓整個大不列顛帝國頭疼的霍亂，太厲害了！倫敦人民等着你來拯救，你一定要開一家醫院啊。”

唐寧：“就一個霍亂治療，支撐不起一家醫院，要是把抗細菌葯搞出來，還差不多。”

醫生：“這已經很偉大了好不好？我很有幸在這艘船上結識溫莎先生！呃……那個……抗細菌葯是什麼東西？”

唐寧：“你們應該知道荷蘭人列文?虎克吧？他改進的顯微鏡能看到很多微小的細胞，其中有一種單細胞的生物，我把它叫作細菌，其中一種細菌就是霍亂的病因。我們運氣非常好，這一次霍亂一個人也沒死，但其實總會有一部分霍亂病人太嚴重要死的，這些病人的治療就要靠一種殺死細菌的藥物。這就是抗細菌葯。

抗細菌葯是什麼東西呢？我可以打個比方，在微小生物界，是一個非常豐富多彩的世界，就像在非洲大草原上一樣，弱肉強食，有些細菌擁有像獅子一樣的利爪和牙齒，而有些細菌有像野牛一樣的犄角和厚皮。這是一個比方，事實上大部分細菌的武器是分泌出來的化學物質，而還有很多細菌的武器是形成阻擋這些化學物質的外殼。抗細菌葯就是一種爪牙一樣的化學物質，能殺死很多的細菌。有了這個利器，我就可以開一家最好的醫院了。”

醫生、羅林森和船長都被唐寧“想像”出來的奇景所深深吸引，如果沒有他在治療霍亂方面的成就做背書，也許大家只是贊一句“有趣”，現在卻是大家對他的醫院很嚮往。

醫生激動地說：“這一次回到倫敦我就要在倫敦開診所了，真希望早日見到您的神奇抗細菌葯。它是不是萬能的？”

唐寧啞然失笑：“這世上沒有萬能的東西。細菌的種類比這個世界上的動物種類還多很多倍，有些抗細菌葯能殺死很多種細菌，但絕不是全部，而且還有些抗細菌葯對人體也是有害的，不能因為可以殺死細菌就亂用。”

醫生說：“關於鴉片，這個很多醫生認為是萬能葯的東西，你怎麼看？”他瞅了一眼身邊的羅林森，顯然想到東印度公司這個世界上最大的鴉片販子。

這個還真不好表態，就算唐寧知道毒品的危害，但他本人就是因為“販毒”而被流放，對鴉片販子也沒有很痛恨的意思，否則他也不會找東印度公司的人合作，更不會屈服於把自己的無線電實驗室起名叫“東印度公司通訊實驗室”了。於是，他淡淡地說：“鴉片作藥物應當節制，它只是減輕病痛，並不能根除疾病。長期使用后停止則會發生渴求藥物、不安、流淚、流汗、流鼻水、易怒、發抖、寒顫、打冷顫、厭食、便秘、腹瀉、身體捲曲、抽筋等戒斷症。我想作醫生的應該都知道這個。”

看樣子似乎溫莎先生對鴉片沒有什麼好感呢，羅林森有點尷尬，每個人都想為自己從事的事業找點高尚的借口，他自然也不例外，有感於當下唐寧在醫學上的威望如此之後，他連反駁的意念都沒有。