第八章 去而復返
素凝走至山腳，便見前方火光點點，她側耳細聽，村口傳來數道人聲。素凝立即警覺，她小心翼翼地蹲下身子，藉著野草的掩護，謹慎地挪動着。
素凝來到山下，就見兩名高擎火把的村民在附近遊盪着，素凝屏息藏匿在矮樹叢里，想着待他們離開自己方能現身。她隱約察覺，對方是衝著自己來的。
村民漫無目的地在村口附近來回逛了幾圈，也不見要離去的意思，此時，住在余家隔壁的大牛叔跑了過來，朝那二人喊道：
“別找了，王婆過來了！”
村口的一人問道：“王婆說不用找嗎？”
大牛叔道：“王婆說了，找不到大的，就拿小的頂替，正在那邊鬧着呢，金福一家子尋死覓活的，咱們還是過去幫幫忙吧！”
素凝一聽，大驚失色，幾名村民隨即結伴離開。他們剛走開，素凝就跳了出來，她看了看余家的方向，那邊果然傳來哄鬧聲。
素凝抿了抿唇，最終還是抬腳走去——
余家門外圍滿了看熱鬧的鄉里，院子裏，李氏正抱着二女兒嚎啕大哭，奶奶護着兩個小孫兒縮在一邊，余金福滿臉如喪考妣，余萬德撰着拳頭暗隱不發。
王婆在幾名壯漢的助威下，大着嗓門吆喝：
“諸位鄉親，都來評評理啊！你余家白天的時候，收了田大戶三匹蘇州綾絹，一副赤金手鐲，二十兩白銀。而今到了晚上，你告訴我女兒不見了，就在你家裏好端端地不見了！說找不着了！你女兒莫不是被狼叼走了？還是被鬼攝走了？你是欺負我王婆見識少！”
余金福低聲下氣地哀求：“王婆婆，你再給我們幾天時間，我們一定把大妹找回來……”
“呸！”王婆吐他一口唾沫，罵道：“過幾天你找回來我還敢要？我看你那大妹八成是跟野漢子跑了！找回來也一被人玩兒過的破鞋！你當田大戶家裏是收破鞋的嗎？”
余萬德終於憋不住了，氣惱地反駁：“你別血口噴人！我大妹才不是跟野漢子跑的！你不要污衊好人！”
王婆吊高嗓子罵：“好人？好人家的女孩兒會半夜逃家？沒有漢子接應，她一個小姑娘敢跑出去？我看你們一家子都不是好東西！騙了錢就想賴賬！”
她越說越像那麼回事，周圍那些本想幫腔的村民都不敢插嘴了。
李氏繼續哭求：“王婆婆，求求你行行好，跟田大戶解釋解釋，要是找不到大妹，這聘禮我們還給他便是了……”
王婆繼續啐口水：“有你這麼便宜的事？庚帖都寫好了，日子也選好了，你自個兒沒臉皮，田大戶可丟不起這個人！你識趣的就把你家二妹送過來！說不定田大戶大人有大量，還會既往不咎！”
王婆說得挺理直氣壯，然而骨子裏她只是為了保存自己，她也怕交不出素凝來，田大戶會怪罪她，因而死活都要找二妹來充數。
李氏哭着搖頭，她抱緊了二女兒哭道：“不行啊！王婆婆，二妹今年才十歲啊！”
二妹也惶恐地窩在母親懷裏抽噎，王婆道：
“十歲怎麼了？養個兩年不也那麼回事兒？白替你養女兒了，人田大戶的兒子都不介意，你還敢挑三揀四的嗎？”
屋外的村民竊竊私語起來：
“這余家嬸子，怎地大女兒給嫁，小女兒就捨不得了？”
“你不曉得啊？那大的是撿來的，不是她生的。”
“難怪了……大女兒跟他們一家子都長得不像。不是自己親生的，難怪不心疼。”
“所以說嘛，針不刺到肉不知痛。”
村民們繼續圍觀，只見那王婆說罷，就示意身後的大漢：“去！把那丫頭拎過來！”
兩名漢子這就走了過去，余金福與余萬德死死攔住，余萬德怒罵：
“你們不能把我妹妹帶走！你們這是強搶民女！”
王婆不以為忤，回罵道：“去你娘的強搶民女！我還沒說你們騙錢呢！你有膽子跟我告官府去！看看誰有理！”
李氏一聽要告官就慌了，她又是苦苦懇請：“別告官！別啊！我兒子準備考鄉試了！這會影響他的名聲的！”
王婆有恃無恐，叉腰道：“怕了是吧？怕了就乖乖把女兒交出來！你們那大妹咱們不要了，這種不安分的賤貨騷娘兒們，田大戶家可消受不起！就讓你二女兒代替她嫁過去！”
余萬德氣得發抖：“你說誰是騷娘兒們！你才是個老賤婦！專干助紂為虐的勾當！”
王婆也豁出老臉去跟他撕罵：“哎呀！好你個吃狗屎的！敢罵到你奶奶我頭上來了？你個豬腦袋驢身子的雜種！奶奶我還沒嫌你八歲不斷奶十歲還尿床呢！”
“你……”余萬德氣極，正要說什麼，余金福拉住他勸道：
“好男不與女斗啊……”
王婆狠辣地吼道：“今晚不把人帶走，我王婆改跟你姓！帶走！”
王婆的走狗們與父子倆推搡起來，其中一人直奔過去就要把二妹揪起來，李氏和二妹抱着大哭，奶奶和兩個孫兒也嚇得癱軟在地上。
就在這不可開交的時刻，圍觀的人群里傳來一陣騷動，就聽又村民喊道：
“大妹！”
“大妹回來了！”
院子裏的眾人為之一振，門外的人紛紛讓出一條路來。素凝站在路的盡頭，她背着包袱，臉上全是愧疚與自責。
余家與王婆一伙人盯着她，神色各異，有鬆一口氣的，有不敢置信的，有痛心疾首的，也有咬牙切齒的。
她一步步走來，腳步沉重得像陷進了泥潭中。余家的眾人，哭的哭，哀的哀，怒的怒，怨的怨。余萬德望着她，他喉嚨里滾了滾，喑啞地冒出一句：
“為何要回來……”
此時誰也沒聽到這句透着無比凄婉與不忍的話，王婆見素凝回來了，又是驚喜又不忘譏諷幾句：
“哎喲喲，這就回來啦？虧你回來得及時，若是再晚一點啊，白送我都不要了。”
李氏摟着幸免於難的小女兒，用怨懣的眼神狠狠地剜着素凝。
素凝垂着頭立在王婆面前，全然是一副任人宰割的姿態。是她連累了余家，她不能一走了之，她不能為了自救而毀掉二妹……
王婆又收回了潑婦面孔，假惺惺地拍拍她道：
“回來就好了，算你還有點小聰明，放着錦衣玉食的好日子不過，跑到外頭去浪蕩，可是好玩的？”
王婆回頭對余金福等人道：“算你幾個龜孫子好命，這事兒我暫且不跟你們計較，大妹今晚就到我家裏去，我替你們好生看着她。”
王婆說完，扯了扯素凝，後者一聲不吭，低眉順眼地跟在她身後，那幾名大漢也像準備扣押犯人似的候在她的身畔。
余萬德張着口還想說什麼，他往前跨了一步，被父親拉了回去。他悲憤地握着拳，到底還是說不出一個字來。
王婆領着素凝與一眾打手，在鄉民們的複雜的目光注視下趾高氣揚地走出余家，人群中，一名白衣人望着素凝離去的背影，一手悠然地捋了捋下巴上的山羊鬍須。
素凝被帶到王婆家裏，王婆安排她在房間裏睡了一宿。為了防範她逃跑，王婆特意差了三個人守在她房間的床位門外。
其實她有點多慮了，素凝是再也不打算逃了，為了家人，她不能逃……
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