第一章
江南好，
風景舊曾諳，
日出江花紅勝火
春來江水綠如藍
能不憶江南？
論起華夏大地，當真是幅員遼闊，景色壯麗，神州各地，美景各不相同，東北白山黑土，西北浩瀚沙漠，東南海波雄偉，西南石林瑰麗，真是美不勝收，各有千秋。其中，精巧婉約，首屈一指，當屬江南。唐詩宋詞，並稱於世，唐朝以詩為名，很少見到填詞美篇，而白樂天這首《憶江南》卻是難得一見的佳作。白樂天在杭州做過三年知府，回到北方之後念念不忘江南的美景，便寫下了這首詞。本詞“江”為中心，“紅勝火”和“綠如藍”，異色相襯，無需更多聯想，江南春景已躍然眼前。提到江南，自古即有“上有天堂，下有蘇杭”之語，所以蘇州便自然不得不提了。
蘇州城位於浙西，地勢平坦，土壤肥沃，盛產稻米蠶絲，絲綢茶葉，又南靠太湖，湖中魚蝦鰲蟹，物產豐富，所以自古蘇州就是富庶之地。被譽為“絲綢之都”。蘇州向來崇文向學，歷代才士文人輩出，是著名的文墨之鄉，歷史上曾出過五十名狀元，在中國也是出狀元最多之處．至於進士舉人那更是多如牛毛。吳地名賢，不勝枚舉。於是蘇州人便在城南三元坊的滄浪廳設了一座五百名賢祠，一來以彰名士風采，二來也顯蘇州其德。祠中的代表人物數不勝數，春秋政治家伍奢，軍事大家孫武；西楚霸王項羽；唐代詩人陸龜蒙；宋代政治家、文學家范仲淹等等不可一一累舉。當真是物華天寶，人傑地靈。
蘇州建城於公元前五一四年，吳王夫差的父親闔閭命楚國叛將伍子胥建闔閭城。伍子胥把這座城修得規模宏大，氣勢磅礴；水陸并行，河街相鄰。從闔閭城建成伊始，便是吳國的都城，至今城中還保留着許多有關夫差、西施、范蠡、伍子胥等的古迹。到大隋開皇九年闔閭城始稱蘇州，便一直沿用了下來。姑蘇城外自然風光秀麗，靈岩、天平、天池和洞庭諸山，點綴於太湖之濱，形成了富有江南風情的湖光山色。實在是賞玩居住的最佳所在，歷朝歷代文人富豪不惜重金，依山傍水，修建各式庭園。俗話說“錢多好辦事”，能工巧匠紛紛前來，展示各自手段，把個蘇州城修築成了一座園林盛地，且新奇精妙之作層出不窮。
蘇州園林是文化意蘊深厚的“文人寫意山水園”。緣因造園者往往都有很高的文化修養，能詩善畫，造園時多以畫為本，以詩為題，通過鑿池堆山、栽花種樹，創造出具有詩情畫意的景觀，被稱為是“無聲的詩，立體的畫”。在園林中游賞，猶如在品詩，又如在賞畫。也暗含着以景詠志，流傳後輩之意。園主為了表達自己的理想和追求，往往在園林建築與景觀又有匾額、楹聯之類的詩文題刻，或以清幽荷香自喻人品，或以雅緻香草自喻高潔，或仰古人之怡然自得，或慕恬淡的田園生活等等，不一而足。這些體現江南文人書卷氣的詩文題刻與園內的建築、山水、花木自然和諧地揉和在一起，遊歷其中，一山一水、一草一木均給人幽遠的意境，心靈的陶冶和絕美的享受。其中滄浪亭、獅子林、拙政園和留園更是被稱為“蘇州四大名園”。其個中美景，奇思妙想，非親眼所見而無法筆述。而“吳中第一名勝”虎丘更使宋代大詩人蘇東坡曾經吟誦道“到蘇州不游虎丘乃憾事也！”時至今日，蘇州園林以精緻典雅聞名天下，便有了“江南園林甲天下，蘇州園林甲江南”的說法。
蘇州既有園林之美，又有山水之勝，自然、人文景觀交相輝映，加之文人墨客題詠吟唱，使蘇州成為名副其實的“人間天堂”。
正值明朝嘉靖年間，時值八月，節近中秋，秋風送爽，陽光已經沒有了盛夏的灼烈，還是十分明亮，一大早陽光投在太湖水面，越發顯得水質澄清，透底遠遠望去，像一塊晶瑩的翡翠。
俗話說：秋風起，思秋蟹，不知多少饕餮之徒被暖暖的秋日晒得食慾大發。太湖水產豐富，自古便是魚米之鄉，盛產桂魚、甲魚、白魚、鰻魚、清水蝦、為"湖中五絕"，其中素有"蟹中之王"美稱的清水蟹更是馳名中外，蘇州城外的楓橋鎮是進出蘇州的必經之地，又有運河經過其中，交通便利，四通八達，太湖裏出產的鮮魚水貨便都集中在這裏，然後運往各地。
現在正是蟹黃最為肥美的時候，所以運河裏只只漁船來往穿梭，一片欣欣向榮的繁忙景象。其中還夾雜着客船，上邊人頭涌涌，都是從各地前來蘇州的人眾。
自從唐代詩人張繼寫下了《楓橋夜泊》之後，千百年來，凡來蘇州的遊客，都要來此領略一下楓橋的詩情畫意。其實，楓橋只是一座江南常見的單孔石拱橋。不過運河在此通過，又是官道所在，南北舟車在此交會，古時夜裏航道封鎖，這裏便成了理想的停息之地，此橋便因此得名為“封橋”，后因張繼的詩而易名“楓橋”。“月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠；姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。”據說，這是張繼趕考落第，鬱郁回鄉，途經此處，揮毫寫下的詩篇。旅途中的愁容與幽美的深秋景色，如音畫般地描繪了出來。彎月、客船、江楓、漁火、烏啼、鐘聲，明暗靜動，音畫俱全。短短不過三十字，一個悠遠曠達、逼真深刻的意境躍然紙上。全詩沒有出現一個橋字，但全篇都是緊緊圍繞着橋來寫。這首詩成為千古絕唱，也使楓橋名聲大振，中外聞名。
眼看日頭漸漸高起，楓橋鎮上人來人往，車水馬龍，在靠近湖邊碼頭的地方，沿岸種着一顆顆垂楊柳，柳蔭如碧，樹下開了幾個茶水攤子。其時天氣尚且炎熱，所以等着上船的人和剛剛到岸的乘客三五成群，紛紛聚在樹蔭之下，沏上一壺茶水，要上幾碟瓜子花生，或聊天取笑，或靜坐歇涼。
突然間一陣馬蹄聲響，猶如響雷一般從遠處傳來，聲勢頗大，顯然有駿馬疾馳而來。本地人生活恬淡，遇事不慌不忙，很少有人在這個時候縱馬疾奔。如此情況，必是有緊急之事。於是休息的眾茶客一齊停下閑聊，紛紛站起身來，搶出茶棚，向官道上遠遠望去，過不多時，只見官道之上奔馳過來一騎駿馬，沿着馬道直往碼頭而來。
轉眼之間，一騎已到近前，只見一匹馬全身赤紅，馬勒腳鐙都是爛銀打就，那馬耳小額闊神駿異常，身高膘肥，全身一絲雜毛也沒有，神駿異常，竟似是一匹罕見的赤兔馬。圍觀人群中頗多識馬之人，不由都暗暗喝了一聲彩，再瞧那馬上乘客，不覺啞然。原來鞍上騎着的只是一個少年，身材瘦小，潑喇喇縱馬疾馳，一眨眼便進了市鎮。
這馬兒顯然是訓練有素，在市鎮裏發足急奔，卻不碰到一人、亦不踢翻一物，出蹄輕盈，縱躍自如，跳過青菜擔，跨過雜貨攤。擁擠不堪的路上每每在間不容髮之際閃讓而過，鬧市疾奔，竟與曠野馳騁無異。
就在這時，那馬兒一個急轉，向右拐去，誰知右邊正是一條小路，一個農人正推着小車，上面都是新鮮水果，一下子橫過馬前。那農人正低頭用力，忽的眼前一黑。抬頭卻是一匹駿馬衝著自己而來，手忙腳亂，一下子竟把車子翻倒在地，擋住了馬兒的去路。那馬出其不意，吃了一驚，眼見將要踏到滿地的瓜果梨桃之上，不免摔倒在地。只見這少年一拉韁繩，身體躍離馬鞍，那馬兒身上少了負荷，倏然躍起，在千鈞一髮之際掠過，那少年隨又輕飄飄的落在馬背，竟是輕靈異常。少年回手一擲，一錠銀子已落到農人腳下，“陪你的果子。”留下一句話人馬已是離去很遠，這手功夫一露，街上諸人都是嘖嘖稱奇。
那乘馬奔到一處牌樓之處，牌樓之外站着兩個人，那馬直奔兩人而去，那兩人卻絲毫未現躲閃之意，眼看就要相撞，那紅馬卻忽然止步站住。茶客們又是一奇，都知道駿馬疾馳必須逐漸放慢腳步方能停止，此馬竟能在急行之際斗然收步，實是前所未睹，就算是武功高明之人，也未必能在發力狂奔之時如此神定氣閑的驀地站定。只見那少年滾鞍下馬，大家方看得明白，之少年約莫十四五歲上下年紀，身材嬌小，臉上又白又嫩，一雙大眼卻是顧盼多情。笑着向這兩人一施禮。只見這兩人一個三十齣頭，皮膚白凈，一副精明幹練的樣子，另一個二十多歲，身材魁梧，面容黝黑，看起來憨厚之極。兩人看了一看，都皺起了眉頭，那皮膚白凈之人言道：
“你怎地來了？莫不是又是偷着跑出來的？”
那少年上前拉住他的胳膊，搖了一搖，嘻嘻笑道：“家裏好悶，就不許人家出來透透空氣啊。”
他一開口，聲音又甜又脆，原來這少年竟是女扮男裝，看她一副撒嬌的模樣，兩人也是無計可施，互相看了一眼，那憨厚之人嘆了口氣：“你這性子什麼時候能改改？就你這個樣子，再過幾年誰敢娶你過門呢？”
聞得此言，那小姑娘頓時兩朵紅霞飛上了臉龐，咬了咬嘴唇，說道：“要你多事，等了兩日，還沒看見田姐姐，就着急成這個模樣。我看你自己才是想媳婦兒了吧？”言罷抿嘴一笑，一絲得意掛上了嘴角。
那身材魁梧之人一時無言以對，一張黑臉也漲紅起來，口裏咦咦了兩聲，就沒了下文，雙手也不知放哪兒才好。看他這幅窘迫的樣子，那小姑娘不由哈哈的笑了出來。
那白凈之人也笑了一笑，忽的又對那少女說：“師妹，你私自出來倒也不打緊，師傅也不會見怪，可是現在正是人多之時，這官道之上人多車雜，這碼頭上店鋪林立，到處都是貨攤和行人，即是你這匹‘火鳳凰’是神駿之極，也難免有個萬一不妥之處，就像剛剛那個推車人，錢不打緊，可是萬一傷人卻待怎樣？”這一番話全是嚴厲之詞，毫無先前的溫和。
那少女吐吐舌頭，看看他板着的臉孔，也慌忙改了正容：“多謝師哥教誨，小妹知錯了，下次絕不再犯，一會兒我就去賠禮道歉。”
“原該如此。”
原來這三人都是雁盪門門下弟子，這雁盪門是浙江的一個小小門派，祖師俞石極原是一個道童，成年之後不能忍受道家的清心寡欲，便私自下山，前往大同府投軍而來，在軍中一過就是十數年，因為他為人義氣深重，又有武藝在身，上陣奮勇殺敵，着實立了不小的功勞，慢慢的便也做了個小小的武官。其時，歷經數代英主，明朝的經濟實力突飛猛進，而同時到來的就是明軍軍事能力的強悍，可是有一句古話，英雄豪傑都是互相打出來的，沒落的蒙古帝國也出現了一批足以匹敵的文臣武將，為首的就是大名鼎鼎的也先。所以在邊境一代，雙方各不相讓，戰火不斷。
正統十四年，明軍和蒙古軍隊在大同府又爆發了一場大戰，戰爭的地點在陽和一帶，雙方廝殺激烈，驚心動魄。雖然明軍是有備而來，但是由於主將之間的一點失誤，在堅持十幾天之後，明軍還是陷入了絕境，最後全軍覆沒。領軍主將慨然戰死。當時俞石極是為右軍一個佐領，生死關頭，他率領部下拚死救出了右軍主將石亨，而這位石亨將軍，也是此役明軍碩果僅存的將領。
消息傳來，舉國嘩然，自太祖朱元璋以來，在與蒙古人作戰的歷史之上，明軍尚未有過如此大敗，結果明英宗朱祁鎮在太監王振的慫恿之下，執意御駕親征。
不成想就在距離懷來不足五十里的的土木堡，二十萬大軍毀於一旦，英宗被俘，無數文官武將戰死，最為精銳的三大營全軍覆沒，京城已經不堪一擊。一時亡國遷都等等謠言四起，大明江山大有搖搖欲墜之式，這時兵部尚書于謙挺身而出，力主堅守北京，並改立英宗的弟弟朱祁鈺為新帝，年號景泰。同時下令各地勤王。這時，那位丟盔棄甲孤身而歸的石亨將軍已經被降了官職，接到這項命令，開始自行募兵。俞石極則又被提升一級，成為了石亨的心腹愛將。
不得不說，石亨算是一個合格的軍人，他很快就募集夠了兵士，並且在對也先的作戰中頗立功勛，隨着也先不得不撤離北京，石亨進位右都督，封武清伯。是年，石亨再次率軍在大同府這個自己蒙受恥辱的地方，大敗蒙古軍隊，為自己正了名。俞石極也因作戰勇猛，屢次受到提拔。
正當俞石極打算一展抱負，大展宏圖之時，不成想，石亨為了一己私慾，勾結徐有貞，曹吉祥等人，以迎立英宗重新登基為由，將自己的恩人于謙下入天牢。俞石極聽說了這個消息，多次直接找石亨質問，石亨也是心中有愧，每一次都是支支吾吾的搪塞過去。
看着朝里朝外的仁人志士都在營救于謙，終於有人坐不住了，正月二十三日，于謙被押往崇文門外，就在這座他曾拚死保衛的城池前，得到了他最後的結局，一個悲慘卻足以流芳百世的結局。他的偉大不需要任何人去肯定，也不需要任何證明，因為他的一生就如同他的那首詩一樣，坦坦蕩蕩，堪與日月同輝。
石灰吟
千錘百鍊出深山，
烈火焚燒若等閑。
粉身碎骨渾不怕，
要留清白在人間！
消息傳來，俞石極悲憤交加，留下一封書信，竟然仿效關雲長之舉，掛印而去。從此遊歷江湖，最終在浙江雁盪山定居了下來，創立了雁盪門。
這三個年輕人便是雁盪門下的弟子,兩位男子，歲數大的名叫曾江，身材粗壯的是他的師弟趙長河，兩人都是是雁盪門劉子釗的弟子，劉子釗是雁盪門第三代弟子，出師之後便來到蘇州定居，其時時局平穩，江南又遠離戰火，人民安居樂業，劉子釗為人精明，加上講信譽，重誠信，不過十數年，變成了蘇州巨富，偏他又樂善好施，一年四季施粥舍葯，鋪路架橋。故此在蘇州城內有了個大大的好名。
後來的這位小姑娘就是劉子釗的女兒劉沅君，劉子釗早年喪妻，時至中年方才續弦。這位小姐從小就失去了娘親，自幼和師兄弟們一起玩耍，慢慢的竟養成了一幅潑辣豪爽的男兒性格。歲數長了，還是一天到晚的在蘇州街頭混跡，小姑娘騎了馬拋頭露面，到底不像樣，於是乾脆改穿了男裝，這一改裝，竟是異樣的英俊風流，說甚麼也不肯改回女裝。現在的劉夫人是後母，又一向溫和待人，寵着這位大小姐，只好笑着嘆口氣，由得她了。
劉沅君和師兄施禮已罷，曾江看了看日頭，便對趙長河說道：“長河，這般時候了，大約短時也不會有事，不如我們和師妹到薛老闆那裏小坐一會，如何？”
趙長河未曾開言，劉沅君連連點頭，“就是就是。”拉起趙長河就走。過了街尾，便看見路邊一座茶樓，規模甚大，門口兩邊打掃的乾乾淨淨。大門旁邊直立着一塊大木牌，上面揮揮洒洒書寫着
“不羨黃金罍，
不羨白玉杯；
不羨朝入省，
不羨暮入台；
千羨萬羨西江水，
曾向竟陵城下來”，卻是茶仙陸羽的一首詠志之作。
再抬頭看時，樓頭一塊極大的金寧招牌，寫着“陸羽軒”三個人字，字跡勁秀，旁邊寫着“驪山居士書”五個小字，。那茶館老闆早已迎出門來道：“三位光臨小店，真給小店增光添彩啊。”
劉沅君回了個禮，笑嘻嘻道：“薛大掌柜，好久不見，有什麼好東西給我啊？”
薛掌柜和三人甚是熟悉，向曾江和趙長河一拱手，對劉沅君說：“大小姐來得正好，前幾日有幾個波斯胡客來咱們這邊販賣，帶來了不少西域的東西，我看着稀罕，買了十幾筐葡萄乾，真叫一個甜，個兒也比咱們的大了許多，還有哈密瓜，也真夠難為他們的，千里迢迢帶了過來，切開還是那麼新鮮，竟不知道他們用了什麼手段？本來想這幾天給劉老爺府上送過幾個，還沒得空兒，三位自己就上門來了。”
曾江打趣道：“這楓橋鎮上誰不知道，你薛大老闆這張嘴當真是鐵嘴鋼牙，要不這生意做這樣。前些日子，我和長河來楓橋出貨，本想過來叨擾薛老闆，誰知過來一瞧，這陸羽軒竟是大興土木，連薛老闆到小四子全都不見，聽隔壁吳掌柜說薛老闆回安徽老家去了，長河還當薛老闆不做這生意了，還納悶了幾天，說是憑咱們和薛老闆的交情，他即便是要走，也應該告訴咱們哥們兒一聲的，當時我就對他說，薛老闆肯定是暫時有事，不會撒手回老家的。如何？”
劉沅君大奇，“曾師哥，你卻是怎樣知道的？”曾江搖頭晃腦，賣了個關子，說道：“佛曰，不可雲。不可雲。”
劉沅君性格直爽，鼻子裏哼了一聲：“很了不起嗎？趙師哥你說。”
趙長河吶吶道：“還是師兄高明。想得更深一步。”說完似乎想到了什麼可笑之事。黑黝黝的臉上有了一絲笑意，又強行忍住，目光遊動，顯得十分怪異。
這下固然劉沅君更是好奇，連薛老闆自己也有了一探究竟之意，兩人一起看着趙長河，等待他的下文。
趙長河尚未說話，曾江已經過來拉起他的手臂就想走，這下劉大姑娘可忍不住了。一把揪住趙長河的衣袖，大聲道：“趙師哥，快說啊。”
趙長河看來卻比較老實而且好像很着急，忍了又忍終於紅着臉道：“沒什麼，就是我們兩人為這件事情打賭，我輸給他五兩銀子。”
劉沅君道：“怎麼輸的？就是五兩銀子？快從實招來。”言下大有不信之意。
趙長河道：“我認定陸羽軒八成是換了老闆，師兄卻說絕不可能，他說……”
趙長河眼睛瞄着着一臉好奇的薛老闆和剛迎上來的夥計小四子，忽然搖頭道：“師兄說的話，我不說也罷。萬一”
劉沅君眼珠子都要瞪出來了，道：“師兄你一直乾乾脆脆，有一說一。你倒是說啊”
趙長河眼珠一轉道：“若是有人怪我呢？”
劉沅君瞥了一眼曾江道：“那也沒關係，我保護你，曾師兄不敢怎樣的。”曾江在一旁雙手背在身後，笑嘻嘻的不開口。
趙長河這才笑道：“他說，就算薛老闆真的回家養老，一定讓咱們哥們兒把欠的茶錢還上才是啊.要不十四兩八錢的茶錢，薛掌柜下半輩子都會心疼的吃不香睡不好了。”話一說完，趙長河向曾江擠了擠眼，兩人一起笑了出來。
劉沅君又好氣，又好笑道：“原來你也也不是好人，居然會繞着彎子罵人。”
轉過頭指着哭笑不得的薛掌柜，正色說道：“我就不相信堂堂薛大老闆，會為了區區十四兩八錢銀子就食不甘味，夜不能寐。是吧？最少也要二十兩銀子才會這樣。”
說完一溜煙跳到曾江身邊，吃吃笑出聲來。
曾江和趙長河對視一眼，壓住笑意，齊聲道：“還是師妹最高明，我們兩自愧不如。”
薛掌柜站在一旁，手指指向三人，早已笑的說不出話來了。三人見他如此狀況，又是一陣哈哈大笑。
這時候小四子笑嘻嘻開言道：“人家都說曾先生精明幹練，趙先生綿里藏針，劉大小姐天資過人，要我來看，還是遠遠不及我二叔老奸巨猾。”
聞言幾人又是一怔，劉沅君笑道：“還有高人呢，小四子你快說說看。”
小四子悠然道：“誰都知道劉老爺那麼大的家業、我二叔讓劉老爺賒賬，傳出去臉上也光彩許多，而且關鍵的是，劉老爺樂善好施，誠信有加，做生意一毫一厘的便宜也絕不佔，哪一天我二叔上門要賬，二位還錢的時候總是不好意思拿着算盤一筆一筆的仔細計算，到底是一錢的毛尖還是錢五的龍井，最後還不是給個總數，只多不少，我二叔還能在兩位爺那裏多掙幾個呢。”
幾人聞聽又是大笑，曾江道：“佩服佩服，這才是高人呢，怪不得薛老闆生意越做越大，到底是薑是老的辣，我等甘拜下風。”
薛掌柜作勢欲打小四子，小四子早已偷笑着躲到趙長河身後，薛掌柜口中笑罵著：“看看這樣的夥計，怨不得我老是入不敷出呢，都是這小子，把我的機密到處亂講。我哪裏還能賺到錢?”幾人又是一陣大笑。
待幾人止住笑聲，小四子道：“天氣炎熱，大家心悶，我講幾句博幾位一笑，權當開心，一會兒也能多喝幾碗冰鎮蓮子羹，多吃幾片哈密瓜，就算我們的心意到了。”
談笑之間，幾人進得門來，整個大堂里差不多已經坐滿了人，還有一班評彈正在大堂中間的小戲台上表演。眾茶客有的在品茶吃點心，有的則閉着眼睛仔細傾聽台上評彈，小二穿梭其中，熱鬧非凡。各種味道纏在一起，十分怪異，劉沅君看到這幅場景，眉毛就皺了起來。薛掌柜在一旁早看到劉芷沅的神情，便笑道：“三位樓上請吧，樓上雅間清靜得很。”
曾江本想婉謝，但是看到一樓大堂里人聲鼎沸，各色人等吵吵嚷嚷，混亂不堪，師妹畢竟是個女孩子，在這種地方不免唐突，便笑着稱是，話音未落，劉沅君一馬當先就上了樓梯。
幾個人上得二樓，二樓卻不似一樓是一個大堂，而是一個個小小的房間，安靜許多，薛掌柜把三人領到一個房間門口，推開房門，三人邁步進屋，只見這間屋子着實不小，當地放着一張紅木方桌，大藤椅，靠近房門靠牆還擺了一排紅木椅子，前面放了一張長几，竟是足以放下十幾個人。
臨南全是荷葉大窗，小四子趕忙打開窗戶，放下碧紗，收拾其當便退了出去。三人坐下，正對着紗窗，那窗戶面向太湖，透過碧紗但見湖面輕煙薄霧，小舟蕩漾其間，臨岸水面都浮着碧油油的菱葉，放眼觀賞，登覺心曠伸抬。江南各處湖中又有一項名產，便是綠色菱角，菱肉鮮甜嫩滑，清香爽脆，為天下之冠，是以湖中菱葉特多。其時正當秋日，菱角葉尚自綠的喜人，碧水翠葉，宛若一泓碧玻璃上鋪滿了一片片翡翠。
東首窗邊放着一架屏風，上用碧紗罩住，顯見甚為珍視，三人好奇心起，過去察看，只見碧紗下的素屏上題着一首《宿湖中》，詩云：
水天向晚碧沉沉，樹影霞光重疊深。
浸月冷波千頃練，苞霜新橘萬株金。
幸無案牘何妨醉，縱有笙歌不廢吟。
十隻畫船何處宿，洞庭山腳太湖心。”
“真是好詩。”曾江性喜讀書，雖是江湖兒女，卻也喜歡吟詩作對，一見便知這是白樂天的詩句。趙長河和劉沅君文墨平平，見師兄連聲叫好，便要師兄將詩中之意解釋了一遍，趙長河倒也罷了，聽了低頭深思其中意味，反倒是劉沅君越聽越覺不是味兒，嘟嘴說道：“這些讀書做官的人整日價只是喝酒賞花，明明就是說太湖好看得很，難道說些大家能聽得懂的就不成？”
曾江不禁有些好笑，轉身面對劉沅君，說道：“你這小丫頭，每天就好騎馬射箭，一點兒女孩子的靦腆都沒有，都像你說的那樣，滿口大白話，能叫詩嗎？”
劉沅君生性豪爽，心直口快，聞言杏眼就挑了起來，小嘴一撅，反唇相譏道；“我要你管，我就是喜歡騎馬，要我天天坐在屋子裏看書繡花，悶也悶死我了。”
曾江雙手一攤，“你這小姑奶奶，誰敢來管你，不過你好歹也是蘇州城裏數得上的大小姐了，女紅可以不學，倒還罷了，反正咱們也不是小家碧玉出身，不過書還是要讀一些的，要不再趕上一回鄧夫人做壽，師傅還不讓你氣死啊。”
趙長河哈得一聲笑了出來，劉沅君一下羞紅了臉，口裏嘟嘟囔囔不知說些什麼。原來，雖說劉子釗是江湖人物，但是他卻愛舞文弄墨，這些年生意興隆，不為衣食奔忙，閑暇時候多是讀書養性，更是儒雅非凡，偏偏劉沅君從小不喜讀書，只好練武騎馬。父母說的幾次，見她不為所動，也就隨她去了。前些日子，蘇州知府鄧海林的母親六十大壽，鄧知府為人清正，處事公平，在蘇州已做了六年知府，上峰三次升遷他，都被蘇州百姓士紳聯名留任。六十花甲是個大壽誕，鄧海林雖然不想驚動他人，但是他民望太盛，拜壽之人還是早早的絡繹不絕，最後鄧海林只得出了一份告示，不管何人前來拜壽，壽禮一概不收，也無壽宴款待，只有清茶一杯略表心意。告示一出，蘇州百姓無不稱讚，紛紛空手前來，拜壽飲茶而去，以全其名。最後正日子那天，鄧海林在府衙備得幾桌家宴，一班小戲，只請了幾位老士紳和朋友以及衙門人等帶着家眷小聚。鄧海林平日裏讚賞劉子釗仗義疏財，劉子釗佩服他清正廉明，加之鄧海林也喜好書畫，一來二去，兩人遂成了莫逆之交。
家宴當日，拜壽的各位親朋好友，都是攜家帶口而來，鄧海林陪着男客坐在前邊，鄧老夫人身穿一身大紅壽袍，坐在後面大廳里，旁邊都是女賓，壽禮便擺在旁邊，大家素知鄧海林為人，所以壽禮也都簡單，無非是壽桃，衣料，如意之類的日常之物。劉子釗帶着劉沅君，曾江和趙長河早早趕來，除去劉沅君在裏面陪鄧老夫人，劉子釗是壽宴總管，三個人忙的是不亦樂乎，直到晚上正宴將開之時，劉子釗才脫出身來，來到後堂給鄧老夫人正式拜壽。照例又先是磕頭祝壽，獻上賀禮，除去一般禮物，劉子釗還自己做了一幅畫，當堂展了開來，卻是一副《靈猴獻桃圖》，蓋因鄧海林生肖屬猴，以此為意，獻母仙桃，正是表達鄧知府敬慕母親養育之恩。而“猴”又和“侯“字諧音，仙桃在手，又有遙望鄧知府仕途更進一步的意思。一畫兩意，獨樹匠心。劉子釗雖說不是什麼名家巨匠，但是也習畫多年，這幅畫也是畫的栩栩如生。畫中一隻母猴蹲坐在怪石之上，左手扶着一棵柏樹，右手摸住小猴子的腦袋，而那小猴兒半跪於地，兩隻瘦小的手臂舉着一隻碩大的仙桃，正要獻給母猴，母猴的慈愛憨厚與小猴的孝母之心活靈活現，甚是傳神，上邊題詩一首：
“緣來天生即封侯，
不求富貴不須榮；
成敗得失全不問，
惟願享壽與天侔。”
眾人看了無不評頭論足，拍掌稱好，鄧老夫人聽了大家的言論，自是滿臉喜色，吩咐將畫拿近仔細觀看，可惜天色已暗。鄧老夫人眼神又不好，即使多點燈燭，也還看不清楚，劉子釗趕忙命劉沅君念給老夫人聽。不成想我們這位劉大小姐自己也是個半吊子，看了父親的畫兒，全然不知其中寓意，只覺得是兩隻猴子要吃桃子，至於那首詩更是全然不明，只照着自己認識的字順口念了出來。生生的把第一句中的“封”念做了“寸”音，第三句的“問”又看做了“間”，待到最後一句，劉小姐全然沒注意到父親的臉已經板了起來，最後一字不識，憑着感覺竟念做了一個“斯”字音。話一出口，滿堂鴉雀無聲，劉子釗臉都變綠了，劉沅君這時方才注意到尷尬，一抬頭看見父親，任是她平素嬌慣隨性，也不禁心裏敲起了小鼓。好在鄧老夫人為人豁達，平日裏也很喜歡劉沅君，把她看做自己的孫女一般。怕劉子釗教訓劉沅君，便笑着說小丫頭故意念錯，來逗老人家開心。老夫人話一出口，鄧海林忙着圓場，幾位熟人插科打諢，這件事情就稀里糊塗過去了。雖說鄧老夫人和鄧海林千說萬勸劉子釗不能回去責怪劉沅君。可是回到家中，劉子釗還是大大的發了一頓脾氣。罰劉沅君一個月不許出門，在房裏思過，每天臨摹兩百字。對於習慣在外邊跑來跑去的劉大小姐，這一個月的日子當真是不堪回首。
曾江和趙長河當日都在大廳里，念及當時場景，越想越有意思，笑個不停，終於我們的劉大小姐忍無可忍了，伸手一拍桌子，嬌喝道：“再笑，我就生氣了。”說完小嘴已經撅了起來。
兩人倒也真怕小師妹生氣，曾江擺擺手，示意自己不笑了。看到劉沅君還是一幅氣鼓鼓的樣子，便給趙長河遞個眼色，這師兄弟從小一起長大，趙長河早已心知肚明，趕忙高聲叫道：“小四子，來。”
只聽得小四子遠遠地答應一句，腳步由遠而近，轉眼已進了房門，手裏捧着一個條盤，條盤上一個紗罩，小四子把條盤放在桌上，掀開紗罩，裏面是一盤切好的哈密瓜，瓜瓤如同黃金一般，一股奶香撲鼻。中間還有一個不大的瓷盆，三隻小碗，旁邊配了四碟子乾果，東北榛子松仁，廣東瓜條蜜餞，安徽大粒瓜子和山東吊爐花生.小四子把東西擺好，輕輕的掀開瓷盆的蓋子，裏面是一盆紅棗百合蓮子羹，看來冰了許久，靠近盆沿兒都有了粘粘的跡象。
小四子拿過小碗，分別給三人各添了半碗，口裏說道：“這是今天早上剛剛熬的，在冰房裏鎮了一上午了，三位少吃一點，這東西吃下去可是寒心的。別誤了一會兒的茶點。”
劉沅君最是喜歡各類點心，看到幾樣小點已是掩不住的笑意，搶先端起小碗，一口氣就喝了半碗紅棗百合蓮子羹，曾江和趙長河心中暗笑，臉上卻不露聲色，陪着喝羹。
不一會兒，小四子絡繹不絕的把各種蘇州小吃端上桌來，無非是什麼紅光栗，山裡貨，李杜茶干，佳美色素，茶籽油，彌陀生條之類，每樣量都甚少，只是點到為止，恰恰能把人的胃口吊將起來，劉沅君吃得津津有味，曾江和趙長河也是齊聲稱讚。幾碟小吃過後，又上了八件下酒菜：花亭湖鱅魚，白尾銀魚，三元雜交豬，方竹粉絲，苦蕎麥糊，絨毛蟹，薄殼青蝦，風味牛肉脯，並送過來兩壺上好女兒紅。劉沅君吃得高興，連着喝了幾杯，小臉上已經泛起了潮紅。
曾江和趙長河眼見不妙，他們都知道這女兒紅其實就是紹興花雕的一種。酒體豐滿，透明澄澈，純凈可愛，有誘人的馥郁芳香；而且往往隨着時間的久遠而更為濃烈，入口醇厚甘鮮，甜、酸、苦、辛、鮮、澀這六味融於一體，着實是令人回味無窮，不過這女兒紅後勁十足，往往未加註意便過量了。
眼見劉沅君有了幾分醉意，伸手又要去倒酒，曾江趕忙攔住，說道：“沅妹，你先別喝，我來問問你，你可知道這酒為什麼叫女兒紅嗎？”
劉沅君盯着曾江，尚未開口，趙長河早已打蛇隨棍上，接口道：“好像還有個故事的，對吧，師哥？”
“正是，這故事和小師妹還有點關係呢。”
“是嗎？那小弟願聽其詳。”
“講講倒無妨，只是不知沅妹是不是想聽？”曾江說完，便歪頭看着劉沅君。
劉沅君聽的這女兒紅和自己也有關係，興趣大發，一下子便忘記了飲酒。趕忙催着曾江講講女兒紅的故事。
曾江見目的達到，便咳嗽了一聲，講道：“傳說很久以前，在紹興東關，有一個員外，家財殷富，偏生是沒有子嗣，不免盼兒心切，怎奈妻久不孕，於是這員外四處尋醫求葯，結果眼見不惑，依然是花開無果。員外夫婦眼見無望，心中愁苦。心想命中無子，有這萬貫家財無人繼承又有何用，不如多多向善，求個生后好名聲罷了。終日裏布粥舍葯，修路搭橋。也是好人有善報，終有一日，一個方外之人在府里吃罷齋飯，遞給員外一張紙，哈哈哈大笑三聲出門揚長而去，這紙上竟是一個藥方，員外照方抓藥，果然靈驗，夫人四十有二竟然真的懷孕在身，家中人喜極之際，特地釀造了黃酒二十壇。眼見得冬去春來，十月之期到了夫人生了一位千金，不日便迎喜三，滿月，按當地習俗，員外設“弄瓦酒”大宴賓客。酒席散畢，大家盡興而歸，還有幾壇好酒尚未啟封，員外便將剩下的酒埋在了花園桂花樹下。”
說到此處，曾江留個扣子，端起茶杯喝水，劉沅君早已停住了，連趙長河也被勾起了興緻，眼見兩人都用催促，笑了一下繼續講道：“俗話說，光陰似箭，歲月如梭，轉眼就是十八年過去了，這位小姐早已長大成人，端的是容勝沉魚，貌賽落雁，傾國傾城。窈窕淑女君子好逑，說媒提親的人擠破了門檻，員外夫婦挑花了眼，方才選的一位佳婿，書香門第，為人斯斯文文，才高八斗，學富五車，雖然家貧卻是志高，父母雙亡，正好做個上門女婿。兩人也算是後生有靠。不久就是大喜之日，喜宴之間，眾賓客歡慶暢飲，看見一雙壁人，那可稱得上郎才女貌，佳偶天成。正值興濃之時，又有人敲鑼打鼓前來道喜，原來是新姑爺高中了本科魁首。一日兩喜，員外夫婦及眾人無不大喜過望，一時間酒宴之上各人興高采烈，高談闊論，喝酒就如同喝水一般，酒水漸盡仍不盡興，愁眉之際，老員外忽然想起桂花樹下還有埋藏雙九年的陳酒，馬上命人挖了出來，酒罈出土置於宴廳，泥頭稍開，頓時一陣芳香撲來、浸潤心脾，味道竟彷彿甜花艷蜜一般，眾人爭相觀看，只見酒色宛如琥珀，晶瑩瑰麗之色、嘗起來甘洌爽口之，喝過之人無不為之絕倒。席上一位老巨人不脫口贊道：“地埋女兒紅，閨閣出仙童”，眾客紛紛稱好。從此以後，紹興一帶人家生了女兒，就釀酒埋藏於樹下，嫁女兒的時候時就掘酒請客，形成了風俗。因為女婿算半個兒子，所以連生男孩子時，也依照着釀酒、埋酒，兒子娶妻的時候慶賀飲用，所以，這酒又叫做狀元紅。早在晉時，《南方草木狀》中就有“女酒、女兒紅酒為舊時富家生女嫁女必備之物”的記載。更有汲取門前鑒湖水，釀得紹酒萬里香的說法了。”
曾江博聞強記，講解之時繪聲繪色，表情豐富，把這個故事七分傳說，三分自加講了出來，趙長河和劉沅君聽得都有了興趣，趙長河插嘴問道：“原來女兒紅還有這等故事，師兄果然厲害，那麼師兄，這女兒紅又好在什麼地方？怎樣判斷它的優劣呢？”
曾江斟了一杯女兒紅，端近趙、劉二人，指着酒杯說道：“說起這花雕的好壞，也是大有講究，所謂上品，要選用上好的糯米、最好的麥曲，加上我們江浙得天獨厚的水，依照古法釀製，然後再貯存起來，這樣子才能引出這樣獨特的味道。依照貯存時間的不同，以陳為貴。有三年新、五年舊、八年故、十年陳的說法，至於幾十年的陳酒，那就是上品中的上品了。總的來說，花雕酒酒性柔，酒色清，酒香芳，酒味醇。至於女兒紅，那更是講究多多了，最好的女兒紅叫做”豆蔻雙六”。因為這女孩子十二三便成年了，正式豆蔻年華。這女兒紅喝起來有甜、酸、苦、辛、鮮、澀六種味道，喝完以後讓人覺得澄、香、醇、柔、綿、爽六種感覺，取它這個意思，一語雙關。”說罷，把手中的酒一飲而盡，閉起眼睛，彷彿在體會自己的話，拿眼前的酒驗證一番，半時才又說道：“這就也算不錯了，必定也是八年故了。”
劉沅君將信就疑，也是一口喝下，學着曾江的樣子閉目細品，過的片刻，卻是什麼味道也沒嘗出來，只是覺得甜香爽口而已。酒一下肚，就睜開眼睛問道；“真有什麼特殊的？我只覺得好喝啊。曾師哥，你當真能喝出這是八年的女兒紅？”言下大有懷疑之意，趙長河亦有同感。
曾江搖頭晃腦，作出不屑之舉，“不信你們把薛老闆叫來問問。且看看如何？”
趙長河和劉沅君互相看了一眼，趙長河開口叫道：“小四子，請你們薛大老闆過來一下，我們有事相詢。”小四子連聲答應，不一會腳步亂響，門一開，薛掌柜進得門來，面帶笑容，問道：“怎麼？有什麼需要的東西？還是小四子惹你們生氣了，回頭我好好調理他。”小四子在薛掌柜身後做了一個鬼臉。
趙長河笑道：“沒有的事，這一大桌子好東西，我們三人怎麼吃得完呢？是這樣子，我想問問薛老闆這女兒紅是多少年陳的？小事一件。”
“前些日子進的貨，八年陳的。”薛老闆照例是笑容滿面，好像還有些驚奇。
趙長河和劉沅君聽了心底里暗地折服，趙長河向曾江一翹大拇指，“這次我是真的服了師兄了。”曾江得意非凡，轉頭看向劉沅君，劉沅君倒也爽快：“算我服你一次,不過你得告訴我有什麼訣竅在裏面，你平日裏也不怎麼喝酒，怎麼會知道的？”
曾江哈哈笑了一聲，面露詭異之色，對着薛老闆擠擠眼睛。薛掌柜好像也明白了什麼，兩人忽的一起大笑起來。
趙劉兩人更是丈二和尚摸不着頭腦，待得過了一會兒，看這兩個人竟然是越笑越大，絲毫沒有停下之意，劉沅君不由又着急起來，眼望向曾江就要發作，曾江指着薛掌柜，“我的秘訣薛老闆都知道，你問他便知端詳。”兩人又望向薛掌柜，薛掌柜依舊笑個不停，劉沅君也不便衝著薛掌柜發火哦，只好等着薛掌柜慢慢止住了笑聲。
“劉小姐和趙先生問的就是這酒吧？”
“是啊，我師兄平日也不見得嗜酒，居然一口就能喝出這酒的年份，就算他見多識廣，也太神奇了，必定有什麼蹊蹺在裏面，薛老闆將給我們聽聽啊，以後我們也多一樣本事。”
“這個啊，其實說來簡單，呵呵。”
“那快說啊。”
薛掌柜看看曾江，不慌不忙的說道:“因為這女兒紅是你師兄賣給我的啊，這酒的年份什麼的都是他告訴我的，他自然一清二楚了。”
話一出口，趙長河和劉沅君一下子就呆住了，張大了嘴，下巴都要掉到腳面上了，然後兩個人齊刷刷的扭頭看向曾江，曾江手裏舉着一隻蟹腿，笑嘻嘻的一言不發。劉沅君伸出一隻手指，指着曾江的鼻子，一字一句的問道：“這就是你的訣竅？“
“然也。”曾江居然還是已付很得意的樣子，劉沅君的鼻子都要氣歪了。她惡狠狠的瞪着曾江，運了半天氣，方開口道：“你還有一個機會，你給我講講這女兒紅和我有什麼大關係，有則罷了，若是你又在耍我，哼哼...”
“我這樣說自然有道理啊，這酒和你有絕大的關係，沅妹，我問你，你今年芳齡幾何啊？”
“我十六啊。”劉沅君還是不明白曾江什麼意思。
“十六？我記得大小姐你十五歲的生日好像是兩個月後吧？”
“虧你還讀書，你不知道算生辰，天增一歲，地添一歲嗎，我就是十六了。”劉沅君竭力想做出一副大人的樣子，可是偏偏卻又不像，未等曾江開口，又搶着說道：
“再說，這個和這女兒紅有什麼關係？我再怎樣也不會是八歲吧？”
“沅妹，你呀，小腦袋裏就想着練武騎馬，就不裝點別的東西啊？我們搬到蘇州府來不是整八年嗎？”
“是嗎，我想想啊，那時候小娘剛剛嫁給爹爹，她身體又不好，爹說讓小娘好好調養，我們才定居到蘇州的。阿秀比我小七歲，剛過完七歲生日，對，可不是，是八年了。”說到這裏，劉沅君彷彿一下子明白了，重重在曾江腿上拍了一掌，“這女兒紅是我們住到這裏的時候釀下的，對吧，曾師哥？”
曾江摸着大腿，苦笑着說：“對極對極，真難為沅妹了，這麼複雜的事情一下子就想明白了。”
“啪”的一聲，曾江的手臂上又挨了劉沅君一下子，“你還敢臭我，當我聽不出來啊，再說試試。”揚手欲打。
曾江趕忙擺手：“不敢不敢，我哪裏敢笑你呢。”
“那繼續說啊，就算這酒是爹爹那時釀的，和我又有什麼關係，現在又幹嗎挖出來賣啊？”
“這你就不知道了，當時我們剛剛搬到蘇州，師傅師娘也就依照習俗釀了一百罈子這女兒紅，本來是想等你..呵呵，別拍我，那個時候喝的，可是結果現在你大小姐現在這個樣子，騎起馬來比誰都快，發起火來比誰都大，打起架來比誰都狠，喝起酒來比誰都猛，半個蘇州城都知道你劉大小姐一人一馬“火鳳凰”的名頭，誰還敢上門來那個啊？”
劉沅君聽的早已羞紅了雙臉，強自咬牙爭辯說：“用你們管。”
“是，是，輪不上我們着急，可是師傅師娘着急啊，後來找人一問，原來這女兒紅從釀到取，大多數都要十八年，意思是十八年才是女孩子出門子的好日子，別人都是出生就開始了，可沅妹你是八歲才開始釀的，再等十八年才能找着如意夫婿。那時，沅妹不就成了老姑娘了？師父師娘一聽，一下子就急了，聽人家指點，就挖出了一半五十壇，讓大家來喝，沾點喜氣，這樣你就能早點嫁出去了。”說完，曾江就跳到了一旁，怕劉沅君氣急敗壞，再給自己一下。
劉沅君站將起來，看樣子準備隨時衝過去掐住曾江的脖子，眼見曾江躲的老遠，自己夠不着，便拿起一個蜜桔砸了過去，曾江早有準備，不慌不忙接個正着，扒開皮就填在嘴裏，還是笑嘻嘻的說道；“真甜啊，沅妹心裏必定也是這樣想的。”趙長河和薛掌柜哈哈笑了起來，劉沅君更氣了個半死，夠不着曾江，氣難出，便重重拍了趙長河一章。
“讓你笑，哼，明明都早知道，還和他一起來戲弄我。”
趙長河被怕的叫了一聲，尚未開口，曾江又開口道：“這回可是錯怪長河了，前些時候，他去雁盪了，這件事他不知道。”
劉沅君看看趙長河無辜的樣子，心下也有些歉意，嘴上卻不可道歉。小聲道：“你們兩個人一向狼狽為奸，我哪裏知道？再說，肯定是趙師哥想田姐姐了，找個機會跑到山上去了，快點說，你和田姐姐幹什麼了？”輕悄悄的把話題轉到了趙長河身上。
趙長河平白挨了一掌，雖是他為人憨厚，素來把劉沅君看做自己的親生妹妹一般，心中也有些不快，坐在那裏低頭不語。曾江看在眼裏早已瞭然，趕忙圓場道：“你看你看，沒大沒小的，沅君你不知道長河心中之事，本來想着上山可以見見秋雪，一訴衷腸，偏偏去的匆忙，可能未能細談，回來之後一直鬱鬱寡歡，你還在這裏刺激他。”
劉沅君吐了一下舌頭，“原來如此，趙師哥，小妹不知道，原諒小妹，下次我再見到田姐姐，一定幫師哥多多美言幾句，把師哥心中的心裏話講給她聽。將功贖罪好了。”
“又來胡說，這種事情也又帶話的？你呀，下子見着秋雪，你不要像跟屁蟲一樣粘着她，給長河留點時間，來個機會就好了。”
“原來如此啊，小妹明知道錯在何處了，下次一定躲得遠遠的。”
趙長河聽見劉沅君和曾江的對話，怨氣頓失，心中釋然，反而有點不好意思，抬頭爭辯道：“少在那裏胡言亂語了，我是奉了師傅之命，去拜見師祖，有正經事做，哪裏是為了見她，再說，她現在在台州府，又不在山上，我卻又去哪裏見她？”說話聲音越來越小，最後已如同蚊蚋之聲，非仔細聽難以聽清。趙長河身高馬大，現在卻扭扭捏捏，甚是好笑。曾江和劉沅君和他從小一起長大，已知趙長河心中不快已過，看他這幅女兒樣子，又都笑了起來。
劉沅君咯咯笑道：“她？是誰啊？連名字都不提了。”
趙長河這下更是窘迫，薛掌柜見了，覺得不便留在此處，便找了個借口退了出去。房中只剩師兄妹三人，曾江見氣氛凝滯，開言道：“沅君，不要再戲弄長河了。說些正經事，長河，你這次回山上，師祖，師伯身體如何啊。”
趙長河坐正了身體，說道：“小弟這次未得師祖多加教誨，聽林師哥講，師祖現在大多時間都在後崖面壁，彷彿心中有什麼放不下的事情，門裏大小事情現在都是二師伯在掌管，即是在山上的師兄弟也很難見到師祖，看樣子師祖有意把掌門傳給二師伯了。小弟此次回山，只待了三天，正好趕上俞師兄也從泉州趕來，我們只在剛到和告辭的時候去拜見了師祖，據小弟看，師祖身體尚佳，見了我們雖說臉上不見喜色，不過看得出來心裏還是很高興的，問了師傅幾句，聽的師傅最近又建了兩所學院，也是不住點頭，後來我把師傅的意思講給師祖，師祖便答應了。”
曾江和劉沅君聽趙長河講到師祖，都改了正容，一點剛才嬉笑的意思都沒有了，曾江又問道“你這次見到俞師兄了，那大師伯現在如何？”
“俞師兄比我還忙，只待了一天，第二天傍晚便起身回去了，時間緊迫，我沒有和俞師兄細談，不過看得出來，必定是事情不少，他們那邊也不安穩，現在東海海盜猖獗，茶飯都沒有個準時侯，聽那個意思，俞師兄也是多日沒有回過家了，我問及大師伯，他只是說大師伯退了軍職之後，修身養性，平素只是練功，不過俞師兄可是大變樣子了，三十多歲的人，黑黑瘦瘦，滿臉都是風吹日晒之色，乍看上去都有五十歲的樣子了。我們在山上一起沐浴，他身上全是傷疤，我粗粗一看，竟有二十幾處。想起我們在這裏風花雪月，當真是有愧於心啊。”言辭中都是唏噓之意。說罷，低下了頭。
曾江也不禁黯然，劉沅君卻好不為意，脫口而出：“平時爹爹最推崇俞師兄了，我還不甚相信，只覺得他做官之人，平時也一定是像戲文里演的那樣威風凜凜，出入前呼後擁的，不想卻是這樣。這種男人，才是真正的大丈夫啊，下次見着他，我一定好好敬他一杯。”
曾江和趙長河不聲不響，頓了半時，曾江方才開口道：“比起俞師兄來，我輩真是差的太遠了。”趙長河連連頓首，甚為同意。
雁盪開山鼻祖俞石極總共收了五個弟子，三男二女，都是俞石極闖蕩江湖的時候收養的孤兒，大弟子俞天錫，從軍多年，一刀一槍，立了不少功勞，被授了泉州府一個千戶的官職，以定東海海賊，俞天錫本來也想如同師父一般退出官場，可石極老人反而勸說徒弟，該出力時應出力，恰安樂時卻安樂，現在海賊猖獗，經常打劫過往船隻，俞天錫正應為民除害。所以俞天錫便一直留在泉州，他的夫人便是自己的師妹許銀珠，趙長河所說的俞師兄就是俞天錫和許銀珠的獨生兒子俞定波，從小跟隨父親效力軍中，現在已經接任俞天錫的千總職務，每日忙着圍剿海賊。俞石極的二弟子田明鏡，性如烈火，嫉惡如仇，武功在師兄弟中最為高絕，在浙江武林界也是頗有俠名。他的夫人一樣是石極老人的弟子姚寶釵，夫婦兩人生有兩個女兒，大的名叫田雪冰，嫁給了俞定波，小的名叫田秋雪，卻是和趙長河訂了親。田明鏡和姚寶釵一直在跟隨師傅左右，這些年來石極老人不問世事，門中大小事體都是田明鏡處理。最小的徒弟便是劉沅君的父親劉子釗，學成不久就下山經商，積累下一份大大的產業。這師兄妹五人雖然不在一處，但經常書信往來，關係融洽，像親生手足一樣。
三人默然不語，滿桌的蘇杭名吃一下子失去了吸引力，足足過了一盞茶的時間，劉沅君耐不住這沉默的氣氛，開口問道：“趙師哥，你這次回山是為了什麼事呢？莫不是為了師祖的大壽嗎？我記得是在下旬的。”
趙長河應道：“師妹你有所不知，今年是師祖七十大壽，古人說，人到七十古來稀，師祖已經在雁盪山整整居住了六年未曾下過山了，所以師傅的意思，要趁這個機會請師祖到蘇州來小住幾時，因為怕大師伯和二師伯另有安排，彼此衝撞，所以命我先去拜見師祖和二師伯，咱們先定下來再說，本來打算回過山上再去趟泉州的，不成想在山上遇到了俞師兄，他也是奉大師伯之命前來拜壽的，大師伯竟和師傅想到一起去了。不過後來師祖說道大師伯那裏事務繁忙，便定了來咱們這裏。俞師兄無計可施，只好回去稟報大師伯了。”
劉沅君聽了又驚又喜，“這麼說來，這幾日，師祖，大師伯，二師伯和大林，小林，田姐姐他們都會來咱們家裏了？”
“那是當然，你當我們哥兩沒事老在這裏混着幹嘛？就是覺得日期差不多了，在這裏等着接人。”
這時候，有人敲門，卻是小四子進來，小四子先喏了一聲：“三位，日頭正熱，掌柜的怕三位口中油膩，讓我送來幾分小點心。”說罷便一樣一樣擺在桌上，第一盤是蒸餛飩。人們日常熟悉的都是白湯餛飩，餛飩在湯里煮，連湯吃的。這蒸餛飩卻又不同，把包有肉餡的生餛飩放在籠格里蒸熟，每籠十餘只，吃的時候味道如同湯包、燒賣那樣一般干吃。旁邊單配蛋皮湯，麻油、醋、糟油，辣椒醬等調料幾小碟，蘸着調料吃。其味鮮美，兼有燒賣和餛飩的風味。第二盤是灰湯粽。嘉興的鮮肉粽和豆沙粽世人皆知。但蘇州府卻曾有一種風味更加獨特的灰湯粽。其實就是鹼水粽，但又不同於一般的鹼水粽。用糯米與鹼水相伴，三角粽個頭較大，略呈扁形，燒煮時間比一般粽子較為長久，因為箬葉和粽子中溢出的鹼水使煮粽的水呈現灰褐色，所以稱灰湯粽。酥爛、香甜，棕色透明。吃的時候不蘸白糖，而澆上特製的糖油，吃來甘美滋潤，甜而不膩，不嚼自爛，色香味俱佳。第三盤子裏是扁豆糕。蘇州扁豆糕的味道特別好。用白扁豆蒸熟、搗爛、炒過，加與米粉相混，放糖再蒸，熟透之後然後切成長方形的小塊，側面看來，分為兩層，下層為淡綠色的扁豆，上層為白色摻有薄荷的米粉，如果在糕面上再抹上一層白糖和玫瑰醬，其味清涼、甜糯、爽口；色彩也佳，淡綠、乳白，玫瑰紅相間，與其味道相和諧，清雅之意油然而生。第四盤裏是刀魚羹鹵子面，面細醬紅，真不愧“弱似春綿、白若秋練；氣勃鬱以揚布、香氣散而遠遍、行人失涎於下風”。
蘇式點心小吃天下聞名，果然是非同小可，四樣點心擺上桌來，一下子勾起了三人的食慾，劉沅君歡呼一聲，率先夾起了一塊扁豆糕，幾口便下了肚，又忙着夾起一隻餛飩，剛要放進嘴裏，忽然看見趙長河手裏拿着一隻灰湯粽，卻只剝了一半便停在手裏，雙眼望向窗外，彷彿被什麼事情吸引住了，再看曾江，也是一樣，筷子裏夾着一隻餛飩，卻忘了放進嘴中。劉沅君好奇心大起，向外看去，偏偏她坐在裏邊，視線被窗檯擋住了，劉沅君一着急，看口問道：“你們看什麼啊？”伸手就拍向兩人。
曾江和趙長河被他一拍，如夢初醒，回過神來，彼此看了一眼，曾江吐了口長氣，對趙長河說：“你看怎樣？”
趙長河也長吐了一口氣，方才說道：“好功夫。”
劉沅君自幼愛武，聽得曾趙兩人說話，似乎外邊倒有什麼蹊蹺，她性子急躁，早已站起身來站到窗前，向外看去，嘴裏不迭聲的問道：“哪裏哪裏？”
曾江未曾言語，只是凝神觀看，趙長河輕輕一拉劉沅君的衣袖，示意她小聲一點，劉沅君只得坐下，向外仔細觀瞧，卻沒有看到什麼奇人奇事，心裏又急躁起來，問過頭去正待詢問，趙長河用嘴努了一下，伸出一個手指指向前方，劉沅君順着他的手指看了過去。只見離開茶樓不遠的運河之中，正駛來一隻客船，眼看就要靠在碼頭之上，乘客們紛紛手提行囊，擠出船艙，立在船頭之上準備搶先上岸，一眼看去。亂鬨哄的，未見有何奇異之處。劉沅君疑惑叢生，她心裏知道自己這兩位師兄為人精明，曾江固然是愛開開玩笑，趙長河卻是綿里藏針，面憨心亮。兩人如此作態，必有緣故，於是便更加仔細看去。
忽然，劉沅君心中一動，只見船艙之外坐着一個年輕人，身穿黑衣，手裏舉着一本書正在仔細觀看，周圍人眾從他身邊經過，他竟似毫無感覺，亂糟糟的事情彷彿與他毫無關係一般，乍一看不甚打眼，仔細一瞧卻又和周圍環境格格不入，顯得卓爾不群。劉沅君回頭看向趙長河，趙長河看到他眼中的迷惑之意，開口說道：“沅妹你看出什麼古怪沒有？”
劉沅君又仔細看了一會兒，實在看不出這青年除去行為乖僻還有什麼，便搖搖頭，趙長河也不多言，站起身來，向桌邊走了過來，這桌子本身離窗戶很近，趙長河靠了過來，與劉沅君並排坐在一處，不一下說話之間，手中的筷子就碰到了劉沅君的衣袖，劉沅君不解其意，尚自奇怪，忽的腦子一閃，明白了過來，忙看下去，果然，在那船艙之外，即使乘客急忙奔出，那少年卻彷彿無影之人，沒有一個乘客碰到了他的身體。
眼看船已靠岸，乘客們蜂湧而下，那黑衣青年看看四周無人，方才站起身來，將所看的書仔細收好到包袱里，背起包裹，走向搭班，這下劉沅君留上了心，只見這青年踏上搭板，搭板竟然毫無動靜，竟如同上面沒有分量一樣。劉沅君暗自稱奇，江南水鄉搭板多用毛竹濕板，取得就是它柔韌之意。長期在水裏浸泡，大木雖然結實，卻往往糟透斷裂。毛竹濕板雖然踏上去忽忽悠悠，嘎嘎作響，卻是堅實異常。這青年踏將上去，雖然聽不見是否有聲，但搭板竟無甚晃動，可見這少年輕功之佳。曾江和趙長河不由自主又叫了一聲好。
那少年下的船來，慢慢向這邊走了過來，只見他臉色白凈，眉清目秀，身材修長，一點有武功的摸樣也看不出來，反而倒是像一個趕考的秀才。
劉沅君聽的師兄不斷稱讚這青年，心中不服，又看那青年這般讀書人打扮，頑皮之心油然而生，手指一彈，一顆花生已是彈了出去，直奔青年人頭頂而去，曾趙兩人喝止已是不及。兩人心說不妙，這青年人雖說年紀不大，但是內外兼修，功力已臻上乘，劉沅君故意挑釁，對方萬一生氣，便是一場不小的爭執，而且錯在己方，不好分辨。不過再埋怨劉沅君已是無用，只好靜觀其變。劉沅君彈出的雖然只是一粒花生，但是她自幼習武，手上勁力十足，這下全力彈出，這花生去勢甚快，打在身上，無亞於一塊石頭。
眼看花生就要擊中這青年，這青年恍若不知，神色絲毫未變，輕輕巧巧，一步邁出，正好躲過了花生。然後，那青年彷彿不經意一般，抬頭向茶樓這邊看了過來，曾江，趙長河和劉沅君正在向下觀望，這下四個人眼光對了個正着。曾江和趙長河趕忙站起，向這青年拱手表示歉意，劉沅君看着這青年人，只見他五官俊秀，不過臉色蒼白，彷彿很少見着陽光的樣子，一雙眸子又黑又亮，看向自己的時候就好像小刀一樣，不知怎地，心中便有些慌亂起來，不由自主低下頭去，偷偷看這黑衣青年。黑衣青年看到曾江和趙長河拱手，一轉眼又看到了劉沅君的樣子，已明其意，他生性恬淡，這點小事也不放在心上，嘴角一動，似笑非笑了一下，算是回應，便繼續前行。
眼見這青年人拐過街口，身影看不到了，曾江扭過頭來“沅妹，你這惹是生非的性子真的好好改改了，幸好對方不甚理會，要不又是一場無端的麻煩事。”劉沅君心中尚自慌亂，聞言只嘟囔了幾句，也就不再強辯了。