第三章：上古十大玄寶
庄璧樓，美男大賽前夜。各路小鮮肉齊聚一堂，個個沈腰潘鬢儀錶堂堂，比以往比武大會上殺氣騰騰的面目好看許多。女觀眾們的反應異常熱烈，繡球香囊滿屋亂飛，歡呼尖叫繞樑不絕。由於賽前入場券就炒到了天價，所以能進場觀看的基本都是貴婦闊太，沒買到入場券的小姑娘們將大門堵得水泄不通，哭天搶地如喪考妣，恨不得對看門大叔以身相許求其放行。
雖然還對一路上的腥風血雨心有餘悸，但見到眼前這個場面，選手們才深刻認識到武學修為在帥氣臉蛋面前的不堪一擊，無不發自肺腑地感激朝廷舉辦這麼一場賞心悅目的比賽，幫助他們端正了價值觀。當然，更要感謝易容術，否則光有價值觀端正，五官卻不端正，還是毫無價值的。把暴力的一面匿藏起來，展現出乾淨純潔、陽光美好的另一面，這也正是朝廷所想要的效果。
之所以把比賽地點選在庄璧樓，朝廷也是有所考慮的。幾個月前，上古十大玄寶之一的“昧人珠”重現江湖，據六扇門密探回報，“昧人珠”現在就藏在庄璧樓方圓十里內的某個地方。這上古十大玄寶乃是幾十萬年前混沌大陸的創世之神——雲吞天尊以渾厚元力凝天地精華聚八方異靈煉化而成的十件神奇寶物，每一件都擁有不可思議的強大力量，若是同時發動十大玄寶，足可吞噬萬物，顛倒乾坤，令日月俱亡，神魔盡滅。為免禍亂，雲吞天尊遂將這十件寶物分別藏於南北九州及太平州境內，各鎮一州，那“昧人珠”便是太平州的鎮州之寶。雲吞天尊為這十大玄寶布下咒語，只有擁有“天賦異能”之人念對了咒語，才能令寶物施展威力，普通人即使獲得寶物並且知道咒語，也只能當擺設。由於十大玄寶的造型都極為普通，加上咒語的禁錮，世間幾乎沒有人見過這些寶物的真身，六扇門傾巢出動也只不過推測出“昧人珠”的大致方位。考慮到武林之中不乏奇人異士，所以朝廷一得知“昧人珠”在庄璧樓附近出現的消息，便決定把美男大賽放在這兒舉行，期待能有意外收穫。
庄璧樓內熱鬧非凡，選手們並不知道朝廷的如意算盤，一心只為奪冠做準備。他們有的在試裝，有的在泡溫泉，有的在享受“狂野禽獸spa”——一種流行於權貴階層的高端服務。在南部大陸的龍啟州，居住着被稱為“獸語者”的古老民族，他們馴養、調教出的野生動物多才多藝，善解人意，三十六技樣樣精通，七十二藝無所不能，在專業手法上絲毫不遜色於最高級的按摩女郎。
令“獸語者”們沒有想到的是，那些向來喜歡新奇刺激的極端體驗的權貴們開始用對待按摩女郎的方式去要求動物按摩師，導致悲劇接連發生：先是力大無窮的建威將軍武昊天試圖將正在給自己敲背的棕熊捆綁起來用皮鞭抽打，卻被對方撕成了肉片；然後是通寶錢莊羅掌柜請新上任的譚知府去享受野象按摩時別出心裁地往野象身上滴蠟燭油，結果雙雙被踩成了肉餅；還有喝得酩酊大醉的太醫令何璧祚，竟勇氣可嘉地朝一條巨蟒撒起尿來，儘管憑藉專業的急救技能撿回半條小命，但還是遺憾地從太醫變成了太監。
“獸語者”們懂獸語，可也只能做到讓動物們提供服務的程度，還不具備說服它們乖乖受虐的口才。這幾件事充分證明了人類作為高等動物在服務行業無可比擬的優越性，從沒聽說哪位性感乖巧的按摩女郎會把客人弄死的——除非他不付錢。
也有的參賽選手在吊嗓子、拉韌帶，這是準備展示才藝的，還有一些人在背稿子，那是一段段凄涼哀婉卻可以在賽場上出奇制勝的悲慘故事，占絕大多數的女性觀眾很吃這一套。這是一次可以改變人生軌跡的機會，根據比賽規則，第一名可獲封侯爵，賞良田萬頃、黃金萬兩，前一百名也都會被朝廷錄用，分派到皇家儀仗隊、鴻臚寺、太樂府等部門工作，吃上皇糧。倘若再有幸被哪位公主看上，納為男寵甚至成為駙馬，前途更是不可限量。
說到公主，那是一個數目可觀的特殊群體，由於北方外域各族一直侵擾邊境，而朝廷悉帥敝賦仍無力為戰，只得採取和親之策緩解局勢，前前後後送出去數十位公主，以致後宮供不應求，不得不推出每生一位公主賞百顆西海夜明珠、賜“和平孕母”封號的激勵機制。於是眾嬪妃鬥志昂揚，不拘一格，在皇上、諸皇子、王公大臣、大內侍衛和假太監們的鼎力幫助下，誕下一支雄赳赳氣昂昂的公主大軍。後來外族人驚恐地發現自己每一名適婚的貴族成員都娶了敵國的公主，嚴重威脅到本國血脈的純潔度，遂不再接受和親，結果造成了公主滯銷、泛濫京城的局面。這些公主從小嬌生慣養，四體不勤、五穀不分，什麼也不會，嫁給外族人本來是她們存在的唯一價值，如今被拒收，只能宅在深宮增加人口密度。皇上打算出口轉內銷，將她們下嫁給大臣們的兒子，可公主們個個被寵得性情乖張喜怒無常，拿手絕活是斜眼看人和鼻腔發音，吐痰和放屁的時候都不忘一臉傲嬌，覺得天底下所有男人都只配跪着親吻她們的腳趾。所以除了那些不是親生的，被皇上提了親的大臣們都寧肯讓自己兒子去九死一生的前線打仗，畢竟那兒尚有一絲存活率，哪怕遇到最倒霉的情況全軍陣亡了，也算為國捐軀光宗耀祖，而被公主老婆玩死是評不上烈士的。
當世名醫華二佗先生給這種連他都束手無策的不治之症起名為公主病，後來此病幾經變異和進化，傳染到民間，遺禍無窮。滿足公主們的婚配需求，便是舉辦美男大賽的初衷之一。
大賽評委團由三位大人物組成：禮部尚書葯頌禮、太樂府高級顧問梅昭釣、翰林院學士文邙。葯頌禮乃天下首富、“九州桶業”大掌柜葯龍段的獨生子，身無所長，目不識丁，卻平步青雲，為官五年零七個月就從知縣升到正二品。梅昭釣自幼五音不全，聞者皆瘋，後跟一位隱居深山的音律大師學藝三年，大師暴斃，梅昭釣便盜用大師一堆未發表的遺作敲開了太樂府的大門，成為紅極一時的樂壇天才。文邙出身世家大族，其父位高權重，門下食客八千，於是文邙從一降世便“奇聞”不斷，步步蓮花，滿月會說話，兩歲知禮儀，三歲通五經，四歲曉地理，五歲能賦詩，六歲出文集，迅速成為現象級人物，年方十九便入翰林院，成為史上第一位連自己名字都不會寫的學士。
這三人當評委，選手們就知道自己該做些什麼準備工作了。數月來，三位評委的府上訪客絡繹不絕，前五十強的人選陸續排定，所有不上道或者窮得上不了道的選手都將在預賽被踢出道。
沙仁本來就對什麼“天下第一”毫無興趣，更不屑於潛規則，所以屬於被淘汰之列，但評委們都是知書達理的聰明人，絕不會讓陪榜嘉賓輸得太難看，早就為沙仁量身打造了一段委婉而深情的評語：
一代武學宗師沙仁義膽仁心，淡泊名利，常年醉心於武術研究，疏於肌膚護理，風吹日晒留下的印跡雖然為他平添幾分成熟的魅力，卻也令他與“天下第一美男”的桂冠遺憾地失之交臂，惜哉！痛哉！但在我們的心目中，沙大俠永遠是當之無愧的天下第一帥！
同時，他們還決定授予沙仁“武學藝術終身成就獎”和“感動武林最美俠客”等榮譽稱號。
但比賽還沒開始，沙仁的命運就發生了改變。許多人的命運都在那一夜發生了改變。<