引 子
公元五百八十八年冬，大隋帝國興兵五十一萬，開始了聲勢浩大的統一之戰。第二年正月，九路大軍俱過長江。一時間，整個江南大地風雨飄搖，山河盡赤。
與此同時，連年爭戰不休的塞外各地卻突然寧靜起來。臨近開春前的一場大雪，將各部落留下越冬的牲口凍死了大半。為了血脈的延續，各塞上民族不得不暫且放下彼此之間的仇恨，把全部精力放於一場超大規模的春獵上。
餓了一個冬天的野鹿很瘦，肉質又老又硬。但有肉可吃總好過活活餓死。因此上致部族首領，下致剛剛學會騎馬引弓的少年，一整個一整個部族的男人拿起兵器，在春寒料峭的曠野中來回奔忙。有的部落運氣很好，能恰恰截住一整群遷徙的野鹿。有的部落運氣卻很差，吃光了所有隨身攜帶的奶酪，卻覓不到半根鹿毛。這一日，三百餘名身穿褐色皮裘的獵人正於月牙湖畔苦苦尋覓着，猛然，有人在遠方的天地之間發現了一個怪異景象。
“西爾，西爾大埃斤，契丹人，契丹入！”前方探路的斥候疾馳而回，扯着嗓子吼叫。
“附離，你瞎扯些什麼。契丹人那邊遭災遭得比咱們還重。怎麼有力氣跑到咱們家門口來？！”人群中，一名身材魁梧，皮裘上鑲了一圈金邊的漢子越眾而出，衝著氣喘吁吁的斥候質問。他是本部落的族長，用塞外語為埃斤，為當家人之意。但這個家着實並不好當，近幾年部族人口連年減少，所游牧的範圍也越來越窄。如果在救災的這個節骨眼上再被契丹人趁火打劫一番，其所在的蘇啜部就可以在草原上永遠消失了。
“就在，就在月牙湖正南。你看，你看他們的青狼戰旗！”被喚做附離的少年一邊喘息，一邊恨恨地咒罵。“我說咱們怎麼打不到鹿呢，該死的契丹人闖來了，把所有獵物都搶了去！”
“別胡說，未必是契丹人！”部族的頭領西爾大埃斤用呵斥聲再次打斷了少年人的抱怨。不速之客來得很快，他也看到了高挑於來客頭頂上的戰旗。紅色的底，上面畫著一個暗青色的巨大狼頭。正是距離其部落五百裡外那些契丹人的標誌。論實力，任何一個契丹部落都比西爾自己所在的部落強大得多，在大災之後對方突然出現，哪怕只有聊聊五十幾人，也意味着西爾所在的部族即將陷入萬劫不復。
“走，跟他們拼了！”餓紅了眼睛的部族武士們舉起手中的兵器，仰天大叫。部落里的老弱嗷嗷待哺，他們無法向入侵者示弱。哪怕殺了這些人後將給整個部落帶來災難，他們也必須拔出刀來，捍衛自己的生存權力。
“弟兄們，跟我上！”被喚做附離的少年撥轉馬頭，沖在了隊伍最前列。但他胯下的戰馬很快被追上來的另一名騎手拉住了韁繩，其餘的人也被迫停住了坐騎。部落大埃斤西爾快步向前，將一桿畫著數只白天鵝的戰旗挑了起來，高高向了天空。
那是象徵著他們部落，霫族蘇啜部的戰旗。列隊而飛的白天鵝代表着尊嚴和秩序。所有人必須服從持旗者的號令，因為他是長生天選定的頭鵝，有權力決定全體天鵝飛翔方向。
“弟兄們不要急，他們不是契丹人！”攔住衝動的族人後，單臂擎起白天鵝大纛的西爾大埃斤沉聲提醒。
“他們不是契丹人！”緊拉着附離胯下戰馬韁繩的那名和他年齡差不多的漢子重複。
“嘎布勒，你怎麼知道他們不是契丹狗賊！”蘇啜部的附離無法再鼓動同伴一道出擊，憤怒得臉上青筋直冒。他今年只有十六歲，正是氣血過旺的年齡。不敢挑戰大埃斤的權威，卻絲毫不會把其他部族勇士放在眼內。
“他們不是契丹人！”被喚做嘎布勒部族勇士絲毫不怒，再次重複。“附離兄弟，你看看他們的頭髮。你見過頭頂上留着全發的契丹人么？”
他說話的聲音不大，卻恰恰能被所有人聽見。大夥凝神再看，果然發現前方的契丹人裝束有些蹊蹺。草原上眾所周之，所有契丹人都喜歡將頭頂的毛髮剃掉，只在兩耳邊和後腦勺處各梳一個小辮子。而入侵者中很多人被打落了皮盔，露出得卻是一頭烏黑濃密得長發。
他們不是契丹人，契丹部落的男人不會如此珍惜自己的頭髮。這伙打着契丹青狼旗的入侵者正在追殺一輛馬車，而馬車旁的護衛顯然也發現了前路被蘇啜部的武士堵死，不得不停止逃亡腳步，陷入苦戰。
發現舉着白天鵝旗幟的蘇啜部武士停止靠近，假冒契丹人越戰越勇。他們口中喊得也不是蘇啜部武士能聽懂的契丹語，而是另一種抑揚頓挫的語言。仗着自己一方人多，他們數度靠近被包圍的馬車，可總被馬車旁垂死掙扎的對手再次擊退。
“大哥，咱們不上去幫忙么？”到底是少年心性，附離很快就對弱者起了同情之心，湊到西爾大埃斤的身邊建議。
“咱們再等等！馬車裏邊的人很重要，救了他，有可能換來很多奶酪和肉乾。但現在不能去，他們還有突圍的希望。咱們必須在最危難時刻出手，才能獲得更多感謝！”西爾搖頭，淡藍色的瞳孔瞬間收縮起來，裏邊彷彿涌動着一道閃電。
一個，兩個，三個，馬車旁的護衛接連被砍倒。假契丹人慢慢接近目標。契丹是草原上僅僅次於突厥的第二大勢力，入侵者不知道自己的偽裝已經被看穿，一廂情願地確信舉着天鵝旗幟的那伙褐裘牧人不敢惹是生非。當他們用長刀砍翻最後一名侍衛，即將衝上馬車的剎那。半空中突然傳來了一串尖嘯。
是羽箭的聲音！假冒契丹人的強盜首領立刻做出反應，快速俯身迴避。但他的下屬則沒來得及做出任何反應，蘇啜部的牧人有備而發，第一輪齊射便將強盜們射下馬大半。還沒等強盜頭子從震驚中緩過神來，數百名蘇啜牧人已經拎着彎刀，風一般衝上。
只兩輪衝殺，所有強盜便全部被砍翻。蘇啜部的牧人們則歡呼着跳下坐騎，一邊剝取死者的衣服，一邊將對方身體中流出的血塗抹於自己臉上。戰敗者的血是長生天賜給他們的榮譽，抹在臉上，會保佑他們永遠強壯。
馬車的護衛全死，獵殺者全死。孤零零的馬車落在一群茹毛飲血的男人之間，彷彿一隻失群的羔羊。
西爾大埃斤沒有加入勝利者的狂歡，他的心被好奇所佔據。眼前的馬車非常精緻，遠遠超過了他平生所見。坐在這樣一輛車裏的人是哪家大部落的可汗？或者是哪個富裕可汗的家人？如果能和對方搭上關係，蘇啜部是否有機會攀上一個大靠山，進而捱過這場飢荒？
“車中的貴客，強盜已經被我們全殺了！長生天在上，蘇啜部會保護所有踏入她領地的貴客安全！”他跳下坐騎，緩步上前，用近年來草原上最通用的突厥語必恭必敬地詢問。然而，他卻得不到任何回應。
“車中的貴客，我蘇啜西爾對着長生天立誓，不會碰屬於你的任何財物。請走下來，咱們交個朋友！”西爾大埃斤不甘心，換了契丹族的語言再次相邀。
馬車中響起一陣悉悉嗦嗦的聲音，但車門還是沒有主動開啟。蘇啜西爾不愧為一部之長，很快又流利地說出了奚人，室韋人見面時的問候語，對方卻像聾子般，根本不予理睬。
他有些惱怒了。蘇啜部熱情好客，卻不意味着可以隨便被人輕慢。伸出手猛地拉開車門，一瞬間，卻如同枯木般楞在了當場。
“啊――！”一聲天籟般的驚呼瞬間傳入了所有人的耳朵。眾牧人聞聲回頭，然後一個個如遭雷擊。
那是一個何等美麗的女子，西爾自問會數個部落的語言，卻找不出一個合適的詞彙來形容。牧人們自問看過了草原上最美麗的野花，卻無法拿一朵花來與之相較。那不是屬於草原上的美麗，那帶着幾分惶恐又帶着幾分期盼的眼神，那比玉石還剔透的肌膚，那比春花還嬌艷的雙唇，全部刻在了大夥的瞳孔中，再也抹不掉。
對方的眼睛是黑色的，不像突厥人的褐，也不像他的藍。那是一種深邃的黑，就像夜空下月牙湖裏的春水。西爾覺得自己被包了湖水中，不想逃，也不想游，只想沉浸其中，一醉不醒。
是年，隋滅南陳，一統中原。
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