拾陸，御廚絡繹送八珍（四）
朱四郎沉吟片刻，“原來這樣……這九千歲，倒做的好人情！”又踱了幾步，方道：“你明日一早便來，護送洛寧進宮。既然魏四將那個指揮僉事的缺給了你，想必一時半會是不會動你的。客氏能不能忍下這口氣，卻是難說的狠！”
江楨試探問道：“那客氏，可曾有什麼錯處？”
朱四郎瞥他一眼，“那只有洛寧才知道。我么，可不管那許多，看住我妹子就行。我身子不大好，禁不得勞動，你替我多瞧着點她。”這話說的，輕描淡寫。又道：“十二他們每天都候在東華門外，出了宮倒也不怕甚麼來，就防着客氏將洛寧軟禁在宮裏。信王殿下雖說尊貴，可也未必能時刻保護。”
江楨應道：“末將必會保護縣主安全！”
“你現在也可算是魏忠賢的人，客氏多少也會看他面子，等閑不會跟你正面衝突。但她婦人心性，要是對你言語奚落，你也好歹為著大局，暫且忍忍再說。”
“末將醒得！”
晚間朱琦琛回來，一臉倦色，見江楨候在丹樨閣門口，道：“我已經是聽說了，指揮僉事的缺還是給了你。倒也不錯，總是教我少擔心一點。”
“謝縣主挂念。”
琦琛一笑，“白費我擔心了。魏四倒也還算明白。”她話總是不說透，江楨也猜不着到底是甚麼原因。只將他與魏忠賢之間對話原原本本說與她聽。他記性甚好，這一番說的仔仔細細，琦琛一面聽着，一面命小丫頭子打水梳洗，仍舊換了男子家常服裝。又命湘雲開飯。
聽他說完了，立即道：“他這個一來是收買你，二來是安撫我，三來也是做給信王看，他不畏懼信王這個親王。哼，倒是一手好算盤！”
江楨便做出惴惴不安神態，琦琛看了看他，道：“既然給你陞官，你就好好去做，怕他甚麼？他送你一柄保護傘，你不要，才是笨呢！”她淺淺一笑，似乎心情不錯。
“四公子命我自明日起，日日護送縣主進宮。”
琦琛點點頭，“我這還真是缺人手。小雷雖說能用，畢竟他是田爾耕的人，我用他心裏不踏實。”
江楨諾諾稱是。
琦琛留他吃晚飯，方才命人送他回府。
卻是着十五與十六倆人護送他。江楨心中疑惑為甚麼今日如此小心，思忖多半還是擔心吏部文書未到，怕有人要為難與他吧。
十五年輕，不過二十多歲，與江楨年紀彷彿。十六已是而立，自然老成些。十五便笑嘻嘻道：“聽說十二哥今日與大人定下約來，改日要在校場計較一番？到時候小弟也想請教一二。”
江楨苦笑：“十五哥莫為難在下了。”
十五大笑：“江大人莫不是怕了？”
“眾位哥哥抬愛，怎麼說的上‘怕’字？不過想着還要為四公子當差，哥哥們手下留情，別傷着臉，便是了。”
十五、十六都笑起來，十六老氣橫秋的道：“果然是南方人，太重外表了些！”
十五心中一動，隱約想到甚麼，欲言又止，但始終也沒說出口來。
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待回了家中，卻在二門見一個小小身影飛撲出來，他伸手攬住那身影，道：“阿九，你幾時來的？”顏九娘揚起小臉，臉上滿是淚痕，“姐夫，姐夫！你怎麼現在才回來？”
江楨奇道：“你哭甚麼？”
“我……我見你這麼久不回來，也不知你到底出了甚麼事，可着急得了不得了！”九娘又哭又笑，“你既是沒事，也該先打發人回來說一聲啊！”
江楨微覺愧疚，忙道：“是我糊塗了。正是該教蟣子回來說一下才是。以後定不會這麼糊塗了。阿九你可別哭。”也沒多想，又抱起她來，往院裏走去。他是以前做慣了的，雖說阿九比起三年前來，個子長高不少，不再是當年那個小小嬌弱的女孩兒，可這麼一抱，順手之極，也不覺得她有多重。
九娘手臂勾着他頭頸，低聲道：“姐……姐夫，爹爹說，要寫信教大哥哥來，商量咱們訂婚的事情。”江楨步子一頓，“大哥忙得很，怕是很難抽得出空來了。”
“大哥哥自己有妻有妾，居然不管親弟弟成親么？這也說不過去呢。”顏九娘就算是年紀小，也知道這樣討論自己婚事很是不該，面上漸漸飛紅。“姐夫，你早些娶了我，可好？”
江楨不應，轉而問道：“你爹爹可知道你過來？”
“我沒跟爹爹說呢。舅舅倒是見我出了門，只說，教我定要在晚飯前回去。”
“這會子可是過了晚飯的點，岳父他沒派人來接你回去嗎？”
江風在一旁答道：“柳老爺並顏老爺，都沒派人來接九小姐。”
江楨便有些奇怪。..
進了大廳，見珍珠正喚人擺飯，道：“怎麼阿九你到現在還沒吃飯呢？”
“都不知你下落，怎麼吃的下去？”阿九嘟着嘴。
江楨哄着她，“我可不是完完整整的回來了？既然岳父與你爹爹都還沒派人來，你索性在我這吃了晚飯再回去，也省得餓傷了脾胃。”九娘自是不會拂逆他。轉眼小丫頭們擺上飯菜，江楨本來吃過了，可陪着阿九，又吃了一小碗薏苡粥。
吃過飯，江風便報顏岩大叔來接九娘。江楨親送了阿九上馬車，又使安平與西山兩人護送。
江風正要轉身回去，眼角忽然見對街牆角站了一個女子，怯怯的，影影綽綽的，似乎喚他名字。“小風哥，小風哥！”
江風大疑惑，心道這到底誰家小大姐？好不害臊，大門口的勾引男人。他略想了一想，便走過去，靠近了一瞧，竟是唐家寶芝小姐的貼身婢女綠珠。
二人本有些首尾，這一向也有好些日子沒見，江風也不客氣，拉她去了暗處，一手將她按在牆上，一手從上襦內伸了進去，將那雙粉嫩嫩小桃兒一陣揉搓。綠珠禁不住一面低低呻吟，一面咬牙道：“冤家，急甚麼？”
江風笑道：“好些日子沒見，可想我呢？”綠珠只不說話，手臂勾着他頭頸，直直兒去吻他嘴唇，那**的呻吟聲，便都送入他口中，越發聽不真了。江風興起，一條腿兒分開她雙膝，大腿不住摩挲她雙腿中間。綠珠雙腿微微兒抖着，渾身酥軟，幾乎全然掛在他脖頸上。
“怎麼今日有空來？”好一會兒，二人方才略微分開些。綠珠一張俏臉緋紅無限，雙手忙着整理衣鬢，答道：“你當我為甚麼來？是來瞧你么？你倒也想！”
江風不以為忤，笑嘻嘻的道：“難不成你又有了新相好，便丟了我？”
綠珠啐他一口，大是嫵媚，“你總這樣無賴！”
江風又笑了一陣，才道：“你是想問，我家大人到底對寶芝小姐如何，是吧？”
綠珠道：“小風哥，我家小姐眼見得一天比一天瘦，江大人他……他是全忘了我家小姐么？”
“你這話說的！”江風哼了一聲，“咱們家大人怎麼會是那種薄情的人？只是最近實在是忙得不可開交，前幾日又得罪了那位，正是要緊關頭，怎麼敢拖累了你家小姐？”
綠珠糊塗，問道：“得罪了誰？”
江風瞪她一眼，“就是如今……那位！你怎麼生得那麼笨呢？”
綠珠這才恍然，着急道：“那可怎麼才好呢？唐老爺一氣之下退了婚，小姐惱得幾天都沒吃下東西了。”
江風躊躇，“這個我可沒有甚麼好主意。你還是勸你家小姐好好兒吃點飯罷。我家大人……你方才也瞧見了，這個九小姐，是我們大人從前未婚妻的表妹，自幼在一塊兒長大，跟親姊妹似的，又有長輩撐腰，想來以後定要成為我家主母的。唐小姐甚麼都好，就是這個出身不大好，敵不過她去。”
綠珠哭道：“我家小姐也是官宦人家的好女兒，入了罪才這麼著的，論相貌論身世，並不比人差在哪裏。江大人當日對小姐多少情深意重，難道轉臉就全忘了不成？”
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次日一早，江楨便去了朱府門口，見琦琛已經出來，見着他，一點頭，道：“一會兒我們先繞去吏部衙門，先拿了你的調令並官服、腰牌。”她今日穿着桃花粉的玉簪花紋窄袖上襦，素白玉簪花紋馬面裙，裙上釘滿瑩白小粒珍珠，既素凈又華貴；挽了簡單的宮髻，簪一支蓮花金簪，一支累珠小金鳳，右耳依舊是戴了一粒粉色大東珠，正是前次江楨送她的年禮。
小廝將小腳凳放在馬車下，江楨趕上一步，琦琛扶着他手臂，踏了腳凳上了馬車。江楨垂下眼帘，態度恭順，正好瞧見她腳上穿着的翹頭平底鳳頭鞋，那鳳頭上顫巍巍鑲着一粒拇指肚大小的粉紅珍珠。他微微一怔忪，轉身上了自己坐騎。
十二並勇字隊侍衛頓時簇擁了馬車往皇城方向去了。
果是先往吏部衙門走了一趟，吏部官員將任命文書交予他，一行人又轉去錦衣衛官署，自左右二軍都督府中間穿過，很是招搖。錦衣衛指揮使田爾耕已是等在官署大堂上，見江楨手持任命文書進來，也不多話，命小吏與他辦理了入職手續，指了一間小廳，將早已備下的四品官服與他。
江楨頓時穿戴起來，系一條金帶扣的錦緞腰帶，掛上腰牌。曳撒服本就很襯人，又加上金色底色，並肩、袖處織綉飛魚、雲紋、海浪，很是威嚴。且授了錦衣衛官職后，便可在宮禁中佩服綉春刀，是唯一可以在皇帝面前攜帶兵器而不會被治罪的兵種。
少時，江楨穿戴一新出來，齊十二並勇字隊眾人都半拜了下去，道：“小人見過錦衣衛指揮僉事江大人！”江楨端着架子，只微微點頭。卻聽朱琦琛在馬車中道：“咱們快走罷，別教皇帝哥哥等太久了。”
路口無數小吏侍者小廝親隨等人探頭探腦的，朱琦琛全當不知；江楨新得意，也擺出一副小人得志面孔，洋洋洒洒的護着縣主進了承天門，直奔昭仁殿而去。