第八回 湘水悠悠
上回說到司徒長老困惑地反問：“難道你們不是杜鵑？”
小神女說：“我可以告訴你，我們不但不是，也在四下追蹤杜鵑這個神秘之人。”
“那你們是誰？”
“我給你看一件東西，便知道我們是什麼人了！”
“什麼東西？”
小神女從懷中掏出了金幫主交給她那一塊竹牌給司徒長老看，司徒長老一怔，他一下明白眼前這位不見真面目的女子，是武林中所有人物敬仰而驚震的小神女了！其武功無人能測深淺，怪不得衡山派的黎掌門敗得如此之慘。石羽堂主真是太過糊塗了，怎麼將這麼一個人物當成了杜鵑？司徒長老雖然沒見過小神女，但卻接到了金幫主的飛鴿傳書，知道小神女侯三女俠前來追蹤杜鵑的下落，吩咐各處長老、堂主全力協助，見牌如見幫主，聽其調動。
司徒長老立刻改容相敬，問：“女俠是……”
小神女不想太多的人知道自己：“司徒長老，我們可不是杜鵑吧？”同時以眼色示意，叫他別說出自己的真相來。
“哪裏！哪裏！我們一時誤會了！”司徒長老是位老江湖，雖隔一層輕紗不見小神女的眼色，但聽小神女說話的口吻，也知其意，問：“女俠對我老叫化有何吩咐？”
石羽分堂主和他手下的丐幫兄弟，見司徒長老對這不見真面目的女子如此的尊敬，不禁相視愕然。小神女卻說：“司徒長老，別這麼說，小女子只想長老和丐幫的兄弟別誤會我們就行了！”同時，小神女又對婉兒說，“妹妹，快放了黎掌門。”在說話中，又凌空出指解了阮家祥、羅家駒二人被封的穴位。
眾人見小神女凌空可點人穴位，又可解人穴位，更是驚震愕然，這隻有內功極為深厚的上乘高手才能辦得到，恐怕在場的任何人都不可能做到。這一對姐妹，到底是什麼人？自己與她們為敵，真是自取其辱。
司徒一指石羽對小神女說：“女俠，這是我幫衡山分堂堂主石羽，江湖上人稱飛蝗手丐。”又對石羽說，“石堂主，你還不過來拜見女俠？”
石羽慌忙奔過來對小神女一拜：“在下石羽，拜見女俠，剛才我等有眼不識泰山，冒犯了女俠，請女俠原諒。”
小神女回禮說：“石堂主，別客氣，江湖上的一時誤會，有時難免，石堂主又怎算冒犯我了？小女子剛才的言行，請石堂主千萬原諒才好！今後還請石堂主、司徒長老多指點我們一下才是！”
司徒長老和石堂主同時說：“女俠客氣了！”
小神女這時才對面目無光而又十分驚愕的黎塵子說：“黎掌門！剛才的冒犯，請寬恕！小女子再說一句，令徒一隻虎，不是我們所殺。其實，令徒在衡山的所作所為，太過令人不齒，人神震怒。”
婉兒說：“是呀！他不但橫蠻無理，想殺害那賣藝人的一家，更想將那賣藝女子劫回府中污辱，這樣的人不殺，那還有天理嗎？”
小神女又說：“黎掌門，衡山一派，以往也是俠義道上的一大門派，令徒如此的行徑，不是有損衡山一派的聲譽嗎？望黎掌門今後多約束自己的弟子才是。”
姐妹二人的言語，更說得黎塵子作聲不得，這是他一生中碰上的最難受的場面，也令他今後無面目再在江湖上露面。
小神女見紅日西垂，黃昏來臨，向司徒長老等人告辭說：“司徒長老，沒別的事，小女子告辭了！”
司徒長老一怔：“女俠就這麼走？”
“長老還有什麼吩咐小女子？”
“不！不！我老叫化怎敢吩咐女俠？我老叫化只想請女俠到敝堂口一坐。”
石羽堂主也忙說：“請女俠賞面！”
“哎！你們千萬別這樣，小女子的確有要事告別，改日有空，小女子一定上門拜訪石堂主和司徒長老。”
說完，小神女攜了婉兒，施展輕功，往群峰峻岭而去，轉眼之間，便不見了她們的蹤影。這一俊極的輕功，又令眾人訝然。
石羽望着她們逝去的身影，問司徒長老：“長老！這位女俠是哪一路上的高人？”
司徒長老說：“她有幫主的信符，你想，她是什麼人？”
石羽心頭大震：“莫非她就是侯……”
司徒長老急打斷說：“哎！你知道就好了！千萬別四下張揚，她不想人知道。”
“是是！屬下怎麼也想不到竟然是她，可惜仍然不見其真面目。”
司徒長老見黎塵子垂頭喪氣而又困惑的神態，便走過去安慰說：“黎掌門，你也別太難受了！當你知道她是什麼人時，便知道自己敗得不冤。可以說，我們丐幫，沒一個人是她的對手，我幫武功極高的門長老，在十年前，就曾敗在她手下。”
“哦？她是什麼人？”黎掌門驚駭地問。
司徒長老附耳對他一說，黎塵子頓時驚震得面無人色，仰天說：“是她，貧道敗得一點也不冤了！”
“黎掌門！不是我老叫化多口，令徒一隻虎在衡山一帶的行為，實在令人心寒，就是這次他不死，今後俠義道上的人士，也會取他的腦袋，望黎掌門今後多約束自己弟子的行為，更不可持藝凌人。不然，你們衡山一派，就會與武林中俠義人士結仇，而毀於一旦。”
黎塵子聽得心頭悚然：“是是！貧道多謝長老的提醒，貧道今後要重整門戶了！”說完，他向司徒長老一揖，帶了自己兩個弟子而去，從此以後，衡山一派，很久沒在江湖上露面，黎塵子更隱居在深山老林中，面壁思過。
再說，小神女和婉兒，在暮色之下，回到了船上，成管一見她們平安無事回來，心中的一塊大石放了下來，喜悅而說：“三小姐，婉姑娘，你們終於回來了！”他立刻吩咐手下人啟錨、揚帆，連夜開船。
小神女問：“成爺，這裏發生什麼事了？”
“沒有！只是官府的差人曾上船來搜查、盤詰過，沒發現什麼可疑人物，就走了！”
婉兒問：“他們搜查什麼可疑人物了？”
“兩位可疑的女子。”
“什麼？兩位可疑的女子？”
“婉姑娘，難道你還不知道？昨夜，除了衡山一霸一隻虎給杜鵑殺了外，主簿的那寶貝公子，在南嶽大廟給兩位女子點了穴位，一直僵卧到深夜，穴位才能解開，教師和家丁們連夜扶着公子回城，向主簿哭訴，所以主簿請示了縣太爺，一早封鎖城門，盤查所有客棧和江邊上的船隻，追捕這兩位女子。當然，他更派人去南嶽鎮大肆搜查，聽說，還捉了不少的女子審問。”
小神女問：“現在這些女子呢？”
“有的放了！有的還關在監牢裏。”
婉兒氣憤地叫起來：“這個狗官太可惡了！他不懲治自己的花花兒子，反而胡亂的拉人，這還有王法天理嗎？”
成管笑了笑：“官字兩個口，什麼王法不王法，還不在他們的一句話？”
小神女問：“丫頭，你想不想懲治一下這個狗官的？”
“想呀！姐姐，那我們怎麼懲治他？”
“我記得婷婷姐姐跟我說過聶十八在廣州，對付一個官家的少爺勾結土匪綁架陸小郎的事件（詳情請看拙作《黑豹傳奇》一書），我們也來個依樣畫葫蘆，懲治這個胡作非為的狗官。”
“姐姐，我們怎麼依樣畫葫蘆呵！”
小神女將自己的想法一說，成管一聽，暗暗點頭，心想：誰招惹了這個小神女，真是活該他倒霉！婉兒卻歡笑起來：“好呀！姐姐，我們就這麼辦。”
“事不宜遲，丫頭，我們馬上行動。”
成管說：“我叫旺叔將船靠岸，在這一帶等你們。”
小神女說：“你不用等我們了！你們照樣開船航行，明天夜裏，我們在衡陽碼頭上會面好了！以免誤了你們的航程。”
“三小姐，這好嗎？”
“這當然好啦！起馬你們不會引起官府的注意。你們要是在這一帶停泊一天兩夜，就是官府不注意，當地百姓的船隻，也會注意。成爺，我們還是在衡陽江邊會面的好。”
“三小姐這麼樣說，那我們就在衡陽見面。三小姐，你們還沒有用過晚餐吧？不如用過晚餐再上岸也不遲。”
“你這麼說，我的肚子真有點餓了！丫頭，我們吃飽了再行動，現在天色還早。”
她們姐妹二人，用過晚餐后，打點一下，便施展輕功，離船上岸，直奔衡山縣城。
是夜月明星稀，衡山城內一片寧靜，權傾一城的楊主簿處理了一下來往公文後，正打算回房安寢。驀然，一條人影輕飄飄的落了下來，他吃了一驚，在燈光下一看，是一位清雅絕俗的女子立在他案前，他愕然地問：“你是何人？”
來人正是小神女，她含笑地問：“楊主簿！你真是貴人多忘事，怎麼連我也不認識了？”
楊主簿驚疑地問：“我認識你？”
“是呀！你不是四下派人到處去搜查我姐妹二人么？現在我自動來了，你怎麼反而不認識了？”
楊主簿一怔：“什麼？你就是在南嶽大廟裏，放倒我愛兒的女子？”
“誰叫令公子的手腳不幹凈？我沒有放倒他，我只點了他的穴位而已，略施懲戒，教訓他今後不可調戲婦女。”
楊主簿問：“你現在想要幹什麼？”
“我正想問你哩！你現在想要幹什麼？”
楊主簿大呼來人，小神女說：“你別大聲呼喊了！沒人會跑來這裏的。”
“什麼？沒人會來？”
“是呀！你府上的家丁、打手、巡更和教師爺，一個個都給我點了穴位，全部昏睡去了，你就是喊破了喉嚨，他們也不會聽到。”
楊主簿這一下驚震了：“你，你，你到底想要幹什麼？”
“很簡單，你將所有捉來的女子和無辜的人，明天一早給我全部放了！不然，我不但砍下你的腦袋，更一把火將你府院內所有房子全化為灰燼，你一家人也一個個成了燒豬。”
“你殺害朝廷官吏，不怕滿門抄斬？”
“你以為我害怕嗎？你又算什麼朝廷官員？縱子胡作非為，強搶民女，為害百姓，我要是皇帝老子，早將你推出去斬首示眾了！說！你明天一早放不放人？”
驀然，一團黑呼呼的東西從外面擲了進來，接着又躍進了一個十二三歲的小丫頭，說：“姐姐，你還跟這個狗兒說什麼？殺了他算了！”
楊主簿一看那團黑呼呼的東西，竟然是自己的寶貝兒，嚇得他出了一身冷汗，同時，小丫頭的一把利劍已貼在他的心口上。小神女說：“妹妹，你先別殺他，問問他明天放不放人？不然，先將他的花花兒子殺了！”
楊主簿頓時嚇得面無人色，連連說：“放！放！明天一早我一定放。”
小神女說：“好呀！我們姐妹二人，暫時相信你一次，妹妹，將劍收起來，先放了他父子二人的一條命。”
婉兒收了劍問：“姐姐，這狗官的話，我們相信嗎？”
“他要是明天一早不放人，明天夜裏，我再來取他的腦袋也不遲。”
“姐姐，你不怕他躲藏起來嗎？”
“他躲得了和尚躲不了廟。到時，我不但毀了他這處府第，就是他在南嶽鎮上的大院，我也毀了！我想他不會為了幾個女子，令自己的家產毀於一旦吧？妹妹，他家的田契、地產你找到了沒有？”
“找到了！而且我還發現這狗官有十萬多兩的銀票哩！全都拿來了！”
“想不到縣裏一個小小的主簿，竟這麼的有錢。”小神女又對楊主簿說，“你都聽到了吧？要是你明天一早不放人，這些田產房契、銀票，我們不但全燒了，並且也要追殺你，所以你最好想清楚一點。”
楊主簿說：“是是！我明早一定放人。”
婉兒說：“還有，你聽清楚了，就是你放了人後，也不准你的兒子今後任意調戲婦女，強搶少女回家，不然，讓我們知道了，同樣也會回來要了你們的腦袋。”
小神女說：“妹妹，我們可以走了！”
小神女在臨走之前，出手又點了他的穴位，說：“你放了人後，我們自會將房產田契銀票全數送還，不過，凡是給你無辜關起來的人，每人得分發五兩銀子，作為賠償她們的損失。不然，你這十萬兩銀票就沒有了！”
說完，姐妹兩人便雙雙而去。
隔了兩個時辰，楊主簿被封的穴位解開了，當然，他那給摔在地上的兒子的穴位也解開了，爬起來叫痛。楊主簿想起兩個時辰前的情景，仍心頭打抖。他怒對兒子說：“都是你這不肖的畜牲，在外面胡作非為，回來還說你給兩個女強盜打劫了，害得老子出動兵馬四處捉人。”
“爹！難道她們兩個不是強盜嗎？”
楊主簿又狠狠颳了他兒子一個耳光：“你還敢胡言亂語？她們要是殺人放火的女強盜，你我二人還有命嗎？早已掉腦袋了！今後，你給我老老實實呆在家中讀書，哪裏也不準去！”
天一亮，楊主簿便慌忙趕去縣衙門，將昨天所有捉回來的女子全部放了，每人打發五兩銀子讓她們回家。
楊主簿做完了這一樁事後，才轉回府。剛轉進一條巷子，迎面碰上了眉精眼靈的婉兒，婉兒笑着說：“楊大人，你早呀！”
楊主簿一看，不就是昨夜用利劍貼着自己心口的那個小丫頭么？他脫口而說：“是你！？”
婉兒笑着：“不就是我嗎？”隨後捧上了一個小包袱說，“楊大人，這是你家的房產、地契和那十萬兩銀票，請你點收一下，看少了沒有。”
楊主簿這一下真是激動不已，他一揖說：“小女俠，不用點了！在下還多謝昨夜女俠不殺之恩，那十萬兩銀票，就當在下獻給小女俠，我不收了！”
楊主簿解開包袱，想將那十萬兩銀票取出來。這個衡山的首富，十萬兩銀子拿出去雖然有點心痛，但一想到昨夜不殺之情，也就不在乎這十萬兩了！
婉兒說：“哎！我要你的銀子幹嗎？”
“不要？”楊主簿這下真的呆住了！十萬兩銀子，這可不是一個小數目，對一般平民百姓而言，那真是轉眼之間，立成富翁，而這個十多歲的小丫頭，居然不要，難道她不知銀子的可貴？以為這銀票不是白花花的銀子，是張廢票么？
婉兒說：“我當然不要啦！我要了，那不成了真正的女強盜了？”
“不不！小女俠，這是我送上的。”
“你送給我也不要，留下來你自己用吧！楊大人，看來你還是一個知錯能改的好官，望你今後自重，多行善事，我走啦！”
婉兒說完，身影一晃，便在他眼前消失了，去得無蹤無影。楊主簿又怔怔地呆了好一會暗想：這兩位女子到底是什麼人？莫不是她們是仙女下凡，昨夜裏來考驗我？幸而昨夜裏自己沒有亂來，不然，自己真會有滅門的大禍。
楊主簿經過這一次教訓，令他今後再也不敢仗勢凌人，縱容兒子任意胡作非為了。何況衡山一隻虎之死，更成了他的一面鏡子，人死了，官位和萬貫家財又有何用？還落個被世人唾罵的臭名。楊主簿不由向天一拜，才回到家裏。
其實昨夜裏，小神女和婉兒根本沒有離開楊府，而是隱藏在府中后花園裏的一處不顯眼的地方，一直在暗中監視楊主簿的行動，也暗暗跟蹤他去了縣衙門，目睹着他一一依照了自己的話去辦，才將房產地契銀票如數奉還。不然，他一家雖然不遭到滅門之禍，起碼他父子兩人也會掉腦袋，萬貫家財也會化為烏有。
小神女在一處地方見婉兒笑眯眯地奔來，問：“丫頭，你事情辦好了？”
“辦好啦！姐姐，他家太有錢了！”
“你這是什麼意思？”
“他想將那十萬兩銀票送給我們哩！他要是不富有，有這麼大方嗎？”
“妹妹，你要了沒有？”
“沒有要呀！”
“你怎麼不要的？”
“姐姐，我們要來幹嗎？”
“丫頭，你知不知道這十萬兩，可以救濟多少窮人？”
“姐姐，我們這麼要好嗎？”
“你要是要來自己用，當然不好，用來救濟世上的一些窮人，沒有什麼不好的。”
“姐姐，那怎麼辦？要不，我再向他要好不好？”
小神女笑起來：“丫頭，有你這麼要的嗎？你既然給回人家了，還去向人家要什麼？行為反反覆復，那不成了小人了？”
“是嘛！姐姐要是叫我再去要，我真不知怎麼開口哩！”
小神女又是一笑，她感到婉兒實在天真可愛，可貴的是沒一點貪念，視萬金如糞土。正如一首詩所說：“俠義亦有道，官府所不肖；錢財如糞土，豪氣沖雲霄。”不為權勢、金錢所動心，不為名聲，美色所迷惑，憂國憂民，才是武林中的真正俠義人士。
小神女說：“丫頭，衡山之事已了，我們走吧！”本來她們估計楊主簿老奸巨猾，會更為狂猖陰險地用手中的權勢來對付她們，準備今夜裏再進行懲罰的行動。現在完全不用了，從而避免了衡山縣又發生一件大事。她們姐妹二人向人打聽去衡陽的道路后，便走店門，過萱州，下樟木市，沿湘江邊南下。在黃昏日落時，她們已出現在衡陽的江邊了。遠遠看見成管的船隻停泊在碼頭上，她們在人來人往之中，悄然登上了船。
成管見她們這麼早就回來了，驚訝地問：“你們這麼早就回來了？”
婉兒笑問：“成爺！你認為我們應幾時才能回來？”
“我認為你們起碼要到明天黎明時分，才能回來，想不到這麼早就回來了！三小姐，事情都解決了？”
小神女說：“都解決了！”
“沒出人命？”
婉兒說：“成爺，不一定要殺人才能解決事情，如果能不殺人更好。”婉兒將事情經過一說，成管點點頭說：“這樣就更好了！想不到楊主簿會權衡利害，判斷事情的輕重，不失為一個精明老練的官吏，從而得保住了一家。”
小神女問：“楊主簿這個人怎樣？我似乎沒聽到過他有什麼劣跡。”
“三小姐，他為人怎樣，我也不大清楚，可以說不好不壞；但他那位寶貝兒子，卻風流成性，經常在外面拈花惹草。在縣城裏，他不敢大膽胡來，但在四鄉，就難免仗勢凌人，欺男霸女了，但也沒鬧出什麼人命事件。可能是受辱的鄉間女子含羞不敢告人。三小姐這一次教訓他，實在太好了！看他今後也不敢胡來了！楊主簿恐怕也不准他胡來。三小姐，你們辛苦了三天兩夜的，快回房休息，我叫旺嬸給你們準備些熱水，梳洗一下。”
“成爺！那麻煩你們了！”
小神女和婉兒回到自己的艙房，真像回到了家一樣，婉兒一下就倒在自己的床上，連手腳都懶得動了。小神女問：“丫頭，你怎麼樣啦！不會累壞了吧？”
“姐姐，我兩夜來都沒有好好睡過，白天不是爬山趕路，就是與人交鋒，你說累不累的？姐姐！你不累嗎？”
小神女本想說:兩夜不睡就說累嗎？但一想到這丫頭所練的內功不同自己，自己練的是佛門易筋神功，十天半個月不睡也沒什麼，只須閉目養神略坐片刻就完全恢復過來。有時一睡，也可以睡三四天，不用起來吃飯，三四天醒來，更是容光煥發，精神倍添，這就是小神女永遠青春常駐的原因。說她是當今武林的一位奇女子，除了她武功深奧莫測外，這也是她奇的一個原因，永遠是十八歲上下，清雅絕俗的少女。小神女！小神女！這名字對她來說，真是名如其人，名副其實，半點也沒誇大。小神女聽婉兒這麼一問，也只好說：“不錯！我也累了，今後我們在船上睡個夠，睡他二天三夜的，不用爬起來吃飯。”
婉兒又咯咯地笑起來：“這行嗎？那不肚餓嗎？”
“一個人睡著了，會感到肚餓嗎？”
“當然會啦！我會餓得肚子痛，爬起來找飯吃，怎麼也睡不着。”
“我呀！睡著了就不知道肚餓了！可以睡他三四天不用起來。”
“姐姐，你不是說真的吧？”
“我當然是說真的，騙你幹嗎？丫頭，要不要我睡給你看看。”
婉兒笑起來：“我才不看哩！餓壞了姐姐我可擔當不起。”
“丫頭，你不相信？”
“我相信，我知道姐姐有一身與眾不同的功夫，可以辦得到。唉！要是我小時有姐姐這樣的奇怪功夫，我就不會餓得呱呱哭了！”
“你小時沒飯吃么？”
“姐姐，你不知道，我家很窮，經常是有一餐沒一餐的，靠些米糠野菜過日子，有時窮得幾天沒辦法揭鍋，我是經常餓得呱呱哭喊，所以我小時特別多病，爹媽以為我養不大了！要將我丟棄哩！”
“後來呢？”
“後來是一位老和尚經過我家門口，見我身子孱弱多病，除了給一些葯吃外，還教我吐納練氣之法，說我練好后，就不用再練了！”
“以後呢？”
“以後我身子好了后，就沒再練啦！”
小神女聽了暗暗點頭，這丫頭不知道交了什麼好運，碰上這一位佛門高僧，教給了她這一門奇異的內功，能在她睡著了自動運行，看來這個丫頭還不知道自己睡着后，仍在練這門內功。
婉兒說：“可我身子好了后又有什麼用？”
“丫頭，怎麼會沒用的？”
“姐姐，我一家仍然經常挨餓呀！餓得我哭喊。有一年大飢荒，我爹媽餓死了，我也餓得奄奄一息，連哭也哭不出來！”
“以後又怎樣？”
“是婷婷夫人抱了我回來呀！不然，在那一年，我早已餓死了，也活不到今天。”
小神女一聽，心中不由升起了無限的同情，說：“丫頭，真苦了你了！”
“姐姐，所以我很怕肚餓的。”
“丫頭！你以後跟着我，永遠不會有挨餓的日子了！”
“姐姐，我就是肚餓，也要跟着你呀！”
“哦？那你不害怕肚餓了？”
婉兒狡黠地一笑：“跟着姐姐，還會挨肚餓嗎？再說現在，不管怎樣，也餓不着我了！”
“為什麼！？”
“現在我長大了呀！有手有腳，就是在荒山野嶺中，我也可以捉一些野兔、山雞等烤來吃呀！會餓得了我嗎？”
小神女莞爾一笑：“不錯！不錯！你現在是個大姑娘了！我怎麼一時不想起的？”
“姐姐！你不是笑我吧？”
小神女又是好笑：“好了！我的餓不着的妹妹，你好好休息一下吧！別以為在船上，就可以整天睡大覺。”
“姐姐，還會有事情發生嗎？”
“就是沒事情發生，你也別想安樂。”
“為什麼？”
“你不想學游水和練功了？你要在這船上幾天內，學會游水的功夫，不然，就永遠是只旱鴨子，過河就害怕。”
“哎！我還以為姐姐說什麼不安樂哩！原來是學游水。”
“你不怕累？”
“姐姐，我只要好好睡一夜，什麼累我也不怕。”
果然，婉兒美美地睡了一個晚上，第二天醒來，不但勞累頓消，更添精神，便嚷着小神女教她游水了！
小神女說：“我不敢教你游水，其實我在水中的功夫，只是半桶水，也不知怎麼教。”
“姐姐，你不是說真的吧？”
“當然是說真的，我騙你幹嗎？”
“姐姐，那我怎麼辦？不是白歡喜了？”
“放心，有一位水中的高手教你。”
“誰！？”
“就是旺嬸呀！丫頭，你知不知道她以往在江湖上的綽號叫什麼？”
“叫什麼？”
“海南龍女。”
“海南龍女？怎麼我沒聽說過的？”
“丫頭，這才是真人不露相，露相不真人了！莽莽神州大地，處處都是藏龍卧虎。旺嬸的水上功夫比我強多了！別說這條小小的湘江，就是在一望無際的大海上，她能像蛟龍似的在波浪中任意來往，哪怕掀天巨浪，她也如履平地。丫頭，你快去拜她為師吧！”
“姐姐，你不會在捉弄我吧？”
“哎！看你這丫頭，這事能開玩笑嗎？丫頭，我這就帶你去拜她為師。”
小神女將婉兒帶到船尾，見了旺叔、旺嬸說：“兩位前輩，我將妹妹帶來給你們了，望兩位前輩能促成我妹妹水中的一些功夫。”
旺叔旺嬸眉開眼笑地說：“三小姐，你千萬別這樣說，三小姐這般看得起我們，我們也不敢藏私，一定全力相授。”
“那我先多謝了！”小神女轉身對婉兒說，“妹妹，你還不上前拜見師父師母？”
婉兒上前，端端正正向旺叔旺嬸下拜，口裏說：“師父師母在上，弟子婉兒叩見師父師母。”
旺嬸心歡地扶起婉兒：“四小姐，千萬別行此大禮，那會折殺我們了！快起來。”
旺叔也說：“四小姐，這又不是什麼武功，只是眼見手到的功夫而已，只要四小姐肯學，那是一學即會。”
“師父師母，你們千萬別稱我是什麼四小姐的，叫我婉兒才是。”
小神女也說：“是呀！那有為人師而稱自己的弟子為小姐的？就是我，兩位也別叫我三小姐，叫我三女才是。”
旺叔連忙說：“小老倆口，可不敢這麼叫。”
小神女說：“旺叔旺嬸要是這樣，就是不願收我妹妹為徒兒了！”
“不不！三小姐，這樣吧！小老倆口，今後就斗膽叫三姑娘、四姑娘好了！”
小神女笑着：“那也行呀！只要不叫小姐就行。”
婉兒問：“師父師母，我要多久才能學會游水的？”
旺嬸說：“以四姑娘這等身手和武功，要學會浮水和游水，半個時辰就可以了！”
婉兒驚喜：“這麼快就學會了？”
“四姑娘要是不相信，等會下水便知道了！當然，要在水裏練成似魚兒般輕捷靈活，與人交鋒，那就不是一朝一夕的事，是今後苦練的成果，沒一年半載不行！四姑娘，你現在學的，只是水中的一些基本功夫，以後的功夫，在練熟基本功后，再慢慢練。”
小神女笑着：“妹妹，你不會想一步就登天吧？”
婉兒說：“哎！我怎會想一步登天的？我只要學會游水就心滿意足了，以後見到水也不用害怕。”
成管為了方便婉兒學游泳，特意叫船泊在岸邊一處水清見底的地方。旺嬸便叫婉兒帶了一塊艙板下水。婉兒問：“帶上一塊艙板，就不會沉嗎？”
“四姑娘放心，只要你心不慌、冷靜、放鬆了身子，扶着艙板任水飄流，就沉不了！”
小神女也在旁邊說：“妹妹，你放心好了，有你師母陪着你下水，你就不會變成落湯雞了。”
婉兒抱着一塊艙板下水了，初時心裏還有些害怕，但依旺嬸所說，放鬆了身子，果然不沉，才放了心。然後又聽旺嬸的指點，兩腳似青蛙般蹬水，不到半炷香的時間，婉兒扶着艙板，便可以在水裏游來游去了。這時，婉兒不但不感到害怕，反而興奮起來，感到在水裏太好玩了。她問旺嬸：“師母！現在我能不能放開艙板了？”
旺嬸一笑：“四姑娘，別急，我們上岸先休息一下。”
“師母！我可不累呀！”
“不累，也先上岸歇歇。”
“好的！”
婉兒抱着艙板上岸休息，她望着清清的湘江水，再也不害怕了。隨後，旺嬸又在她背上綁上了一個枕頭似的竹筒。婉兒好奇地問：“師母！這是幹嗎？”
“四姑娘，這是我們水上人家小孩子背上常背着之物，就是掉下水裏，也不會沉了。”
“那我下水不用艙板了？”
“對！不用艙板，剛才你學的是兩腳蹬水，現在你要學手腳並用，像青蛙似的，在水中游來游去。”
“這行嗎？”
“當然行！我們水上人家的小孩子初學游水，都要經過這一道關。四姑娘，來！我們再下水，別害怕。”
婉兒下到水中，按着旺嬸的指點和示範動作，像青蛙似的手腳並用，有竹筒的浮力，加以婉兒身子輕靈，不用艙板，也能在水中游來游去了。小神女也下水和她一起遊玩，婉兒心中更是高興，想不到水中比在陸地更好玩。
當婉兒熟悉了蛙泳招式后，旺嬸解下了她背上的竹筒，令婉兒更為自由了。一個時辰后，婉兒不但能游水，更能潛水，以婉兒這樣的內力，完全可以橫渡湘江了。
婉兒遊了一個多時辰后，心滿意足地回到船上。小神女問：“丫頭，你現在不怕水了吧？”
“我不怕了！我感到在水裏很好玩哩！”
“那你還不快去謝過師父師母？”
婉兒水淋淋地走去向旺叔旺嬸盈盈一拜：“弟子婉兒，叩謝師父師母教導之恩。”
旺叔旺嬸更是喜在心裏，笑在臉上，旺嬸說：“四姑娘！快起來。說句實話，你是我教過學游水中學得最快最好的一個人了！今後你勤學苦練，不難成為水上的一條蛟龍，大江大海，任由你闖。”
婉兒說：“師母！我才剛剛學會游水哩！會有這麼大的成就嗎？”
旺叔說：“四姑娘，你一定會的，我已看出，你除了身手輕靈敏捷外，更有一身深厚而又與眾不同的真氣，功底比我們更好，將來的成就，比我們要更上一層樓。小老沒有什麼東西可贈你，只有一身水下功夫贈給你。你學會練熟了，不但可以在水中潛行三天三夜，更可以與任何水中高手交鋒。”
小神女一聽，更是高興，說：“你這丫頭真是撿到異寶了，快拜謝師父的恩賜。”
婉兒又是拜謝旺叔和旺嬸。旺叔對小神女說：“這不是什麼異寶，只是小老倆口水上水下功夫一些心得和經驗而已。”
旺嬸說：“你們快回房換衣服吧！小心着涼。船，也要開航了！”
換了衣服后，婉兒便提着濕衣服去船后洗乾淨，然後躍上船篷頂晾曬。婉兒這一切工作，幹得十分乾脆利落，她在船上走動，再也不害怕掉下江水中去了。
這時，船早已在江面上航行，江面吹的是東面偏北風，三面揚起的大帆，在旺叔的操縱下，灌得漲鼓鼓的，令這隻裝滿貨物的大船破浪如飛。
婉兒晾曬好衣服后，饒有興趣地站在船篷上四下張望。她不知道船航行到了什麼地方，似乎前面不遠有一處小鎮，江面上的來往船隻，也漸漸多起來。婉兒看了一陣，正想轉回房間。掉頭一看，小神女不知幾時，已站在她的身後了。她驚喜地問：“姐姐，你幾時上來的，怎麼我一點也不知道？”
“你全神欣賞江面的風光，怎會注意有人上來了？”
“姐姐，你不是想嚇我一跳吧？”
“還說，你才嚇我一跳哩！”
“我怎麼嚇姐姐一跳了？”
“我在房間裏見你這麼久沒回來，以為你掉下江水中去了，你說嚇不嚇壞我？”
“哎！姐姐，我怎會掉下江去的？現在，我不是初出來的婉兒了！”
“哦？你長大好多了？我怎麼看不出來？”
“姐姐別笑我，我是說我跟隨了姐姐去衡山一轉，什麼險峰懸崖，我都可以攀爬上，這船篷總比險峰懸崖好上下得多吧？我又怎會掉下江去的？”
“我還以為你學會了游水，不再害怕在船上行動了！”
“姐姐，這也是一個原因，它增加了我的信心，我可以放膽地縱上躍下。但主要的，是姐姐教會了我那一門身法。我才敢這麼大膽在船上行動。”
“丫頭，你還是小心一點的好，在船上總不比在陸地。何況你還是初學會了游水，船快水流急，萬一掉了下去，捲入船底，連救你也無從救。”
“姐姐你放心，我會小心的。”
轉眼，船已到了江岸上的一處小鎮。婉兒問：“姐姐，現在我們到了什麼地方了？”
“聽成管說，這是常寧縣湘江邊柏坊小鎮，一過這小鎮，就出了衡州府，而進入永州府的地界了。”
“那我們不是很快到了永州府嗎？”
“永州府的所在地是零陵，隔這裏還有兩天兩夜的水路哩！”
“那好呀！”
“好什麼？”
“我可以有多兩天的日子學游水，這不好嗎？”
“對你來說是好，對成爺他們來說，就不好了！”
“他們有什麼不好的？”
“丫頭，你也不想想，人家是將這一批貨物運到永州交給貨主出售，遲到一天，不但多花費一天的錢糧，說不定貨物發不出來，貨主要求賠償，那損失不知有多大。丫頭，人家為了我們，已在衡山多耽擱了一天，你要學游水，又耽擱了人家兩個時辰，害得人家要日夜趕路。你再要學游水，人家又要停下來，你說好不好的？”
“姐姐，我可沒想到這一點的。”
“丫頭，我們做事，不要只想到自己，要為別人多想想才是。”
“姐姐，那我不學游水了，叫他們趕快開船吧！”
“丫頭，你想學游水也行！”
“那不耽誤了人家的航程嗎？”
“我們可以離開這條船，另雇一葉輕舟，在湘江上漫遊，你想在哪裏停下來都可以，游多少天也行，游到你滿足為止。
“姐姐，那不要花銀子嗎？”
“什麼？你害怕花銀子？”
“姐姐，我們行囊中的銀兩不多了，雇一條船，那不知要花多少銀兩，我害怕我們沒錢回家的。”
這一點，小神女卻完全沒有想過。小神女小時候，不知道銀兩的用途，她寧願要一個饅頭，也不要一錠銀兩。到了大時，她又根本不愁沒錢用，真的一時沒有，她可以到任何一家有錢的大戶，不問自取。婉兒是貧苦人家的兒女，知道銀子的珍貴，不捨得亂花。
小神女望着她問：“那你不學游水了？”
“學呀！姐姐，我可以到永州后再學呀！住在永州，天天到江邊游水，不是不用花錢了嗎？”
“你這丫頭，卻頂會打算的。好吧！我們到永州再打算吧！”
“姐姐，我是害怕我們在路上沒錢用。要是一個人沒錢，就好像沒有了一個膽，不敢上路了！”
“你放心！我包你有用不完的錢，你大膽用吧！”
“要是沒有錢呢？”
“我可以將你賣了，不就有錢用了？”
“姐姐，你不是說真的吧？”
“丫頭，我將你賣了，你不是可以偷跑出來，又回到我身邊了嗎？”
“哎！姐姐，那不行的，那我們不是欺騙人家，成為江湖上的一對騙子了？”
“好了！你這丫頭，我真不明白你這小小的腦瓜子，裝的怎麼儘是些傳統的道德經？你放心，就是我將我自己賣了，也不會賣你，不然，我沒辦法向婷婷姐姐交代。”
“姐姐又說笑了！姐姐怎會自己賣自己的？我們省點用，不就行了嗎？”
“好好！我們省點用。丫頭，我們回房間吧！別再在這篷頂上吹風。不過今夜裏，你可要打點精神，別睡得像死豬一樣，給人抬走了也不知是怎麼回事。”
“哎！怎麼會有人來抬我走的？”
“怎麼沒有？江洋大盜呀！”
婉兒一怔：“姐姐，這裏會有江洋大盜么？”
“成爺說，這一帶江面，是衡州、永州兩府交界的水面，不時會有一股水賊出沒，為了防萬一，叫我們醒睡一點。”
“怎麼這一條湘江水面上，有這麼多的水賊出現？”
“那位滿肚牢騷的白衣書獃子說得不錯，目前東廠橫行，官府腐敗，有的百姓被逼上了梁山，有的不法兇惡之徒鋌而走險，搶劫殺人為生，就是俠義人士，也只有盡自己的本分，解救平民百姓燃眉之急，但這都不是長久之計。”
“姐姐，什麼是長久之計？”
“長久之計，就是政廉官清、剷除東廠，安撫百姓。但這都是官家的事，也不是我們所能辦到的，我們只能盡天職而已。好了！丫頭，我們下去吧！”
“姐姐，你看，有一隻快船，飛也似的朝我們大船駛來了！”
小神女一看，果然見一葉輕舟，舟上立着四五個一色勁裝的漢子，一個漢子打着旗，叫大船停下來。婉兒又問：“姐姐，他們不會是水賊吧？”
小神女看了一下，搖搖頭說：“他們不大像是水賊，水賊不會在光天化日之下，小鎮之旁，公然進行搶劫。”
“那他們是官兵？可是，他們也不像是官兵呵！”
“丫頭，我們下去看看，便清楚他們是什麼人了！”
她們姐妹二人走下篷頂，要轉入前艙時，只見成管已在船頭上迎接這伙漢子。小神女對婉兒說：“丫頭，我們別進前艙，就在這艙門后，聽聽他們說什麼。”
這五條漢子，其中一個面色鐵青，身材健壯的，撇開上衣，露出一片毛茸茸的胸膛，一臉的傲慢之色，看來他是這伙漢子的頭目。他一上船，就上下打量成管，問：“你是這船上的船主？”
成管一揖說：“在下正是，不知各位是哪一條道上的英雄好漢，登上敝船有何賜教？”
這傲慢大漢一擺手說：“我們到艙里坐下說吧！”
“是是！各位請！”
成管請他們在前艙坐，又命手下奉上茶水，然後問：“各位……”
這個鐵青漢子打斷他后問：“船主貴姓？”
“不敢，在下賤姓成。請問好漢高姓？仙鄉何處？”
另一漢子說：“這是我江河幫的鐵四爺，江湖上人稱湘江一條龍。”
“原來是鐵四爺，久仰久仰！”
婉兒在艙門后輕輕地問小神女：“姐姐，這個江河幫是什麼門派的？看他們的神態可傲人呵！一定不是什麼名門正派的人。”
“我也不知道，幾時在這裏出了這麼一個門幫會派的？以前可沒聽說過。”
這時鐵四爺說：“成船主！你知不知道我們為什麼來？”
“在下愚昧，望鐵四爺賜教。”
“成船主，現在這一條水路由我們江河幫保護，我們是來收保護費。”
“什麼？收保護費？”
又一漢子說：“我們江河幫眾弟兄維護這一帶水面的安全，要是不收保護費，我們弟兄吃什麼？難道喝西北風？”
鐵四爺又說：“看來成船主也是在江湖上混過多年的人物，該知道江湖上的規矩吧？”
“不敢相瞞，在下的確在江湖上混了十多年，在這條水路上也來往過多次，似乎在下從來沒繳過什麼保護費。”
“成船主，難道你沒聽說近來這一帶水面不平靜，經常有一小股水賊出沒么？他們時聚時散，搶劫來往的船隻。是我們陳幫主看不下去，帶了我們一幫弟兄出來，維護這一帶水面安全。我們弟兄們在這一帶風裏來，雨里去，與水賊們交鋒，過着刀口舔血的日子，用自己的性命去搏，收些保護費不為過吧？”
婉兒在艙門后又說：“姐姐，你聽聽，他說得蠻有理的，明明在敲詐勒索，還說出這麼一篇大道理來！”
小神女說：“丫頭，他們這麼說，還算不錯的了！他們比那行兇殺人，肆意搶劫的匪徒們好多了，起碼他們還算取之有理。”
“姐姐，你這不是縱容他們任意向過往船隻敲詐勒索嗎？”
“丫頭，先別武斷，聽聽他們說什麼，看看他們有什麼行動。”
婉兒這時聽到成管問：“請問鐵四爺，在下要交上多少保護費？”
鐵四爺說：“我幫收費，是明碼實價，一般來說，大船收二十兩，中船收十兩，小船收五兩，在這一帶打魚的漁船，只收一兩。你這是一艘大船，又載滿了貨物，我們就收五十兩算了。”
“要收五十兩？”
鐵四爺看了成管一眼，冷冷地說：“成船主不願交也可以，但你的船隻出了什麼三長兩短，恕我們不來保護了！”
成管沉思了一下：“好！在下願繳納五十兩白銀。”
鐵四爺鐵青的面孔似乎有了一點喜色：“成船主，你這樣做就對了，其實我們也不會白收你的，會保護你們平安經過這一帶水面。”
成管正想去中艙取銀子時，小神女和婉兒走出來了，問：“成爺，你就這麼將五十兩銀子交給他們嗎？怎麼也不先問下我的？”
成管怔了怔，問：“三小姐的意思……”
小神女說：“成爺，五十兩銀子我們可以交，但總得先問清楚他們怎麼保護我們才好。”
“是！是！三小姐說的是。”
鐵四爺和他四個手下弟兄，先是見中艙里轉出一個恍若天仙似的少女出來，十分的驚訝；后又聽小神女這麼說，不禁又相視愕然。這顯然不是一般的女子。鐵四爺皺了皺眉問：“請問你是什麼人？”
小神女說：“我什麼人也不是，只是這一船貨物的貨主，隨船押運貨物而來。你看，我是什麼人的？”
“那麼說，你是一位女老闆了？”
“是呀！你看，這一船的貨物，我擔不擔心的？”
“你是不相信我們江河幫在這一帶的保護能力了？”
“不是不相信，我總得問個清楚明白才放心。”
“你想怎麼問清楚？”
“我是想問，我們交了五十兩銀子之後，你們可以保證我這一船貨物不受損失，人員不會傷亡？船隻平安無事？”
“放心！我們江河幫可保證你們平安無事。”
“萬一我們遭到賊人們的搶劫怎麼辦？”
“放心！這一河兩岸，都有我們的弟兄巡守着，不會有萬一。”
“鐵四爺，事情可不能說得這麼絕對吧？我是說萬一我們遭人搶了，死了人怎麼辦？你們江河幫的人會不會賠償給我們？”
鐵四爺一下給問得愣了眼，也可以說，他從來沒有碰到過有人會這麼問。以往向來往船隻收費，船家們往往不敢多問，交了錢買個平安，哪有像這位女老闆這麼的問法？
小神女又進一步問：“怎麼，你不敢回答？你可說過，你不會白收了我們的銀子的。”
鐵四爺一咬牙：“好！真的有事發生了，我們江河幫的人，負責為你們將貨物追討回來，死了人，我們要賊人們將一條命交還給你們，這總可以了吧？”
“可是出了事後，我們又去哪裏找你們？”
“在這一帶，誰不知道我們江河幫的？柏坊有我們的一個分堂口，祁東城裏，也有我們的大堂，在零陵城，更是我們的總堂，我幫的幫主，就住在總堂里。”
“請問貴幫的幫主是誰？”
“姓陳名嵐，江湖上人稱一棍撐天。”
小神女一聽，不由笑了笑：“陳嵐？莫不是十多年前曾任靈川堂的堂主陳嵐？”
鐵四爺一聽，一下怔住了：“你認識我幫的陳幫主？”
“認識！認識！我怎麼不認識呵！我還是小女孩時，就認識他了！只是不怎麼深交。”
“姑娘既然是我幫主的故友，這五十兩銀子，在下就不敢收了！”
“你不收，那麼說，你是不負責保護我們了？”
“姑娘請別誤會，在下照樣保護姑娘和這一船貨物的安全。在下有一面青龍小旗和一個信號送給姑娘。白天，將青龍旗插在船頭上，晚上插在風雨燈旁，一般宵小之徒，見了這一面旗幟，就不敢打這船的壞主意。信號是給姑娘以防萬一，真的有大夥賊人來搶，點燃信號拋上天空，我幫的弟兄見信會馬上趕來相救。”
“鐵四爺，那我先多謝你了！不過，這五十兩銀子，你們還是要收下，我們朋友是朋友，江湖上的規矩，我不敢破壞。”
“姑娘！你不是見外吧？”
“不不！你還是收下的好，還有，我另有五十兩銀子，送給鐵四爺和弟兄買碗酒喝，以表我的心意。”
“姑娘……”
“哎！你別說了，你要是不收，就不給我面子了！我會向你們的陳幫主告一狀，告你們欺負我。”
鐵四和他四個手人弟兄都笑起來，鐵四說：“姑娘這樣，在下等人就愧收了！鐵某還想問姑娘貴姓芳名，日後也好向幫主稟報。”
“我姓三，名姑娘。”
“三姑娘？”鐵四等人相視愕然，怎麼世上就這麼一個怪名怪姓的？
小神女對成管說：“成爺！請將一百兩銀子送給各位英雄好漢。”
成管應了一聲，取了一百兩銀子交給了鐵四爺，鐵四爺感激相謝而去。這伙江河幫的人一走，婉兒便嚷起來：“姐姐，你好大方呵！”
“丫頭，你心痛了？”
“姐姐，我當然心痛啦！一百兩銀子，我用來買麻糖吃，恐怕一輩子也吃不了！”
成管含笑說：“四小姐，這一百兩銀子花得還是值得！”
“什麼！？還值得呀！”
“四小姐，這一百兩銀子，不但買來平安，也買下了一個‘義’字。”
“哦？這怎麼說的？”
小神女說：“丫頭，過一會你就知道了！”
婉兒仍困惑：“過一會就知道？對了！姐姐，那個什麼陳幫主的，你真的認識？”
“當然認識了！要是別的人，我一文錢也不會出，還會將他們趕下船去。”
“這個陳幫主是什麼人的？不會是俠義道上的人物吧？”
“他當然算不上俠義道上的人物，要是俠義道上的人，他就不會成立幫派，在這裏收什麼保護費了！”
“那他和衡山一隻虎不是一個樣嗎？”
“哎！丫頭，他與一隻虎大不相同，他為人還算正直，不會欺男霸女，頗有見識，講義氣，更不會濫殺無辜。”
“姐姐，他到底是什麼人物的？”
“他過去是回龍寨廣西靈川堂的一位堂主，在關鍵緊要的關頭，他不跟隨邵老賊同流合污，在全州一戰，不助紂為虐，不參加殺害俠義人士，帶了他手下的弟兄而去，宣佈從此再也不是回龍寨的人。當時，無疑幫了我們一個大忙。”（詳情請看拙作《神女傳奇》中的六十八回）
“姐姐，他幹嗎不反戈一擊，殺了這邵老賊不更好嗎？”
小神女一笑：“丫頭，你似乎要求得太高了！我說他為人重義氣，就是他念在邵老賊對他的知遇之恩，不忍出手。他能兩不相助，掉頭而去，已算好的了！他不願落得個背叛故主的不義之名，跟燕四娘重義氣是同一類的人物。”
“姐姐，他既然這麼好，幹嗎又要在這裏收什麼保護費了？”
“丫頭，你又不明白江湖上一些人的行為了。他成立幫派，收保護費，可能有不得已的原因，除了他手下弟兄要過日子外，可能他看不慣一些土匪、水賊的橫行，任意搶劫殺人，殘害當地百姓，所以站了出來。我可以說，他絕不是衡山一隻虎那樣的惡霸，相反起到維護一地百姓和過往船隻安全的作用。他要是不收些保護費，難道叫他手下弟兄喝西北風？人家可是用生命和鮮血換來的代價。當然，要是官府能維護地方的安寧，就不須用他們了。可惜的是，官府現在無力辦到，他們就代行其職了！”
成管這時一指艙外說：“三小姐，他們真的出動船隻，來保護我們了！”
小神女和婉兒一看，果然湘江兩岸，同時各出現了一隻快船，護着這艘貨船航行，船上一位水手說：“成爺，我們船后，也有一條快船哩！船上插的都是青龍小旗。”
小神女對婉兒說：“丫頭，這下你知道了吧？人家收下我們一百兩，就派出了三條快船來保護我們，是我大方，還是人家大方？”小神女又問成管，“成爺！你說，要是我們向鏢局請兩位鏢師來保護，那需要花多少銀兩！”
“那恐怕要三四百兩銀子了！而且請來的鏢師，就是武功好，也不及他們。”
“哦！？為什麼？”小神女故意眨眨眼皮問。
“所謂強龍不敵地頭蛇。鏢師是外地人，怎及江河幫人那麼熟悉這一帶地方的情況和盜匪們的出沒行蹤？可能在盜匪們行動之前，他們就能及時制止了！”
“丫頭，你聽到了吧？我們一百兩銀子花得冤不冤？”
“哎！姐姐，我明白啦！”
“丫頭，當然，我們也可以不買他們的帳，不需要他們來保護，不必交這五十兩銀子。那麼，我們在這兩府交界的河面上，就要時時刻刻提防水賊們的突然出現，也許要與水賊們進行生死搏鬥了。現在，我們有他們保護，就放心得多了！”
“姐姐，那今夜裏，我們可以放心睡大覺啦！”
“你不會是天塌下來，你也不管了？”
“天塌下來，不是有江河幫的人頂着嗎？”
“丫頭，話不是這樣說，萬一有水賊來犯，水賊們的武功又高，他們頂不住了，我們也不管了，眼看他們犧牲了也見死不救？”
“哎！姐姐，我怎會見死不救的？”
“我還以為你這丫頭，見人家收下了我們一百兩銀子，便見死也不救了！”
“姐姐，今夜裏，不會真的有水賊來打劫我們吧？”
“這很難說，希望我們能平安度過。”
“那今夜裏，我還是不能蒙頭睡大覺了！”