序言

舊小說有插圖和繡像，是我國向來的傳統。我很喜歡讀舊小說，也喜歡小說中的插圖。可惜一般插圖的美術水準，與小說的文學水準差得實在太遠。這些插圖都是木版畫，是雕刻在木版上再印出來的，往往畫得既粗俗，刻得又簡陋，只有極少數的例外。

我國版畫有很悠久的歷史。最古的版畫作品，是漢代的肖形印，在印章上刻了龍虎禽鳥等等圖印，印在絹上紙上，成為精美巧麗的圖形。版畫成長於隋唐時的佛畫，盛於宋元，到明末而登峰造極，最大的藝術家是陳洪綬（老蓮）。清代版畫普遍發展，年畫盛行於民間。咸豐年間的任渭長，一般認為是我國傳統版畫最後的一位大師。以後的版畫受到西方美術的影響，和我國傳統的風格是頗為不同了。

我手邊有一部任渭長畫的版畫集《卅三劍客圖》，共有三十三個劍客的圖形，人物的造型十分生動。偶有空閑，翻閱數頁，很觸發一些想像，常常引起一個念頭：“最好能給每一幅圖‘插’一篇短篇小說。”慣例總是畫家替小說家繪插圖，古今中外，似乎從未有一個寫小說的人替一系列的繪畫插寫小說。由於讀書不多，這三十三個劍客的故事我知道得不全。但反正是寫小說，不知道原來出典的，不妨任意創造一個故事。可是連寫三十三個劍俠故事的心愿，永遠也完成不了的。寫了第一篇《越女劍》后，第二篇《虯髯客》的小說就寫不下去了。寫敘述文比寫小說不費力得多，於是改用平鋪直敘的方式，介紹原來的故事。

其中《虯髯客》、《聶隱娘》、《紅線》、《崑崙奴》四個故事眾所周知，不再詳細敘述，同時原文的文筆極好，我沒有能力譯成同樣簡潔明麗的語體文，所以附錄了原文。比較生僻的故事則將原文內容全部寫了出來。

這些短文寫於一九七○年一月和二月，是為《明報晚報》創刊最初兩個月所作。

（註：《卅三劍客圖》是任渭長為明王世貞輯錄的《》所作的人物畫像

，所以又有稱《劍俠傳》。但大約《卅三劍客圖》只是畫像集，有圖而無原文，《劍俠傳》則是王世貞輯錄任渭長插圖的小說——從右圖可看出《劍俠傳》的目錄第一為“老人化猿”而不是“趙處女”。

）

任熊，字渭長，浙江蕭山人，清代著名畫家，工花鳥、山水，尤擅長於人物。代表作有任渭長畫傳四種：《高士傳》、《列仙酒牌》、《于越先賢傳》、《劍俠傳》，均系晚清木刻畫中的精品。