第96章 竹馬不再

第96章 竹馬不再

第九十六章竹馬不再

齊妙知道丈夫寫信給爹娘,接他們入京小住,只是聽見就覺歡喜,早早就去給爹娘空出房子來。小玉近來感染風寒才剛好,但精神氣還沒恢復,就每日跟在母親身邊,沒和弟弟妹妹一起去外面玩。

“外公外婆什麼時候到呀?”

“月底吧。”

“那都快十月了,許叔叔說十月的京城很冷。”

“可不是。”齊妙笑道,“沒事,你爹爹心細,在信上提了讓你外公外婆多帶點衣服。”

“那就好。”

齊妙瞧着女兒還沒恢復氣色的臉,拿帕子輕輕擦了擦,溫聲,“這幾天憋壞了吧,後天皇后擺宴,讓命婦都入宮,娘帶玉兒去宮裏走走。”

小玉還沒去過皇宮,上回皇上請宴,爹爹說要帶自己去的,可早上起來她咳個不停,就沒去,可遺憾了,“那就能看見世子哥哥了吧?”

“該改口叫太子了。”齊妙想了想,又叮囑道,“將哥哥二字去掉。”

“為什麼呀?當初王妃……不對,皇后還說這樣喊親切些呢。”

齊妙想跟她說現在不比往昔,誰知道皇后還歡喜不歡喜她這麼喊。只是女兒目光殷切,心底還是將魏臨當做朋友的,齊妙不忍說她,想來也不是什麼大事。玉兒還小,皇后要是真的計較,也不是那個能伴隨夫君征戰的永王妃了。

反正女兒是跟自己在宴席上,太子也不會來赴這種宮宴,陪着的應該是公主,也就沒多想。

等謝崇華放衙回來,齊妙和他提了這事。謝崇華說道,“聽說每年皇后大小節日便會讓命婦入宮赴宴,教誨一番。”

齊妙面有笑意,為他解着官服,“聖上管你們,皇后管我們。這倒是好事。”

開朝一個月以來宮廷祭祀、宮宴不少,齊妙也去過幾次了,有時是陪他,有時是自己去,開始還有些局促,如今已經不會,畢竟是宮中常客,早就泰然自若了。

“對了。”謝崇華笑道,“不是新封了許多官么,國庫又充盈,因此聖上將一年的俸祿都發了。賜了絹、綾、冬棉,還有衣糧、薪、炭、鹽,當然還有俸祿。”

齊妙對物質沒可求的,論功行賞的時候也得了許多賞賜,更無欲無求。但聽他一說,還是覺得這一品官比五品官領到的東西多太多,連冬棉和炭都有,“正好爹娘要來了,我們拿了冬棉給爹娘做幾身冬衣吧。”

謝崇華只管領俸祿不管賬,“你決定。”

齊妙想好了,還得給他做幾身,到底是有頭有臉的人了,不能穿得寒磣。合計了一下,就讓人去找了裁縫過來,給家人量身定做。

裁縫要走時又問,“家裏可還有誰要做冬衣?”

謝崇華想起一人,跟妻子說道,“酒婆的呢?”

“酒婆身子不舒服,躺下了。”

謝崇華說道,“酒婆今年身體愈發差了,當初真不該讓她跟來京師,路途這麼遠,實在是苦了她。”

提及酒婆,齊妙又想起酒婆藏在肚子裏的秘密,不知到底是什麼。

一晃已到後天清晨,九月初的京師涼風習習。齊妙帶着小玉進宮,車上叮囑她皇宮森嚴,不要吵鬧,連大聲說話也不許,聽得小玉好不鬱悶。

“皇宮是今天這樣,還是以後都是這樣?”

“向來如此。”

小玉想到如今已經是小公主的魏姿,又憂心起夥伴來,“那魏姐姐一定會覺得悶吧,她比我還愛跑呢。”

兩人當初因跑馬燈結下誤會,解開后慢慢就玩在一塊了。想來魏姿住進皇宮后,兩人也很久沒碰面了。等會一定要陪她說說話,輕聲細語的說……

到了皇宮,由太監領路。

小玉聽了母親叮囑,沒有張望。但一雙眼睛卻左右看着,將這金碧輝煌的皇宮收入眼底,到處都是侍衛,腰間配着劍,一動不動,十分威儀。明明那麼多人,卻半點聲音都沒有,真厲害。

但她並不喜歡,□□靜了。妹妹還說她的房間大得有迴音,她看呀,這裏才真的是有回聲的。

一路領到後花園,太監請她們留在門口,便進去通報。不一會就出來了,“皇後有請。”

齊妙牽着女兒進去,又走了許久,才終於聽見一點人聲。女子的聲音很多,她還以為隔了很遠,但是沒有想到走了十幾步就到了。原來不是離得遠,而是她們說話的聲音很輕。

像是語氣稍微重些,就要將懸挂在葉子上的水珠給震下來。

皇后看見齊妙和玉兒,笑顏才更深,不待她們上前請安,就喚玉兒過來身邊坐。

小玉抬頭看向母親,得了母親點頭,才小步走過去,在跟前請了安。皇后心底還是很喜歡小玉的,畢竟一開始她就看中了這丫頭,可惜自己的兒子不喜歡,否則有這機靈人陪着她說話,她在後宮就不會無聊了吧。

她拿着各種的東西給她吃,看得其她幾個婦人羨慕。不過這是丞相家的千金,也就沒什麼好嫉妒的了,紛紛誇讚小玉長得好看。

誇獎的話聽了滿耳,齊妙一一謙遜道謝。

“上回就想見玉兒了,聽你爹說你得病了,看看這臉色,還沒恢復好吧。”說罷,她就讓人去藥房拿幾支人蔘來,讓小玉帶回去。

齊妙拉了女兒謝恩,知道皇后是賣個人情拉攏近臣,也沒太推辭,收下了。明着賞命婦太過直接,便借了孩子做借口。

皇后又道,“公主也念了你幾回。”

小玉笑道,“玉兒也想她了。”

也唯有孩子會稱公主“她”了,皇后也不責怪,讓宮女領她去找女兒玩。入宮之後,女兒少出院子,多是學習。每每見了她都要喊悶,說要回王府自在。被她罵過一回后,就不敢提了。

可女兒是心頭肉,皇后心裏也疼着。但既然已成公主,自然就不能再像郡主那樣不是?使喚了玉兒去陪她,希望她今日能開心些。

小玉由宮女領着去找魏姿,這花園着實太大,進來走了好一會,出去又走了老遠。入了宮道,沒走幾步,聽得背後有人高聲讓道。還沒回頭看清楚,就被宮女拉到牆邊,不讓她繼續走。她好奇抬頭,宮女低聲,“太子殿下的轎子來了。”

聽見是太子,小玉便抬頭去看,惹得宮女驚出一身冷汗,這小丫頭自己不要命可別連累她。伸手輕壓她的腦袋,“姑娘。”

小玉抬頭還沒被人察覺,倒是宮女這手一晃,被領頭太監瞧見,喝聲道,“何人膽敢驚擾太子。”

宮女一個哆嗦,趴地求饒。小玉被這老太監一瞪也有些怕了,可見他要讓人上前捉她,她忙說道,“不關她的事,是我的錯,我不該抬頭的。”

老太監見她不是公主打扮,想着今日皇后請宴,那許是哪位大人的姑娘。尚未弄清楚她的身份,老太監也識趣,沒呵斥她,只是責備那宮女。

魏臨在轎子裏聽見小玉的聲音,還以為聽錯了,他伸手要撩開帘子要出去,手已探出,又頓下。將手收回,默了默說道,“走吧。”

小玉也聽出轎子裏的人是誰,兩人這樣熟絡,那他總該聽出是她的。她想喊他,可想到娘親的叮囑,又怕這太監又凶宮女,就沒吭聲。只是她心裏不大舒服,不過是一步下轎的事,他為什麼就不出來見她呢。

太監收了話,便繼續領路,離開了。

小玉跪趴在地上,直到宮女扶她起身,她才站起來,有些恍惚,“剛才轎子裏的真是太子嗎?”

“自然是。”

知道不是聲音相像的人,真是魏臨,小玉心裏更是不解。

宮女受了驚嚇,一會就恢復過來了。在宮裏就是每日提心弔膽,過了這危險就沒事了。

魏姿此時正在學琴,練得手疼,琴師便會停下,宮女立刻過來給她揉手。等不疼了,又繼續練。以前在王府也要學琴棋書畫,可到底還是有玩鬧的時間。現在都沒了,她煩躁地從宮女手中抽回手,揉着手想事。

“公主。”

她厭煩地朝門外看去,那宮人頭已埋低,“丞相大人的千金謝姑娘來拜見您。”

“小玉?”

魏姿幾乎是立刻起身,要走過去,卻被旁人輕攔。她唯有原地等着,片刻就見她進來,果真是她。

小玉笑盈盈過來,見了她也好不高興。到了前頭給她請安,請完安就見她不大高興,“全都這樣。”

“可是以前也這樣呀。”以前她是郡主,在有人的時候,自己也得給她請安的,卻不知道哪裏招惹她不痛快了。

小玉這麼一說,魏姿才反應過來好像的確是這樣。那為何當初不覺得有什麼,現在卻下意識覺得小玉跟那些宮人和官家千金一樣勢利了呢?這才明白,不是他們變了,分明是自己變了。

想得煩心,便拉她過去說話,問了近況,又問,“那你還能每天出去玩嗎?”

“能呀,京城好玩的地方可多了,許叔叔隔三差五就帶我們去郊遊。”

雖然不知道太子少師是做什麼的,但是感覺很清閑,比爹爹清閑多了呢。小玉也想爹爹能像許叔叔這樣,但爹爹休沐的日子實在不算多,但也比以前輕鬆了許多,至少早飯晚飯都能一起吃了。

魏姿心裏羨慕,說道,“我就不能常去玩了,偶爾也不行。母后說我們落下太多,得全都補回來。我都很久沒好好玩了。”見她心疼自己,魏姿又道,“我還好呀,太子哥哥才辛苦呢。我去瞧過他一回,說了兩句話就走了。”

小玉恍然,魏姿是太子的親妹妹都不得空和她說話,那更何況是自己。這一想她就不鬱悶了,不過這樣一來怕是要很久都沒法和他說話了。

那最後他會不會將她忘了?

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南去北,路途遙遠,行至一半,還下起大雨,沖得山路崩塌,阻了去路。

齊老爺唯有先在小鎮上住下,等着前頭山路重開。夫妻兩人帶着兩個隨從上路,領路的還有女婿派來的四人,一共八人。小鎮本來人也不多,客棧不過才開了一間,也是幾十年的老店了,雖然不破,但格局還是幾十年前的,做得十分狹窄,床自然也小。

男子與男子之間不如兩個女子同睡一床也無妨,總覺尷尬,而且身形也不比女子嬌小。齊老爺素來闊綽,便八人要了七間房,等於是將這小客棧都包了。

掌柜大喜,裡外伺候得周到。早早就為齊老爺上好了水,讓他洗去一身雨水濺起的泥濘。

不待齊老爺將衣服都脫了,樓下就傳來許多人說話的聲音。齊夫人將他的衣服攤在屏風上,好一會下面還沒散聲。倒是掌柜跑了上來敲門,“齊老爺齊夫人可睡下了?”

齊夫人走過去開門,問道,“掌柜有何事?”

掌柜滿面為難,“小店的房不都被您們給住下了么,樓下有兩人攙着一人進來,說想要間房,讓我上來跟您們商量商量。說是路滑,不小心墜馬了,傷了腰骨,走不得,要歇兩天。”

齊夫人奇怪道,“那為何不去醫館?”

“說是瞧過大夫了,但是大夫那沒住的地方,就給他們指了我這,誰想今日這麼巧,碰上您們兩波貴客。”

齊夫人溫聲說道,“勞煩掌柜轉告,這最右邊的那間房給他們,我讓兩個僕人擠擠。”

掌柜沒想到竟這樣好說話,當即道謝,下去和那三人說。

不一會就聽見樓道有聲,齊夫人也沒去瞧。不過是舉手之勞,而且他們齊家是杏林世家,懸壺濟世是天職。

過了小半個時辰,齊老爺已洗完,開門讓僕人去喊掌柜來倒水。許是開門聲讓右邊聽了去,片刻隔壁也開了門,一個年近三十的男子走了出來,面有青渣,還有疤痕,要不是相貌俊朗,看着便要覺得可怕了。

齊老爺退身要關門,免得將妻子嚇着,那人快步走到門前,已是作揖道謝,“方才多謝兩位讓了一間空房。”

聲音聽着誠懇,齊老爺這才放下戒心。那人又道,“我那兄弟還昏迷不醒,等他好了,也要和老丈道謝。”

齊老爺皺眉,“不是說是墜馬傷了腰骨么?怎麼會昏迷不醒。”

那人說道,“我也不知,送去大夫那瞧,說是疼痛昏迷。”

齊夫人在齊家多年,也稍稍懂些。聞言看向丈夫,齊老爺也覺奇怪,想着既然已幫,不如幫到底,“老夫行醫數十年,不知可放心讓老夫看看?”

那人喜道,“老丈請。”

齊老爺和齊夫人一起過去瞧看,謝崇華派的四人聞訊出來,也守在外面。那人尾隨進屋時左右看了看,倒不像是普通護院,行事訓練有素機警。

齊老爺在床邊坐下,那漢子果真昏睡不醒。細細把脈,,又翻他眼瞼來瞧。眉頭緊擰,輕摁他腦袋。剛碰到後腦勺,就聽傷者悶哼,手一離開,又恢復沉睡。

“這哪裏是痛得昏睡不醒,分明是墜馬時磕了腦袋,腦子裏有淤血啊。”齊老爺起身說道,“要是不趕緊將淤血去了,輕則失明,重則沒命。”

那人一驚,“那如何是好?”

“你若信我,我便開幾貼葯給他服下。”

萍水相逢,又可見是富貴人家,沒有要害對方的企圖。那人只是想了想,就讓掌柜去拿紙筆。待他寫好后,便讓掌柜去抓藥。

等掌柜抓藥回來,那人便交給同伴去熬藥,直到喂傷者喝下藥,這才有了心思說話。和老者好好道謝一番。

齊老爺哪裏會放在心上,笑笑同他說話,“就當做是多交個朋友。也不知你們這是去哪裏。”

“急着去京師。”

“巧了,我們也是去京師。”

那人笑道,“正無以為報,聽聞這路上有土匪出沒,不如由我們護送您們吧,一同結個伴。”

齊老爺聽着倒覺奇怪,他們好歹有八個人,他就算將那受傷的算上也不過三人,還說要保護他們。他也沒拆穿,只是說道,“你朋友怕是還要七八天才能下地,腰骨傷的也很重。”

那人目光微頓,“也是等不來他了,先讓他在此休養吧。對了,還不知老伯如尊姓大名。”

“老夫姓齊。小兄弟怎麼稱呼。”

那人笑道,“姓孫,單名一個韜字。”

齊老爺恍然,“胸有韜略,文韜武略,好字。”

孫韜笑笑說道,“好字什麼的,不說名,齊老爺方才寫的字才是真的好字。”

齊老爺擺手,“老夫寫得哪裏好,我女婿寫的字才是龍飛鳳舞,大氣洒脫。”

孫韜“哦”了一聲,也道,“巧了,在下也認得一個字寫得十分不錯的人。”

“哈,那日後定要見見。”

“有緣定能見的。”

齊夫人在裏頭疊衣服,聽見兩人在外面聊得歡,不由笑笑,也不知聊了什麼,這樣有趣。

翌日一早,掌柜來敲門說山路重開。齊老爺已經將那孫韜說要護送的事忘了,收拾好東西便準備重新上路。誰想剛下樓,就看見門口站着黑壓壓的兵馬,還全都往店內看來。

方才已經驚嚇過一回的掌柜現在已很是鎮定。齊老爺和齊夫人略有驚嚇,片刻一個身穿甲胄的人從馬上下來,英姿颯爽,上前便抱拳說道,“齊老爺、齊夫人。”

齊老爺瞧了他好一會,才得這人竟是昨晚那個邋遢漢子。這穿上甲胄,颳去鬍渣,整個人就換了模樣,俊朗瀟洒,變了個人似的。

孫韜見兩人直看自己,一會才想起他們奇怪什麼,笑道,“昨天挨了雨淋,又急着去找大夫,弄得狼狽了。早上好好收拾了,免得失禮兩位。”

齊老爺瞧瞧他後頭的兵馬,“這些都是你的兵?”

“是,得聖上召見,只帶了千餘人。”

齊老爺這才明白為什麼他昨晚說要護送他們去,原來他不是只有三人,而是有千人。還是得皇帝親自召見的,那身份定不同凡響。剛這麼想,就有一人說道,“將軍,該出發了。”

將軍……這人年紀這麼輕,竟然是將軍。齊老爺差點就問他認不認得自己的女婿了,可又怕對方覺得自己炫耀,就沒提了。

孫韜說道,“昨晚不好進鎮,怕百姓驚慌,因此全宿在廟裏。齊老爺不必慌,我們並非亂黨,也不會擾民。”

這事讓齊老爺大為讚賞,這將軍可見是個好將軍。而且昨夜見他是穿便衣,現在卻是甲胄,想必是特地換下,怕嚇了人。再有,有那麼多兵,卻不仗勢欺人,這人日後必佳。

盛情難卻,對方相邀,齊老爺也就和他們一起入京。

有了這支軍隊隨行,一路暢通無阻。也的確是不擾民,吃東西也都給錢,無一人作亂。軍紀嚴明,還是齊老爺不曾看見過的。

轉眼九月底,枯葉滿鋪,郊外樹林踏步而上,便聞枯葉脆斷的聲響。

齊妙抬頭看着樹上高掛的果子,根本夠不着,“真該帶根長桿來。”

謝崇華也往上看了看,孤零零掛了一個在那,“想吃么,倒是可以試試用石頭砸下來。”

齊妙笑看他,“每年領着那麼多俸祿的丞相大人,竟然在這扔石頭,不怕人瞧見笑話你啊。”

謝崇華輕輕噓聲,“在這也只有你認得我了,你不要笑話我就好。”

“不笑不笑,我也不是真想吃,就是覺得好玩罷了。”齊妙挽了他的手,微微側耳,還能聽見樹林外孩子追逐玩鬧的聲音。

今日風大,是放紙鳶的好日子,正好謝崇華休沐,就帶着孩子來郊外放風箏了。瞧見附近有個樹林,就將孩子下人,來這邊瞧看,也是尋個獨處的地方。

林走過半,齊妙不願走了。謝崇華不見她跟來,轉身瞧去,見她目光柔柔,就是不動。笑笑回去,彎身說道,“借個背給你。”

齊妙心滿意足爬了上去,說道,“下次你休沐我們還來這吧,京城裏面到處都是人,哪都沒清靜地。”

“那得等到十月下旬了。”

“你十月初一不休息么?”

“本來是有的,但孫將軍說約莫十月初一抵達京城,聖上奉命我去親迎。”

齊妙趴在他肩頭大方道,“好吧,原諒你了。”

謝崇華聽她語調調皮,笑笑又問,“母親他們什麼時候來?”

“按路程,也是這幾天了。爹爹喜歡吃魚,我帶小玉他們去河裏釣回來的魚都要養肥一圈了。還有去摘的柿子也腌入味了吧。”

聽她絮叨半晌,都是去了哪裏玩去了哪裏樂,不全是為了內宅操心,謝崇華又欣慰又羨慕,“聽得我都要嫉妒你了。”

齊妙抿抿笑,“丞相大人日理萬機,竟然嫉妒我這遊手好閒要你養的小婦人。”

“誥命夫人的俸祿聽說也很高來着。”

“也是托丞相大人的福。”

“夫人客氣了。”

“那丞相大人日後可要更上進,讓我領多點俸祿。”

“遵命遵命。”

兩人時而打着官腔逗話,時而嬉笑輕談,要是讓別人聽了,還以為是哪對新婚的小夫婦出遊呢。

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錦繡路

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