第1章 四月維夏
第一章四月維夏
南方四月下旬,日頭已烈如焰火。田間勞作的人彎身割菽,揮汗如雨。割了一把又一把,等疊到半腿高,才直起身用干稻草結成的繩子捆綁起來,以便挑回家裏晾曬。
樹上蟬鳴不停,吱吱聲長短不一。到了午時過後,才陸續有人到樹頭下稍作休息。漢子坐得稍遠,那婦人們已聚在一起,哪怕是勞累一個上午,嘴巴也不會累着。說著東家長話,西家短話,真的假的混在一起說,不過是圖個痛快。
這說著說著,就有人問道,“謝家嫂子,你兒子年紀不小了,該領個媳婦進門了吧?”
被問話的是個年近四十的婦人,興許是常年勞作,風裏來雨里去,面相倒像是年過半百的人。生得慈眉善目,笑起來臉上皺紋更是含着歲月風霜。聽別人問起,沈秀笑笑說道,“那也得有合適的姑娘不是,幾位嫂子有哪家姑娘合適的,只管說說,好處定不會少的。”
“哎喲,你家兒子可是個讀書人,立志做大官的,瞧不上我們家姑娘。”
腔調間隱隱有嘲諷,讓沈秀聽了面子有些掛不住,只好尷尬笑笑,吃起乾糧來。吃完后又回了田裏,等日頭快落,才將菽挑回家裏去晾曬。
晚霞橙紅,鋪灑大地,對勞碌耕作了一天的人來說卻不得空欣賞。沈秀踏着落日餘暉回到家中,聞到飯香,知道是兒子賣了字畫回來了,苦累一日的心得了些許寬慰。
兒子謝崇華聽見院子裏有聲響,放下鍋剷出去,見了母親已笑道,“娘,炒個菜就好了,您先吃吧,我去地里把剩下的挑回來。”
沈秀忙攔住他,“你吃,娘去就好。”
“不礙事。”謝崇華答完,就接過扁擔去地里挑豆桿。
沈秀心得安慰,進了屋裏拾掇,卻見桌上放着滿滿字畫,數了數,不過賣了兩幅罷了。剛得片刻安寧的心又沉到了底,她這兒子,是跟別人不同的。別家農戶的孩子早早就娶妻生子,安分做工耕田。她的兒子卻不知是聽了誰的話,說唯有念書方能出息,於是便一直沒放下念書的事。哪怕是去勞作一日累得胳膊都抬不起,也要看會書方才睡覺。
因將錢拿去供弟弟念書,他自己反倒送不起束脩,一直沒先生肯收。他便自己找了書來看,倒也算順利地過了縣試府試做了童生,可因年輕氣盛的他得罪過縣老爺,阻他去考院試。好在今年那縣老爺調任別處,這兒再不歸他管,兒子也能安心念書,等明年考試。
也因為縣老爺一事,讓她覺得兒子變得更能忍了。磨去了稜角,更有擔當。丈夫常說的那話是什麼來着,韜光隱晦?
沈秀有個秀才丈夫,一輩子窩囊沒出息,窮得弔兒郎當還總去幫扶別人,家裏的日子就過得更苦了。他病死時沈秀覺得自己這一輩子也完了,但為了三個孩子,咬牙撐了下來。那時偶爾還會有娘家幫扶,倒也不是過得非常辛苦。
女兒前年出嫁了,小兒子在外念書,而今她首要操心的是二兒子的婚事。
許是讀書人心高氣傲,大字不識的農戶家女兒他不喜歡,總說要找個也識字墨的。這不,同齡的男子已是做爹的年紀,他還沒動靜。
沈秀雖然擔憂,但也沒催促兒子,只是自個發愁。她時而也覺得,自己的兒子一表人才,也是一般姑娘配不上的,當然得挑好,不能急。
謝崇華回來見母親還沒動筷子,菜上面扣着碗沒動,禁不住說道,“娘,您又等我。”
沈秀笑笑,這才拿碗盛飯,給他壓實當了,“快來吃飯。”
謝崇華拗不過母親,只好坐下吃飯。沈秀見他不夾菜,自己也不吃。直到半碗下肚,菜要剩下了,這才開始吃菜。
“兒啊。”沈秀試探說道,“娘知道有家姑娘適齡,正在尋夫家,也不求什麼聘禮,只要拉一頭豬過去就好,你看我們家正好有兩頭豬。一頭拿去做聘禮,一頭拿來婚宴的時候吃,頂好的。”
謝崇華稍頓,“這婚事不急,等兒子考了試再說罷。”
“怎麼不急,趁娘還有力氣,可以給你們帶孩子。能帶大幾歲是幾歲,你也不會那麼辛苦。今年把婚事辦了,明年就能安心考試了。”沈秀說著說著,已嘆了口氣,“你早早當家,辛辛苦苦賺了銀子送你弟去學堂,你自個卻……”
她看了看兒子身上穿着的粗布衣服,還有四五處補丁,看着更是難受。
謝崇華笑道,“娘,船到橋頭自然直,日後兒子定會好好孝敬您。快吃菜吧,再不吃可要讓兒子吃光了。”
沈秀又重嘆一氣,恨自己沒用。
謝崇華又道,“明兒不去賣畫,不好賣,過幾日再去,先把地里的豆給收了。”
沈秀應了聲,去賣字畫要遭人冷落,倒不如跟她去做農活。她能時刻看着,也放心。
夜裏睡下,謝崇華合眼想着今日看過的書。想着想着,就想到早上又來攤前看畫的姑娘了。
他是有歡喜的人的,只是那姑娘未必瞧得上他,要是說出來,母親肯定又要自責,說她沒本事,讓兒子跟着受苦,就忍在心裏了。
那姑娘他打聽好了,是仁心堂家的。
仁心堂在元德鎮無人不知,掌柜姓齊。據聞齊老太爺曾任宮廷御醫,醫術了得。告老還鄉后回老家建了仁心堂,去世後由長子繼承。齊老爺膝下子嗣眾多,而那齊妙,正是他和齊夫人的掌上明珠,齊家八姑娘。
齊妙生得水靈俊俏,今年剛過十五,聽聞前去求親的人都要將門檻踏破了,齊老爺一個都瞧不上,說要為女兒挑最好的。
所以謝崇華是想等考完試,若能做秀才,再去提親試試。只是到那個時候,指不定齊妙已經被許配了人家。
這也是他這兩日發愁的緣故。去也不是,不去也不是,實在愁得很。
幾日都隨母親去做農活,這日收完菽得了空閑,謝崇華就拿着字畫去擺攤,想賺幾個小錢。農作物是賣不了多少錢的,弟弟上學堂還要送錢過去,只能雙管齊下,能湊多少是多少,不能讓弟弟在那邊挨餓,被人瞧不起。
擺好攤子,謝崇華又拿了書看。偶爾有人來問價錢,多數是不買的。
“原來你還在這呀,我以為你不賣了。”
聲音清脆,是專屬少女的活潑音調。謝崇華微頓,抬頭看去,一身淡綠對襟襦裙映入眼中,邊緣綉着的蝴蝶暗紋精緻簡便。青絲半綰,髮髻上插着一片綠玉鈿,明艷俊俏。
見是齊妙,謝崇華按捺了歡喜,問道,“齊姑娘又要買畫?”
齊妙點頭,“上回買的那兩幅被我家貓兒給撕了,我罵了它一頓,今日再來添兩幅,一定好好保管。”
聽見她罵貓兒,謝崇華笑笑,“貓兒怕你罵么?”
齊妙鼓了腮,“它不怕,聽不懂。”
“那為何還罵?”
齊妙俏美的臉上露了得意,“我心裏舒坦。”
謝崇華不由笑笑,她的話聽來總覺十分有趣。這樣好的姑娘,只怕錯過了就再遇不上了。可惜……如今的他要是去求,齊家定不會同意。
齊妙購置了兩幅字畫,付了銀子就領着下人走了。走遠了才問貼身婢女,“杏兒,你瞧剛才那人是不是挺好的?”
杏兒比她長兩歲,隱約明白她的心思,答道,“那位公子人挺好的。只是……太窮了。”
“人窮志不窮呀,每回見他都是在看書,都三年了。”
杏兒聽出話里的蹊蹺來,偏頭看她,“姑娘,你在意那窮書生三年啦?”
齊妙臉一紅,才不會告訴她她就是瞧了他三年,只是以前不知那是喜歡,就是看得順眼,覺得順心。後來心底的芽兒一點一點的長成,直到那提親的人絡繹不絕,她一個都瞧不上時,才驚覺原來她早就喜歡那人了。
可這樣羞人的事,她才不要說。
杏兒的心也咚咚咚地跳着,嘴上說那人不錯,回到家中,轉而就去告訴齊夫人。
齊夫人賞了她銀子,心裏好不氣惱。養了十五年的女兒,竟看上個窮小子,頓時心氣不順。等齊老爺回來,就將事情說了一遍,末了憤憤道,“定是那人說了什麼甜言蜜語,妙妙還小,涉世不深,只怕是被那人誆騙了。”
齊老爺比她開明許多,起先還為那不曾謀面的窮小子說好話。直到聽夫人說那人家中是務農的,還有個在念書的弟弟,這才覺得事情不妙,女兒該不會真是被人騙了吧?這可不得了,當即喚了女兒過來。
齊妙自小被護得好,也是個直率人,聽爹娘問起,說道,“那謝公子人挺好的,談吐也得當,跟那縣太爺員外家的兒子比起來,不知好了多少倍。”
齊夫人氣道,“趕緊將你那念頭斷了,再敢去見他,娘非要折斷你的腿。”
從未被大聲呵斥的齊妙愣了愣神,頓覺委屈,“為什麼折女兒的腿,娘親說過,要是有歡喜的公子就和您悄悄說,您會看着的,怎的現在一張嘴就要折女兒的腿?”
齊夫人喝聲,“為了那窮書生你還跟娘頂嘴?!”
齊妙紅唇微動,不敢再頂撞,淚涌眼眶,跑回房去了。
齊老爺心疼女兒,讓管家去打聽謝崇華。齊夫人聽見,說道,“一個‘窮’字就夠了,還查什麼查。難不成要我的女兒去做個庄稼人?妙妙她可是連自己的衣服都沒親手穿過的。”
婦人的話閘一開,就像濤濤江水停不下來了。齊老爺苦不堪言,耳朵都要生了繭子。翌日齊夫人跑去寺廟燒香,念着觀音大士一定要給女兒好姻緣,讓那謝家窮小子滾遠些。
管家辦事得力,打探清楚后,還專門去謝崇華的攤前買了一幅畫和一副字,一併拿了回去。誰想進門就被齊夫人瞧見,瞅了一眼就讓嬤嬤拿去扔掉,尋了幾件普通字畫讓下人拿去。
管家的飯錢是齊夫人管的,不敢忤逆,只好硬了頭皮拿給齊老爺。
齊老爺拿了畫看,臨摹大作,尚缺神韻,沒有什麼太出彩的地方。拿了字瞧,也是尋常筆墨,這一看心中最後一點想為女兒說話的心思也沒了。夜裏就同妻子說道,“那謝崇華不過是個普通人,毫無出彩的地方,你多勸勸妙妙,讓她死心吧。”
齊夫人聽見,唇已上揚,輕哼,“妾身說什麼來着,就說那窮書生不是好貨色,老爺還想奇貨可居。”
齊老爺給她賠笑,心裏又納悶了,女兒的眼光素來不差,怎麼就瞧上這種庸俗之輩了?
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