【V46】 收保護費？沒門
大佛國位於浩瀚王朝的南邊。慧娘他們需經過陸城、宛城，然後穿過邊界線，方能進入大佛國的境內。拓跋涉的請柬上並沒有寫明具體日期，張程緣與慧娘便不着急往大佛國趕，而是悠閑地趕路並發展產業。
正月十九這一天，慧娘夫婦到達陸城，入住福匯樓。
慧娘夫婦在陸城的郊區買下千畝良田和百畝荒田。買了十個人管理耕種莊稼，又着人找來許多實誠的工匠，與其商量蓋養雞場事宜，等到天氣轉暖后在荒田上建一個大型養雞場。
慧娘將養雞場的設計圖紙交給為首的工匠。工匠王崇喜看后讚不絕口，之前他從未見過這種設計。
王崇喜激動地問：“東家，我可以將圖紙帶回去仔細研究嗎？”
慧娘點點頭，“當然可以。”
慧娘仔細打量眼前的這群工匠，大冷的天卻都穿得很單薄，故而多問了一句，“你們很久沒有接活了嗎？”
王崇喜如實回答：“是啊，不瞞您說，從入冬后就沒有人請我們蓋房屋，又加上年前秋天的時候，我們的工頭出了一次事故，耽誤了工期，主家剋扣了我們好些工錢，過年時，我們連一件像樣的衣服都沒有。您就是我們這群人的救星啊。”
慧娘同情地望着眾人，從錢袋中拿出一張五十兩的銀票，遞給王崇喜，“這是蓋養雞場的定金，你先收着，給你的同伴們買身保暖的衣服，省得凍病了。過不了多久天氣便會轉暖，到時候可好按時開工。”
五十兩銀子對慧娘來說不算什麼，但對工匠們來說，不是一個小數目。十個工匠一年不停歇的幹活才能掙到這個數目。這哪裏是定金，分明是預付了他們蓋雞舍的工錢。
眾位工匠感激地跪下磕頭，異口同聲地說：“謝謝東家。”
慧娘招呼眾人，“快起身。”
工匠們起身後，王崇喜低聲與他們商量了一下，只見他們點點頭，再次跪到慧娘面前。
“你們這是幹什麼？趕緊都起來。”慧娘很不習慣這些人動不動就跪。
王崇喜雙手抱拳，高聲說道：“還望東家收留我們眾人。”
慧娘不解，“你們不是有工頭嗎？”
“我們工頭出了事故后，傷勢嚴重，在年前過世了。東家您要蓋養雞場，總歸要僱人或買人來養雞，您若是覺得我們二十個人還行，就收下我們吧。”王崇喜的眼神流露出真誠與渴望。
其餘工匠眼中充滿期望。
慧娘心中盤算一番，蓋好養雞場后不僅需要人手養雞打掃雞舍，還要往各地運送雞蛋，到時候確實很缺人手。她抬頭望向張程緣，徵求他的意見。
張程緣微笑着點點頭，示意慧娘做決定即可。
慧娘望向眾工匠，“若是跟了我們，你們蓋好養雞場后，便不能再從事蓋房子的活計，你們願意轉行嗎？”
王崇喜高興地說：“我們願意，這年頭先吃飽飯要緊。我們聽憑東家吩咐。”
之後他們與慧娘簽訂了用工文契。就這樣，慧娘收下了這群工匠。
回到福匯樓后，張程緣派暗風去打聽眾工匠的情況。
翌日，暗風帶回了消息，那群工匠均是身家清白之人，家裏非常貧窮，連床厚被子都沒有，住得房屋臨近倒塌。
慧娘再次着人將王崇喜喊到福匯樓，張程緣在一旁陪同，三人坐在大堂聊天。
慧娘抬頭看了一眼王崇喜，關心地問道：“衣服可給眾人買好？”
“回東家，都買好了，衣服從裏到外每人一身，大家都高興地不得了，這是剩下的三十兩銀子。”王崇喜恭敬地將銀子放到慧娘面前得桌子上。
“這銀子你先拿着，既然你們選擇我作為東家，我絕不會讓你們受委屈。再發給每人一兩銀子，讓眾人購置些糧食和日用品，剩下的銀子你先拿着，備用。以後每個月都會有人過來給你們送工錢。你可要帶頭好好乾。你回去后，給眾人提個醒，只要好好乾，吃穿不愁，若是有人存了壞心，決不輕饒。”慧娘說完，將三十兩銀子朝王崇喜推了推。
王崇喜從未聽說過有如此體貼下人的東家，感動地眼框一紅，堅定地說：“謝謝東家，您放心，我們一定好好乾。”
慧娘點點頭，繼續吩咐道：“王崇喜，以後還是你主管養雞場這邊的事，等第一期雞舍蓋起來后，我會專門派人過來教你們如何養雞。還有，在蓋養雞場時，一塊蓋上三排房屋，以後供工人們居住，記好了，每人一間。”
王崇喜高興地差點跳起來，“謝謝東家。以後我們這群工匠終於有地方可住了。”
這群工匠家裏窮，有的人要和父母擠一間屋，有的人要和兄弟擠一間屋，等養雞場這邊有了工人的住處，他們的家裏人也就不用再那麼擠。
“有個問題我想問你，按說你們當工匠，一年也掙不少銀子，怎麼如今混到這種地步？”以前張定義他們都干過工匠，慧娘還是比較了解工匠們的工錢。
王崇喜臉上的歡喜瞬間被憤怒所取代，“不瞞東家您說，本來我們當工匠，每人一年至少可以掙四兩銀子，怎奈陸城有一個惡霸陸天，每個月都要收保護費，不然不讓我們接活，若是交晚了，便會打砸我們蓋好的房屋。”
“還有這等事？這麼說，若是我們蓋養雞場，那惡霸陸天也會來橫插一杠？”慧娘發展產業以來，頭一回聽說這等惡霸，甚是奇怪。
王崇喜肯定地說：“極有可能，小人所說絕對屬實，那陸天按人頭收保護費，每人每月需交一百文錢，我們剩下的工錢不足以養家餬口。”
“你將這陸天的事，仔細道來。”慧娘吩咐道。
王崇喜一五一十地講述，“陸天是陸城城主陸文博之子，從小嬌生慣養，今年十八歲，從去年開始，想到了斂財之法，那就是到處收保護費。而且只向無權無勢的窮人和做買賣的外地人收取保護費，有權有勢的富人不用交保護費。保護費按每人從事的活計收費，擺小攤的窮人，每月收取三十文錢，干工匠鐵匠類似活計的人，每人每月收取一百文錢。結果導致富人越富，窮人越窮。”
慧娘憤怒地拍案而起，“那陸城知府不管此事嗎？”
“陸城知府西傳林與陸天狼狽為奸，共同瓜分收取的銀兩。去府衙告狀的人，都被轟了出來。”王崇喜一副無可奈何地模樣。
“這還了得？今天我非要會一會這個陸天，好好懲治他一番。”慧娘最見不得權貴欺負人的事。
王崇喜趕忙攔下，“東家，別介，咱們還是不惹他為妙。在陸城沒有人敢惹他。這裏山高皇帝遠的，沒人能治得了他，多一事不如少一事。”
“以前沒人能治得了他，如今我來了，一定要好好治治他。”慧娘打算在陸城發展產業，這陸城若是風氣不正，她的產業也必定會受影響。
慧娘正與王崇喜說話，於三氣喘吁吁地跑進福匯樓。
“東家，東家，您二位趕緊去莊稼地看看，陸天帶着人將我們的人圍起來，放我一個人出來報信，說是需交上保護費才允許我們在那裏耕種，不然要毀我們的田地。”於三語速極快，大冬天的從郊外跑到陸城的福匯樓，路上一停沒停，額頭上滲出了汗珠，說完，方用衣袖擦汗。
“於三，你先在這裏喝口水歇歇。王崇喜，你先去辦我交代的事。”慧娘正愁沒有理由去找陸天的麻煩，這惡霸卻自己送上門來。
“東家，我去喊上兄弟們，一起到咱們地里。人多也好有個照應。”剛才還一副不敢惹惡霸的王崇喜，看到東家對惡霸毫無懼意，膽子立馬大起來。
慧娘擺擺手，用不容反駁的語氣說道：“不用，你去辦我交代的事，這事我和你們張東家出面便可擺平。”
王崇喜沒有辦法，匆忙離開。東家的良田與他居住的地方離得不遠，他決定趁着給兄弟們送錢的機會，集合眾人，一起到東家的地里給東家助威。
於三不肯在福匯樓喝茶休息，執意跟着兩位東家。正好他會趕馬車，載着兩位東家朝郊外的良田而去。
披着厚重披風的陸天站在地頭上，撇了撇嘴，“真他媽的不想活了，讓小爺我等這麼久。”
若不是為了享受那種收保護費的感覺，他才不會在這裏挨凍。
“公子，您別生氣。消消火。”跟班小李子諂媚地笑着安慰陸天，朝一個下人二娃說道：“你，趕緊給咱們公子搬把椅子來。”
“公子，這裏沒有椅子啊。”二娃為難地說道。
“沒有椅子，你不會想辦法？你個笨蛋。”小李子罵道。
這裏只有一望無際的稻田，去哪裏找椅子？二娃只好跑到陸天身後，跪在地上，把自己當椅子讓陸天坐。
小李子討好地說：“公子，您先坐。”
陸天毫不憐惜地坐下去。
充當人椅的二娃咬牙堅持着，天寒地凍，他的膝蓋跪在地上，沒多大會已無知覺。
慧娘他們到達后，只見他們的人蹲在地上，被一群家丁圍住。
看到陸天把人當椅子，慧娘從地上抓了一把小石頭，朝陸天的屁股打去。
“啊”一聲，陸天跳起來，大罵，“好疼，你個熊奴役，你背上是不是有刺？扎死我了。”
說完，揚起手便打二娃，二娃不敢躲閃，任由陸天的巴掌打在身上。
“喲，這是誰啊？沒聽說過有人背上長刺，倒是聽說過惡人有惡報。有人該不會是壞事做盡，遭報應了吧？”慧娘故意沒有指名道姓。
陸天循着聲音轉身看到慧娘，“你不想活了，是吧？敢這樣對本少爺說話？”
“我有這樣對你說話嗎？你哪只耳朵聽到我跟你說話了？”慧娘白了陸天一眼。
陸天還沒吭聲，他身邊的小李子立馬指着慧娘大聲喝斥：“大膽，還不跪下給我家公子請安？知不知道我家公子可是陸城主的兒子，他還是知府大人西傳林的好朋友？”
慧娘和張程緣充耳不聞。
陸天長這麼大，頭一回遇上不把他放在眼裏的人，“你們是誰？”
“這是我們東家。”於三大聲說道。
“哦？我等得就是你們東家，識相的話，趕緊拿五百兩銀子出來。否則我會命人將田裏的水稻全部毀掉。”陸天威脅道。
張程緣冷笑一聲，“這五百兩銀子有什麼說法嗎？”
“徵收保護費，每畝地收五百文錢，一千畝地收五百兩。如數交上，保你一年平安。”陸天最喜歡收銀子，一聽知府說有兩個外地人在郊外買了大片的田地，他興奮地立馬帶人過來收保護費。
張程緣看到陸天那一臉貪婪的嘴臉，頓覺噁心，不願浪費時間，直截了當地說：“銀子沒有，令牌倒是有一塊。”
說完，他拿出令牌在陸天眼前晃了晃。
陸天識得瑞王爺的令牌，立馬換了一副嘴臉，恭敬地對張程緣說：“是我有眼不識泰山，還望您見諒。”
“以後不準再收取任何人的保護費。”張程緣命令道。
“好，不收，不收。”陸天嘴上爽快答應，心裏卻不打算放棄收別人的保護費，大不了這兩天不收，過幾天，他還是照收不誤。
“還不快滾？”張程緣厲聲喝道。
“馬上滾，馬上滾。”陸天點頭哈腰地說完，又朝他的手下招招手，“我們走。”
慧娘將手中剩餘的石子打向陸天等人，張程緣並不阻攔，只聽“噗通”“噗通”幾聲，五六個人趴在地上，有兩個人在摔倒的時候正好將陸天撲倒。陸天對着自己的手下又打又罵一番，方離開。
“真是個欠教訓的主。”慧娘臉上一副改天再好好教訓教訓他的模樣。
張程緣看到后，微笑着低聲說：“娘子，不用你動手教訓他，暗風這會應該把消息傳給皇上了，過不了幾天，朝廷便會派人來收拾他。那個知府也逃不掉的。”
慧娘與張程緣相視一笑。
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