第六章 往事
白銀橡樹城，奧勒姆王國的都城，背靠綿延向東的厄斯克山脈，位於艾洛林大陸北方，康德巴赫家族白橡行省的中心地帶。
這座依山而建的都城形如一個半圓，覆蓋在山腳下伸向遠方的平原上。高聳的城牆好像巨人的兩條臂膀般環抱在一起，保衛着這座城市。半圓形城牆的頂點，從城門處延伸下來的是一條寬闊的步道，高低起伏的房屋錯落有致地分佈在步道兩旁，步道的終點是橡樹城著名的秩序廣場。廣場中心屹立着巨大的秩序主神索繆的塑像——高舉着長矛面朝步道，威嚴的目光注視着遠方。
地勢在廣場盡頭緩緩升高，沿着山坡向上的區域是貴族們的宅邸以及都城的行政機構。最頂點，那裏是奧勒姆王國權力頂峰的所在地，橡樹宮。
就是這樣一座城市，經歷了王朝更迭與無數戰火，歷時千年後依然向世人展示着自己的偉大與雄渾。正因如此，白銀橡樹城與東方世界的阿拉諾克城，月初森林的月冠城，以及鋼岩群山中的石匠山城一起並稱於世，為世人所知。
白日的喧囂伴隨着夜幕地降臨漸漸歸於寧靜，月亮從中天向下俯視着，那溫暖的銀色光輝好像透明的薄紗，輕輕地覆蓋在這座偉大的城市身上。
一串清脆的馬蹄聲在橡樹宮門前的廣場上響起，值夜的王宮禁衛藉著火把的光亮看清了來者的身份——峻河公爵西里安·薩瓦蘭迪，隨即躬身行禮。
西里安點頭示意，然後跳下戰馬，沿着台階向上走去。
王宮門前粗大的廊柱下面站着內務大臣克努特·杜埃，他是一位在王宮中服務了四十餘年的老管家。深灰色的頭髮整齊地梳向腦後，一雙眼睛總是低垂着，微抿的嘴唇線條剛毅，有些消瘦的身形卻因為筆直的腰板顯得堅定有力。
“夜安，公爵大人。”克努特已經很久沒有親自迎接過誰了，對西里安卻是個例外，因為數十年下來，他在這位公爵身上看到了貫穿始終的優秀品質，以及高尚的人格。
“夜安！”西里安順着聲音立刻看到了等着自己的克努特，“勞您久等了。”西里安始終對這位老總管報以最大程度的尊敬。
“不用在乎我這個老頭子，來吧，國王陛下正在書廳等你。”克努特微笑着擺了擺手，轉身引着西里安向王宮深處走去。
新曆1593年，第三次薩丁戰爭突然爆發。叛軍從薩丁行省南部的龐特鎮出發，很快便一路北上攻佔了行省重鎮薩丁城。當戰報傳入白銀橡樹城時，奧勒姆國王瑪赫斯·康德巴赫第一時間將峻河公爵西里安·薩瓦蘭迪從領地召入都城，並任命他為軍團將軍，徵調各處兵力負責平叛。就在軍團臨行的前夕，西里安在深夜接到國王陛下召其進宮的諭令。
跟隨着克努特穿過層層曲折的迴廊，沒過多久，一間寬大精緻的書廳展現在了西里安面前。整個書廳鋪着厚厚的地毯，踩在上面會有一種微微陷入的感覺，高大的書架整齊地貼着牆依次排開，書架上方露出的牆壁呈現出半灰半紅的色彩，再往上，天花板上繪製着諸神與天使的造像，還有一盞放射着柔和光亮的吊燈。
書廳的正中間是一張古樸的長桌，桌面上隨意放置着幾本書籍還有一些羊皮紙，藉著桌角燭台的光亮，正有一位銀髮的老者坐在長桌後面，認真地讀着信件。
老者高高的額頭上密佈着歲月給他留下的皺紋，一綹一綹的銀髮覆蓋住了他的鬢角和耳朵，隆起的眉骨下面是一對沉着的藍眼睛，那雙眼睛中閃爍着智慧的光輝，敏銳而又慈祥。他的臉型有些消瘦，在燭光的映襯下，那些筆直的線條勾勒出了一種堅定的威勢。
這位老者就是瑪赫斯·康德巴赫，奧勒姆王國的國王，六十餘年的統治生涯讓他為這個王國奉獻了一切，當然，也換回了艾洛林大陸上最強盛的國度。睿智、慈祥、公正、博學、奧勒姆的臣民把一切美好的詞語都送給了這位國王，因為這是他應得的褒獎。
“陛下，峻河公爵到了。”克努特躬身說道。
老者收回落在信紙上的目光，抬頭微笑着說道：“過來，西里安，到這邊來。”然後又向克努特點了點頭，克努特躬了躬身，安靜地退了出去。
“是，陛下。”西里安躬身應道，快步走到瑪赫斯近前。
“看看吧，從薩丁行省剛送來的行文。”瑪赫斯將手中的信件遞給西里安，有些疲倦地揉了揉額頭，“叛軍殺掉了薩丁總督塔奎恩，並把他的腦袋掛在了城牆上。行文發出時叛軍正在圍攻薩丁北部的特拉爾堡，恐怕我們看信的時候，特拉爾堡已經被攻陷了吧。”
西里安迅速掃過整封行文，隨着瑪赫斯的話語，他的眉頭緊緊地擰在了一起。顯然，薩丁行省的戰勢遠遠超乎了預料，甚至到了一敗塗地的程度。
“看在主神的份上，從特拉爾堡到薩丁城，那裏起碼有四千人的常備軍，難道叛軍的武力強大到了如此地步？”西里安的聲音中充滿了不可思議的味道。
瑪赫斯輕輕搖了搖頭，低聲說道：“真是如此么？不，叛軍強大的不是武力而是決心。至於我們，我們在薩丁行省的貴族和軍隊早被貪婪的*掏空了所有的勇氣與信仰。”說著，瑪赫斯將行文隨手丟在了長桌上。
西里安微微一愣，卻不知該如何回答。眾所周知，薩丁行省的紫磷石遠銷整個艾洛林大陸的各個角落，除了官方采賣之外，礦石走私的行當竟是屢禁不止，即便是個傻子，也不會相信其中沒有各大貴族領主，以及薩丁總督的影子。
“陪我走走吧，西里安。”長時間坐在桌前讓瑪赫斯感到身體有些酸痛，西里安隨手將自己的斗篷解下來，披到了老國王的身上，然後輕輕扶住了他的胳膊。
瑪赫斯微笑着拍了拍西里安，對於這個自己看着長大的峻河公爵，老國王在他的身上寄託着近乎子侄般的情感。
穿過門廊，書廳外面是一個寬敞的露台，從這個位置俯視下去，可以看到整個白銀橡樹城的全貌。
初夏的夜風將瑪赫斯的銀髮吹得有些蓬亂，老者張開雙臂撐在露台邊緣處的石台上，彷彿思索着什麼，將目光投射到了濃濃的夜色中。
“告訴我，西里安，什麼才是王國強盛的基石？”瑪赫斯好像自語般地問着，沒等西里安回答，他便輕輕拍着身前的石台繼續說道，“相信我，那基石永遠不會是巍峨恢宏的城堡，高高在上的貴族，甚至堆積如山的金幣。而是最平凡的，那些千千萬萬的人民。”
瑪赫斯扭頭看着西里安，聲音有些落寞，還有一絲難言的沮喪。“而更加諷刺的是，我卻要派出自己的軍隊，將長劍指向自己口中的人民。”
“那不是您的錯，陛下。”西里安有些激動地答道。
“有些時候，沒人關心對錯……信仰賦予勇氣，*滋生瘋狂。當這兩者在一片不大的行省中糾纏交織在在一起的時候，發生任何事情都不會令人意外了。”瑪赫斯苦笑着擺了擺手，用目光掃視着整座城市，然後指着一個依然有些光亮的地方說道：“那裏，西里安，知道是哪么？”
“那裏是……橡樹之傲酒館？”因為橡樹之傲酒館太過有名，每一批受封的新晉秩序騎士都會去那裏進行一番慶祝活動，更不要說他們家的香草果實酒遠近聞名，號稱奧勒姆第一美酒，所以西里安不假思索地答了出來。
“不錯，就是橡樹之傲。在那裏，我和你的父親第一次見面，然後一起和黑岩城的老伊安幹了一架，我敢肯定，那傢伙當時一定知道我是誰。”瑪赫斯愉快地笑着回憶道，“真快啊，不是么？他們都走啦，就剩下我了。”
西里安聽着，眼圈有些微紅。他突然發現，眼前這個熟悉的像父親一樣的國王真的已經慢慢地蒼老了，時光悄無聲息地奪走了一切，當自己察覺時，卻只剩下了黯然的悲傷。
“西里安，在我走之後，我希望你能盡量幫助艾登，他需要你，這個王國需要你。”
“陛下……”
沒等西里安說完，瑪赫斯打斷了他。“不要難過，我的身體我自己再清楚不過了，主神對我這個老頭子已經很慷慨了，不是么？”然後頓了頓，“另外，這次薩丁戰爭結束之後，我會裁撤掉多尼斯的霜木之心騎士團。”
西里安心中一緊，馬上意識到了老國王的意思。瑪赫斯有兩個兒子，長子是艾登·康德巴赫，另一個是多尼斯·康德巴赫。嚴格說來，這兩個兒子都十分優秀，相比之下，艾登偏重於政務，而多尼斯則更偏于軍事。
很多時候，王位的傳承問題在繼承人的資質優劣明顯的時候體現得並不突出，但如果在雙方都很優秀的前提下，就成了一個不得不慎重安排的事情了。
“後天的出征儀式我就不參加了，是時候讓艾登承擔一些責任了。”瑪赫斯看着西里安，“答應我，西里安，儘可能多地將這些小夥子們帶回來，我無力阻止戰爭，但那冰冷的戰場，不應是他們的結局。”
“是，陛下……”
“願秩序之神庇護着你，孩子……”
夜色越來越深，越來越濃，這是西里安最後一次與他敬愛的國王對話。
沒有人想像得到，就在戰爭結束的前夕，瑪赫斯離開了他所熱愛的王國，最終也沒有等到從薩丁傳來的凱歌。
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