第十九章 苗女

余樹奇驀地記起被村夫敵視的事，笑道：

“那些村夫似是不通情理，怎會對你又這樣敬重？”

“你怎知人家不通情理？”

“我追那姓王的小賊，誤到村裡，向人問了一聲大哥，那人登時一拳打來，這可不是不講理了？”

“你才是哩！”譚妒非好笑起來道：

“你不知道這裏人怕做大伯、大叔、大哥？”

“為什麼？”余樹奇不禁楞然。

譚妒非悄悄道：

“因為頭一胎多半是野孩子，所以他們怕別人稱他為大，連大嫂兩字也不便說。”

“他們當時不說，誰又知道，若換上別人捱了打，豈不冤枉？”

他才不管你哩，古人說：

“入鄉問俗，入國問禁。誰教你不先問明白？”

這一對小愛侶互抱樹上，娓娓而談，石壁那邊“卜”一聲響，赤地千里已飄然而出，後面跟着黑則明扛着一個大布包，看樣子很重，卻不知裏面裝什麼葯。

譚妒非忽然道：

“他師徒兩人俱不是好貨色，我們立即替世人除害也好！”

余樹奇知道這愛侶想到就做，急將她摟得緊貼胸前，輕聲道：

“正要使他和玄陰婆婆火拚，削弱飛龍寨和碧芙山莊的實力，暫時不好動手。”

譚妒非本是明白，只囚一時心急，欲以一殺為快，一經余樹奇解說，也就“唔”了一聲，當作同意。卻見黑則明將包裹放下，雙掌向石壁一推，“隆”一聲響，那堵石壁竟坍了半邊。

赤地千里猛喝一聲：

“你這是幹啥？”

黑則明理直氣壯道：

“裏面還有丹爐丹鼎，和師兄的遺物，不把洞口封死，豈不便宜了別人？”

赤地千里氣得在他腦勺上一敲，登時敲起一個爆栗，罵道：

“你這蠢才，這是天然石壁封着洞口，有誰能夠發現，給你這樣一來，反而露了形跡。

還不快走！”他把黑則明狠狠地罵了一頓，一先一后，飛奔出谷。

余樹奇好笑道：

“這魔頭設想得周到，卻不料我們已經看個明白。”

譚妒非也得意異常。待赤地千里師徒遠走，才聯袂走往山林。

雖然時將夜半，譚嫂子想是財迷心竅，仍然倚閭而待，見譚妒非忽然帶了一位俊美少年回來，不禁楞然道：“好姑娘呀！我要你去尋寶，果然被你尋到寶貝的野郎回來了，把野郎趕到家裏來怎生使得？”

余樹奇不知當地所說的“野郎”，只是“情人”之稱，但聽譚嫂子野郎長、野郎短，害得滿面羞紅。

譚妒非卻“呸”一聲道：

“他是我的人，你再野郎不郎，當心我打傷你喲！”說罷，回眸衝著余樹奇拋個媚笑，才對鄰近幾位壯漢道：

“他姓余名樹奇，方才原是追趕一名小賊誤闖到這裏，因為不懂得這裏的規矩，差點兒和你們打一場哩！”

余樹奇趁機向各人作個長揖。

村夫雖是難得有幾人見過世面，卻是人人豪爽，一經解釋，盡棄前嫌，也有譚妒非與他們絡熟，那還記得小節？嘩然鬨笑，把兩人迎接進屋，在預設的盛宴上賓主盡歡。

翌日，兩小俠帶同村漢健夫幾十人迤邐前往卧虎谷，那知剛達谷口，忽見白影一晃，隱沒峰后。

兩小俠不禁同時“咦”了一聲，對望一眼。

譚妒非道：

“這就奇怪，昨夜裏，魔崽子死的死，走的走，分明已絕人跡，怎地又有武林人物在這裏？”

余樹奇沉吟片刻道：

“我們休管他是什麼人，卧虎谷是定要進去的了，不過，這些村民倒不便一同進去，省得魔頭認為他們故意尋釁，找起麻煩來，這村莊就算是毀了！”

譚妒非一想果然不差，忙將這意思對村民說了，那伙村漢聽說谷中藏有凶魔，個個嚇得臉容改色，那還敢不唯唯從命？

兩小伙遣走村漢，並肩進谷，先往夜間殺人的所在，只看到兩灘臭水，中人慾嘔。宋敏的屍身，卻是遍尋不着。

譚妒非本來忌恨宋敏，但這時看不到屍首，又覺驚奇道：

“難道這裏多的是野獸，連那淫娃的骨頭也給嚼了？”

余樹奇向鄰近的地面瞥了一眼，搖頭道：“並沒看到野獸的腳印。”

“那定是被大鳥銜走了！”

余樹奇聽她盡希望宋敏被禽獸果腹，不禁好笑道：

“人都死了，管它葬在鳥嘴或是獸口，只怕被別人埋了，我們先往石壁那邊察看也好。”

當然，他兩人再度進谷時目的，並不是要找這三具腐屍，主要的還是查探赤地千里一行為何要住在這所狹谷。余樹奇首創議，譚妒非立即附和，向赤地千里進出那石壁緩緩而行。

不料即將到達，身俊忽然嬌呼一聲：兩人緊急回頭，即見一道纖影飛一般奔來。那人邊走邊呼，還不停地搖手，似乎沒有敵意。

余、譚兩人進谷的時候，已看到一條白影躲藏，因抱着人不犯我，我不犯人的主意，沒有加以理睬。這時見來人衣着全白，知是谷口那道白影無疑，到底她何事阻攔別人行動，不得不止步下來問個明白。

那人步履如飛，但又不似學過武藝的人，眨眨眼，跑到兩人面前，“咭”一聲嬌笑，接着嘰哩咕嚕說了幾句令人難以聽懂的話。

譚妒非一瞥來的這位少女，年紀不過十八九歲，生得十分清秀，一雙微陷的明眸，也還奕奕有神。看她雖然穿的是白色衣衫，剪裁式樣卻與漢裝有點不同，再聽她說話與土著不同，心想：

“那裏跑來這個苗女？”

余樹奇也覺得這少女服飾有異，忙向譚妒非問道：

“妹妹可知她說些甚麼？”

“我那裏聽得懂苗話？”

這可就令二小俠有點為難了，那少女對人並無敵意，但她為何到此狹谷？石壁裏面是否還藏有別人？

余樹奇沉吟片時，不覺輕輕搖頭道：

“這事真不湊巧，我們還該不該向裏面闖？”他似是自言自語，卻又似向譚妒非徵求意見。

譚妒非又瞥那少女一眼，見她目光十分柔和，心想：

“看這苗女樣子，也許還好說話。”她衝著那少女笑了一笑，即對那石壁比比手勢，意思是說：

“你可是住在裏面？”

不料那少女忽然臉色一寒，竟橫身擋住石壁那面，又嘰哩咕嚕嚷了幾聲，看樣子竟是不讓譚妒非接近石壁。

譚妒非帶着幾分怒意道：

“這裏又不是你家，為甚不讓人進去？”一抬腿，跨前一步。

余樹奇要想攔阻也來不及。

不料那少女看來帶有幾分軟弱，身手卻是十分靈活，見譚妒非不聽勸阻，猛可嬌叱一聲，一掌向譚妒非肩頭推到。

她在氣功上未見有基礎，所以掌發無風，但這一掌卻是異常迅速。譚妒非不防對方忽然出手，而且挺身上前，恰被這一掌打中一眉頭，登時又羞又惱，罵一聲：

“你敢動手！”也就一掌推出。

也許譚妒非未施出真功夫的緣故，那少女居然不懼，身子微閃，掌沿一貼，又巧妙地破了譚妒非一招。

余樹奇見那少女掌勁雖是不強，但那掌法竟是當初自己在迷雲谷初學的一套，不禁暗自驚訝。拋知那少女既懂得這套掌法，若非仇殘子傳授，定是與碧芙山莊有莫大的關連。

他記得仇殘子曾經說過這套掌法是家傳之秘，在碧芙山莊也親限看見方士哲使用過。因此，他原想勸譚妒非停手，查問來歷，卻因彼此言語不適，反而叫一聲：

“妹妹！休把地打傷了，她這套掌法像在什麼地方見過！”

譚妒非連攻幾招，雖未以內力貫注，但也夠得上出手如電，不料每一招都被少女輕易化解，也就看出幾分眉目，恰聽余樹奇一叫，登時猛醒，叫道：

“她用的是方老賊的掌法！”

“莫非是我姑姑教的，待我進去查看！”

余樹奇知道說是仇殘子所教，譚妒非便不至於驟下毒手，話聲一落，身子也飄到那坍壁前面。

那少女見余樹奇走往坍壁，來不及攔阻，急得大叫幾聲。

譚妒非開頭被她打了一掌，這時也趁她分神，一掌拍在她的肩頭，格格突道：

“你多叫幾聲呀！”

余樹奇雖然到那坍壁，一時也未找到洞口，敢情整塊石壁俱有機關消息，洞口關閉得與山石無異。以余樹奇的功力縱不能打出個洞口，或利用鋒利無比的金精劍劈出一個門來。但他又想到萬一真箇是仇殘子藏身在裏面，那樣逞凶逞能，豈非大大不敬？

於是，他站在坍壁面前，高叫一聲：

“姑姑”

這一聲姑姑，只是余樹奇故作試探而已，那知尾音未歇，石壁突然“閣”一聲響，登時露出一個黑黝黝的洞口，兩條白影疾奔而出，一見余樹奇楞然木立，另有兩人在一旁廝打，也同時怔了一怔。

甫出洞口的也是兩名美貌的少女，服飾和譚妒非廝打的那人完全相同，但這兩人眉上卻斜露劍柄，目光也清澈如水，武藝自然比前者造詣更深。

其中一名將秀目迅速向門外一瞥，立即“哼”了一聲，操着生硬的官話罵道：

“你們是甚麼人，敢找上門來，還和我師妹廝打？”

余樹奇見這少女說話能懂，登時滿險堆笑道：

“這完全是因為言語不通，才引起的誤會，姑娘難道是住在這洞裏么，小可昨夜到此，並不見有人。”

“哦”那少女目露寒芒叫了一聲，接着又道：

“如此說來，那三人是被你們殺的了？”

余樹奇聽她忽然提及夜來的事，一時拿不走對方存有何意，不覺一愕。譚妒非卻因來的全是年輕美貌的女子，又見心上人言語偏多。不禁有點着惱，搶着道：

“是又怎的？你愛管閑事，連你也給殺了！”

那少女面目一寒，冷笑道：

“苗秀兒游遍苗疆，還沒見過像你這樣一個野丫頭……”

話聲未已，譚妒非叱一聲：

“你罵誰？”人隨聲到，劈面就是一掌。

自稱苗秀兒的少女“噫”一聲微嘆，身子竟隨譚妒非的掌風盪開數尺。

那正是盈虛功的“離”字訣身法，余樹奇吃了一驚，意念一動，已飄身擋在譚妒非面前，叫一聲：

“妹妹住手，正是自己人！”

苗秀兒忽見余樹奇展開本門身法，也怔了一怔，忽又面露喜容道：

“這位莫非是余樹奇師哥，那位定是譚師姐了！”

余樹奇知道苗秀兒若是仇殘子新收的弟子，叫出自己名字並不足以為奇，但仇殘子並不見過譚妒非，苗秀兒怎會知道？

譚妒非也驚奇得怔了一怔。

苗秀兒察看他兩人的神情，心頭也已雪亮，不覺好笑道：

“你兩人別發楞啦，姑姑和平師姨都在這裏！”

這話一出，譚妒非不覺一聲歡呼，一閃身子，繞過余樹奇身邊，抓緊苗秀兒的粉臂，笑道：

“我差點把你打死，快帶我去見她兩位老人家！”

余樹奇喜極反而作聲不得，兩行凄淚，悄悄下淌。

和苗秀兒出來那少女與及和譚妒非廝打的少女，見偌大一個男孩子竟在少女面前哭，不禁相視而笑。

苗秀兒也笑道：

“師兄別哭了，師傅當初以為你背叛了她，對你十分痛恨，後來遇到平師姨，才知你曾經再下迷雲谷，不但不恨，反而因知你陷在碧芙山莊而替你兩人擔心。當時即親往碧芙山莊察看一遍，知你兩人已經脫險，並且大鬧山莊的事，她老人家正不知如何是好，因為離開迷雲谷之後，無意中獲到一張藏寶圖？知道這裏有寶，才來到這裏，不料你們也胡亂闖到。”

譚妒非聽說她胡亂闖到，忍不住“噗”一聲笑。

余樹奇獲知平若既與和仇殘子見了面，當然會將自己一切情形代為稟告，忙道：

“苗師妹！先替我們引見這兩位師妹，好便帶我們去拜見姑姑！”

苗秀兒“哦”一聲道：

“我倒忘記你們原是不相識。你的師妹多着哩，一共有十二人，俱是我們苗族的女孩子，也統統姓苗……”她先指着旁立二女，說過和譚妒非交手那人名喚苗雀兒，另一人是苗眉兒，接着又道：

“因為師父離開迷雲谷，首先在我族裏的地面出現，恰遇一條害人無數的大蟒，被她用內力劈死，族長便命我們十二人服侍她老人家，不料她竟大發慈心，把我們統統收為弟子。”

余樹奇暗裏一算，這伙少女入門未久，竟各學得一身絕活，不由得贊道：

“師妹入門不久，已學得不少，真愧殺愚兄了！”

苗秀兒瞄着譚妒非一笑道：

“姊姊你看！他在故意損我們喲！”

譚妒非這時不但不妒，反而對苗秀兒大起好感，笑道：

“他說的倒也不錯，我學了十幾年的藝，方才一掌就沒打着你！”

苗秀兒笑道：

“師傅正因我們入門時日太短，所以把盈虛功十二字訣分別傳授每人一字，逃跑倒是可以，怎比得上師妹自幼苦學，和師兄已學全十二字訣！”

譚妒非見這位苗女居然斯文縐縐，懂得謙遜禮讓，心裏確是喜歡，笑道：

“不必說這個了，你先帶我們進去是真。”

苗秀兒搖搖頭道：

“這時不行，聽說取寶十分費事，所以她兩位老人家要我們層層把守，防有外敵來侵，方才苗雀兒不讓你們接近，就是這個用意，但她的話你們卻聽不懂。”

以仇殘子那樣的至藝？取寶還那樣煩難，余樹奇忍不住問道：

“究竟是甚麼樣的寶物，別人怎會知道埋藏在此？”

苗秀兒想了一想，道：

“聽師傅說起，那是邪派中一部奇書，落在正派人手裏並沒多大用處，若果落回邪魔之手，只怕正派人物俱要受害。所以想起了出來，能用則用，不能用則將它毀了，也算是替武林浩弭一場大劫。”

譚妒非道：

“赤地千里那伙邪魔在這裏居住已久，只怕已被他起了去。”

苗秀兒一驚道：

“師姐說的可真？”

譚妒非反問道：

“你們到來多久了？”

“我們星夜趕程，今早上才找到這洞，洞裏面還有男人女人用過的東西，丹爐丹鼎還有餘火……”

“那可不是了？”譚妒非把夜來的事說了一遍。

苗秀兒沉吟片刻道：

“如此看來，奇書敢情尚未被人偷走。”

“怎生見得？”

“赤地氣里既然打不過師兄，玄陰婆婆又打不過赤地千里，他還有甚本事能取出千年寒犀角中的奇書？”

余樹奇聽這位年輕師妹說的果然有理，但又親眼看到魔徒黑則明扛有大而且重的包裹，又帶着幾分擔心道：

“莫要是連整根犀角都被帶走。”

“是啊！那廝帶有一個長大的包袱！”譚妒非也憶起當時情形，跟着心上人說了一句。

苗秀兒也怔了一怔，但她曾跟隨仇殘子到過藏寶的深潭邊，知道潭深不可測，而且在幽洞裏的深潭，水寒砭骨，若非身懷至藝，那怕不立刻凍僵，所以滿有把握地笑笑道：

“反正幾個時辰過後，便可知道是否被人取走，我們說些別的不好么？”

譚妒非對於別人取寶，並不十分留意；只要別連她的心上人也被人取走就行，當下贊一聲：

“對啊！大師妹先把姑姑劈蟒的事說說！”

仇殘子空掌擊死長蟒，事已傳遍苗疆，苗秀兒自然十分熟記。一說起來，眉揚目動，香唾飛濺，就好像當時也有她一份似的。苦只苦苗雀兒，苗眉兒兩人聽不懂官話，插不進嘴去。

年輕人相聚一處，竟忘了時刻，看看日色偏西，谷口外十幾條身影疾掠而來，為首一人正是玄陰婆婆，她一見余樹奇，譚妒非和三名苗女坐在洞口石上，臉色登時一變。

余、譚兩人眼力何等銳利，玄陰婆婆帶有強徒進谷，老早就被發覺，但他兩人藝高膽大，並仗有大援在邇，根本不以為意，只將玄陰婆婆指給三苗認識，安坐石上，以靜待變。

玄陰婆婆當時吃了赤地千里一掌，逃走之後，本欲覓地苦練，好雪此辱。不料走了一程，卻遇上雄據西北的十八魔喧喧嚷嚷而來。

為首的毒魔君耿當世一見玄陰婆婆低頭疾走，遙遙便高呼一聲：

“臭婆子！在那裏吃過虧了？”

玄陰婆婆不防對方一見，便看出自己吃虧，不覺老臉微紅，心懷怒意，罵道：

“你這群魔賊居然來到南方，幾時見我吃過虧來？”

笑魔君郭靜哈哈大笑道：

“我說哩！臭婆子奪魄魔音已是盪魂奪魄，人越老越俏，怎會吃虧，耿大哥怎恁地魯莽？”

玄陰婆婆早和群魔結過不解緣，怕只怕他輪番血戰，自己就有點吃不消，此時酷日當空，誰也吃不下誰，登時臉色一沉，喋喋怪笑道：

“你這魔賊一唱一和，可要吃婆子一掌？”

黑魔君忙道：

“一掌恕不奉陪，最好是雙掌一合，便有個中妙趣！”黑魔君這話一出，十八魔登時嘩然大笑，聲震曠野。

玄陰婆婆雖是荒淫無恥。但也被這群淫魔凶煞謔得佈滿皺紋的瞼上，泛起兩片紅雲，怔在當場，一語不發。

毒魔君耿當世另有他的打算，生怕一時鬧翻，忙道：

“老相好見面幾句笑話，算不了什麼一回事。來，來！咱們找個地頭喝酒去！”

玄陰婆婆本意也不想和十八魔鬧翻，為了挽回老臉，仍然“哼”一聲道：

“喝酒還不是件小事，誰要喝你的毒酒？”

毒魔君以善於施毒聞名字內，玄陰婆婆此言在他聽來也不以為忤，微微一笑道：

“既不敢喝毒酒，你還打算往那裏？”

玄陰婆婆道：

“你別儘是問我，到底你們要往那裏？”-

群魔被問，俱面面相覷。最後，十七雙眼睛，停在毒魔君臉上。

玄陰婆婆見群魔異乎尋常的神情，再與他們走路的方向對照，也就明白幾分，冷笑道：

“你就不說，難道我還不知道？了不起就是想找寒犀角里的書本罷了，告訴你罷，那奇書帶寒犀角俱已被盜走，只怕你們做夢也不知落在何處。”

毒魔君在這一瞬間，臉色已起了幾次變化，似是十分憤怒地重重說一聲：

“你這話可真？”

“婆子幾時說過假話？”玄陰婆婆故意裝作幾分神秘，說罷仍然冷笑不止。

笑魔君接口道：

“照這樣說來，你該知道被何人盜走了。”

“你們既不是取寶人，又不是奇書的主人，盡問這個作甚？”她話聲一落，拔步便走。

十八魔遠行數千里，為的正是要攫取那部奇書，但他們只知那部奇書落在湘桂邊境，至於確實地點何在，不但十八魔不知道，玄陰婆婆也未必盡詳。

玄陰婆婆曾聽赤地千里說起那部奇書藏在卧虎谷的幽洞，邀她一同尋找。玄陰婆婆將計就計，也打算取得奇書之後，便設法據為已有，那知為了彼此弟子身亡，火拚起來，各走一端。

十八魔被玄陰婆婆騙得將信將疑，那肯就放她走？

火魔君利本蕃性子最急，出手如電，抓住玄陰婆婆手腕，嗔目叫道：

“你說究竟是何人盜走？”

玄陰婆婆冷“哼”一聲，裝作滿不屑的神情，冷冷道：

“就告訴你們，難道你就敢去惹？”

這話一說，可氣得十八魔個個咆哮如雷。

笑魔君笑臉一收，暴喝道：

“你說話放輕些，十八魔尚未至怕人的地步。”

“噫嘻！”玄陰婆婆故意瞧群魔不起，接着又道：

“你敢惹到李老兒的頭上？”

笑魔君知道地說的是赤地千里李澤南，不覺把手放開，呆了一呆。

玄陰婆婆縱聲大笑道：

“如何？一說起這人，你們就全得吃癟。”

毒魔君也縱聲狂笑道：

“李澤南雖也算得是一號人物，但十八羅漢陣不見得怕上他一人，好朋友是好朋友，但那奇書落在他手中，又當算作例外。”

要知十八魔人人藝業高強，以一對一也許未能取勝玄陰婆婆，但他們所練的十八羅漢陣，循環相生，若果被他纏上，錯非藝業已到履空蹈虛的境地，才可逃此一劫。毒魔君作此豪語，群魔登時高聲誦賀，谷應山鳴。

笑魔君趁機說一聲：“如何？十八魔君豈是怕事的人，李老兒在那裏，帶我們向他討書去！”

玄陰婆婆見諸魔上當，心裏暗自喜歡，仍說一聲：

“你們真要找死，可休怪婆子替你催生。”

群魔明知玄陰婆婆定與赤地千里有過不去的事，但既欲奪奇書，也樂得擔當這場過節。

而且這時群情激昂，那還顧慮到一切後果？當下哄哄嚷嚷，聯袂迴轉卧虎谷——