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莊家被削去國公之位后，家產也被查抄，雖然保住了性命，卻已從昔日的富貴公府變成了如今的尋常百姓，分崩離析之下，再無往日的威嚴尊榮。自打莊家分家之後，庄元晉投軍，庄嫣則跟着父母尋了個小院落住下。

畢竟曾是榮耀滿門的公府，姻親錯雜，雖然如今天下易主，到底也有一兩門能幫襯着他們的親戚，因此生活雖變得清貧起來，卻也不算艱難。庄嫣以前仗着郡主的身份東挑西揀沒能嫁出去，這會兒無人問津，她這半年便一直呆在家中。

原本以親戚們的幫扶，庄老爺再尋個營生的門路，一家人也能吃穿不愁，可惜一家子富貴慣了，陡然落入塵泥，不過半年的時間就已坐吃山空，手頭拮据起來。原先滿屋滿箱的綾羅綢緞不復存在，如今庄嫣身着尋常布衣，頭髮用簡單的木簪子挽起，雖然容色依舊清麗，到底經了磨難，頹喪許多。

那瓷器原是她攢了許久的銀子想要買了送給庄老爺做賀禮的，誰知她正捧着挑選呢，不妨裴明嵐陡然衝撞過去，庄嫣手中一個不穩，漂亮的瓷瓶便落地而碎。

店裏的小二並不認得這位曾經的郡主，當即湊過來，頗為嫌棄的瞧着庄嫣，着急道：“這……這……這可如何是好。”

雖說庄嫣已不復往日尊榮，到底養尊處優慣了，眼光還是極好的，雖然手頭的銀錢不多，習慣使然，看東西的時候總愛看看上好的東西。她臉色慘白的瞧着那一地瓷片，手指下意識的摸了摸荷包，那點碎銀子根本不夠這瓷器價錢的十中之一。

“是，是她推我的。”雖然知道該賠，庄嫣卻沒這個能力承擔，瞧了裴明嵐一眼，訥訥道。

裴明嵐哪能不認得這位郡主，當即瞧了旁邊侍女一眼，那侍女如何不知其意，當即冷笑道：“這為姑娘，我家夫人好好的走路，何曾推你了？”說著向四周道：“諸位可都是見證，我家夫人何時推她了？”

店裏的客人們都把心思放在瓷器上，誰會留意這突如起來的變故。方才裴明嵐撞了庄嫣后便即退步，這會兒隔着兩三步的距離呢，不太像推人的模樣，一時無人回答，甚至有人搖了搖頭，覺得是庄嫣混賴人。

那丫鬟得理不饒人，輕蔑道：“不過一個瓷瓶罷了，要是你賠不起，咱們夫人發個善心幫你了結此事也就算了，可你怎麼賴人呢！”

庄嫣何曾這般當眾被人奚落過，以前的裴明嵐在她眼裏不過是塵泥，如今卻反過來被她的丫鬟羞辱，登時臉漲得通紅，羞惱之下思緒不輕，只憤然道：“你胡說！若不是她撞了我，好好的瓷器怎麼會掉到地上去！”

“庄姑娘。”裴明嵐踏前一步，臉上頗有嘆息的意味，“不過幾兩銀子而已，值得這樣抵賴嗎？唔，是我記性不好，姑娘已經今非昔比了。”她的父親裴御史雖然家事不寧，在朝堂上卻頗會辦事，如今已然升任正五品的御史中丞，裴明嵐自然不會把這個落魄的前朝郡主放在眼裏。

庄嫣對這位裴明嵐的印象實在太淺，這會兒見她落井下石，又是憤恨又是羞惱，當即怒聲道：“既然你不肯承認，我賠就是了！”說著就問那小二價錢。

“這瓷瓶賣十兩銀子。”小二還指了指架上的標籤，“那上面寫的清清楚楚。”

十兩銀子，對以前的庄嫣來說，實在不值得掛在嘴邊，可如今這般拮据……面子固然重要，但她哪裏還能輕易拿出十兩銀子來？一時攥緊了拳頭，默然不語。

人群里自然也有幾個頗有見識的人，最初還沒注意這裏的動靜，這會兒被吸引過來，一眼便認出了庄嫣，不由交頭接耳的指指點點，“那不是以前的廣安郡主嗎？”

“什麼郡主，早就被抄家了，居然還能來這裏……”

“哎喲，人家興許還當自己是郡主呢。”

“哪有這樣的郡主，砸了東西賠不起，還敢賴別人……”

零零散散的聲音落入耳中，庄嫣臉漲得通紅，加之家世巨變本來就心存委屈，當下忍不住，眼眶中便有淚花溢了出來。她緊緊咬唇，恨恨的盯着裴明嵐。

裴明嵐卻覺得快意，微微一笑。她和庄嫣倒算不上有什麼仇，只是以前庄嫣仗着身份作威作福，裴明嵐心有不忿而已，這會兒見庄嫣如此，以她的性子，能踩一腳還沒什麼損失，何樂而不為？便湊近了低聲道：“郡主受了委屈，是不是該進宮找皇後娘娘告狀了啊？”

“你！”明明白白的聽出了對方的挑釁和譏誚，庄嫣敢怒不敢言。雖然庄元晉已然從軍，但庄府既然被抄，自然是定了罪名的，這時候又沒有多少戰事能讓庄元晉立功，短時間內也只能是個默默無聞的士兵，跟韓荀是沒法比的，庄嫣自然無所倚仗。

裴明嵐呵呵笑了笑，“哦是我忘了，現在哪裏還有你告狀的份呢，就算是進宮向皇后求情，也該是我家明溪才有這資格呀。”

庄嫣怒極，冷笑道：“你得意什麼，狐假虎威而已！”說著將眼角餘光掃向裴明溪，眼中的不屑毫不掩飾——雖然身份驟變，但在骨子裏，她對裴明溪的出身依舊十分蔑視。

裴明溪明明白白的看見了那份輕蔑，也看見了庄嫣眼中的淚花。

她原本是在和隋遠道低頭說話的，因此也沒瞧見剛才裴明嵐是不是真的撞了庄嫣，故而一直沒有出聲。這時候瞧着庄嫣通紅的雙眼，驀然生出不忍之心——是在何時，她也曾被人這樣奚落嘲笑。

經歷過那樣的難堪，自然也曉得其中的痛楚。裴明溪雖然因庄嫣曾對琳琅做的事而心懷芥蒂，但她能順利進入畫院，畢竟也是庄嫣推薦之故，當下噓了口氣，上前道：“庄姑娘身上帶的銀錢怕是不夠，我幫她賠了吧。”

“明溪！”裴明嵐有點不滿，她這裏奚落得正起勁呢。

裴明溪對這位姐姐並沒什麼好感，只是礙着裴御史的面子，又是裴明嵐主動熱情來城外接她，故未推辭。這會兒明白是裴明嵐故意刁難落魄的庄嫣，心中便聲厭惡，也不去理她，仿若未聞，自囊中取了銀子遞給小二，又淡聲道：“姐姐不是要選瓷壺嗎，再耽擱下去就遲了。”

裴明嵐未料妹妹的胳膊肘竟然會往外拐，不過她如今也對裴明溪存了幾分忌憚，到底不敢太張揚，便笑着瞧了庄嫣一眼，“我家明溪心地善良才會不計較，不過庄姑娘，好心奉勸一句，往後出門啊，先看看黃曆。”

庄嫣冷哼，她如今已沒有丫鬟傍身，這一番窩火之後更沒心思挑東西了，低頭走到裴明溪身邊，努力找回了一點場面，“今日謝裴姑娘出手相助，就當我借了你的，改日必定奉還。”

裴明溪便“嗯”了一聲，和隋遠道一同往裏走。裴明嵐卻沒動身，瞧着庄嫣落魄里去的背影，意猶未盡。

這頭庄嫣強忍着出了鋪子，拐到街巷無人之處，才敢放聲大哭，最後通紅着眼睛回家去了。

這一番風波後來被知情人傳開，經徐湘之口傳到了琳琅耳中，琳琅聽罷只是一笑，“惡人自有惡人磨罷了。”

彼時裴明溪已然重歸畫院，正在皇宮的一處涼亭中作畫。琳琅親近的姐妹里，徐湘是公主可以隨時見面，賀璇璣進宮是要特意召見的，反不如從畫院裏找裴明溪來得方便，所以時常找裴明溪說說話，倒也自在。

徐湘頗為感慨，“當年裴明溪剛上京，似乎也就你一個人跟她來往，要好得很。我記得那時候碰見，裴明嵐在她跟前那麼驕傲，誰知如今卻反要借她的面子來欺壓人，真真好笑。”

“幸好明溪性子清靜，不喜這些紛爭。前些天我聽她說是不會再去裴家了，恐怕也是因裴明嵐之故。”

“那個裴明嵐啊……後來被我瞧見，也收拾了一番。”徐湘湊在琳琅耳邊，嘻嘻笑道：“庄嫣又不曾得罪過她，這般欺壓也是可惡。要說報仇嗎，她那樣算計過你，也該你來才是。”

“我才懶得理她。”琳琅舀一勺冰鎮的酥酪入口，甜膩清涼，實為解暑佳品，“這兩天宮裏要裁人，忙得焦頭爛額呢。”

“要裁人啊……”徐湘眨了眨眼，“按照規矩，良家女子自可放出宮去，罪人之女卻是不能輕易出去的，說起來，你猜我今天進宮后碰見了誰？”

“難道是魏嫆？”

“……就不能多猜幾次？”徐湘不滿。

琳琅微微一笑。這宮裏她倆都認識的人並不多，徐湘這般表現，顯然是有點幸災樂禍的樣子，並不難猜，不過還是得照顧徐湘的心情，便好奇追問，“難道是你發現了什麼？”

“算是吧。去御花園的時候正巧看見，她和侍衛鬼鬼祟祟的在一起說話兒，不知是有什麼事。”

“和侍衛說話……”琳琅沉吟，宮裏的內監和宮女往來並不奇怪，但是和侍衛……難道從一介千金淪為婢女，魏嫆的性子還沒改掉？想了想還是覺得蹊蹺，便吩咐錦繡，“看看魏嫆如今在哪裏當差，再派個人悄悄盯着。”

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